**Chương 61: Thử vươn móng vuốt**
Trương Kiến Quốc bước qua sân dưới ánh đèn vàng nhạt, vừa nghe lời nhắc nhở của mẫu thân, thân thể liền cứng đờ một chút, rồi liền bước nhanh rời đi.
Lão Tứ đứng nhìn cánh cửa phòng đã khóa trái từ bên trong, lặng lẽ tiến đến phía sau bà, nhẹ giọng:
— Mẫu thân đừng giận.
— Việc này sớm đã đoán trước rồi, có gì mà giận? — Lý Hương Cầm vỗ vỗ vai nàng, giọng bình thản — Sáng mai còn phải đi làm, mau đi ngủ đi. Việc gì cũng không quan trọng bằng công việc.
Lão Tứ định mở lời, nhưng lại thôi — muốn khuyên bảo, lại chẳng biết nên nói thế nào?
Cuối cùng, nàng bất đắc dĩ quay về phòng mình. Vừa đẩy cửa ra, suýt nữa va phải Lão Ngũ đang nằm dài trước cửa.
Lão Ngũ ôm trán lùi phắt mấy bước, ngước lên đánh giá Lão Tứ từ đầu đến chân, rồi cười gượng:
— Chị vừa rồi thật gan lớn đấy, dám đối đầu với Đại Ca!
— Những điều em nói đều là sự thật, có gì mà không dám? — Lão Tứ thở dài, liếc nhìn Lão Ngũ — Chị cũng nên đứng về phía mẫu thân mới phải.
— Em đương nhiên đứng về phía mẫu thân rồi… Nhưng chỉ nhìn mặt đen như than của Đại Ca là em đã thấy sợ rồi. — Lão Ngũ chu môi, nhỏ giọng biện bạch.
Thật ra nàng hơi nhát, nhưng điều đó cũng chẳng thể trách nàng được.
Từ nhỏ, trong mắt cha mẹ chỉ có mấy người con trai — chuyện của con trai lớn hơn trời; còn những đứa con gái như bọn nàng, chỉ cần không chết đói là được.
Nàng và Lão Tứ trong nhà này tựa như người vô hình. Về sau, nàng dần nhận ra: muốn thứ gì, phải tranh giành; đứa trẻ biết khóc mới được ăn kẹo.
Kể từ đó, nàng học cách lấy lòng mẫu thân, tỏ vẻ ngoan ngoãn, để tự giành lấy lợi ích cho mình — hiệu quả thật sự rất tốt: chỉ cần kiên trì nài nỉ vài lần, việc gì cũng thành.
Dẫu vậy, mỗi khi chuyện của nàng chạm phải lợi ích của các anh trai, nàng vẫn luôn là người nhường bước.
Cha mẹ mãi mãi vì con trai mà lao lực, còn con gái đối với họ dường như chẳng đáng kể lắm.
Ngay từ thuở nhỏ, nàng đã hiểu rõ đạo lý ấy: con gái và con trai trong lòng cha mẹ vốn chẳng giống nhau.
Vì thế, cứ liên quan đến các anh trai, nàng đều chọn im lặng.
Nhưng kể từ khi phụ thân qua đời, mẫu thân đã thay đổi.
Trong mắt bà không còn chỉ toàn con trai, cháu trai nữa — bà bắt đầu chú ý đến Lão Tứ, người vốn bị xem như “người vô hình” bấy lâu nay.
Bà không ngại tranh luận, thậm chí “đấu khẩu” với cả đám con trai để giành công việc cho Lão Tứ, còn đích thân dẫn đường, bảo vệ từng bước cho nàng. Một thời gian dài, nàng từng nghĩ mẫu thân bị kích thích quá mức mà sinh bệnh.
Suốt thời gian sau đó, nàng luôn quan sát — từng chút, từng chút một — thấy mẫu thân lo lắng cho Lão Tứ: mua xe đạp, may quần áo mới, tận tay dạy nàng cách xử thế với người đời.
