“Xuống nông thôn, mấy đứa các con ăn gian ở lại, chẳng chịu làm việc gì; cả đám lén lút trộm gà, bắt chó, khiến dân làng tức giận đến mức cầm gậy đuổi theo các con ba dặm trời. Nếu không phải mẹ với bố chủ động bồi thường tiền, thì giờ này con đã cùng lũ bạn chó má kia nằm xuống ăn đạn rồi!
Quay về thành phố, con lại sống bám vào cha mẹ, ăn không ngồi rồi, cái gì cũng muốn chiếm phần, sao con không bay thẳng lên trời đi cho rồi?”
Lý Hương Cầm mắng một trận tơi bời, chẳng nể nang chút nào. Trương Kiến Dân bị mẹ mắng đến mặt đỏ bừng, cổ phồng lên, chưa kịp cãi lại đã bị vợ túm lấy tai.
“Hay lắm đấy, Trương Kiến Dân! Con cứ thành thật khai đi, thời kỳ xuống nông thôn, con đã tán tỉnh bao nhiêu cô gái nhỏ?”
Vương Ngọc Lan vừa túm tai chồng vừa giận dữ giậm chân,
“Còn dối mẹ rằng xuống nông thôn để ôm ấp thiên nhiên, hóa ra là ôm ấp cô gái à?”
“Ê— đau! Đau quá! Vợ ơi, để em giải thích!” Trương Kiến Dân nghiêng đầu, cười méo mó.
“Con còn gì mà chối nữa? Mẹ sao lại mù mắt thế này mà yêu được thằng lưu manh như con chứ? Còn phải năn nỉ bố mẹ em sắp xếp công việc cho con nữa! Một năm ba trăm ngày, con toàn ở nhà bố mẹ em ăn bám, còn nhà mình thì chẳng được hưởng lợi ích gì!”
Vương Ngọc Lan càng nói càng tức, đột nhiên siết mạnh — Trương Kiến Dân lập tức rú lên một tiếng thảm thiết.
“Mẹ ơi— mẹ định hại con thế này sao?”
“Đừng tự nâng mình lên cao quá, con chưa có tư cách đó đâu!”
Lý Hương Cầm liếc Trương Kiến Dân đầy vẻ khinh miệt, rồi quay sang nhìn thẳng Vương Ngọc Lan:
“Hai đứa các con yêu nhau thế nào thì mẹ chẳng quản, nhưng chuyện công việc của Lão Nhị thì em đừng nghĩ nhà mình thiệt thòi. Bố em đã sắp xếp cho nó vào Sửa Chữa Trường làm công nhân tạm thời, nhưng tiền chạy chọt thì mẹ bỏ ra — ba trăm đồng mua một suất, thêm hai chai rượu, hai bao thuốc lá.
Mẹ chẳng cần biết cuối cùng số tiền ấy vào túi ai, nhưng đã được lợi rồi thì đừng vừa ăn no vừa kêu đói, làm người ta khó chịu!
Từ khi Lão Nhị cưới em, nó đã trở thành con rể ở rể, suốt ngày quẩn quanh bên bố mẹ vợ. Bố mẹ em thì được thêm một đứa con trai, còn mẹ đây thì ba lần qua cửa nhà con mà chẳng bước chân vào!
Lúc mẹ cần giúp đỡ, chẳng thấy ai xuất hiện; lúc có lợi ích thì kẻ nào cũng chạy nhanh hơn thỏ — thế nào? Chỉ vì da mặt các con dày quá sao?”
Vương Ngọc Lan nghẹn họng, mặt đen sì, nhưng không thể phản bác, cuối cùng chỉ hừ một tiếng rồi quay đầu bỏ đi, ném lại câu:
“Chuyện nhà các anh, tôi mới chẳng buồn quản!”
“Ê— vợ ơi!” Trương Kiến Dân định đuổi theo, nhưng lại thấy ấm ức, liền quay sang hỏi mẹ: “Mẹ ơi, mẹ rốt cuộc định làm gì vậy? Công việc của bố thì cũng phải có người kế nhiệm chứ?”
