Tống Tam Thành vẫn còn chút tiếc nuối vì cây tử vân anh:
— Sao vội thế chứ? Không lật phơi một chút, đám tử vân anh ngoài ruộng kia lại mọc lên lần nữa, chẳng lẽ lại phải nhổ đi sao?
— Hơn nữa, lúc này chúng đang nở hoa rộ mà! Tôi thấy ong vo ve vui vẻ lắm, không biết đã sản xuất được bao nhiêu mật rồi. Dẫu không bán được rau, để lại cho ong cũng tốt chớ!
Yêu quý mọi thứ có thể đưa vào miệng — đó là bản tính của người nông dân. Tống Thiền cũng chẳng vội vàng, chỉ từ tốn khuyên bảo:
— Cha yên tâm đi! Khu đất ấy con định trồng rau cải trắng, hành, gừng, tỏi… Giờ gieo xuống, một tháng sau đã bắt đầu thu hoạch được rồi. Lúc ấy tranh thủ nhổ cỏ thêm một lần nữa… Trước hết, mình cứ kiếm tiền đã!
Linh khí tác động lên những loại cây mới khiến chúng cứng cáp hơn, mạnh mẽ hơn, hấp thụ dinh dưỡng hiệu quả hơn — tự nhiên, chỗ cho cỏ dại mọc cũng chẳng còn.
— Còn về đàn ong… Cha à, hoa mới nở được một hai ngày, chỉ mỗi một khoảnh ruộng ấy thôi, mà lại phải nuôi đủ số ong vốn chuyên phụ trách mười lăm mẫu hoa — làm sao đủ cung ứng nổi?
Lúc trước, nhà mới mua liền năm thùng ong; qua thời gian chăm sóc, giờ sợ gì cũng đã lên tới hơn hai vạn con rồi. Một ngày trôi qua, e rằng phấn hoa trên đồng đã bị hút sạch.
— Nhưng cha đừng lo, mấy khoảnh ruộng này xếp nối tiếp nhau từ trên xuống dưới. Con thấy mấy khoảnh phía trên cũng sắp nở hoa rồi, bọn chúng sẽ chẳng bị đói đâu!
Đã được Tống Thiền sắp đặt rõ ràng như vậy, Tống Tam Thành cũng chỉ còn nước gật đầu đồng ý.
Rồi ông liếc nhìn nàng, do dự một hồi lâu, cuối cùng khẽ hỏi nhỏ:
— Thế… con có thể riêng biệt trồng hai hàng cây thuốc lá ở góc ruộng ấy cho ông nội không?
— Năm nay đất nhà mình bón phân tốt, thuốc lá mọc rất tốt. Ông nội thích cái vị ấy lắm, lại còn suốt ngày bận rộn giúp gia đình…
Tống Thiền thở dài.
Đúng vậy, bận rộn thì có bận rộn thật, nhưng chưa thấy ông giảm được một điếu thuốc nào — cha con hai người đúng là một khuôn đúc!
Thế nhưng nếu nàng không trồng thuốc lá, ông nội nhất định sẽ tự trồng ngay trước cửa…
Tống Thiền trầm ngâm một lát, bỗng bật cười đầy ý vị:
— Được thôi!
Trương Diệp Bình đờ người nhìn cô em họ xinh đẹp da trắng mịn, dáng vẻ yếu đuối đáng yêu, thế mà vừa ăn xong bữa cơm đã đưa ra biết bao quyết sách — chỉ còn biết đeo mặt nạ thống khổ lên mặt:
— Giờ tôi mới hiểu vì sao Đào Uyển Minh lại viết: *“Trồng đậu dưới chân núi nam, cỏ um tùm, đậu mọc thưa thớt…”*
Vì việc canh tác — thực sự không phải ai cũng làm được!
…
Sự “cải tạo đau khổ” dành cho Diệp Bình Ca vẫn đang tiếp diễn. Ông nội Tống Hữu Đức theo Tống Tam Thành đi phụ giúp xây chuồng chó; còn bà nội Vương Lệ Phấn thì chẳng chịu ngừng bước trên con đường làm giàu — vừa ăn xong bữa trưa, bà đã vác giỏ vượt qua cổng, chuẩn bị lao thẳng lên núi!
