Mao Tuyết cắn miếng táo, vừa nghe mẹ chồng lải nhải vừa nghĩ tới mấy gian nhà rộng rãi trong nhà Đại Cô, lòng thầm ghen tị không thôi.
“Ở nhà có lò sưởi, Đại Cô thật sự hưởng phúc quá đi!”
Nghe vậy, Tống Nguyệt Nga cũng gật đầu tán thành:
“Đây đều là số mệnh cả! Dẫu dượng đã khuất, nhưng may thay ba người con trai đều đã lập gia đình; hai cô Lão Tứ và Lão Ngũ qua hai năm nữa cũng sẽ lấy chồng. Chỉ còn lại Kiến Khang một mình — mấy anh em cùng chung tay giúp đỡ, chuyện cũng sẽ qua thôi.”
Mao Tuyết cắn thêm một miếng táo, ánh mắt thoáng lóe lên:
“Linh Tử đã đi ở cùng Đại Cô rồi, vậy thì đối tượng mai mối của nàng ấy tính sao? Không phải Đại Thiếu đã nhờ đồng nghiệp trong xưởng giới thiệu cho một người sao?”
Nhà chỉ bé tí, quay người còn khó, lại thêm một tiểu cô tử ăn bám — nghĩ đến thôi đã thấy bực bội.
“Chưa biết tình hình thế nào, đợi có tin chắc chắn rồi hãy nói. Dẫu sao cũng chẳng xa, nếu cần thì bảo người sang nhà Đại Cô gặp mặt một lần cũng được.”
Tống Nhạc Tần mỉm cười dịu dàng, bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.
Lý Hương Cầm dẫn cháu gái lên xe buýt. Thấy nàng cứ cúi đầu mãi, hai tay siết chặt chiếc túi vải trên tay, bà liền nhìn ra cửa sổ — kính xe đóng không kín, gió lạnh ùa vào ào ào, ngồi lâu đến mức người run cầm cập.
Nhìn bộ áo bông cũ kỹ trên người nàng, Lý Hương Cầm đưa tay sờ thử — lớp bông bên trong cứng đơ, rõ ràng đã mặc nhiều năm.
Bị Đại Cô chạm vào, Lý Linh toàn thân cứng đờ, ngẩng đầu lên với vẻ bối rối.
“Bông đã vón thành cục rồi, chắc lạnh lắm nhỉ?”
Lý Linh khựng lại một chút, rồi lắc đầu đờ đẫn.
Lý Hương Cầm nắm lấy bàn tay hơi lạnh của nàng, nhẹ nhàng xoa nhanh:
“Không sợ, nhà Đại Cô có lò sưởi. Rảnh rỗi Đại Cô sẽ may cho con một chiếc áo bông mới.”
“… Không cần đâu ạ, có cái để mặc là được rồi.” Bàn tay ấm áp của Đại Cô ôm lấy tay mình, tim Lý Linh khẽ run lên, mắt chợt cay xè — nàng vội cúi đầu xuống.
Nàng vì không có việc làm, ở nhà ăn bám, nên ai gặp cũng buông vài câu châm biếm, lời nói đầy vẻ khinh miệt khiến tai nàng gần như chai sạn.
Chẳng lẽ nàng không muốn có công việc sao?
Cả nhà chỉ một mực thúc nàng sớm lấy chồng, chẳng ai để ý tới chuyện công ăn việc làm của nàng. Ngày ngày chen chúc dưới cửa sổ, đêm đêm rét căm đến nỗi không ngủ nổi — nàng thực sự không biết những ngày sau sẽ sống thế nào.
Cả nhà huy động hết quan hệ để tìm cho nàng một người chồng, tựa như nàng là mảnh vải rách, rẻ rúng đến mức nào!
Càng nghĩ, Lý Linh càng đau lòng. Nước mắt lăn trong khoé mắt, nhưng nàng vẫn cố chấp không để chúng rơi xuống.
Lý Hương Cầm cảm nhận được nàng run rẩy, tưởng nàng bị lạnh, liền xuống xe trước một trạm, kéo nàng vào Quốc Doanh Thực Đản, gọi hai bát Dương Nhục Hối Diện.
“Trời lạnh, uống bát canh dê nóng để làm ấm cơ thể. Nhanh ăn đi, để nguội thì dính miệng đấy!”
Khói nóng từ bát canh bốc lên, xông vào mắt khiến nàng cay xè. Lý Linh chớp chớp mắt, cúi đầu húp một ngụm — vị thơm ngọt, đã lâu lắm rồi nàng chưa được ăn.
Một bát Dương Nhục Hối Diện nuốt xuống bụng, trán nàng toát mồ hôi, cả người ấm áp dễ chịu.
Ra khỏi tiệm ăn, Lý Hương Cầm nắm tay Linh Tử, dẫn nàng về nhà:
“Chỉ còn một trạm đường nữa, ta đi bộ về thôi.”
“Đại Cô, con…” Linh Tử ngẩng đầu lên, định nói điều gì đó, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.
Lý Hương Cầm thấy nàng như vậy, cũng không thúc giục, chỉ nhẹ giọng an ủi:
“Con cứ yên tâm ở bên Đại Cô, đừng sợ điều gì cả.”
Linh Tử vụng về gật đầu. Ánh nắng chiếu lên người Đại Cô, tựa như phủ một tầng quầng sáng — ấm áp đến mức nàng rất muốn tiến gần hơn.
Nhiều năm sau, Lý Linh vẫn nhớ rõ khoảnh khắc ấy — Đại Cô bất ngờ xuất hiện, tựa như vị cứu tinh, kéo nàng ra khỏi vũng bùn lầy lội.
Vừa bước vào sân, hai người đã gặp Vương Nhị Anh.