“Nhìn xem, từng đứa một đều ích kỷ, trong lòng chỉ biết nghĩ cho bản thân, chẳng chút dáng dấp người anh cả cả. Mẹ thấy xấu hổ thay các con luôn!”
Lý Hương Cầm mắng xong, ánh mắt chuyển sang cô con gái út đang đứng nép trong góc:
“Kiến Hồng năm nay đã mười chín tuổi rồi, nếu không sớm ổn định công việc thì dễ sinh biến cố. Dù trên cấp trên đã tuyên bố kết thúc lao động ở nông thôn, nhưng vạn nhất lại có chính sách mới thì sao? Những chuyện ấy đâu có đoán trước được. Mẹ quyết định: công việc của bố sẽ do Lão Tứ kế thừa!”
Cả phòng lặng phắc. Mọi người xoay đầu nhìn về phía Lão Tứ trong góc, kinh ngạc nhìn bà mẹ.
Đặc biệt là Lão Tứ — người vừa bị gọi tên bất ngờ — trợn tròn mắt, suýt nữa làm tròng mắt bật khỏi hốc nếu không có mí mắt giữ lại.
“Mẹ… mẹ đùa con đấy chứ?”
“Đúng啊! Lão Tứ và Lão Ngũ sớm muộn gì cũng lấy chồng, sao bố lại để công việc cho Lão Tứ được?”
“Mẹ ơi, mẹ lỡ rồi! Cho Lão Tứ thì sau này chẳng khác nào đem lợi ích nhà mình đưa cho người ngoài!”
Lão Tam bất ngờ xông vào, hét lớn một tiếng.
“Sao thế? Lợi ích trong nhà chỉ được các con chiếm, còn Lão Tứ thì không được sao? Đều là con ruột họ Trương, Lão Tứ ngoan ngoãn, hiểu chuyện, chịu thương chịu khó — công việc của bố chính là phần xứng đáng của nó!”
Lý Hương Cầm liếc Lão Tam vừa xông vào, trong lòng chán ngán: “Lũ lang trắng cả bọn! Thấy lợi thì tranh giành không biết chán, chỉ biết lo cho bản thân mà chẳng nghĩ đến người khác. Hôm nay mẹ nói rõ đây: công việc của bố sẽ do Lão Tứ kế nhiệm, ai cũng đừng có mơ tưởng! Nếu không nghe, thì đừng trách mẹ翻脸无情!”
“Mẹ ơi, Lão Tứ là con gái, lại hiền lành như cục bột, làm sao phù hợp với Cơ Khí Trường được?” Lão Tam vẫn chưa chịu buông, tiếp tục phản bác.
“Trong Cơ Khí Trường nữ công nhân nhiều vô kể, vị trí phù hợp cũng chẳng thiếu! Một khi đã có công việc trong tay, Lão Tứ coi như yên ổn rồi.”
Thực tế, độ tuổi của Lão Tứ hoàn toàn đáp ứng điều kiện kế nhiệm — nên mới là người thích hợp nhất để thay thế bố. Kiếp trước, bà đã ngu muội như bị mỡ heo che mắt, cả đời mang nợ con gái.
Bà từng nghĩ: ít ra Lão Nhị còn có bố vợ là giám đốc nhà máy đỡ đầu; còn vợ Lão Tam thì chẳng có công việc gì, Phí Tảo Trường lại chẳng đãi ngộ bằng Cơ Khí Trường — tương lai chắc chắn khó khăn. Thế là bà nhất quyết chọn Lão Tam kế nhiệm.
Chính quyết định ấy không những khiến hai vợ chồng Lão Nhị căm hận bà suốt đời, mà còn đẩy con gái vào bi kịch suốt kiếp người.
Lão Tứ vì không có công việc, xong việc nhà lại cùng mấy người bạn thân đi khắp nơi hỏi han cơ hội việc làm. Không biết thế nào mà lại lạc tới vùng ngoại ô nông thôn, bị mấy tên du đãng chặn đường, suýt chút nữa gặp họa.
