— Cửa hàng ngũ kim, ghét chết đi được!
Khâu Khâu bực bội bước lên xe.
Tống Thiền cười vỗ nhẹ đầu cậu bé: “Dễ thương quá, chị cũng thấy bọn họ khó chịu lắm, lần sau mình cố gắng ít ghé lại nhé!”
Khâu Khâu tủi thân sờ sờ mã QR trên ngực mình, oán trách: “Anh ta không trả tiền!”
— Không sao đâu! Em xem rau của mình ngon thế này, ăn một lần là chắc chắn sẽ muốn ăn thêm — lần sau em bán rau cố gắng hơn chút, nhanh tay một chút, mình không bán cho anh ta nữa!
Đây đâu phải lời dỗ dành trẻ con — hoàn toàn là vì Tống Thiền nghĩ, kiểu người như Đại Đường Sảo thì dù mình cố tình để dành rau riêng cho cô ta, cô ta vẫn cứ rêu rao khắp nơi:
— Hai mươi đồng một cân đấy! Nếu không vì thương người nhà, tôi làm gì mà chịu chi số tiền ấy chứ!
Hơn nữa, nhìn dáng vẻ của Đại Bác và mấy người hôm nay, rõ ràng chẳng tin nổi rau này giá hai mươi mốt đồng một cân. Về sau nếu họ đến mua rau, giữa thanh thiên bạch nhật, trước mặt bao nhiêu người… thì thật là mất mặt!
Ơ… sao nghĩ tới đây lại thấy hơi khoái chí thế nhỉ?
Tống Thiền tự trách trong lòng: đạo tâm mình chưa vững thật rồi!
Nhưng Khâu Khâu đã tươi cười rạng rỡ: “Đúng vậy! Không bán! Không cho cô ta ăn!”
Rồi đôi mắt đen láy lấp lánh nhìn chị: “Về nhà chứ?”
Tống Thiền tỉnh thần: “Chúng ta vừa đưa rau cho Đại Bác xong, giờ cũng phải mang rau sang tặng Đại Cô nữa, đúng không? Phải công bằng!”
Khâu Khâu nhíu mày sâu hơn: “Đại Bác… hơi tệ.”
Cậu quay đầu liếc về phía giỏ rau nhỏ đặt ở ghế sau, rồi lại do dự: “Phải đưa cho Đại Cô… Đại Cô tốt hơn cửa hàng ngũ kim.”
…
Đại cô của Tống Thiền hồi thập niên 1980, xuất thân từ thôn quê, lấy chồng là công nhân thành phố. Người chồng lúc ấy ngoài mê nhan sắc cô ra, còn đặc biệt ấn tượng với sự đảm đang, tháo vát và giỏi quản lý gia đình.
Đảm đang thì thực sự đảm đang, tháo vát thì thực sự tháo vát.
Chỉ cần nhìn vào việc hai vợ chồng một người bán bánh sáng, một người đi làm, mà vẫn nuôi được con trai độc nhất mua được căn hộ chung cư rộng rãi ngay trung tâm thành phố, là đủ biết cô năng lực đến mức nào!
Thế nhưng dù vậy, hai cụ già vẫn sống trong khu nhà tập thể cũ kỹ của đơn vị.
Chiếc xe bán tải nhỏ “Tiểu Bì Kha” đỗ chuẩn xác vào một khoảng trống nhỏ trong khu tập thể, tránh được nguy cơ bị cảnh sát giao thông dán phạt. Vừa bước xuống xe, Tống Thiền đã nghe tiếng một bà阿姨 hỏi dè dặt bên cạnh:
— Các cháu… là người nhà của Hồng Mai phải không ạ?
Tống Thiền giật mình, quay sang nhìn — hóa ra là mấy cô bác hàng xóm vừa đi chợ về, mỗi người đều xách túi nilon, bên trong thoáng thấy hành, tỏi, rau xanh…
Cô gật đầu: “Dạ, cô cháu tên là Tống Hồng Mai, ở quê trồng ít rau, cháu mang em trai sang biếu cô chút rau tươi.”
