Tống Tam Thành vội đáp lại một tiếng: “Đây này, đợi chút nhé!”
Rồi liền cầm đòn gánh chạy xuống núi.
Đứng ở cửa là Chu Mao Trụ — người cùng thôn. Lần này, gia đình Tống đã ủy thác ông ta sao chế trà.
Việc sao trà cũng cần nắm vững độ lửa: có khi quá mạnh, có khi chưa đủ chín, nên thành phẩm thường không được như ý. Duy chỉ có Chu Mao Trụ từng làm việc lâu năm tại các nhà máy trà lớn hồi trẻ, nên tay nghề hiện nay ổn định nhất.
Ban đầu hai bên đã hẹn mỗi tối sẽ tập trung mang trà đến để ông sao đêm. Nhưng lần này trà mọc quá tốt, năm người hái cũng được kha khá, trong khi nhà Chu Mao Trụ lại chẳng có máy sao trà nào — thế là ông đành thức trắng cả đêm.
Thế nhưng trong cả thôn, chỉ có tay nghề của ông là giỏi nhất, hơn nữa nhà ông còn giữ nguyên cái bếp sao trà truyền thống.
Các nơi khác thì hoặc xa xôi, hoặc giờ đều dùng máy sao trà tập thể, nên gửi riêng lẻ đi thì khó xử lý.
Vừa thấy Tống Tam Thành, Chu Mao Trụ — gương mặt cũng đầy nếp nhăn như người bạn cũ — không nhịn được mà nở nụ cười:
“Tam Thành à, năm nay ruộng đất nhà các cậu quả thật được Thổ Địa ban phước đấy! Cậu thử nhìn xem trà này đi!”
Ông mở chiếc túi ni-lông trong suốt đang cầm bên tay — lập tức một hương thơm thanh khiết bốc lên, lan tỏa khắp không khí!
“Hôm qua tôi nhận tổng cộng hai mươi lăm cân hai lượng Mao Tiêm. Các cậu bảo không cần sàng lọc, nên tôi cũng không sàng. Nhìn chung thì lá hái khá thuần, ít lẫn lá già.”
Trà địa phương được ưa chuộng nhất chính là Mao Tiêm — chỉ gồm một chồi non duy nhất. Thứ hạng tiếp theo là loại có một lá kèm theo, rồi càng nhiều lá thì giá càng giảm.
Những hộ chuyên làm trà thường phân loại rất kỹ lưỡng, đưa ra mức giá khác nhau cho từng hạng. Nhưng nhà Tống chỉ có một mảnh vườn nhỏ, nên cũng chẳng cần kỳ công đến thế.
Chu Mao Trụ thò tay vào túi, nắm một nắm trà khô màu xanh đậm phủ lớp lông trắng mỏng đưa ra cho Tống Tam Thành xem:
“Ba cân rưỡi tươi mới sao được một cân khô. Lần này sao xong được hơn bảy cân. Nhưng các cậu bảo là muốn bán ra ngoài, nên tôi特意 sấy thêm khô nữa cho dễ bảo quản.”
“Do đó, lần này chỉ ra đúng năm cân trà khô. Sau này các cậu rảnh thì tự chọn lọc lại lá là được.”
Đều là người làm nông quen tay, vừa nghe con số, Tống Tam Thành đã biết chắc chắn là có cơ sở.
Ngửi mùi trà thơm mát đến thấm tận tâm can, lúc này anh chỉ cảm thấy cổ họng khô khát. Liền gật đầu lia lịa, kéo luôn người bạn vào nhà:
“Nào nào nào, mình pha hai tách trước, xem nước trà có màu gì!”
Mao Tiêm thượng hạng tuyệt đối không được dùng nước sôi. May thay trong nhà còn bình thủy đựng nước đã đun từ sáng sớm — chiếc bình cũ kỹ, khả năng giữ nhiệt rất kém, nên giờ đây nhiệt độ nước vừa vặn thích hợp.
Tống Tam Thành lục tìm hai chiếc cốc thủy tinh, mỗi cốc bỏ hai nhúm trà vào, rửa sơ qua rồi vội vàng nếm thử.
— Cũng chẳng cần gì gọi là chuyên nghiệp, toàn dựa vào kinh nghiệm cả.
Khi dòng nước trong veo đổ xuống, những lá trà khô xanh thẫm lập tức xoay tít trong nước, rồi từ từ trương nở, biến thành một sắc xanh biếc mọng nước, rực rỡ đến nao lòng.
Một hương thơm dịu dàng lan tỏa khắp căn phòng. Tống Tam Thành không nhịn được mà hít sâu hai hơi — lần này anh thực sự cảm thấy như Thổ Địa đã mở mắt, hiển linh ngay trên ruộng vườn nhà mình!
Suốt đời này, anh chưa từng ngửi thứ trà nào thơm đến thế!
Chu Mao Trụ nhìn những búp Mao Tiêm thẳng đứng trong tách trà, ánh mắt cũng rạng rỡ niềm tự hào và vui mừng:
“Tam Thành à, trà nhà các cậu năm nay thật sự phi thường!”
“Hôm qua vừa đổ vào chảo, hương thơm đã bùng lên ngay lập tức! Tôi vừa sao xanh vừa ngửi, cảm giác cả người sảng khoái, thoải mái dần lên.”
“Càng sao càng thơm, cả sân nhà ngửi vào đều tỉnh táo, sảng khoái. Chỉ là hiệu lực tỉnh táo hơi mạnh, tôi còn chưa kịp nếm thử, chỉ ngửi thôi mà đã thức trắng cả đêm — giờ vẫn chưa thấy buồn ngủ chút nào!”
