Lý Hương Cầm khép cuốn sổ lại, quay đầu nhìn chiếc đồng hồ báo thức nhỏ trên bàn, mới phát hiện đã hơn sáu giờ.
— Tôi bảo Tiểu Lục đi xếp hàng mua món hối diện rồi, chắc sắp về đến nơi rồi đấy.
Chưa kịp đợi Lão Tứ mở miệng, Lão Ngũ – không biết từ lúc nào đã lẻn về – bỗng chui ra từ đâu, mặt mũi rạng rỡ:
— Có phải tiệm mới mở đối diện chợ rau không? Tôi vừa đi ngang qua, thơm nức cả mũi, đông người xếp hàng lắm! Để tôi ra đón Tiểu Lục cho!
Nói xong, chẳng đợi Lý Hương Cầm kịp phản ứng, người đã lao vọt ra ngoài cửa.
— Thấy chưa, vừa nghe nói đến đồ ăn là chạy nhanh hơn thỏ, toàn lũ vô tâm vô phế cả!
Lý Hương Cầm khịt mũi một tiếng, mang dép lê bước vào phòng khách, mới thấy sắc mặt Lão Tứ có phần u ám.
— Sao thế? Công việc gặp khó khăn à?
Lão Tứ lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh mẹ, do dự một hồi rồi vẫn lên tiếng:
— Hôm nay con thấy Tam Giang Cổ cãi nhau với người ta.
— Cãi nhau à? Người kia nam hay nữ vậy?
Đôi mắt Lý Hương Cầm bừng sáng. Thằng nhóc Tam Giang là do bà trông lớn lên, thông minh đáo để, sao dễ dàng cãi nhau với người khác được cơ chứ?
— Là nữ. Hai người đứng cãi nhau ngay trên vỉa hè đối diện nhà máy. Con vừa đẩy xe ra ngoài thì đã thấy hai người đang tranh luận dữ dội bên lề đường, còn thấy cô gái kia khóc nữa cơ.
Kể đến đây, Lão Tứ hơi ngại ngùng gãi đầu:
— Tam Giang Cổ luôn rất quan tâm con, mỗi lần gặp đều gọi con là “em gái”, còn dặn bạn bè phải giúp đỡ con nhiều hơn. Anh ấy đối tốt với con như vậy, lẽ ra con phải can ngăn, nhưng con… hơi sợ, nên không dám tiến lại gần.
Nhìn vẻ mặt tự trách của con gái, Lý Hương Cầm lặng lẽ ngắm nàng một lúc, rồi bật cười khúc khích:
— Không tiến lại gần là đúng đấy! Con quên mất rồi à — thằng nhóc Tam Giang đang đang tán tỉnh người ta đấy! Người kia chắc chắn là bạn gái của nó. Dù không biết vì chuyện gì mà hai đứa tranh cãi, nhưng chuyện tình cảm của đôi trẻ thì người ngoài đừng xen vào. Con cứ coi như chưa từng thấy là được!
Thằng nhóc ấy tinh ranh như khỉ, làm gì có chuyện chịu thiệt chứ!
— Thế cô gái kia trông thế nào? Con nhìn rõ chưa?
Lão Tứ giật mình, lập tức lắc đầu:
— Con không dám nhìn kỹ quá, vội vàng quay về ngay.
Trên đường đạp xe về nhà, nàng càng nghĩ càng thấy mình thiếu nghĩa khí.
— Không nhìn rõ thì thôi, con vốn cũng không phải kiểu thích xen vào chuyện người khác.
Bà hiểu rõ con gái mình lắm:
— Yên tâm đi, yêu đương mà không tranh cãi thì mới lạ! Đây gọi là giai đoạn “điều chỉnh” trong tình yêu. Vấn đề tranh luận được giải quyết, là lại tiến thêm một bước lớn về phía hôn nhân. Còn nếu mãi không giải quyết được, chứng tỏ hai người không cùng quan điểm sống — thì sớm chia tay còn hơn. Nếu cứ kéo dài, sau khi kết hôn sẽ chẳng ngày nào yên ổn đâu!
Lý Hương Cầm cười nhẹ, nhân tiện dạy con gái một bài học.
Lão Tứ gật đầu. Nàng chưa từng yêu đương bao giờ, nên cũng chẳng hiểu nổi hai người yêu nhau nên cư xử thế nào. Mẹ bảo không cần lo lắng, nàng liền an tâm.
Nửa tiếng sau, Tiểu Lục cuối cùng cũng bưng nồi về tới nơi, phía sau là Lão Ngũ phấn khởi reo hò.
Ba tô hối diện lớn, cộng thêm phần tặng kèm vài lạng, tổng cộng thành hơn bốn tô — gần nửa nồi to. Bốn người ăn sạch bong, nước dùng cũng uống hết veo.
Lão Ngũ chủ động nhận việc rửa nồi rửa bát. Lý Hương Cầm liếc nàng một cái, rồi khoanh tay sau lưng, ung dung đi ra ngoài tiêu thực.
Vừa tới cổng khu nhà ở, bà đã thấy Vương Nhị Anh đang đứng nói cười với mấy người hàng xóm.
— Chị Nhị Anh ơi, ăn cơm chưa ạ?
— Ăn rồi, ra ngoài hít chút gió cho mát.
Vương Nhị Anh thấy bà bước ra.
— Chị muốn đi dạo chỗ đầu gió không? Trong sân mình hơi bí bức đấy!
— Được chứ! Cùng đi dạo một chút, tiêu cơm cho dễ ngủ tối nay!
