— Không phải vậy đâu.
Tống Thiền nói chắc nịch, lý lẽ rõ ràng:
— Người quên rồi sao? Những con ong này đều là do chúng ta mua từ chú nuôi ong về cả đấy. Chúng đang làm việc cho nhà ta đấy!
— Đây là phấn hoa thu hái từ ruộng nhà mình, rồi được ong chế biến thành mật hoa. Lát nữa chị sẽ để lại một phần cho chúng nuôi con, phần còn lại thì sẽ quay lấy mật.
— Việc này hoàn toàn bình thường thôi, giống như Khâu Khâu làm việc cho gia đình, chị trả lương cho Khâu Khâu vậy đó.
Khâu Khâu nghe xong nửa hiểu nửa không, lúc này “à” một tiếng, rồi cẩn thận cầm bàn chải lông mềm quét nhẹ những con ong đi chỗ khác.
Động tác của cậu bé dịu dàng đến lạ, chậm rãi và nhẹ nhàng vô cùng.
Tống Thiền đứng đó, tay cầm sào tổ ong, chẳng hề thúc giục chút nào. Phải mất trọn mười phút, đàn ong mới bị quét sạch, để lại tấm sào tổ phẳng lì, với những ô sâu nông khác nhau, nhuộm sắc vàng đậm nhạt.
Đặt sào tổ lên cái chậu, Tống Thiền cầm dao tới, chỉ từng chi tiết cho Khâu Khâu xem:
— Em xem, phía này hơi trắng đục, đây là con của ong, ấu trùng của chúng đang nằm trong đó ấp trứng đấy.
— Nên chúng để lại rất nhiều mật để nuôi con. Phần này chị sẽ không động tới. Còn phần còn lại, không có nhộng ong, thì mình cắt bỏ.
— Em vừa hỏi vì sao phải cắt mật, đúng không? Vì trước tiên, ta phải dùng dao gọt bỏ lớp sáp ong trắng ở mặt trên…
— Dao phải giữ thật bằng, tuyệt đối không được dùng lực, chỉ khẽ khàng, từng chút một…
Thực ra động tác của Tống Thiền rất nhanh và vững vàng, nhưng vì muốn Khâu Khâu học kỹ, nàng vẫn cố tình làm chậm rãi.
Khi cắt xong cả tấm sào tổ, lớp sáp ong đã mất đi, mật bắt đầu từ từ rỉ ra ngoài.
Nàng lật ngược sào tổ lại:
— Đến đây rồi, phần còn lại em thử làm đi.
Khâu Khâu nhận lấy con dao, do dự mãi không dám tiến lên:
— Em sợ cắt sai, cắt trúng con của chúng.
Vấn đề này thực sự nan giải.
Dẫu là người nuôi ong lành nghề nhất, đôi khi tay nhanh quá cũng khó tránh khỏi lỡ cắt trúng nhộng.
Tống Thiền bỏ qua cách dỗ dành trẻ con thường ngày, mà nghiêm túc nói:
— Nhưng nếu em không tự tay làm, thì không thể thu được mật. Những con ong này sẽ chẳng còn giá trị kinh tế, nuôi cũng bằng thừa.
— Thời gian dài như thế, không ai chăm sóc, mùa đông lạnh giá, chỉ một trận tuyết lớn thôi là chúng có thể chết cóng hết.
— Nếu hôm nay Khâu Khâu dũng cảm hơn một chút, cẩn thận hơn một chút, từ từ làm — ban đầu có thể sai lầm, có thể buồn bã, nhưng dần dần quen tay rồi, chuyện ấy sẽ không xảy ra nữa đâu.
Đoạn lời này dài và phức tạp, thế mà Khâu Khâu lại hiểu rõ ý nghĩa tổng thể.
Cậu bé đứng yên tại chỗ, do dự hồi lâu, cuối cùng siết chặt tay cầm con dao.
Tống Thiền cũng thở phào nhẹ nhõm.
