Nhìn con gái mặt mày băn khoăn, Lý Hương Cầm bật cười khúc khích:
— Đâu phải bắt con học y chang người ta đến từng li từng tí đâu, chỉ cần học theo những điểm hay của cô ấy thôi. Mỗi người đều có cách sống phù hợp với bản thân; chỉ cần tìm ra “chìa khóa”, là sẽ sống rất thoải mái.
Cứng nhắc quá thì việc gì cũng chẳng xong, mà trượt lươn quá thì lại khiến người ta ghét — tất cả những điều này đều cần phải từ từ mò mẫm, không vội được một hai ngày đâu. Sau này ở công ty, con cứ chăm chú quan sát, học hỏi nhiều vào, biết đâu một ngày nào đó tự nhiên “bừng tỉnh” ấy chứ!
Con gái bà mặt mũi hiền lành đến mức trông như ai cũng dễ bắt nạt — nên phải dạy từ từ mới được.
Phía bên kia, Trương Kiến Thiết vừa rửa sạch bát đũa cẩn thận, vừa bước trở về phòng, liền thấy trên giường phồng lên một cục.
Nghe tiếng cửa mở, Triệu Mỹ Quyên lật người qua, mắt đỏ hoe nhìn Trương Kiến Thiết:
— Ba anh ơi… em có phải vô dụng quá không? Cứ luôn làm anh phải khó xử vì em…
Trong lòng Trương Kiến Thiết vốn dĩ đã hơi bực bội, nhưng vừa thấy vẻ mặt Triệu Mỹ Quyên như thế, lập tức mềm lòng:
— Không có đâu! Cơ thể em yếu, ai cũng biết cả. Mẹ anh tư tưởng cổ hủ, em đừng để ý làm gì.
— Nhưng rốt cuộc cũng là do em liên lụy anh mà! Nếu không có em, mẹ cũng chẳng bắt anh phải nộp tiền sinh hoạt phí.
Triệu Mỹ Quyên vừa nói vừa ngước nhìn anh với ánh mắt đáng thương:
— Anh nộp tiền sinh hoạt phí rồi, trong tay chỉ còn sáu đồng thôi. Đi làm còn phải ăn ở nhà ăn, nếu không đủ thì làm sao đây?
Nghe vợ lo lắng cho mình, Trương Kiến Thiết trong lòng lập tức nhẹ nhõm hẳn:
— Mẹ đã bảo rồi mà, anh có thể mang cơm từ nhà đi làm — vậy sau này anh sẽ không ăn ở nhà ăn nữa… Khi anh ở nhà, việc nhà đến lượt nhà mình thì anh làm; lúc anh đi vắng, em phải tự tay làm lấy.
Dĩ nhiên, nếu em không muốn động tay, thì cứ về nhà mẹ đẻ ở tạm, chiều tan ca anh sẽ đón em về. Hai đứa ăn xong rồi mới về nhà, ít ăn ở nhà một chút, chắc chắn mẹ sẽ không càu nhàu nữa đâu.
Nghe Trương Kiến Thiết nói toàn những lời nghĩ cho mình, Triệu Mỹ Quyên mặt hơi căng lên, rồi dịu dàng lắc đầu:
— Anh cứ yên tâm đi làm đi, đừng lo cho em. Mẹ nói cũng đúng — em là một thành viên trong nhà này, giúp việc nhà một chút là chuyện đương nhiên. Một mình anh đi làm đã vất vả lắm rồi, em không thể thêm phiền hà cho anh nữa.
— Anh biết mà, vợ thương anh nhất!
Trương Kiến Thiết cảm động hết sức, cúi xuống hôn nhẹ lên má vợ, rồi đưa quả trứng còn dư từ sáng ra trước mặt cô:
— Nhanh ăn đi, còn chưa nguội đâu.