Hai bên lối nhỏ trước cổng khu nhà ở đều trồng cây phượng, đường Bắc – Nam thoáng đãng, sáng tối đều mát rượi. Sau bữa cơm, nhiều người thường ra vỉa hè đi bộ tập thể dục.
— Đến lúc chị nghỉ hưu, hai ta mua hai cái quạt, ra công viên cùng các bà cụ nhảy múa quạt — đó mới là luyện tập thân thể chính thống đấy!
— Dù có nghỉ hưu rồi, tôi đoán chắc cũng chẳng rảnh đâu. Chị nhìn nhà tôi hai đứa nhỏ ấy, không biết đến bao giờ mới “thả tay” được?
Lý Hương Cầm lắc đầu, quay sang nhìn Vương Nhị Anh:
— Chị bây giờ đã có thể đi mà!
— Không được đâu, cháu trai tôi còn nhỏ quá, con dâu đi làm căng thẳng lắm, tôi phải phụ giúp một tay.
— Theo cách tính của chị thì, khi đứa cháu này “thả tay”, đứa cháu kế đã đến lượt; rồi tiếp theo là Tam Giang cũng đến lúc kết hôn sinh con — vậy chị đến bao giờ mới nhảy được múa quạt?
— Thằng Tam Giang ấy tôi đoán còn phải chờ thêm hai năm nữa. Tôi đã dặn nó tập trung làm việc, chuyện kết hôn cứ tạm gác lại.
Vừa nhắc đến con trai, Vương Nhị Anh liền cười tít mắt.
Nghe vậy, Lý Hương Cầm giật mình, dừng bước, chăm chú nhìn nàng:
— Tam Giang đã có bạn gái rồi đấy! Nếu cô gái kia sốt ruột muốn kết hôn, mà bên ta cứ trì hoãn mãi, người ta còn tưởng chúng ta thiếu thành ý thì sao?
— Chắc không đâu nhỉ! Tôi đã nhắc Tam Giang rồi, nếu có suy nghĩ gì thì phải nói rõ với cô gái kia, đừng giấu diếm. Chỉ cần chuyện gì nói ra là không còn hiểu lầm. Hơn nữa, hai đứa còn trẻ, dành nhiều tâm sức cho công việc thì luôn đúng. Khi thời cơ chín muồi, bàn chuyện kết hôn cũng chưa muộn.
Vương Nhị Anh vẫy tay, cười nhẹ:
— Tam Giang cũng là đứa tôi trông lớn lên. Trước kia tuy nó nghịch ngợm, nhưng từ khi đi làm thì rất đáng tin cậy. Trong mấy đứa trẻ, chỉ có nó là nhanh nhạy nhất. Nên tôi mới muốn nó tập trung vào công việc, dù không thăng chức được thì tăng lương vài đồng cũng tốt.
— Điều này thì đúng thật. Nhưng hôm nay Lão Tứ nhà tôi tan ca về, thấy Tam Giang đứng cãi nhau với một cô gái đối diện nhà máy. Nghe nói cô gái còn khóc nữa cơ. Lão Tứ nhà tôi膽 nhỏ, không dám tiến lại khuyên can, về nhà cứ ân hận mãi. Nói rằng Tam Giang Cổ đối xử rất tốt với nàng, thấy anh ấy cãi nhau mà không giúp được, trong lòng rất áy náy.
Lý Hương Cầm vừa kể vừa bật cười:
— Yêu đương mà cãi nhau thì chỉ cần dỗ dành một chút, hẹn hò, đi xem phim là xong. Đúng là Lão Tứ ngây thơ quá, tưởng xảy ra chuyện lớn gì ấy chứ!
Nghe Lý Hương Cầm truyền đạt tin đồn, Vương Nhị Anh sửng sốt một hồi, rồi vỗ đùi một cái:
— Tôi bảo sao thằng nhóc hôm nay về sớm thế, hóa ra là cãi nhau rồi… Nói thật, bọn trẻ cùng làm ở một nhà máy thì tiện thật đấy! Một chút gió thoảng qua, bên này đã biết ngay. Chiều nay chị bảo Lão Tứ để ý thêm một chút, tôi về nhà cũng hỏi thử Tam Giang xem có bắt nạt cô gái kia không? Đàn ông chúng ta phải có tấm lòng rộng lượng, chứ không thể vì chuyện nhỏ nhặt mà tranh cãi với người con gái.
Lý Hương Cầm cười hiền hậu gật đầu:
— Tôi thấy chuyện này chị đừng lo đâu, biết đâu hai ngày nữa đã hòa thuận rồi. Giới trẻ bây giờ đề cao tự do tinh thần, chúng ta cũng can thiệp không được đâu!
Hai người dạo hai vòng, rồi cùng trở về khu nhà ở.
Lý Hương Cầm rửa mặt đánh răng xong, lên giường ngủ luôn. Hôm sau lại tiếp tục ca sáng.
Đến giờ ăn trưa, Vương Ái Liên mang đến một tin vui:
Lô vải lỗi của nhà máy chuẩn bị bán nội bộ — ba hào một thước, mỗi người chỉ được mua tối đa mười thước. Ai có nhu cầu thì ra quảng trường trước cổng nhà máy đăng ký mua.
— Chị em ơi, chị có muốn không? Dù có chút lỗi nhỏ, nhưng không ảnh hưởng đến việc sử dụng đâu, làm ruột chăn, mặt chăn đều rất phù hợp!
(Hết chương)