Đến giờ đi làm, Lý Hương Cầm đứng dậy, nhìn Linh Tử đang ngủ say sưa, liền nhẹ nhàng bước ra ngoài.
Vừa đi vừa suy nghĩ: Ngày mai chuyển sang ca đêm, nàng phải đến Bách Hóa Đại Lâu cùng Linh Tử mua một chiếc áo bông; nhiệt độ ngày càng giảm, chiếc áo bông trên người nàng quá cũ rồi, chẳng giữ ấm chút nào.
Linh Tử ngủ rất say, cuối cùng vẫn bị tiếng cửa mở đánh thức.
Nhìn trần nhà xa lạ, nàng nằm yên một hồi lâu mới nhớ ra mình đã đến nhà Đại Cô.
Ngồi dậy xoa xoa mặt, nàng đẩy cửa bước ra ngoài, liền thấy Lão Ngũ đặt cặp sách lên ghế, đang rót nước uống.
Nghe tiếng động, Lão Ngũ quay đầu lại, giật bắn người, kêu thét một tiếng:
— Trời ơi mẹ ơi… khụ khụ…
Lý Linh vội tiến lên, nhận lấy chiếc cốc trà trong tay nàng đặt lên bàn. Vừa định vỗ lưng giúp nàng, đã bị Lão Ngũ né tránh.
— Sao ngươi không lên tiếng gì hết vậy? Làm ta sợ chết khiếp!
— Xin lỗi… ta không ngờ sẽ làm ngươi giật mình…
Linh Tử lúng túng lùi một bước, mặt đỏ bừng, hai tay siết chặt vào nhau, vẻ vô cùng ngượng ngập.
Lão Ngũ bình tĩnh lại một lúc, ngồi phịch xuống ghế, vỗ ngực lia lịa, vừa chớp chớp mắt vừa nhìn Lý Linh:
— Chị Linh Tử, chị đến từ khi nào thế?
— Sáng nay em về nhà Đại Cô cùng Đại Cô.
— À… chị cứ việc bận đi, em về phòng trước đây.
Nói xong, Lão Ngũ đứng dậy, xách cặp sách đi thẳng vào phòng mình.
Linh Tử đứng ngẩn người một lúc, liếc nhìn đồng hồ, rồi vén tay áo lên bắt tay vào việc.
Trước tiên là dọn dẹp sạch sẽ trong ngoài căn phòng, lau chùi kỹ lưỡng bàn ghế; sau đó nàng bước vào bếp, thấy trong tủ có một đĩa bánh giao và một giỏ bánh bao.
Đại Cô đã dặn: bánh giao chiên bằng dầu. Nếu không đủ ăn thì nàng tự nấu thêm món khoai tây xào, hâm nóng vài cái bánh bao, kèm canh cải thảo — ba người ăn là vừa đủ.
Đang bận rộn như lửa cháy, Lão Tứ đã tan ca về nhà.
— Chị Linh Tử! Chị đến rồi à? Đã lâu lắm rồi chúng ta chưa gặp nhau!
Linh Tử lau tay trên tạp dề, ngẩng lên nhìn Lão Tứ — người mà nàng gần như không nhận ra nữa — vẻ mặt kinh ngạc.
Một chiếc áo bông nửa dài màu lam đậm, đầu đội mũ “đầu tàu”, trên mũ khảm một ngôi sao đỏ rực rỡ.
Đặc biệt là đôi mắt nàng — như những vì sao giữa bầu trời đêm, long lanh sáng rọi. So với hình ảnh người biểu muội trong ký ức nàng, thực sự khác biệt đến mức không thể tin nổi.
— Kiến Hồng, em thay đổi quá nhiều rồi đấy.
— Chị thấy em thay đổi lớn lắm sao?
Lão Tứ tháo mũ xuống, cười tươi hỏi một câu, chẳng đợi Lý Linh trả lời đã tự giải thích:
— Từ khi đi làm, thần thái của em quả thật khác hẳn. Chính em cũng cảm nhận rõ điều ấy.
Ngoài công việc ra, điều quan trọng nhất là em cảm nhận được sự quan tâm của mẫu thân — thứ tình cảm ấy đã thắp lên trong tim em một tia hy vọng, khiến em biết rằng mình chưa từng bị bỏ rơi.
Lý Linh: ……
Người có công việc thực sự khác hẳn kẻ ăn bám — ít nhất là khí thế đầy đủ, vững vàng.
Còn nàng… dù muốn cứng cỏi, cũng chẳng có vốn liếng nào để dựa vào.
— Em nói đúng. Nhưng tìm việc thật sự quá khó.
Không có mối quan hệ, chỗ nào cũng碰壁 (va vấp).
Nghe giọng Linh Tử đầy thất vọng, Lão Tứ nắm lấy tay nàng, lắc nhẹ:
— Đừng lo, từ từ rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi. Trước kia chị cũng từng tuyệt vọng tràn trề, vậy mà chỉ hơn nửa năm ngắn ngủi, đã vượt qua khổ cực, đón nhận hạnh phúc.
Linh Tử miễn cưỡng cong môi lên một chút — tiếc thay, nàng không có vận may như biểu muội, cũng chẳng có một vị mẫu thân như Đại Cô. Có lẽ… đúng là nàng sinh ra đã mang số phận khổ đau.
Vừa đặt bữa tối lên bàn, Lão Lục đã tan học về.
— Nhanh rửa tay ăn cơm đi! Hôm nay tất cả món ăn đều do chị Linh Tử nấu đấy!
Lão Tứ thúc giục Lão Lục rửa tay, đồng thời gọi luôn Lão Ngũ ra ăn.
