Ba tôi từng là thợ nguội bậc năm của Cơ Khí Trường — một doanh nghiệp nhà nước lâu đời, đãi ngộ chẳng thể chê vào đâu được, lại còn có quan hệ thân thiết riêng với giám đốc xưởng.
Một lần chi trả bồi thường gồm tiền trợ cấp thương vong mười tháng, chi phí mai táng theo mức cao nhất — tương đương sáu tháng lương, cộng thêm hai nghìn đồng từ Trúc Dao Trường…
Không tính thì không biết, vừa tính xong đã giật mình: trong tay mẹ ít nhất cũng có ba bốn ngàn đồng!
Thế mới hiểu vì sao Lão Đại nhắm trúng khoản tiền này!
Lý Hương Cầm khẽ nâng mí mắt lên, nhìn những đôi mắt sáng lấp lánh như chó thấy xương.
— Đồ con đê tiện!… Ba các người chết rồi, còn bị đè bẹp đến chết nữa cơ mà! Chết vì làm hai ca mỗi ngày để nuôi mấy đứa bất hiếu này!
Chết đi thì chẳng thấy các người buồn chút nào, vừa chôn xong đã bắt đầu toan tính tiền tang lễ của ba. Đồ vô nhân tính, chẳng bằng súc sinh! Các người không sợ nắp quan tài ba các người không đậy kín, nửa đêm ba các người vùng dậy tìm các người đòi nợ sao?!
Lý Hương Cầm vỗ đùi phành phạch, hai mắt đỏ ngầu, chỉ thẳng vào Lão Đại, lửa giận trong lòng dâng lên không kiềm nổi, liền giơ tay tát hai cái thật mạnh vào mặt đứa đứng gần nhất — chính là Lão Đại.
“Bốp! Bốp!”
— Tao giết chết mày, đồ ích kỷ đạo mạo! Sách vở mày học vào bụng chó rồi à?
Da người mày khoác trên người mà tâm hồn chẳng bằng con chó! Mẹ nuôi chó ba ngày, chó còn biết ơn ba năm; mày thì chẳng bằng cả súc sinh! Mang vợ con mày cút ra khỏi nhà tao ngay!
Một tràng mắng xối xả như mưa rào khiến cả phòng lặng phắc. Rồi bà quay sang chỉ vào hai cặp vợ chồng Lão Nhị và Lão Tam:
— Còn mấy đứa vô lương tâm này nữa! Giá mà biết trước mẹ đẻ ra một đàn củ cải méo mó, lúc ấy đã nên bóp chết hết từng đứa một! Nuôi các người còn chẳng bằng nuôi một đàn lợn!
Lợn nuôi béo rồi còn giết bán thịt lấy tiền, nuôi các người ngoài việc làm mẹ kiệt sức ra thì chẳng được lợi ích gì! Ngoài việc nghĩ đủ mọi cách moi móc từ tay mẹ, đứa nào từng đền đáp lại mẹ dù chỉ một cây kim, một sợi chỉ?! Đồ con đê tiện…!
Mấy người bị Lý Hương Cầm mắng té tát không kịp trở tay, tất cả đều ngây người.
Mẹ không luôn yêu quý mấy anh em bọn họ sao?
Cái chết của ba lại khiến mẹ kích động đến thế sao?
Không giữ chút thể diện nào, ai cũng bị chửi không chừa một ai.
Nhưng mắng xong vẫn chưa hả giận, bà còn quay đầu đi tìm cây cán bột — định dùng nó để dạy dỗ đám con cháu bất hiếu thay cho ba chúng, đồng thời cũng giải tỏa nỗi oán khí chất chứa suốt kiếp trước đầy bi thảm.
Vừa thấy mẹ cầm cây cán bột tiến tới, mấy người lập tức hoảng loạn, ùa nhau chạy tán loạn ra cửa.
— Mẹ điên rồi đấy!
