Sau khi Đại Lão thất bại trở về, suốt một thời gian dài không xuất hiện lại; hai đứa nhỏ trong nhà cũng chẳng dám gây chuyện gì. Lý Hương Cầm vui vẻ làm hai ca giữa.
Chuyển từ ca giữa sang ca đêm, ban ngày có thể nghỉ ngơi trọn một ngày.
Lý Hương Cầm vẫn luôn để ý đến kế sinh nhai sau khi về hưu, suy nghĩ một hồi, liền lấy chút tiền, bắt xe buýt đến chợ đồ cũ.
Đây là một trạm thu mua phế liệu — thực chất chính là xưởng tái chế rác thải. Khu đất bẩn, lộn xộn, tệ hại, nhưng bù lại hàng hóa thì đủ loại; miễn là người mua không kén chọn, thứ gì cũng có.
Lý Hương Cầm dạo một vòng, quả nhiên thấy một chiếc xe đẩy cũ kỹ: khung xe còn khá tốt, chỉ thiếu hai tấm ván ở thùng xe, cần tự sửa lại.
Bánh xe thì hết hơi, không biết là bị thủng hay để lâu quá nên xẹp lép — đều cần kiểm tra, bảo dưỡng.
Nhưng bù lại giá rẻ: chỉ tám đồng là có thể đẩy về.
Lý Hương Cầm trả tiền nhanh gọn, rồi cười tươi hỏi quản lý:
— Chị gái à, chỗ chị có lò than bỏ đi không ạ? Dẫu cũ nát một chút cũng được!
— Có chứ! Trong kho số ba phía trước có mấy cái, nhưng dáng vẻ chẳng ra gì đâu. Nếu chị không ngại thì hai đồng một cái.
— À, hay quá! Hôm nay em thật sự đến đúng lúc, gặp được chị gái hiền hậu như thế này!
Lý Hương Cầm cười vui vẻ khen một câu, rồi móc trong túi ra ba bốn viên kẹo,塞 vào tay người quản lý — mấy viên còn sót lại sau khi đi đám cưới nhà chị em.
— Đây là kẹo mừng cưới em dự tiệc, chị gái cũng cùng hưởng chút phúc khí nhé!
— À, kẹo mừng à? Vậy cảm ơn chị nhiều nhé!
Người quản lý nhận kẹo, bóc một viên cho vào miệng, rồi trực tiếp dẫn bà ấy đến kho số ba.
Chỉ vào đống lò than chất ngay cửa kho, bảo bà tự chọn; sau đó cô ta bước sang một góc, lật mấy tấm chiếu rách lên, lộ ra hai chiếc lò than làm bằng tôn.
— Chị Lý à, ở đây còn vài cái dáng đẹp hơn nữa, chế từ thùng xăng, mang về là dùng được ngay — chỉ là giá hơi cao, bốn đồng năm hào một cái thôi.
Những món tốt hơn, họ thường giữ lại để bán cho người quen — coi như một phần tình nghĩa.
Lý Hương Cầm bước tới, nhìn trái nhìn phải, quả nhiên là đồ sắt thật, ngoài việc tróc sơn ra thì còn có quai xách — đối với bà ấy mà nói, thật quá tiện lợi!
— Ồ, cái này tốt đấy! Hai cái này tôi đều lấy! Hôm nay quả thật không uổng công — vừa kết bạn được chị gái nhiệt tình, lại vừa sắm đủ cả “đồ nghề”!
Lý Hương Cầm một tay xách một chiếc lò, đi ra sân chờ người quản lý viết giấy biên nhận.
Một chiếc xe đẩy cộng hai chiếc lò than, tổng cộng mười bảy đồng.
Người quản lý nhận tiền, cười vui đưa bà ấy ra tận cửa:
— Tôi tên là Bạch Gia Phong, lần sau chị Lý đến cứ tìm tôi thẳng nhé! Dẫu toàn đồ cũ, nhưng rẻ và dùng được!
— Được chứ! Về sau chắc chắn còn phiền hà đến chị Bạch nhiều lần, chào chị nhé!
Lý Hương Cầm đẩy xe về nhà, lòng đầy thỏa mãn.
Hôm nay quả thật không uổng công — những vật dụng chủ yếu để bày hàng đã đủ cả. Bàn con, ghế con trong nhà còn vài cái, tạm dùng được; nếu buôn bán thuận lợi, sau này sẽ quay lại mua thêm.
Xe đẩy hết hơi, bà ấy đẩy từ ngoài đường về đến cổng nhà mất đúng hai tiếng đồng hồ, mệt đến mức thở không ra hơi.
Vài người đang ngồi trò chuyện trước cửa thấy bà ấy đẩy đồ về, đều kinh ngạc:
— Bà Hương Cầm ơi, bà đi đâu mà mang về đống đồ bỏ đi thế này?
— Ra ngoài mua đấy! Nhìn thấy hợp mắt nên mang về, biết đâu lúc nào lại dùng đến.
Lý Hương Cầm cười nhẹ, đẩy chiếc xe đẩy cũ vào trước cửa nhà mình.
— Bà Lý cũng vất vả thật đấy, một mình nuôi mấy đứa nhỏ ăn uống, vệ sinh… đúng là phải thắt lưng buộc bụng!
— Đúng vậy chứ! Nhìn cái gì cũng biết là đào từ xưởng phế liệu ra, tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy!