Nghe vậy, mấy cô bác liền cười rộ lên:
— Năm ngoái cháu về ăn Tết, tôi đã nhớ mặt rồi đấy! Nghĩ thầm trong bụng: nhà nào thế nhỉ, sao anh em hai đứa đều đẹp thế? Sau hỏi ra mới biết là người nhà của Hồng Mai!
Thật ra trong khu tập thể chẳng có bí mật nào — ai cũng biết Hồng Mai có một cháu trai “đẹp nhưng hơi ngốc”.
Mà Khâu Khâu tuy trông như người trưởng thành, nhưng ánh mắt lại khác hẳn — quan trọng nhất là trên mặt cậu dán một miếng dán hình Bối Khi màu hồng!
Rồi lại nhìn vào giỏ rau:
— Ôi trời, cái rau này là gì thế? Tươi quá đi chứ! Hồng Mai thật có phúc, có hai đứa cháu xinh thế này. Cô gái à, đã có người yêu chưa nhỉ?
Tống Thiền: …
Nói qua nói lại ba lượt khách sáo, cuối cùng cô mới thoát khỏi đám cô bác nhiệt tình quá mức. Vừa bước tới chân tòa nhà, cô vẫn còn nghe tiếng các cô thì thầm sau lưng:
— Hai đứa cháu của Hồng Mai, quả thật xinh quá trời!
— Chắc cũng là người biết tính toán, biết lo xa, xem kìa, mới tới thăm cô đã mang theo cả giỏ rau…
— Chị nói thế là sai rồi đấy! Ăn không hết, mặc không hết, chỉ sợ tính toán không tới — đời người một đời nghèo khổ thôi! Hồng Mai tuy có hơi keo kiệt chút, nhưng bản chất vẫn tốt, đúng là cặp vợ chồng đáng nể!
Tống Thiền vừa đi lên cầu thang vừa bật cười.
Xem ra danh tiếng “keo kiệt” của Đại Cô đã lan xa khắp nơi rồi!
…
Đại cô Tống Hồng Mai quả nhiên vừa đi chợ về.
Bà có một chiếc xe đẩy bán bánh tráng gần khu tập thể, đã bán suốt hai mươi năm nay — không dám nói nổi tiếng khắp vùng, nhưng ít nhất là mọi người đã quen miệng ăn rồi.
Mỗi ngày, xe đẩy thu dọn lúc mười giờ sáng, sau đó bà về nhà dọn dẹp, rồi đúng mười một giờ lại ra chợ mua rau — quản lý thời gian chuẩn xác đến từng phút!
Quan trọng hơn, lúc mười một giờ chợ cũng gần đóng cửa, rau còn sót lại hoặc được bán giá rẻ, hoặc không còn tươi ngon lắm. Thế nên đây chính là thời điểm “thần thánh” để Đại Cô tung hoành, đánh chìm muôn quân, xông vào chợ như một vị tướng trận, cố gắng ép giá xuống mức thấp nhất!
Nếu không ép được giá, bà sẽ không mua.
Việc không phải ngày nào cũng đi lượm rau thừa — đó đã là sự xa xỉ và duyên dáng cuối cùng của Đại Cô rồi!
Giờ đã hơn mười một rưỡi, nhiều nhà có lẽ đã bắt đầu nấu ăn, nhưng nhà Đại Cô tuyệt đối chưa hề động tay.
Tống Thiền gõ cửa.
Chú rể của Đại Cô còn hai năm nữa mới nghỉ hưu, còn con trai thì đang đi làm. Khi Đại Cô mở cửa, vẻ mặt đầy kinh ngạc:
— Thiền Thiền? Sao cháu lại tới? Không phải đang đi làm sao? Ôi đừng xin nghỉ đấy, trừ lương thì thiệt hại lớn lắm!