Chỉ chốc lát sau, cả phòng khách trống trơn, ngoài ba mẹ con bà ra, ngay cả Tiểu Lão Lục — đang ngồi xem tranh minh hoạ — cũng phản xạ tự nhiên mà lao vọt ra ngoài.
Lão Ngũ — Trương Kiến Lợi — chớp chớp mắt, vội vàng chạy đi rót một cốc nước:
— Mẹ uống nước润喉 một chút ạ.
Đây là lần đầu tiên cô thấy mẹ nổi giận với anh cả và mấy anh em, thật đã quá đi!
Lý Hương Cầm liếc nhìn Lão Ngũ, nhận lấy cốc nước rồi nghiêng cổ uống sạch một hơi.
Mắng hết lượt rồi, thực sự khô cả họng.
Tiếc thay, đứa trước mặt này cũng chẳng yên ổn: học hành đàng hoàng không chịu học, lại bị một gã trai trẻ đẹp trai lừa đi Nam làm công nhân.
Người ta vẫn nói: “Trẻ biết khóc thì được kẹo”, từ nhỏ Lão Ngũ đã nhanh nhẹn, miệng ngọt, biết cách làm người khác vui lòng, nên bà chiều chuộng không ít. Nào ngờ cô bé này lại mê trai đến mức mất trí — chưa học xong cấp ba đã theo gã trai trẻ đó đi Nam làm công nhân.
Biến mất năm năm, khi quay về đã mang theo hai đứa con, ánh mắt đờ đẫn, vô thần, toàn thân như mất hết sinh khí.
Hỏi ra mới biết, gã trai trẻ kia vừa đưa cô đến Nam, chẳng bao lâu đã lộ nguyên hình: rượu chè, cờ bạc, gái gú, đủ thứ tệ nạn đều có. Lão Ngũ mang bầu lớn vẫn phải đi làm kiếm tiền nuôi hắn, đến khi bị hắn bỏ rơi mới bất đắc dĩ quay về nương nhờ người mẹ ruột.
Lúc ấy bà vừa tức vừa căm, nhưng nhìn hai đứa trẻ khóc ré lên đòi ăn, cuối cùng đành dùng hết số tiền dành dụm cuối cùng — vốn để lo hậu sự cho mình — nhờ người mua cho con một suất biên chế chính thức, rồi gửi hai đứa vào nhà trẻ, tạm coi như ổn định được phần nào.
— Mẹ đừng giận nữa ạ, ba đã đi rồi, nếu mẹ giận đến mức đổ bệnh, con biết trông cậy vào ai đây?
Trương Kiến Lợi ôm cánh tay mẹ, pout môi làm nũng, rồi liếc nhìn Lão Tứ, chớp chớp mắt — không ngờ mẹ lại để Lão Tứ nối nghiệp ba?
— Con biết lo cho mẹ, đó mới là điều quan trọng nhất.
Lý Hương Cầm liếc nàng con út một cái. Dù Lão Ngũ thích tranh giành tình cảm, nhưng học lực thật sự xuất sắc. Chỉ cần không để cô ta sa vào chuyện tình cảm, khả năng đỗ đại học là rất cao.
— Mẹ cứ yên tâm, con đảm bảo sẽ không làm mẹ giận nữa!
Lão Ngũ nhanh nhẹn vòng ra sau lưng mẹ,一边 vừa xoa lưng vừa cam kết.
Lý Hương Cầm nhắm mắt, hít sâu một hơi — cũng không ngăn cản.
Suốt đời bà sinh sáu đứa con: bốn trai, hai gái; nuôi con, nuôi cháu, khổ cực chẳng lời than vãn. Thế mà cuối cùng lại kết thúc trong cô đơn, lạnh lẽo.
Ngạn ngữ xưa có câu: “Ba tuổi xem nhỏ, bảy tuổi xem già.” Lão Đại sắp bước sang tuổi ba mươi, ngay cả Tiểu Lão Lục cũng đã mười lăm, tính cách chắc chắn đã định hình từ lâu.