“Ồ, Hương Cầm! Chị đi đâu thế? Cô bé này là nhà ai vậy?”
Vì vừa ăn no lại đi bộ một đoạn, má Linh Tử hồng hào, đôi mắt to tròn long lanh chớp chớp.
“Dĩ nhiên là nhà ta rồi! Chị xem, hai cô cháu ta có giống nhau không?”
Lý Hương Cầm bật cười khẽ, đưa tay véo má Linh Tử:
“Đây là cháu gái họ bên nhà mẹ của ta, tên là Linh Tử. Nhà bên ấy vắng vẻ, nên ta mời nàng ấy sang ở chơi một thời gian.”
Vương Nhị Anh gật đầu:
“Thật là một cô gái xinh xắn! Năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Đã có người để ý chưa?”
Nghe vậy, Linh Tử mặt đỏ bừng, xấu hổ cúi đầu.
“Linh Tử tính cách e thẹn, chị đừng trêu nàng ấy. Để nàng quen dần trong viện rồi hãy nói chuyện sau.”
Lý Hương Cầm nhẹ bóp tay Linh Tử một cái — bị nhà bên ngoại làm phiền suốt ngày, chỉ cần nghe hai chữ “người để ý”, Linh Tử đã sinh phản cảm.
Vương Nhị Anh nhướn mày, không từ chối — tức là chưa có rồi!
“Chị nói đúng đấy! Sau này cứ thường xuyên ra vào, khi cô bé đã quen thuộc trong viện rồi thì sang nhà chơi nhé!”
“Chắc chắn rồi! Chúng ta về trước đây, đi một đường mệt chết đi được.”
Hai người chào hỏi vài câu, Lý Hương Cầm liền dẫn nàng về nhà. Vừa mở cửa, một luồng khí ấm áp phả thẳng vào mặt.
Lý Hương Cầm thở dài nhẹ nhõm:
“Ở nhà vẫn ấm áp nhất!”
Vừa cởi áo bông xong, bà quay đầu lại thì thấy Linh Tử vẫn đứng nguyên ở cửa:
“Con bé này, đứng ở cửa làm gì thế? Nhanh vào đi chứ!”
Tính cách nàng thế này, quả thật phải từ từ điều chỉnh mới được.
Linh Tử bước vào trong, cảm nhận luồng khí ấm áp tràn ngập, hít sâu một hơi rồi tháo khăn quàng cổ. Nhìn quanh căn phòng rộng rãi, nàng có phần bỡ ngỡ, không biết nên đứng ở đâu cho phải.
“Ngôi nhà này bố trí ba phòng ngủ và một phòng khách. Phòng bên trái là Tiểu Lão Lục ở, phòng bên phải là Lão Tứ và Lão Ngũ ở chung; cô bé Kiến Lợi đang ở nội trú, hiện tại chỉ còn Lão Tứ ở một mình.
Phòng này là của ta. Từ nay trở đi, con sẽ ở cùng Đại Cô. Hai bên cửa ra vào là bếp và nhà vệ sinh.”
Lý Hương Cầm vừa giới thiệu sơ lược bố cục ngôi nhà, vừa kéo nàng vào phòng, chỉ vào chiếc giường lớn:
“Chiếc giường này đủ rộng, hai ta nằm lăn lộn cũng chẳng sao.”
Nói rồi, bà mở tủ lấy ra một đôi dép bông bằng vải đăng tâm dung:
“Đây là Đại Cô tự làm, ở nhà đi rất tiện.”
Linh Tử đổi dép xong, tò mò hỏi:
“Biểu đệ buổi trưa không về nhà sao ạ?”
“Lúc ra đi ta đã để sẵn cơm cho hắn. Giờ này không ở nhà, chắc là ăn xong rồi chạy đi chơi mất rồi. Hôm nay là thứ Bảy, chiều nay Lão Ngũ sẽ từ trường về.”
Lý Hương Cầm đơn giản kể qua tình hình trong nhà, liếc đồng hồ một cái:
“Nhanh lên, lên giường ngủ trưa đi!”
“Đại Cô, con không buồn ngủ ạ.” Bình thường ở nhà, dậy rồi là không ngủ lại nữa.
“Đi một ngày mệt như vậy, dù không buồn ngủ cũng phải nhắm mắt nghỉ ngơi một chút.”
Lý Hương Cầm không để nàng cãi, trực tiếp kéo nàng lên giường, vỗ nhẹ vào gối:
“Từ nay, nơi này chính là nhà của con. Hôm nay ta ca giữa, tối mười hai giờ mới về. Cơm nước đều để trong bếp, con tự nấu ăn là được. À, trong tủ bếp có một đĩa bánh bao, tối nay chiên vàng lên, hai người cùng ăn.”
“Dạ.” Linh Tử ghi nhớ từng lời Đại Cô, nhắm mắt lại.
Đã mấy năm rồi nàng mới được ngủ trưa — cảm giác thật đặc biệt.
Chẳng biết là do sự gần gũi của Đại Cô khiến nàng cảm thấy an toàn, hay đơn giản là quá mệt mỏi — chỉ chốc lát sau, Linh Tử đã chìm vào giấc ngủ say.
Lý Hương Cầm lắng nghe hơi thở đều đặn bên cạnh, nghiêng đầu nhìn nàng — đứa trẻ này thần kinh căng quá chặt rồi.
Sau này phải dẫn Linh Tử đi chụp ảnh, đợi công việc được sắp xếp ổn định, mọi chuyện sẽ dần tốt lên. Cũng như Lão Tứ vậy — sau khi có việc làm, đôi mắt nàng ấy sáng rực như được tôi luyện bằng kim cương, lấp lánh rạng rỡ.
(HẾT CHƯƠNG)