Nhìn cảnh ấy, Ù Lan chỉ thấy trong lòng nóng như lửa đốt. Bà vừa dọn xong bát đũa, liền đẩy mạnh sang một bên, vội vàng sai Khâu Khâu đi rửa bát.
Tống Thiền cũng chẳng ngồi yên.
Một đàn vịt con và gà con trong sân chiếm trọn góc sân, kêu chiếp chiếp, cạc cạc không ngớt. Mỗi ngày đều tắm mình trong linh khí quẩn quanh không tan trong sân, nên chúng vừa khỏe khoắn vừa hoạt động, thực sự không thể bỏ qua.
Chỉ điều duy nhất là chúng ăn nhiều, lớn nhanh — giờ đây đã bắt đầu rụng dần lớp lông tơ vàng óng dễ thương, nhan sắc suy giảm rõ rệt.
Tống Thiền gọi Đại Vương đến gần, rồi âu yếm vuốt nhẹ đầu nó:
— Nào, Đại Vương, trông chừng bọn chúng hộ ta. Từ mai bắt đầu, dẫn gà con, vịt con lên núi, thả vào trong lưới bao quanh — ngươi phải canh giữ kỹ đấy!
— Đây là công việc của ngươi. Làm tốt việc, ngươi sẽ được đền đáp xứng đáng — đủ để no bụng thoải mái!
Hai ngày trở về nhà, Đại Vương rất ngoan, khẩu phần ăn cũng chẳng thấy nhiều. Ù Lan còn lẩm bẩm: “Ăn ít quá…”
Thật ra, chó cũng có linh tính.
Nó biết rõ mình từng bị chủ cũ đem đi vì ăn quá nhiều, khiến chủ không nuôi nổi. Vì thế đến giờ vẫn chưa dám khôi phục khẩu phần ăn thật sự của mình.
Nghe xong lời ấy, nó khẽ co hai chân trước, điều chỉnh tư thế, chiếc đuôi to khỏe vô thức áp sát mặt đất, rung nhẹ vài cái. Sau đó, đôi mắt sáng quắc tập trung dán chặt vào đàn gà vịt trong chuồng, rồi phát ra một tiếng gầm trầm thấp từ cuống họng:
— Gâu!
— Cũng đừng lo một mình Đại Vương cô đơn. Khi ba chú cún con kia lớn thêm chút nữa, ta sẽ chia chúng cho các ngươi nuôi, dạy dỗ cẩn thận nhé!
Đột nhiên, đuôi nó nặng trĩu xuống bởi một vật mềm mại, ấm áp. Đại Vương quay đầu nhìn lại — quả nhiên là một trong Ngũ Lục Thất Bảo, lúc này đang cố sức túm lấy đầu mút chiếc đuôi, lắc đầu ngoáy cổ, cố gắng “tiêu diệt” bằng mọi giá.
Khi Khâu Khâu dọn xong bếp, Tống Thiền đã từ trong phòng xách ra một chiếc thùng hình trụ lớn.
Thùng mới tinh, sáng bóng, bên hông gắn một tay quay. Tay kia nàng cầm một cái chậu, trong đặt hai tầng rây lọc, một chiếc bàn chải lông mềm và một con dao mỏng nhẹ, sắc bén.
Rồi nàng đưa chậu vào tay Khâu Khâu:
— Đi thôi, Khâu Khâu! Chúng ta đi dao mật!
Khâu Khâu lập tức reo lên phấn khích, vội vàng nhận lấy chậu, nhưng vừa đi được nửa đường lại bất chợt quay lại hỏi:
— Dao mật là gì ạ? Là cắt… cắt ong sao?
Tống Thiền: … Giá như lúc nãy nói “dao mật” thay vì “cắt mật” thì tốt biết mấy!
Nhưng câu hỏi ấy cũng nhắc nàng nhớ ra điều gì đó:
— Chờ đã!
Nàng quay lại phòng, lấy ra một chiếc mũ lưới che đầu và một đôi găng tay cao su.
— Đến đây, đội mũ vào cho kỹ, găng tay cũng đeo luôn — tránh bị ong chích lần nữa!
