Dẫu đã bước vào xã hội mới, quốc gia đề xướng bình đẳng nam nữ, nhưng quan niệm trong lòng người đâu dễ xoay chuyển chỉ trong chốc lát. Ngay cả đến hai mươi năm sau khi nàng qua đời, vẫn còn kẻ trọng nam khinh nữ.
Niềm cố chấp in sâu vào xương tủy ấy, e rằng phải mất trăm năm, tám mươi năm mới có thể tiêu tan.
Hơn nữa, hai đứa cháu trai trong nhà đều đã thành thân, hai nàng dâu lại chẳng mấy thân thiết với em gái chồng. Dù Linh Tử có làm việc chăm chỉ thế nào, tốt bụng ra sao — chỉ cần chưa có công tác, nàng liền bị coi là chiếm đoạt khẩu phần ăn của cả nhà.
Chính vì thường xuyên bị liếc mắt khinh miệt, Linh Tử mới ngày càng tự ti.
Tống Nguyệt Nga không ngờ đại cô đột nhiên mở lời chất vấn, sắc mặt thoáng ngẩn ra, nhất thời lắp bắp chẳng biết đáp thế nào.
Lý Hương Cầm cũng chẳng cố ý gây khó dễ cho nàng, chỉ là vừa nghĩ đến cảnh ngộ bi thảm của Linh Tử, tim nàng liền thắt lại, đau xót vô cùng.
— Ta muốn đón Linh Tử về ở cùng ta một thời gian. Đã lâu rồi chưa gặp nàng, trong lòng cứ mãi nhớ nhung.
Lý Hương Cầm nắm lấy bàn tay Linh Tử, ánh mắt dịu dàng:
— Nàng cứ yên tâm. Đại Lão mấy khẩu tử đã về nhà riêng nấu nướng; Lão Tam lưỡng khẩu tử cũng dọn ra ngoài ở; Lão Nhị một năm khó trở về hai lần; Lão Ngũ học hành căng thẳng, ở nội trú. Hiện giờ trong nhà chỉ còn ta cùng Lão Tứ và Lão Lục. Nàng qua đó ở cùng đại cô một thời gian, thế nào?
Nghe giọng điệu ấy, không chỉ Lý Linh sửng sốt, ngay cả Tống Nguyệt Nga cũng trợn tròn mắt — đại cô này… đã chia gia đình với mấy đứa con rồi sao?
— Đại tỷ, sao lại đột nhiên dọn ra ở riêng thế?
— Có gì đâu! Con cái phải tự lập, riêng lập bếp lửa là chuyện hết sức bình thường. Ta cũng chẳng thể quản chúng suốt đời được. Hơn nữa, đã thành gia lập thất, gánh vác trách nhiệm nuôi gia đình cũng là một thứ rèn luyện. Bằng không, chúng lấy gì mà nuôi con?
Lý Hương Cầm cười hiền hậu giải thích một câu, khiến hai người kinh ngạc đến mức há hốc miệng.
Tống Nguyệt Nga nhìn đại cô bằng ánh mắt đầy khâm phục: Người phụ nữ này có thể đuổi hết các con ra ngoài, sao lại nỡ lòng như vậy?
— Đại tỷ nói đúng lắm! Quả thực là trị gia hữu phương! Không giống nhà chúng em, đến giờ vẫn cả nhà chen chúc trong một mái nhà, ngày ngày va chạm bát đũa, khó tránh khỏi những chuyện linh tinh lặt vặt.
Nhưng hai đứa cháu trai của chị đâu có tài năng như ngoại sinh Kiến Quốc — vừa vào đơn vị đã được phân nhà. Không có nhà, dù muốn dọn ra ngoài cũng chẳng nơi nào để đặt chân.
Nàng biết rõ tính cách bà mẹ chồng mình nhu nhược, chẳng có chút uy lực nào. Nếu không nhờ người chồng trụ cột giữ vững, con trai con dâu e rằng早就 nổi loạn rồi.
Thế nhưng nàng không có công tác, nên khí thế yếu ớt, vì hòa khí trong nhà, dù thương con gái, bất mãn với cách cư xử của nàng dâu, nàng cũng đành nuốt giận vào trong.
May thay, con gái đã lớn, sớm muộn cũng phải lấy chồng. Nếu gặp được một thanh niên chân thành, tiến thủ, thì cũng coi như đáng giá.
Lý Hương Cầm thấy thái độ nàng, liền hiểu rõ tâm tư, nhưng nàng vốn chẳng đến đây để giảng dạy, bèn vẫy tay:
— Chị nói rất đúng. Nhà đông người, việc lại tạp nham, vai trò trưởng bối quả thật chẳng dễ đảm đương. Chị đã làm rất tốt rồi.
Dẫu tính cách nàng mềm như đất nặn, nhưng tuổi già của nàng lại hạnh phúc hơn nàng nhiều. Còn nàng — một kẻ chết thảm, vận đen như trái bóng — thì đâu có tư cách gì mà dạy đời?