Vừa nhìn thấy quả trứng, Triệu Mỹ Quyên liền nhớ đến bộ mặt xấu xí của bà chồng — chỉ một cái chớp mắt, lương tháng của Lão Tam đã bị cắt mất gần một nửa! Mỗi tháng cô phải về nhà mẹ đẻ ba lần, lần nào cũng phải mua đồ trị giá năm sáu đồng.
Không có tiền, làm sao cô về nhà được?
Hai vợ chồng thì thầm trong phòng, còn Lý Hương Cầm đã cầm vé vải và phiếu công nghiệp, kéo Lão Tứ thẳng tiến Bách Hóa Đại Lâu.
Theo ký ức đời trước, sang năm vé vải và phiếu công nghiệp hầu như sẽ không còn dùng tới nữa — nhưng đi kèm với đó là giá cả tăng mạnh trên diện rộng.
Vì thế, trước khi thời điểm ấy đến, bà nhất định phải tiêu những tấm vé và phiếu này một cách “đúng chỗ, đúng lúc”.
Bách Hóa Đại Lâu — như tên gọi, là nơi hàng hóa vừa thời thượng, vừa đầy đủ nhất. Muốn mua chiếc xe đạp kiểu “nhị lục”, chỉ có thể đến đây.
Lão Tứ đi làm về, cần một phương tiện đi lại; áo mới cũng phải may hai bộ; đợi công việc ổn định rồi, cũng nên tính đến chuyện xem mắt đối tượng — sớm định đoạt hôn sự, bà mới thật sự yên tâm.
Đứng trước Bách Hóa Đại Lâu, bà có cảm giác như đã trải qua một đời khác.
— Mẹ ơi, mình… thật sự phải vào trong sao?
Lão Tứ hơi do dự. Hàng hóa ở Bách Hóa Đại Lâu vừa đa dạng vừa chất lượng, nhưng giá thì đắt kinh người — ngay cả đi dạo chơi thôi, cô cũng ngại ghé vào.
— Tất nhiên rồi! Hôm nay mẹ dẫn con đi… tiêu tiền đấy!
Lý Hương Cầm nắm tay cô, bước thẳng qua cổng lớn, hướng thẳng tới quầy vải.
Hiện đang là mùa hè, trên quầy bày mấy loại vải “đạt thực lương” hoa nhỏ, cùng một loại vải bông xanh lam vân chéo khá mỏng — thích hợp để may quần và áo khoác.
— Đồng chí ơi, cho hỏi vải “đạt thực lương” hoa nhỏ nền trắng – hoa lan và tấm vải bông xanh lam vân chéo bên cạnh giá bao nhiêu một thước?
Nghe hỏi, nhân viên bán hàng mới ngừng đan len, liếc theo hướng bà chỉ, rồi lười biếng đáp:
— “Đạt thực lương” năm đồng một thước, vải bông xanh lam vân chéo tám hào một thước. Chị muốn bao nhiêu?
Thời kỳ này, nhân viên bán hàng thường thái độ khá tệ — phần vì hàng hóa khan hiếm, khiến họ sinh ra cảm giác ưu việt.
Đặc biệt là vải “đạt thực lương”, giá khá cao, chỉ những người phụ nữ mê thời thượng mới dám “xả máu” chi tiêu.
May thay, địa phương họ có tới vài nhà máy dệt, nguồn cung vải bông dồi dào, giá cả luôn rất phải chăng.
Người dân bình thường qua日子, “mới ba năm, cũ ba năm, vá vá sửa sửa lại ba năm” — tiết kiệm được thì tiết kiệm.
Ở khu tập thể nhà họ, vẫn còn nhiều người mặc áo vá đầy miếng vá.
Hơn nữa, khổ vải thời này chưa tới chín mươi phân, khá lãng phí: một chiếc áo khoác cần khoảng ba thước, quần thì năm thước; nếu cắt ghép khéo thì có thể tiết kiệm được chút vải.
Khổ vải “đạt thực lương” thì khá ổn — một chiếc áo sơ mi chỉ cần một thước rưỡi là đủ.