— Đúng thế đấy, từ từ thôi, từng chút một. Nhớ nhé, đừng để dao cắt trúng tay.
— Xem kìa, những chú ong nhỏ đang đứng chờ bên cạnh đấy, đợi chúng ta làm xong là chúng lại được trở về nhà ngay.
Nàng vừa chỉ dẫn Khâu Khâu đặt lưỡi dao càng phẳng càng tốt, vừa từ từ đẩy dao tiến lên —
— Á!
Khâu Khâu bỗng kêu lên một tiếng.
Tống Thiền vội nhìn lại, chỉ thấy lưỡi dao của cậu bé trượt lệch một chút, liền hất tung ba con nhộng ong ra khỏi tổ. Những ấu trùng trắng nõn bị chém làm đôi ngay lập tức, rõ ràng đã chết.
Cậu bé đứng lặng tại chỗ, tay vẫn cầm dao. Tống Thiền rõ ràng thấy nước mắt long lanh trong mắt cậu, nhưng lần này, cậu bé cứng cỏi đến lạ — chẳng hề khóc.
Chỉ khẽ hít một hơi, rồi cẩn thận gắp những con nhộng ra, tiếp tục làm công việc còn dang dở.
Tống Thiền lại thở phào nhẹ nhõm.
Nàng biết rõ mình nhất định sống lâu hơn Khâu Khâu, nhưng cha mẹ cậu bé lại không biết điều ấy.
Hơn nữa, họ cũng chẳng muốn đè nặng trách nhiệm ấy lên vai con gái. Nếu sau này Khâu Khâu có thể tự nuôi sống bản thân bằng nghề nuôi ong, hẳn hai người sẽ vô cùng hạnh phúc.
Chỉ riêng một mặt của tấm sào tổ nhỏ bé này, Khâu Khâu đã mất trọn hai mươi phút mới gọt sạch lớp sáp ong.
Sau đó, Tống Thiền đặt tấm sào tổ vào chiếc thùng quay mật đặt sẵn bên cạnh.
Thùng quay mật có hai tấm kẹp ở giữa, cứ như xếp hồ sơ vậy, đưa sào tổ vào, mỗi bên một tấm, rồi xoay tay quay — mật trong tổ sẽ nhanh chóng bị ly tâm rơi xuống.
Cơ chế hoạt động tương tự máy giặt vắt khô.
Mỗi thùng ong có năm tấm sào tổ, ở đây có tận năm thùng.
Khâu Khâu càng làm càng thuần thục: từ lúc ban đầu một mặt phải mất nửa tiếng, đến sau này chỉ cần mười phút là xong. Sự tiến bộ của cậu bé chiều nay quả thực đáng kể.
Tuy nhiên, khi cậu đã thành thạo thì trời cũng sắp tối.
Hai người dọn dẹp lại các thùng ong gọn gàng, Khâu Khâu bưng chậu, Tống Thiền ôm chiếc thùng mật nặng trịch, cùng nhau đi xuống núi.
Trời tối nên không nhìn rõ lá trà, hơn nữa tối nay còn phải hái trà, nên Ù Lan đã gần nấu xong cơm.
Lúc này thấy nàng ôm chiếc thùng về, bước chân nhẹ nhàng, nét mặt thư thái, bà cười bảo:
— Tôi đã bảo mà, làm gì có chuyện mật ong ra nhanh thế? Phấn hoa vừa thu về, ít nhất cũng phải ủ vài ngày mới thành mật chứ!
Nào ngờ vừa quay đầu nhìn qua, ôi chao! Trong chiếc thùng hình trụ tròn trịa kia, mật ong còn đầy ắp chứ chẳng phải ít!
Ù Lan “ái chà” một tiếng, liền trách con gái:
— Có nhiều mật thế này sao không nói sớm một tiếng? Nhà mình chuẩn bị bao nhiêu lọ thủy tinh mà còn chưa kịp rửa sạch đấy!
