Lý Hương Cầm trộn một chậu lớn lương bì, vị chua cay sảng khoái khiến bà tự ăn liền một bát to, cả người khoan khoái dễ chịu.
Đợi Lão Tứ mấy người ngồi xuống ăn cơm, Lý Hương Cầm múc một bát đem sang nhà Nhị Anh.
Nhà họ chưa đủ người về齐, bữa cơm còn chưa bắt đầu.
— Dì lại nấu món gì thế nhỉ? Mùi thơm quá! Trộn lương bì à? Vương Trường Giang ghé sát lại, mắt sáng rỡ.
Món này bình thường các gia đình ít khi làm, chỉ có ở hàng ăn mới có món凉拌 này.
— Ngày nắng nóng thế này ăn không ngon miệng, nên dì làm chút lương bì, thấy cũng khá ổn, mang sang cho các cháu nếm thử.
Lý Hương Cầm đưa bát cho anh ta. Trường Giang là con trai thứ tư của Nhị Anh, năm ngoái vừa cưới vợ, còn cô dâu thì đã mang thai được ba tháng, sang năm đầu tháng Hai sẽ làm bố.
— Nếu thấy chưa đủ chua, các cháu cứ tự thêm giấm nhé.
— Đồ dì nấu thì chắc chắn ngon rồi! Vương Trường Giang cười hề hề, nhận lấy bát đặt lên bàn rồi vội vàng rót trà mời Lý Hương Cầm.
— Những thằng nhóc ranh này suốt ngày khen tay nghề dì giỏi, trong khi tôi nấu cơm cả đời mà chẳng được lời khen nào! Vương Nhị Anh bưng ra một bát lương bán đậu giác, vừa nói vừa cười mắng yêu.
— Vì ăn quen rồi nên thấy ngon thôi. Bỗng đổi khẩu vị thì thấy lạ miệng, mới thấy thích.
Lý Hương Cầm khẽ cười.
— Các cháu ăn đi, dì đã no bụng, uống đủ nước, ra ngoài đi bộ một vòng cho khỏe người.
— Chiều nay dì nấu thiếc mạn ngư thang đấy, uống một bát rồi đi chứ?
— Thôi, no rồi, bụng đầy quá, không thể uống thêm được đâu! Lý Hương Cầm vẫy tay, xoay người rời đi.
Ăn xong đi trăm bước, sống đến chín mươi chín tuổi.
Bà không mong sống lâu như yêu tinh già, nhưng tuyệt đối không thể giống kiếp trước — nằm liệt giường.
Tập luyện thân thể, cấp thiết hơn bao giờ hết!
Vương Trường Giang gắp một đũa lương bì nếm thử, mắt lập tức sáng lên:
— Lương bì dì Lý làm thật ngon quá! Vị chua cay này chẳng kém gì hàng ăn chút nào!
— Tay nghề dì ấy đúng là xuất sắc, dù là món ăn thường ngày cũng đều đậm đà, ngon miệng.
Vương Nhị Anh bất giác phải cảm thán: Người với người quả thực khác nhau. Cùng nấu cơm cả đời, nhưng tay nghề thì chẳng thể so sánh được.
— Theo tôi thì tên Trương Kiến Thiết kia đúng là ngốc, có sẵn cơm ngon để ăn mà lại cố tình搬出去, chẳng hiểu trong đầu nó chứa cái gì nữa?
— Lão Tam搬出去 còn vì bị vợ xúi giục, người vợ đó rõ ràng không phải dạng vừa đâu!
Vương Nhị Anh hừ một tiếng, giơ tay vỗ nhẹ vào cánh tay con trai thứ tư:
— Thằng háu ăn! Ba và anh mày chưa về mà mày đã ăn vụng rồi, sắp cạn đáy bát rồi đấy!
— He he… Con ra cổng đón vợ đây, chắc cô ấy sắp về rồi! Vương Trường Giang lau mép, đặt đũa xuống rồi phóng luôn ra cửa.
Lý Hương Cầm đi dạo một vòng bên ngoài, tiêu hóa gần hết rồi mới trở về ngủ.
Hôm sau, sau bữa sáng, bà đẩy chiếc xe kéo đến Sửa Chữa Trường.
Hôm nay vừa đúng phiên Lão Nhị trực ca sáng. Một nhóm người không bận việc gì, tụ lại hút thuốc, chăm chú nhìn mấy chú thợ phụ trẻ đang rửa xích xe.
— Thầy ơi, sửa xe!
Trương Kiến Dân nghe thấy giọng quen thuộc, ngẩng đầu lên liền thấy mẹ mình đang đẩy một chiếc xe kéo cũ kỹ đứng ở cửa.
— Mẹ? Mẹ tìm con à? Từ ngày đi làm đến giờ, đây là lần đầu tiên mẹ đến chỗ con làm việc.
— Không phải tìm con, dì đến sửa xe. Gặp nhau ngẫu nhiên thì tiện luôn, giao luôn cho con!
Lý Hương Cầm nhìn Lão Nhị, vỗ vỗ vào chiếc xe kéo mới mua:
— Rửa sạch xích bị gỉ, kiểm tra hai bánh xe xem có bị xì hơi không, thùng xe thiếu hai tấm ván, con cũng giúp đóng lại cho chắc.
