Một mạng người đổi lấy hơn ba ngàn đồng, thế mà còn bị mấy con sói trắng trơ mắt nhìn chằm chằm như muốn nuốt chửng — nếu ông lão dưới suối vàng biết chuyện, e rằng cũng chẳng giữ nổi nắp quan tài nữa chứ!
Buổi tối, Lý Hương Cầm ngồi nhìn mấy đứa con trai và con dâu ngồi vây quanh bàn ăn, vẻ ghét bỏ hiện rõ trên mặt, chẳng thèm che giấu.
Bà tưởng mấy đứa này bị bà vừa đánh vừa mắng thì chắc chắn đã chuồn mất tiêu rồi. Nào ngờ vừa đến giờ cơm, từng đứa lại rũ rượi đầu đuôi trở về.
Quả nhiên, ngoài da mặt dày ra thì sức hút của tiền vẫn lớn hơn cả.
Bữa cơm tối chỉ có một nồi cải thảo hầm đậu phụ và một giỏ bánh bao làm từ bột lúa mì pha bột kê.
Lý Hương Cầm bẻ nửa cái bánh bao, liếc mắt sang mấy người cúi đầu lặng thinh, khẽ “hừ” một tiếng:
— Da mặt dày thì ai cũng không bằng các người! Thế nào? Đã quen được người khác hầu hạ rồi à? Đều muốn làm thiếu gia, thiếu phu nhân, áo tới tay, cơm tới miệng sao? Làm cơm thì không thấy đâu, ăn cơm thì đứa nào chạy nhanh hơn đứa nấy!
Mấy người im bặt, cùng cúi đầu xuống.
Bị mắng liên tục như thế, ra ngoài hít thở chút không khí thì có gì sai?
Lão Đại đẩy nhẹ gọng kính, cười cười nói với giọng nịnh nọt:
— Mẹ ơi, giờ đang ăn cơm, đừng giận nữa, ảnh hưởng tiêu hóa đấy ạ!
— Bà ơi, cháu muốn ăn trứng!
Chưa kịp mở miệng mắng lại, bà đã bị đứa cháu đích tôn bên cạnh túm lấy ống tay áo, mắt trợn tròn, trông vô cùng đáng thương.
Lý Hương Cầm cúi đầu nhìn đứa cháu trai mập ú do chính bà nuôi dưỡng, ánh mắt phức tạp.
Hai đứa con đầu của Lão Đại sinh trước khi có chính sách kiểm soát dân số — cháu trai lớn tên Trương Lê Tử năm nay sáu tuổi, cháu gái Trương Hạ Hạ năm nay năm tuổi; nàng dâu tính toán kỹ lưỡng nên hai đứa không kỵ tuổi nhau.
Để ở cữ cho con dâu và chăm cháu, bà trực tiếp xin nghỉ bệnh dài hạn ở nhà máy.
Vợ Lão Đại là kiểm tra viên chất lượng tại Nhà máy Tương Dưa, công việc nhẹ nhàng, sau khi nghỉ đẻ xong liền quay lại nhà máy làm việc, hai đứa trẻ hoàn toàn đẩy hết cho bà trông.
Chăm trẻ đâu chỉ là giặt giũ, còn phải đi chợ, nấu ăn, dọn dẹp nhà cửa — ngày nào cũng bận chân không chạm đất, còn mệt hơn cả đi làm.
Lo cháu thiếu dinh dưỡng, bà không những bổ sung thêm sữa bột麦乳精 mà mỗi ngày còn nấu một bát trứng hấp cho cháu — suốt bao năm nay chưa từng gián đoạn.
Thế nhưng chính đứa cháu được bà kỳ công nuôi dưỡng ấy lại ghét mùi “già” trên người bà đến mức ngay cả phòng cháu cũng không cho bà bước vào.
— Muốn ăn trứng thì về nhà bảo mẹ nấu cho, bà đây không có.
Trương Lê Tử sửng sốt đến mức không tin nổi, túm chặt ống tay áo bà, đến cả khóc cũng quên mất.
Trương Diễm Lợi liếc mắt sang mẹ chồng, rồi vỗ nhẹ vào cánh tay con trai:
— Con bé mới lớn mà, sao không biết điều thế? Ăn cơm cho tử tế!
Thế là một cái vỗ nhẹ của Trương Diễm Lợi như chọc tổ ong vỡ — Trương Lê Tử òa khóc toáng lên, giơ tay ném đôi đũa xuống đất:
— Oa… cháu muốn ăn trứng! Cháu muốn ăn trứng…!
Lý Hương Cầm liếc nhìn đứa cháu đang ăn vạ — nếu như trước kia, bà sẽ chẳng nói hai lời, lập tức vào bếp chuẩn bị ngay. Nhưng giờ đây, nhìn nó, trong lòng bà chẳng hề gợn sóng.
Trương Kiến Quốc nuốt miếng đậu phụ xuống, đặt đũa xuống bàn, chỉnh lại gọng kính:
— Lê Tử, đừng闹 nữa, ăn cơm cho tử tế. Hôm nay bố bận, mai để cô nấu cho con.
— Không! Cháu muốn ăn ngay bây giờ! Oa oa~
— Câm mồm! Không đói thì cút đi!
“Rầm!” — Lý Hương Cầm đập mạnh đôi đũa xuống bàn, trừng mắt nhìn hai vợ chồng Lão Đại:
— Quản giáo con mình cho tử tế đi! Ăn cơm mà cũng không để người ta yên thân!