Rồi bà quay sang gọi Khâu Khâu:
— Chú cháu trai lớn của cô càng tuấn tú hơn rồi! Vào nhà đi, cô lấy bánh cho cháu!
Quả nhiên, Đại Cô liền lấy bánh — hai gói “Vọng Vọng Tuyết Bánh”, mỗi đứa một gói.
Tống Thiền vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ — đây đích thị là tấm lòng thành lớn nhất của Đại Cô rồi!
Khâu Khâu đã thành thạo tháo túi bánh,一边 vừa nói:
— Đại Cô ơi, cháu mang rau sang biếu cô!
Đại Cô nhìn vào giỏ, thấy tận năm bó tử vân anh, bà không chút chê bai, ngược lại còn mừng rỡ vô cùng:
— Ôi trời! Rau này tươi quá đi! Trưa nay có món rồi, nhưng chưa nấu vội! Để tối nay ăn một bữa, ngày mai trưa và tối ăn hai bữa, ngày kia lại ăn thêm hai bữa nữa — thế là tiết kiệm được tiền rau cả ba ngày! Chỉ cần thêm chút thịt nữa là xong!
Đại Cô vui mừng khôn xiết, rồi lập tức lên kế hoạch chi tiêu.
Sắp xếp xong mới chợt nhớ ra:
— Thiền Thiền, trưa nay hai cháu ở lại nhà cô ăn cơm không? Nếu ở lại, cô sẽ xào luôn món rau này!
Tống Thiền vội trấn an Đại Cô:
— Không đâu ạ, cô! Mẹ cháu còn ở nhà đợi, cháu chỉ muốn hỏi cô biết chỗ nào bán vịt con không ạ? Cháu định về quê nuôi vài con vịt.
Tống Hồng Mai suy nghĩ một lúc:
— Thật ra cũng có đấy! Chờ cô một chút, không xa đâu, cô dẫn cháu đi!
— Nhưng cô còn phải nấu cơm…
— Không sao đâu, thật sự không xa! Cô dẫn cháu đi! Các cháu trẻ bây giờ mua đồ không biết mặc cả, để cô đi giúp cháu thương lượng giá!
Nói xong, bà liền thay giày, cầm chìa khóa, vội vã lao ra cửa.
Tống Thiền: …
Đúng là tốc độ chớp nhoáng! Mà lúc ấy Khâu Khâu thậm chí còn chưa ăn hết một gói tuyết bánh!
Dẫu vậy, Đại Cô cũng không nói dối — quả thật không xa.
Ra khỏi khu tập thể, rẽ vào một con hẻm bên trong, đi qua một cánh cổng sắt trông thì khóa chặt nhưng thực ra không khóa, rồi lại len lỏi vào một con hẻm nhỏ, cuối cùng dừng chân trước một dãy nhà cũ kỹ, thấp lè tè.
Đại Cô gõ cửa một nhà:
— Lão Trương ơi, nhà chú còn vịt con không?
— Tôi không bán buôn ở cổng trường đâu! Đây là vịt nuôi làm thú cưng cơ mà! — Một giọng nam vọng ra từ trong.
Đại Cô đã bắt đầu mất kiên nhẫn:
— Từ xưa tới nay tôi có lần nào mang người tới mua vịt làm thú cưng đâu? Nhanh lên đi! Tôi dẫn người nhà tới mua, chú báo giá rõ ràng cho tôi, đừng nói linh tinh làm mất thời gian của tôi! Xong tôi còn phải về nhà nấu cơm nữa…
Người đàn ông trong nhà mở cửa, mặt đầy vẻ oan ức:
— Chị ơi, có khi tôi còn thích chị đừng mua nữa ấy chứ!
Còn tiếp. Ngày 11 sẽ đăng chương mới, cập nhật liên tục!
Phiếu tháng xin gửi nhiều nhiều!
(Hết chương)