Đặc biệt mỗi khi nhìn Lão Tứ, ánh mắt bà dịu dàng, đầy yêu thương, như sắp tràn nước ra vậy.
Có lúc nàng còn hoài nghi: liệu mẫu thân đã mất trí chăng?
Nàng thử vài lần tiến gần, nhưng thái độ của mẫu thân với nàng vẫn luôn “không lạnh không nóng”. Đôi khi ánh mắt bà lướt qua nàng, lại khiến nàng vô cớ rợn người — cứ như nàng đã phạm phải điều gì ghê tởm, khiến người ta ghét bỏ.
Chẳng biết nên cư xử thế nào với mẫu thân nữa.
Giờ đây, nàng chắc chắn một điều: mẫu thân thực sự đã thay đổi — khác hẳn ngày xưa.
Đặc biệt là thái độ bà dành cho mấy người anh trai: lạnh lùng, chán ghét — chẳng hề che giấu.
Lão Tứ thấy sắc mặt Lão Ngũ biến hóa khôn lường, liền đưa tay vẫy vẫy trước mặt nàng:
— Đang nghĩ gì thế? Gọi hai tiếng mà không đáp?
— À? Sao vậy?
Lão Ngũ tỉnh thần, chớp chớp mắt, rồi chu môi kéo tay Lão Tứ đặt lên má mình, dụi dụi:
— Tứ Tỉ ơi, em hơi sợ mẫu thân, nên dám đến gần quá. Bây giờ mẫu thân chỉ thấy chị thuận mắt, em về sau nhờ chị che chở vậy!
— Nói gì linh tinh thế?
Lão Tứ vừa buồn cười vừa buồn khổ, đưa tay xoa xoa tóc nàng:
— Mẫu thân đâu phải hổ dữ, sợ cái gì… Dẫu bà nổi nóng hơn xưa, nhưng cũng chỉ vì bị tức thôi. Chỉ cần em ngoan ngoãn, không gây chuyện, bà sẽ chẳng tìm em làm khó đâu.
— Đó là với chị! Còn em thì không dám gãi râu hổ đâu!
Lòng Lão Ngũ chua xót — quả thật, người với người là khác nhau. Trước kia nàng phải chen giữa mấy người anh trai để sống sót, giờ lại phải cạnh tranh sủng ái với Tứ Tỉ — cuộc sống thật sự quá khó khăn!
— Ánh mắt mẫu thân nhìn chị như mùa hè — nhiệt tình, dịu dàng. Còn nhìn em như mùa đông — băng giá, lấp lánh từng mảnh băng nhỏ.
Sao cái “bánh rơi từ trời” ấy lại không trúng đầu nàng chứ?
Lão Tứ thấy nàng bộ dạng như “sống cũng chẳng vui, chết cũng chẳng tiếc”, nhịn không được bật cười khúc khích:
— Đâu có đáng sợ đến thế? Đã không còn là lúc em ôm chặt chân mẫu thân mà nài nỉ nữa đâu. Mau đi ngủ đi, mai còn dậy sớm nữa đấy!
Lão Tứ lắc đầu. Từ nhỏ, Lão Ngũ vốn thông minh linh hoạt, thấy món ăn, món mặc gì cũng biết tranh giành cho mình một phần. Trước kia nàng cũng từng ghen tị, thử vài lần nhưng chẳng sao mở lời được — cuối cùng đành câm miệng.
Một đêm yên tĩnh trôi qua. Lý Hương Cầm vừa mở mắt đã thấy đồng hồ chỉ mới sáu giờ rưỡi sáng.
Quả nhiên, ngủ sớm dậy sớm — thân thể khỏe mạnh!
Dậy rửa mặt chải đầu xong, bà liền xách nồi ra ngoài mua bữa sáng.
Bốn bát đậu nành, mỗi người hai chiếc bánh quẩy — toàn là những hộ dân ở cửa hàng quen thuộc, chỉ cần xách nồi tới là luôn được thêm một muỗng.