Lão Lục nhìn đĩa bánh giao chiên vàng ruộm trên bàn, cười khúc khích:
— Vẫn là bánh giao thơm nhất! Hôm qua em ăn hai bát to, mẹ bảo để dành một đĩa cho chị chiên ăn, nhưng em vẫn còn thèm, năm chị nhường em một ít được không?
Lão Ngũ nghe vậy liền bĩu môi, bực bội “hừ” một tiếng:
— Các người ăn riêng mà không cho em biết, quá đáng quá đi!
Ở trường, nàng ăn tại nhà ăn: hoặc là bánh bao làm từ bột tam hợp, hoặc là cơm hấp trộn nhiều loại ngũ cốc thô, món ăn kèm chỉ ba món quen thuộc: củ cải, cải thảo và đậu phụ — đảo mãi chẳng thấy một miếng thịt nào.
Nàng gần như phát ngán, vậy mà ở nhà lại lén nấu món ngon riêng, thật quá đáng!
Thấy Lão Ngũ giận dữ như mèo dựng lông, Lão Tứ vỗ vai nàng một cái:
— Hôm qua nhà đưa rau đông trữ về, mẹ liền cắt ít thịt gói nhân cải thảo làm bánh giao.
— Hừ~! Mẹ thiên vị quá! Sao không đợi em về rồi mới gói?
Lão Ngũ cảm thấy vô cùng ủy khuất: nàng một mình ở trường học tập gian khổ, não bộ tiêu hao nhiều nhất, vậy mà mẹ chẳng hề quan tâm chút nào!
— Năm chị, được ăn đã là tốt rồi đấy! Cẩn thận làm mẹ giận, đến vỏ bánh giao cũng chẳng thấy đâu!
Lão Lục vừa ngồi xuống đã nhanh tay, mạnh tay, chuẩn xác gắp một chiếc bánh giao chiên bỏ vào miệng.
Lão Ngũ nghẹn họng, vội ôm đĩa về phía mình:
— Đồ háu ăn! Ăn hai bát rồi còn tranh đồ của ta!
— Thôi đi, hai đứa đừng giành nhau nữa, ăn cơm cho tử tế!
Lão Tứ liếc mắt cảnh cáo Lão Ngũ, rồi cầm một chiếc bánh bao đưa vào tay Linh Tử:
— Chị Linh Tử, chúng ta ăn đi, mặc kệ bọn họ!
Lý Linh lắp bắp gật đầu, cúi đầu cắn một miếng bánh bao.
Lão Tứ ăn mấy miếng, thấy Linh Tử vẫn chưa gắp món nào, liền gắp một đũa khoai tây xào đưa sang:
— Đừng chỉ ăn bánh bao, dễ nghẹn lắm đấy!
Thấy Lão Ngũ ôm đĩa bánh giao ăn ngon lành, Lão Tứ đá nhẹ chân vào nàng, rồi liếc mắt về phía Linh Tử.
Lão Ngũ liếc nhìn đĩa bánh giao đã gần cạn, lại nhìn Linh Tử, ánh mắt đầy kháng cự — nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng gắp hai chiếc bánh giao chiên đặt vào bát Linh Tử.
— Chị Linh Tử, mời chị ăn bánh giao chiên.
— Ta không ăn đâu, em cứ ăn đi.
Linh Tử vừa định trả lại, đã bị Lão Tứ đè tay xuống:
— Đã đặt vào bát ngươi rồi thì chính là của ngươi. Lão Ngũ một đĩa đầy thế kia, thiếu hai cái này có đáng gì?
— Đúng vậy chứ! Năm chị, cho em hai cái thử xem!
Lão Lục vừa đưa đũa ra, đã bị Lão Ngũ nhanh tay dịch đĩa đi chỗ khác:
— Ăn cứt đi!
Linh Tử nhìn hai chiếc bánh giao trong bát, lòng cứ thấy khó nuốt trôi.
Bữa cơm ba người ăn cũng ồn ào như gà bay chó sủa. Xong bữa, Linh Tử chẳng đợi Lão Tứ động tay, đã nhanh nhẹn thu dọn bát đũa.
Dọn sạch bếp, nàng lại cầm khăn lau bàn một lượt.
Lão Ngũ ngồi phịch trên ghế, nhìn Linh Tử bận rộn, chớp chớp mắt:
— Chị Linh Tử, mẹ em gọi chị đến đây là để giúp chúng em nấu cơm sao?
Linh Tử: …
Đại Cô đón nàng đến đây… thật sự là ý định như vậy sao?
Lão Tứ thấy sắc mặt Linh Tử kinh ngạc, liền liếc mắt trách móc Lão Ngũ:
— Nói bậy gì thế! Mẹ nhớ chị Linh Tử nên mới đón chị ấy đến ở chơi một thời gian. Đâu cần chị ấy phải nấu cơm? Chị không biết nấu hay em không biết nấu?
— Em chỉ hỏi thử thôi, đâu có ý gì khác đâu!
Lão Ngũ bĩu môi, bất mãn quay mặt đi chỗ khác.
Linh Tử khẽ mím môi, không đáp lời, cúi đầu lau sạch bàn rồi quay vào bếp giặt khăn.
Lão Tứ chọc nhẹ ngón tay vào trán Lão Ngũ:
— Con bé chết tiệt! Lần sau còn nói bậy bạ,小心 (cẩn thận) bị đánh đòn đấy!
Lão Ngũ bĩu môi, dậm chân một cái:
— Em chỉ nói thoáng qua thôi, đâu phải cố ý!
Nói xong, nàng tức giận trở về phòng.
Lão Tứ: …
Mẹ nói đúng — những tật xấu của Lão Ngũ quả thật cần phải sửa đổi.
(Hết chương)