Chu Mao Trụ nói “sát thanh” ở đây không phải là kết thúc phim, mà là bước đầu tiên trong quy trình sao trà địa phương — chủ yếu nhằm kích hoạt hương thơm, bay hơi nước, giúp lá trà mềm ra để dễ vò.
Thông thường, trong quá trình này, trà sẽ toát ra một mùi hương đặc trưng, ẩm mát và rất riêng.
Thế nhưng chỉ cần ngửi mùi trà trong lúc sao mà đã tỉnh táo đến thế, lại còn được chính Chu Mao Trụ — người từng làm việc tại nhà máy trà lớn — khẳng định như vậy…
Tống Tam Thành lại hít sâu một hơi, thưởng thức hương thơm tràn ngập khắp phòng, cũng không khỏi phấn khởi rạng rỡ.
Lúc này, Chu Mao Trụ mới ngại ngùng hỏi:
“Tam Thành à, trà nhà các cậu định bán thế nào? Khi nào sao xong, cho tôi một cân được không?”
Bán thế nào?
Tống Tam Thành cũng đâu biết!
Anh chỉ biết con gái mình tài giỏi, thậm chí rau dại ngoài đồng còn bán được hai mươi mốt cân, chứ trà… nghĩ都不敢 nghĩ!
Nhưng yêu cầu của Chu Mao Trụ lúc này cũng chẳng quá đáng.
Anh tính toán: sản lượng ít, sao trà chỉ mất vài tiếng, nên tiền công đã thỏa thuận với ông là một trăm hai mươi tệ/ngày. Với tay nghề như thế, nếu ra ngoài làm thuê, dù vất vả hơn, nhưng mỗi ngày ít nhất cũng kiếm được ba bốn trăm tệ!
Dù trà có đắt đến đâu, xưa nay người giết lợn còn phải được biếu chút quà mang về — chuyện này đương nhiên phải cho!
Tống Tam Thành liền quyết đoán:
“Lão Chu à, tôi thấy năm nay trà núi nhà chúng tôi còn thu hoạch được kha khá nữa, chắc ông phải thức trắng cả đêm mỗi tối trong thời gian tới. Cho trà thì chắc chắn được!”
“Nhưng thời tiết và sản lượng thì cũng khó nói trước. Nếu mọi thứ đều giữ được như hôm nay, thì tôi xin phép làm chủ —”
“Thế này nhé: Trà Minh Tiền tôi cho ông một cân!”
“Trà Vũ Tiền hai cân.”
“Nếu sau này còn thêm, thì trà Hạ và Thu cộng lại năm cân, được không?”
Phần lớn Mao Tiêm đều có giá cao nhất vào khoảng thời gian trước Tết Thanh Minh, sau đó là trước Lễ Võ, rồi đến trà Hạ lại giảm mạnh một bậc.
Dĩ nhiên, giữa mùa hè còn có trà Hè, cuối thu có trà Bạch Lộ — mỗi loại đều có vị riêng. Tất cả còn tùy vào việc năm nay những búp trà này có đáng để đầu tư công sức dài lâu hay không.
Món quà Tống Tam Thành tặng không thể nào gọi là nhẹ!
Toàn bộ xuất phát từ việc ông đánh giá cao Chu Mao Trụ vừa tận tâm lại vừa chân thành — đổi người khác đến sao trà, chỉ cần lén lút mỗi ngày lấy đi một hai lạng, tháng sau cũng tích được kha khá rồi.
Tống Tam Thành còn ngại ngùng cười nói:
“Anh cũng biết đấy, giờ khu vực này đều do con gái tôi là Tống Thiền quản lý, chúng tôi làm cha mẹ chỉ hỗ trợ thôi.”
Ý tứ rõ ràng: cho thêm nữa thì anh cũng không thể quyết, cũng không có quyền.
Chu Mao Trụ đã vô cùng hài lòng, thậm chí vui mừng khôn xiết:
“Tốt quá! Tốt quá! Tôi biết trà nhà các cậu chắc chắn bán giá cao! Anh cứ yên tâm, tôi nhất định sao thật kỹ, không để lãng phí một lá nào!”
“Ái chà,” ông đã bắt đầu xoa hai bàn tay, vừa thở dài vừa cảm thán: “Trà ngon thế này, trà Vũ Tiền tôi nhất định phải để dành uống từ từ!”
“Còn trà Hạ nếu giữ được chất lượng như thế này, đem biếu con trai tôi thì còn ngon hơn cả mấy ngàn tệ ngoài thị trường!”
Tống Tam Thành bật cười:
“Anh biếu quà cho con trai mà lại chọn trà Hạ? Sao không chọn trà Vũ Tiền?”
Chu Mao Trụ lắc đầu:
“Anh không hiểu đâu! Trà này, cả đời tôi chưa từng uống thứ nào ngon đến thế — biếu quà mà hoành tráng thế thì ai chịu nổi!”
Quan trọng hơn, trà Hạ có năm cân, mỗi lần biếu một cân, nếu người nhận thấy ngon mà muốn thêm, thì mình còn tiện nhân cơ hội mà “đánh nhanh thắng nhanh” nữa chứ!
“Gia đình chúng ta thì cứ vừa sức mà làm thôi, trà Hạ là ổn rồi.”
Thôi nhé, phần còn lại để các bạn bình luận!
Tôi ngủ quên rồi, bản cập nhật 8–9 giờ tối sẽ chậm một chút.
(Hết chương)