— Theo tôi thì bà Hương Cầm còn trẻ lắm, hoàn toàn có thể…
Chưa kịp nói hết câu, người kia đã bị cắt ngang:
— Phì phì phì! Cùng sống trong một khu, lần sau đừng nói thế nữa, tránh gây hiểu lầm! Hơn nữa, mới vừa chôn ông Trương chưa lâu — dù có ý định ấy, cũng phải đợi ít nhất một năm nửa năm mới được!
— Cũng phải…
Đặt đống đồ cũ trước cửa, Lý Hương Cầm vào nhà lấy một cái chậu, một miếng giẻ rách, rồi rửa sạch xe đẩy và hai chiếc lò than.
Hai chiếc lò đều thiếu hai mảng men bên trong lòng lò — rảnh tay bà phải ra ngoại thành đào đất sét về trát lại, phơi khô là dùng được.
Còn chiếc xe đẩy thì bà định mang đến Sửa Chữa Trường kiểm tra săm, chỗ nào cần vá thì vá.
— Mẹ ơi, mẹ đi đâu mà mua mấy thứ này về thế?
Lão Ngũ vừa từ ngoài về, ghé sát vào nhìn đống đồ cũ, mặt nhăn lại.
— Tất nhiên là mua bằng tiền rồi! Con lại đi đâu chơi bời thế?
Lý Hương Cầm liếc nàng một cái:
— Việc nhà con làm xong chưa?
— Làm hết rồi ạ! Bát đĩa trong bếp đã rửa sạch, nhà đã quét, rác cũng đổ rồi. Con giờ đây thật sự không hề lười biếng đâu!
Lão Ngũ cười hề hề, tiến sát bên Lý Hương Cầm:
— Mẹ à, con biết mẹ một mình nuôi chúng con vất vả lắm. Mẹ cứ yên tâm, sau này con nhất định sẽ không gây phiền hà cho nhà!
— Tốt nhất là như thế! Nhưng nếu con gây chuyện, mẹ cũng chẳng sợ — cứ thẳng tay đuổi ra ngoài thôi! Dẫu sao con cũng đã mười bảy tuổi, tính theo tuổi âm là mười tám, coi như đã trưởng thành rồi!
Lý Hương Cầm liếc nàng một cái, nói qua loa. Lão Ngũ lập tức trợn tròn mắt:
— Mẹ cứ yên tâm! Con nhất định sẽ nghe lời mẹ!
Quả nhiên, nàng vẫn không thể so sánh với Lão Tứ — còn phải cố gắng nhiều hơn nữa!
Rửa sạch hết mọi thứ, Lý Hương Cầm lau bụi trên người, vừa bước vào nhà, Lão Ngũ đã bưng ly nước mát đặt ngay trước mặt bà, gương mặt đầy vẻ chờ đợi được khen.
Nhìn ánh mắt nịnh nọt của nàng, Lý Hương Cầm nhận lấy, “cốc cốc” uống liền nửa bình mới thấy đỡ khát.
— Mẹ ơi, tối nay ăn gì ạ? Con chuẩn bị trước được không?
— Thế thì rửa sạch khoai tây, gọt vỏ rồi thái sợi — tối nay xào món khoai tây chua cay!
— Dạ được! Con đi ngay đây!
Lão Ngũ hăm hở chạy vào bếp. Lý Hương Cầm nhìn nàng bận rộn, đứng dậy đi vào phòng nghỉ một lát. Vừa chợp mắt, bỗng nghe một tiếng “a” thất thanh — bà giật bắn người!
Vội vàng xỏ dép chạy ra, chỉ thấy Lão Ngũ ôm ngón tay, mặt tái mét, lao thẳng về phía bà:
— Mẹ ơi, con cắt trúng ngón tay rồi, ư ư…
Nhìn máu từ kẽ ngón tay nàng rỉ xuống, Lý Hương Cầm vội chạy vào nhà lấy băng gạc quấn lại. Móng ngón áp út bị cắt mất gần một phần ba — trông đã thấy đau đớn.
Quấn chặt băng gạc xong, bà nắm tay nàng kéo ra ngoài ngay:
— Vết thương lớn quá, phải đến trạm y tế băng bó!
— Ư ư… Mẹ ơi, đau quá…
Lão Ngũ nhìn ngón tay được quấn dày cộm, máu thấm đỏ cả lớp băng, khóc đến mức nước mũi chảy thành bong bóng.
— Nhẫn một chút, đến trạm y tế để bác sĩ khám!
Nếu không thấy vết thương thực sự đáng sợ, bà còn nghi ngờ nàng cố ý làm vậy.
Thật vậy, cô bé này đầu óc linh hoạt lắm — kiếp trước vì muốn thu hút sự chú ý, nàng đã từng nhiều lần va chạm, mỗi lần đều nước mắt giàn giụa chạy đến kể khổ với bà, cầu xin sự quan tâm.
Trạm y tế cách nhà bà không xa, đi xe đạp chỉ mất mười phút.
Sau khi sát trùng, bôi thuốc, băng bó xong, bác sĩ kê mấy gói bột thuốc:
— Trước khi vết thương lành hẳn, tuyệt đối không để dính nước. Thời tiết nóng, hai ngày thay thuốc một lần, băng gạc không được quấn quá dày.
— Dạ, con sẽ lưu ý ạ!
Lý Hương Cầm trả tiền, cầm thuốc rồi dẫn Lão Ngũ trở về. Vừa bước vào sân, mọi người trong khu đã vây quanh hỏi han.
(Hết chương)