Ký ức đau đớn lần trước vẫn còn nguyên vẹn trong đầu, Khâu Khâu vội vàng đội mũ, buộc chặt mép lưới quanh cổ, sợ hãi từng con ong lọt lưới trườn vào trong.
Phong tạng đặt trên con đường núi phía Hậu Sơn, mỗi năm mét lại đặt một chiếc theo kiểu bậc thang.
Hiện tại, hoa tử vân anh ngoài ruộng vẫn còn dồi dào đủ ăn, nên nơi này反倒 ít ong hơn.
Dẫu vậy, đó cũng chỉ là tương đối thôi.
Xung quanh mỗi phong tạng vẫn văng vẳng tiếng vo ve, ong bay lượn dày đặc. Khâu Khâu đứng tại chỗ, do dự một hồi lâu mới dám bước theo.
— Đến đây, học cho kỹ nhé! Khi nào thành thạo rồi, công việc này sẽ giao riêng cho em đảm nhiệm!
Nhà nào cũng có việc riêng, Khâu Khâu tuy làm khá nhiều, nhưng chưa có một nhiệm vụ chuyên biệt nào — luôn cảm thấy thiếu thiếu điều gì đó.
Dao mật, nếu đã chuẩn bị đầy đủ đồ bảo hộ, thì chẳng có nguy hiểm gì lớn — rất phù hợp với Khâu Khâu.
Quả nhiên, Khâu Khâu vừa kích động vừa háo hức, gật đầu lia lịa:
— Dạ!
Hai người lên núi, trước tiên tìm một tảng đá bằng phẳng đặt chậu lên, rồi đặt chiếc thùng lớn sang một bên.
Nâng tấm ngói thạch棉瓦 che mưa che gió trên nắp phong tạng, sau đó mở nắp ra — ngay khoảnh khắc ấy, Khâu Khâu “Á!” một tiếng!
Rồi lại quay sang nhìn Tống Thiền:
— Chị ơi, chị không đội mũ sao?
Tống Thiền lắc đầu:
— Chị là người giỏi nhất thiên hạ, không cần!
Đây chính là quy trình mà những người nuôi ong từng đăng video hướng dẫn tỉ mỉ từng chi tiết. Dẫu là lần đầu tiên làm, nhưng Tống Thiền biểu hiện như một tay già dặn.
Chủ yếu là nàng chẳng hề sợ ong, lúc này trực tiếp dùng tay trần thao tác, ung dung tự tại, động tác vì thế trông nhẹ nhàng, tùy ý.
Mỗi phong tạng chứa năm khung gỗ, trên đó là những sào bì do ong tự xây dựng.
Nàng nhấc một khung ra, rồi ra lệnh cho Khâu Khâu:
— Đến đây, cầm bàn chải — nhẹ tay thôi, quét hết ong trên sào bì xuống!
Sào bì có màu vàng đậm nhạt khác nhau.
Màu vàng sữa là lớp sáp ong phủ trên cùng; phía dưới hơi trắng là nơi ấu trùng đang được ấp; màu vàng đậm hơn là màu đặc trưng riêng của mật ong — lúc này ấu trùng còn chưa kịp sinh nhiều.
Không khí lập tức tràn ngập hương vị ngọt thanh đặc trưng của mật ong, thơm mát đến thấm tận tim gan.
Nhưng hai bên sào bì vẫn còn rất nhiều con ong bám chặt, chưa chịu bay đi — cần dùng bàn chải lông mềm nhất, nhẹ nhàng quét chúng xuống.
Khâu Khâu do dự:
— Đây… là nhà của chúng sao? Chúng ta đang đuổi chúng đi ư?
Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!
Quy trình dao mật hôm nay, các bạn đã theo chân Khâu Khâu trải nghiệm — hẳn là chuẩn mực rồi đấy! Nhưng… nếu có ai bắt chước, hậu quả tự chịu!
Thêm nữa: Đã “sách hoang” (tháng phiếu bị vắt kiệt) rồi thì mai tôi lại tiếp tục giới thiệu một người bạn gái/bạn trai tốt khác nhé!
Thôi, kết thúc chương này!
Thức khuya quả nhiên ảnh hưởng đến trạng thái — tối nay nhất định không thức nữa!
(Hết chương)