Mấy anh chị em bị bà cụ dọa giật mình. Trương Diễm Lợi tỉnh lại, không vui lắm liếc mắt sang Trương Kiến Quốc, nắm chặt cánh tay con trai, hít sâu một hơi rồi cười gượng:
— Mẹ ơi, trẻ con còn nhỏ mà…
— Hạ Hạ còn nhỏ hơn nó, thế mà vẫn ngoan ngoãn ăn cơm — chỉ có nó là kiêu kỳ thôi sao?
Lý Hương Cầm nhìn thẳng vào mặt nàng dâu, chẳng chút khách khí.
Trương Diễm Lợi cúi đầu, dưới gầm bàn đá mạnh vào chân Trương Kiến Quốc một cái — con gái làm sao so được với con trai chứ?!
— Mẹ ơi… Nếu mẹ buồn trong lòng thì trách chúng con cũng được, nhưng trách con nít làm gì?
Trương Kiến Quốc bị vợ đá một cái, trong lòng cũng bực bội không chịu được. Anh đưa tay đẩy nhẹ gọng kính, gương mặt lập tức sa sầm.
Lý Hương Cầm liếc mắt qua màn đấu mắt giữa hai vợ chồng Lão Đại, “rầm” một tiếng — đập luôn nửa cái bánh bao xuống bàn:
— Thế nào? Đã ghét bà rồi à? Là bà đang trút giận lên các người hay các người thực sự mất hết lương tâm? Cha các người chết thế nào, các người là mù hay đã quên rồi mà nhanh thế?
Người ta chết đi còn chẳng đổi được các người một tia hối hận — bà còn thấy thương cho ông ấy hơn! Ông ấy rõ ràng có công việc ổn định, lương cao hơn bất kỳ đứa con nào trong nhà. Vậy mà vì lý do gì ông ấy phải đi làm khổ lực? Ông ấy không biết nằm nghỉ cho thoải mái sao?
Các người — đứa nào cũng vậy — lúc nào ăn ngon uống tốt cũng chẳng nhớ đến hai cụ già, nhưng cứ đến lúc cần tiền thì đứa nào chạy cũng nhanh hơn đứa nấy! Số lương ít ỏi của hai cụ, lo cho đứa này rồi lại lo cho đứa kia, sống lưng cha các người đã cong gập vì gánh nặng!
Giờ đây ngay cả mạng sống cũng đã đổ xuống, các người có ai buồn không? Ông ấy chết thiệt quá! Suốt đời chưa hưởng được ngày nào sung sướng, lại liều mạng nuôi mấy con sói trắng — thật không hiểu chúng tôi nuôi các người để làm gì?!
Chửi mẹ nó lên! Không để bà ăn bữa cơm yên thân thì tất cả đều đừng ăn nữa!
Trương Lê Tử thấy bà nội giận dữ, sợ đến mức co cổ lại, cũng chẳng khóc nữa.
Lý Hương Cầm trừng mắt nhìn mấy đứa con, nhắc đến người chồng đã khuất khiến bà tức đến đỏ cả mắt, dáng vẻ như随时 sẵn sàng lao lên đánh nhau.
— Bà biết các người đều đang để ý khoản tiền tuất của cha các người, nghĩ mình là con trai nên đương nhiên phải chia phần. Nhưng đó là tiền dính máu — là mạng sống của cha các người đổi lấy! Các người thực sự có thể tiêu nó mà không một chút day dứt sao?
Hôm nay bà nói thẳng ra đây: Tiền tuất bà sẽ không chia! Các người sớm dẹp bỏ ý định ấy đi!
Mấy đứa con trời đánh này thấy tiền thì sáng mắt, đã bị mỡ heo làm mờ cả tâm trí — nhưng có những lời, bà nhất định phải nói rõ ra mặt.
Tuổi cao cũng có cái lợi riêng: bà muốn giảng道理 thì giảng, không muốn thì chửi bới, mắng nhiếc — các người cũng chẳng làm gì được!
Quả nhiên, bị mẹ nói thẳng vào mặt như thế, mấy người liếc mắt nhìn nhau, vẻ mặt lúng túng, xấu hổ.
Chúng nó thực sự muốn chia khoản tiền tuất của cha — nhưng cũng phải được mẹ đồng ý, phải tự nguyện mới được. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, mấy người sợ rằng sẽ không còn mặt mũi nào mà sống giữa thiên hạ nữa!
Lý Hương Cầm nhìn từng khuôn mặt cúi đầu, ánh mắt né tránh nhưng lại đầy bất mãn — tim bà lại đau thắt lên.
— Đã nói đến thế rồi thì nói luôn cho rõ. Ba người các con đã thành gia lập nghiệp, đặc biệt là Lão Đại và Lão Nhị — giờ cũng đã làm bố rồi. Nhưng trong nhà còn Lão Tứ chưa lập gia đình, Lão Ngũ và Tiểu Lão Lục vẫn đang đi học — chỗ nào cũng cần tiền.
Cha các con qua đời, ngoài khoản tiền tuất này ra, chỉ còn lại khoản lương ít ỏi của bà. Những năm gần đây, để trông cháu cho nhà Lão Đại, bà xin nghỉ bệnh dài hạn, bỏ lỡ nhiều lần thi tay nghề chuyên môn.
Những người bạn đồng nghiệp cùng nhập xưởng với bà, có người đã được thăng chức rồi. Chỉ riêng bà vẫn dậm chân tại chỗ — mà chỉ còn một năm nữa là đến tuổi nghỉ hưu, bà đang cố gắng làm việc thật tốt để lúc nghỉ hưu có thể nâng cao một chút chế độ đãi ngộ.
Hiện tại bà vẫn còn sức làm việc, cộng thêm khoản tiền tuất của cha các con, tạm thời không cần các anh trai giúp đỡ. Nhưng khi bà già yếu, không còn đủ sức lo liệu nữa — các anh trai cũng đừng đứng ngoài cuộc!
(Hết chương)