Thế là vội vã đặt nồi lên bếp đun nước, đổ hết số lọ thủy tinh đã chuẩn bị sẵn vào luộc sạch.
Khâu Khâu cẩn thận đậy kín miệng thùng mật bằng tấm vải màn, rồi ngẩng cao ngực, dõng dạc tuyên bố:
— Hôm nay, mật ong là do Khâu Khâu quay ra đấy!
— À! Ù Lan khen qua loa:
— Khâu Khâu giỏi quá!
Bà tưởng cậu bé chỉ phụ trách xoay tay quay thôi.
Nếu là ngày thường, Khâu Khâu chắc chắn không nhận ra sự敷衍 (thiếu chân thành) trong lời khen ấy, nhưng hôm nay cậu đã thực sự cố gắng hết sức — cúi lưng làm liên tục mấy tiếng đồng hồ.
Giờ thì lưng đau, tay cũng đau.
Cậu bèn tủi thân nói:
— Mẹ ơi, tất cả đều do con làm mà!
Ù Lan sửng sốt một thoáng.
Tống Thiền vội giải thích:
— Đúng vậy ạ! Từ lúc lấy sào tổ, gọt sáp ong, đến cuối cùng quay mật — toàn bộ đều do Khâu Khâu tự làm. Chị chỉ hỗ trợ một tay thôi.
— Thật vậy à? Ù Lan cũng kinh ngạc.
— Thật mà! Khâu Khâu đã tự làm được rồi, thì còn việc gì mà không làm được?
Bà nói một cách hết sức tự nhiên.
Một đứa trẻ sáu tuổi đã hiểu biết rất nhiều thứ, huống chi Khâu Khâu từ lâu đã kiểm soát tốt thân thể và sức mạnh của mình.
Chỉ thiếu người kiên nhẫn, tỉ mỉ dạy dỗ mà thôi.
Dẫu sao trong nhà việc cũng nhiều, cha mẹ làm sao có thể suốt ngày xoay quanh cậu bé được?
Chỉ thấy mắt Ù Lan lập tức đỏ hoe, rồi bà lại nhìn về chiếc thùng mật, ánh mắt tràn đầy tự hào:
— Tốt! Tốt lắm! Khâu Khâu thật xuất sắc! Xuất sắc quá đi!
Rồi bà lại vội gọi to:
— Lão Tống! Lão Tống mau ra đây xem! Con trai nhà mình đã về rồi, vừa cắt mật ong xong đấy!
Vừa nói, bà vừa cười tươi rói:
— Lát nữa đóng chai xong, chai đầu tiên để dành cho mẹ pha nước uống, để mẹ nếm thử tài nghệ của con trai yêu quý nhà mình!
Khâu Khâu đắc ý vô cùng:
— Dạ! Để dành cho mẹ! Phần còn lại để chị bán lấy tiền nuôi ong!
Tống Tam Thành đã chạy vụt ra từ trong nhà, lại hỏi lại từng bước quy trình một lần nữa, vừa xem Khâu Khâu vừa nói vừa múa tay minh họa, dù đã lớn tuổi rồi mà ông vẫn thấy mũi cay cay.
Rồi ông lại nhìn Tống Thiền, thỏa mãn nói:
— Tốt! Tốt lắm! Hai anh em các con sống tốt là hơn hết mọi điều!
Tống Thiền thực sự lo hai người khóc ra.
Nhưng — thương thay lòng cha mẹ thiên hạ!
Nàng thật sự sợ hai người bật khóc, nên vội nhắc:
— Mẹ ơi, lọ thủy tinh đã luộc xong chưa ạ?
Cả buổi sáng bận rộn không ngừng nghỉ. Sáu giờ đã dậy.
Giờ bắt đầu buồn ngủ rồi… Nàng định chợp mắt một lát, thức dậy sẽ tiếp tục cập nhật.
Hôm nay vẫn sẽ cố gắng hết sức! Viết được bao nhiêu thì viết bấy nhiêu!
(Hết chương)