Nghe giọng mẹ nói như chuyện đương nhiên, Lão Nhị nhăn mặt:
— Mẹ ơi, mẹ kiếm đâu ra cái xe rách rưới thế này? Nhìn là biết xe đã “đáo hạn” rồi!
— Chính vì hỏng nên mới mang tới sửa chứ! Đây là xe dì mua ở chợ đồ cũ, tốn mấy đồng lận đấy!
Lý Hương Cầm thấy anh nhíu mày, liếc mắt sang bộ quần áo công nhân màu xám trên người con:
— Con không biết sửa à? Cố tình né tránh dì phải không?
Nghe vậy, Lão Nhị lập tức phản bác, suýt bật dậy:
— Mẹ! Con làm nghề này cũng mấy năm rồi đấy! Mẹ nghi ngờ phẩm chất con thì còn đỡ, chứ đừng nghi ngờ tay nghề con… À, tất nhiên phẩm chất con cũng tốt lắm!
— Thế thì mau mau sửa cho dì!
Lý Hương Cầm liếc anh một cái, lúc này chưa có tiệm sửa xe tư nhân, đồ trong nhà hỏng thì hoặc tự mò mẫm sửa, hoặc nhờ hàng xóm giúp. Chỉ khi nào thực sự không sửa nổi mới mang tới những nơi như Sửa Chữa Trường quốc doanh này.
— Nói con đấy, học sửa xe cũng mấy năm rồi, nhà mình đồ hỏng chẳng thấy con động tay giúp tí nào!
— Dì yên tâm, Kiến Dân tay nghề tốt lắm! Có cậu ấy đảm bảo sửa cho dì chỉnh chu, đẹp đẽ! Một thầy giáo viên bên cạnh nghe thấy câu nói ấy liền cười cười tiến tới, đùa vui một câu.
Lý Hương Cầm cười toe toét gật đầu, cũng không làm mất mặt ông thầy.
Hiện tại, Sửa Chữa Trường vẫn còn khá ổn, lương bổng và phúc lợi đều tạm được. Nhưng vài năm nữa, các tiệm sửa xe tư nhân lần lượt mở ra, loại hình này sẽ nhanh chóng bị đào thải.
Người nào có tay nghề thì hoặc đi làm cho chủ tư nhân, hoặc tự mở tiệm, đều sống khá ổn. Khổ nhất là những kẻ浑水摸鱼 — đến lúc nhà máy giải thể, họ coi như thất nghiệp hoàn toàn.
May mắn thay, Trương Kiến Dân vì không muốn bị nhà vợ coi thường nên học hành rất chăm chỉ, lại thích tháo lắp đồ vật, nên tay nghề cũng khá vững.
Sau này khi nhà máy phá sản, anh ta xin được hai trăm đồng, cùng bạn bè hợp tác mở tiệm sửa xe. Làm ba năm chẳng lãi được đồng nào, cuối cùng tan rã.
Rồi anh trầm lặng một thời gian, ở nhà rảnh rỗi, mâu thuẫn với vợ, suýt nữa ly hôn. Chẳng bao lâu sau, anh bỗng tìm đến mặt bà, nói muốn mở tiệm rửa xe, làm chủ luôn.
Lúc ấy đã là năm 1995, bà tích cóp được năm nghìn đồng — tiền dưỡng già — nhưng thấy mặt con buồn rầu, bà liền rút hết đưa thẳng cho anh.
Không ngờ anh thật sự làm ăn được,生意 cứ thế phát triển tốt, mối quan hệ vợ chồng cũng dần được hàn gắn.
Nhưng lúc này, thằng nhóc kia đang đeo găng tay, ngậm điếu thuốc trên môi, cúi gập người kiểm tra bánh xe.
— Xe kéo cứ để đấy, xe đạp của con cho dì mượn một chuyến, dì đi ngoại thành.
— Hả? Ngày nắng thế này mẹ chạy ra ngoại thành làm gì?
Lão Nhị ngẩng đầu lên, tro thuốc rơi trúng môi, bỏng quá khiến anh nhảy dựng lên, vội phun luôn điếu thuốc ra.
Lý Hương Cầm thấy anh diễn trò như khỉ, vô ngữ quay mặt đi:
— Lòng lò than bị bong một mảng, cần đất sét đặc dính để trát lại, dì ra ngoại thành đào chút.
Ban đầu định sửa xong xe rồi mới đi, nhưng đã gặp Lão Nhị rồi thì khỏi phải đi hai lần.
Lão Nhị chớp chớp mắt, móc chìa khóa ra từ túi.
Lý Hương Cầm cầm chiếc túi đan đã chuẩn bị sẵn, nhảy lên xe đạp, phóng thẳng ra ngoại thành.
Thành phố miền Trung này phát triển chậm, chỉ cần đạp xe nửa tiếng là đã tới vùng ngoại thành ven sông.
Dừng xe xong, bà cầm túi đan cùng chiếc xẻng nhỏ, đi dọc bờ sông tìm loại đất sét dính.
Con sông ngoại thành này nối với hồ chứa phía trước, hai bên là những khu rừng hoang hỗn độn, ngoài mấy đứa trẻ nghịch ngợm ra thì gần như chẳng ai lui tới.
Lý Hương Cầm men theo bờ sông tìm kiếm, làm kinh động vô số con ếch đang núp trong hang, chúng ùa nhảy ùm xuống nước, tạo nên những vòng sóng lan rộng.
(Hết chương)