Người cứu nàng là Lưu Hướng Đảng — con trai kế toán trưởng thôn. Lão Tứ về nhà không dám nói, chỉ thường xuyên lén lút sang nhà họ Lưu làm việc, báo đáp ân cứu mạng.
Mẹ Lưu Hướng Đảng thấy vậy liền nảy sinh ý định, chủ động tạo điều kiện, tìm cơ hội, lại thêm vòng hào quang “ânt nhân cứu mạng”, Lão Tứ nhanh chóng sa vào lưới tình.
Ban đầu bà phản đối chuyện Lão Tứ hạ giá lấy chồng, nhưng cô gái đã bị lừa dối mất thân — sau khi kết hôn mới phát hiện chồng là kẻ ngu muội, chỉ biết nghe lời mẹ.
Chỉ vỏn vẹn hai năm, con gái bà đã bị mẹ chồng và em chồng hành hạ đến gầy rộc, ăn không đủ no, lại phải làm việc nặng nhọc, dẫn đến sinh khó và qua đời tại trạm y tế xã — một mạng đổi hai mạng.
Khi bà vội vã赶 tới, chỉ thấy con gái gầy trơ xương, bụng phình to bất thường, nằm chết thảm thiết.
Dù bà đã dẫn theo mấy người con, cháu trai đến nhà chồng gây sự một phen, nhưng cũng chẳng thể đòi lại được con gái — đó chính là điều bà hối hận nhất đời.
Lý Hương Cầm hít sâu một hơi, rồi vẫy tay gọi Lão Tứ từ trong góc:
“Lão Tứ lại đây! Đừng nghe hai thằng hỗn láo kia nói bậy. Trong Cơ Khí Trường có vô số vị trí phù hợp, ngày kia mẹ dẫn con đi nhận việc!”
“Mẹ…”
Trương Kiến Hồng nhìn bàn tay mẹ nắm lấy mình, trong lòng chua xót. Tay mẹ tuy thô ráp, nhưng lại ấm áp lạ thường.
Từ khi còn bé, trong mắt mẹ chỉ có anh cả và mấy người anh trai; sau đó lại dồn hết tâm sức chăm lo cho Tiểu Lão Lục, ngay cả Lão Ngũ còn được quan tâm nhiều hơn cô.
Nhà đông con, cha mẹ vất vả trăm bề, ngày nào cũng quay cuồng như chong chóng, miệng thì liên tục than phiền, nhưng tay chân thì chưa từng ngừng nghỉ.
Cô thấu hiểu mẹ, nên luôn âm thầm phụ giúp việc nhà, dần dần thành thói quen.
Cô từng nghĩ, cả đời này sẽ chẳng bao giờ được mẹ để ý đến — nào ngờ mẹ vẫn luôn nhớ tới cô, vẫn lo lắng cho tương lai của cô. Hóa ra, cảm giác được mẹ quan tâm… ấm áp đến thế!
“Lão Tứ, con đừng trách mẹ. Nhà đông con, con lại ngoan ngoãn, nên đôi khi mẹ sơ sót. Nhưng chuyện công việc thì mẹ không hề tắc trách — đã nói cho con là cho con!”
Trương Kiến Hồng bụm miệng, nước mắt lưng tròng, nghiêm nghị gật đầu.
Thực ra dạo gần đây cô rất sợ hãi — ủy ban khu phố liên tục dán khẩu hiệu tuyên truyền: “Tất cả tuyệt đối tuân theo chỉ thị của Đảng, góp phần xây dựng bốn hiện đại hóa!”
Mọi người đều đoán rằng, một chính sách mới sắp được ban hành.
“Khụ khụ… Mẹ, việc cho Lão Tứ chúng con không ý kiến, nhưng tiền bồi thường của bố thì mẹ định phân chia thế nào ạ?”
Triêu Kiến Quốc ho nhẹ một tiếng, đẩy nhẹ kính lên sống mũi, giọng điệu ôn hòa.
Vừa nghe đến “tiền bồi thường”, mấy người kia lập tức sáng bừng cả mắt!
(Hết chương)