— Mẫu thân, con chào buổi sáng ạ!
Lão Tứ vừa dụi mắt vừa bước ra, thấy bàn đã bày sẵn bữa sáng, vội chạy vào nhà vệ sinh rửa mặt đánh răng.
— Đêm qua ngủ ngon nên lười nấu, ra ngoài mua luôn cho tiện.
Lý Hương Cầm múc xong sữa đậu nành, gõ nhẹ cửa phòng Lão Ngũ và Lão Lục:
— Sữa đậu nành và bánh quẩy đây! Muốn ăn thì dậy đi, hết giờ là không còn đâu nhé!
Rồi bà chẳng đợi hai người có dậy hay không, ngồi xuống liền ăn ngay.
Chưa kịp ăn hết nửa chiếc bánh quẩy, hai nàng đã ùa tới ngồi quanh bàn — dù trên mặt còn vương nét mệt mỏi, nhưng tốc độ nhét bánh quẩy vào miệng lại chẳng hề chậm chút nào.
— Mẫu thân ơi, bánh quẩy ngon thật đấy! — Lão Lục cười hề hề, bưng bát uống một ngụm sữa đậu nành, nhăn mặt giãn ra — Sữa đậu nành cũng ngọt nữa!
— Tất nhiên rồi! Mẫu thân quen biết bà chủ quán sáng, mỗi lần đi bà đều xúc thêm một muỗng đường cho. — Lão Ngũ nhắm mắt, vừa cắn miếng bánh quẩy vừa húp một ngụm sữa đậu nành — sung sướng đến phát ngất!
Nhìn hai “con mọt ăn” ấy, Lý Hương Cầm quay mặt đi, chẳng muốn nhìn thêm.
Ăn xong, Lão Tứ đặt tài liệu vào giỏ xe, đạp xe đi làm.
Chưa kịp dọn dẹp bát đũa, Lão Ngũ đã lập tức xung phong:
— Mẫu thân nghỉ đi ạ, để con rửa! Từ nay về sau, bát đũa trong nhà con đảm nhiệm hết!
Nói rồi, nàng thoăn thoắt bê cả chồng bát đũa vào bếp.
Lý Hương Cầm liếc nhìn, trong lòng thầm hỏi: Cô bé này sáng nay uống phải thuốc kích thích à?
Lão Lục thấy Năm tỷ đang tất bật trong bếp, lặng lẽ cầm chổi và cái hót rác đứng sau cửa, quét sạch những vụn thức ăn rơi vãi trên sàn.
Đã có người chủ động nhận việc, Lý Hương Cầm mừng rỡ được rảnh rang, liền trở về phòng lấy tấm vải mới mua ra, trải lên giường, cầm thước đo đo đạc đạc — chuẩn bị cắt ruột chăn và vỏ chăn, để dùng cho tiện.
Trong nhà có máy khâu, cắt xong rồi chỉ cần viền mép, chạy một đường chỉ là xong.
Khi bà hoàn thành hai bộ ruột chăn – vỏ chăn, vẫn còn dư hơn hai thước vải.
Vải bông màu xanh lam, hoa văn sọc xiên — mùa thu đông cũng có thể may áo khoác.
Lý Hương Cầm thu dọn xong, xoay xoay cổ cho đỡ mỏi, nhìn đồng hồ — đã mười một giờ.
Buổi trưa bà định nấu món mì sốt thịt băm: phi thơm gia vị, xào hỗn hợp khoai tây băm, cà tím băm, ớt băm, cần tây băm cùng trứng gà đánh tan làm nước sốt; sau đó cán mì tươi, chan nước sốt lên — nếu muốn dậy mùi, thêm hai tép tỏi băm nhỏ, ăn vào sảng khoái không cưỡng nổi!
Mì trụng qua nước lạnh, nước sốt riêng, mang đi cơ quan ăn — hương vị hầu như không ảnh hưởng.
(Hết chương)