Từ nhỏ đến lớn, Lão Tứ chưa từng mặc một chiếc áo nào bằng “đạt thực lương”, lần này nhất định phải bù đắp cho con gái thật tử tế!
Lý Hương Cầm lại liếc sang hai tấm vải la bộc màu xanh lam nhạt và nguyệt bạch thanh đang được trưng bày. Cô định may cho mình một chiếc áo sơ mi ngắn tay màu xanh lam nhạt, còn tấm nguyệt bạch thanh thì dành cho Lão Tứ làm chiếc đầm liền thân.
— Đồng chí ơi, vải la bộc giá bao nhiêu một thước?
Nhân viên bán hàng liếc bà một cái:
— La bộc dệt thô, một đồng rưỡi một thước.
— Tôi lấy ba thước la bộc xanh lam nhạt, sáu thước la bộc nguyệt bạch thanh, ba thước “đạt thực lương” nền trắng hoa nhỏ, và mười lăm thước vải bông xanh lam vân chéo.
Nghe Lý Hương Cầm báo số lượng, Lão Tứ trợn tròn mắt nhìn mẹ — mua nhiều thế này, còn sống nổi không?
Nhân viên bán hàng đứng dậy, tay thoăn thoắt cắt vải, rồi nhanh chóng tính tiền:
— La bộc: mười ba đồng chín hào; vải bông xanh lam vân chéo: mười hai đồng; “đạt thực lương”: mười lăm đồng. Tổng cộng bốn mươi đồng lẻ năm hào — mời chị nộp tiền và xuất trình vé vải!
Một phát tiêu hơn bốn mươi đồng — bằng cả tháng lương của bà!
Lý Hương Cầm tuy đau lòng, nhưng vẫn nghiến răng rút khăn tay ra, đếm tiền, xuất vé, nhét vải vào túi xách, rồi kéo Lão Tứ — đang ngây người — rời khỏi quầy.
— Mẹ ơi, sao hôm nay mẹ đột nhiên mua nhiều vải thế?
Lão Tứ nhận lấy túi vải, tò mò hỏi. Trước giờ, chỉ mỗi dịp Tết mẹ mới chịu chi tiền may áo mới cho anh trai lớn và bố; còn lại, người nào cũng hai năm hoặc ba năm mới được may một bộ.
— Trời nóng rồi, mẹ về nhà sẽ may cho con một chiếc áo sơ mi bằng “đạt thực lương”, còn tấm la bộc nguyệt bạch thanh thì làm chiếc đầm liền thân.
Qua quầy giày, Lý Hương Cầm dừng chân, liếc nhìn đôi giày vải của Lão Tứ — đầu ngón chân sắp chọc thủng ra ngoài. Bà ngắm trúng một đôi giày da nhỏ màu đen có khóa cài, hỏi giá mới biết tới hai mươi lăm đồng.
Đắt thế sao?
— Mẹ ơi, đắt quá!
Lão Tứ cúi đầu nhìn đôi chân mình, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.
Lý Hương Cầm gật đầu:
— Giày da đúng là hơi đắt, để sau này nhà mình dư dả hơn rồi hãy mua. Con thấy đôi giày vải màu đen đăng tâm dung kia thế nào? Có nút xoay, ôm chân lắm!
Lão Tứ còn chưa kịp hoàn hồn sau cú sốc vừa rồi, đã thấy mẹ ngồi xổm xuống, dùng dải vải đo chiều dài bàn chân cô, rồi hỏi nhân viên bán hàng lấy một đôi cỡ hai mươi ba rưỡi.
Lý Hương Cầm gật đầu hài lòng: một đôi giày vải màu đen đăng tâm dung, năm đồng — hoàn toàn chấp nhận được!
— Mẹ… — Lão Tứ khẽ co ngón chân, tim đập thình thịch — mẹ còn định mua giày cho con nữa sao?
(HẾT CHƯƠNG)