Con cháu自有 con cháu phúc — đời này bà không định thay đổi ai cả, nhưng cũng đừng mong bà tiếp tục làm trâu làm ngựa cho chúng nữa.
Năm nay bà bốn mươi chín tuổi, sang năm đầu xuân sẽ chính thức nghỉ hưu. Theo tuổi thọ kiếp trước, bà còn sống chưa đầy hai mươi năm nữa.
Những chục năm qua, bà và ba các con đã làm trâu làm ngựa nuôi lớn từng đứa, đã đủ nghĩa vụ với chúng rồi. Từ nay trở đi, bà muốn sống cho chính mình.
Còn con cháu sống ra sao — tùy duyên, tùy phận.
Hiện tại trong lòng bà dâng trào một ngọn lửa giận, chỉ cần nhìn thấy mấy đứa “lang trắng” này, bà lại không tự chủ nhớ về kiếp trước — bị bỏ rơi ở viện dưỡng lão, đói rét, cô độc.
Tình mẫu tử? Không hề lay động chút nào.
Đã có chủ ý rõ ràng trong lòng, Lý Hương Cầm vẫy tay gọi Lão Tứ và Lão Ngũ:
— Việc gì thì làm việc ấy đi, mẹ vào buồng nằm một lát.
— Mẹ để con nấu cơm tối ạ!
— Con vào làm bài tập!
Lão Tứ liếc đồng hồ, vén tay áo bước vào bếp. Lão Ngũ cầm cặp sách, quay về phòng mình.
Nhìn hai con gái mỗi người một việc, Lý Hương Cầm xoay người đi vào phòng riêng, đóng cửa lại rồi thò tay vào khe giường gỗ tìm chìa khóa.
Mở ngăn kéo dưới cùng của chiếc tủ năm ngăn đặt sát tường, bà lấy ra hai hộp cơm nhôm: một hộp đựng tiền bồi thường và tiền trợ cấp gần đây của chồng; hộp còn lại là “quỹ dự trữ gia đình” — bên trong có vài tờ phiếu và tiền mặt, tất cả đều là những đồng tiết kiệm từng đồng, từng đồng từ việc ăn tiêu kham khổ.
Lý Hương Cầm kiểm tra kỹ lưỡng: ngoài tem vải, tem gạo, tem dầu và tem than — những loại tem thiết yếu cho sinh hoạt hàng ngày — còn có một tấm “công nghiệp phiếu”, do chồng đổi từ đồng nghiệp, dành riêng để tích góp làm sính lễ cưới cho Tiểu Lão Lục.
Kiếp trước, bà coi nó như báu vật, tiếc rẻ không dám dùng. Nhưng rồi khi nguồn cung hàng hoá ngày càng dồi dào, “công nghiệp phiếu” dần trở nên vô dụng.
Thế nhưng hiện tại, nó vẫn là thứ “đắt như tôm tươi”, có tiền cũng chưa chắc mua được.
Thật đáng tiếc! Hai vợ chồng bà ăn tiêu keo kiệt, tính toán từng li từng tí, thậm chí đánh đổi cả mạng sống — vậy mà nuôi ra một đàn “lang trắng” chẳng biết ơn chút nào!
Lý Hương Cầm thu lại suy tư, gom tất cả tiền mặt lại, đếm kỹ…
Tổng cộng hai trăm tám mươi sáu đồng — đó là toàn bộ “gia sản” tích cóp bấy lâu nay. Cộng thêm hai nghìn đồng bồi thường từ Trúc Dao Trường, và một nghìn bốn trăm bốn đồng bồi thường từ Cơ Khí Trường — gồm tiền trợ cấp và chi phí mai táng cho mười sáu tháng — tổng cộng bà đang nắm trong tay ba nghìn bảy trăm hai mươi sáu đồng, cũng chính là toàn bộ tài sản của cả gia đình.
(HẾT CHƯƠNG)