— Đại tỷ đừng giễu em chứ! Em là người thế nào, đại tỷ còn chưa rõ sao?
Tống Nguyệt Nga cười gượng, tưởng đại cô sẽ gây khó dễ, nào ngờ lại còn đứng ra nói giúp nàng?
— Thời buổi này, ai cũng khó khăn, ta đều hiểu cả. Hôm nay đến đây, chỉ muốn đón Linh Tử về ở cùng ta một thời gian.
Lý Hương Cầm chẳng muốn dây dưa chuyện nhà cửa dài dòng. Nàng là đại cô, chuyện nhà chồng ít khi xen vào.
— Linh Tử, nàng có đồng ý không?
— Tôi…
Lý Linh mím môi, liếc mắt về phía tấm ván giường简易 kê dưới cửa sổ. Chỉ cần có chỗ ngủ, thực ra ở đâu cũng chẳng khác nhau.
— Ôi đại tỷ! Có gì mà không đồng ý chứ! Cổ nhân dạy: “Cô chú thân, xương gãy còn dính gân”. Linh Tử chỉ có một đại cô thôi, huyết mạch thân tình ấy là thứ khắc sâu vào tận xương tủy!
Tống Nguyệt Nga vừa nói vừa vỗ nhẹ lên vai con gái:
— Con còn đứng ngây ra đấy làm gì? Nhanh thu dọn đồ đạc, theo đại cô về đi!
Lý Linh: “….”
Lý Hương Cầm khẽ cau mày — người em dâu này ghét bỏ đứa cháu gái đến thế sao?
— Linh Tử, đi thu dọn mấy bộ quần áo thay đổi, theo đại cô ở một thời gian. Nàng đâu biết, Kiến Hồng vừa nghe tin nàng sắp tới đã mừng rỡ lắm rồi!
Vừa nhắc đến biểu muội, Lý Linh chớp chớp mắt, đứng dậy đi tới cửa sổ, mở chiếc tủ gỗ cũ kỹ, nhét mấy món đồ lót thân vào túi vải, rồi quay lại.
— Đại cô, cháu đã thu dọn xong rồi.
— Tốt! Cũng đã gần trưa, chúng ta đi thôi.
Lý Hương Cầm đứng dậy, lấy chiếc khăn quàng cổ carô treo ở cửa, quàng cho nàng, chỉ để lộ đôi mắt long lanh.
— Đại tỷ, ăn cơm trưa đã đi đi! Để em chuẩn bị ngay, đảm bảo không làm chậm giờ ca chiều của đại tỷ!
Tống Nguyệt Nga vội đứng dậy ngăn lại. Đại cô về nhà mẹ đẻ mà không kịp ăn bữa cơm nào đã rời đi, truyền ra ngoài người ta cười chê cho mà xem!
— Nhà cũng chẳng xa, ngồi xe nửa tiếng là tới. Lần sau Hòa Bình ở nhà, tụ họp cũng chưa muộn.
Nói xong, Lý Hương Cầm một tay xách túi vải, một tay nắm chặt cổ tay cháu gái, trực tiếp bước ra ngoài.
Tống Nguyệt Nga tiễn hai người đến cổng lớn, nhìn bọn họ lên xe buýt, mới quay người trở về. Nhưng vừa đi vài bước lại nhịn không được ngoảnh đầu nhìn lại —
Đại cô vội vã đến nhà, lẽ ra phải thăm hỏi người chủ gia đình, sao cuối cùng lại mang Linh Tử đi?
Giống như… đích thân đến vì Linh Tử vậy.
Tống Nguyệt Nga lắc đầu, vừa đi vừa ba lần ngoảnh lại, vẫn không sao hiểu nổi.
Vừa bước vào cửa, nàng đã thấy con dâu thứ hai — Mao Tuyết — đang moi móc hộp bánh kẹo.
— Tiểu Tuyết, con đã tan ca rồi à?
— Mẹ, hôm nay ai đến nhà mình thế?
Mao Tuyết vừa tháo dây buộc ra, đã bị Tống Nguyệt Nga cười cười đè tay xuống:
— Đại cô đến chơi đấy! Đây là quà đại cô mua, vừa vặn hai hộp. Đến Tết đi thăm họ hàng, con với đại tẩu mỗi người mang một hộp về nhà mẹ đẻ. Loại bánh này rõ ràng là xuất từ Bách Hóa Đại Lâu, dùng đi thăm họ hàng thì mặt mũi cũng rạng rỡ hơn.
Mao Tuyết rút tay ra, bĩu môi:
— Mẹ ơi, đây là bánh “tào tử cao”, để đến Tết thì hỏng hết rồi!
— Không sao đâu, trời lạnh nên để được lâu.
Tống Nguyệt Nga nhanh tay buộc lại dây, cất vào tủ. Ánh mắt liếc ngang thấy con dâu vẫn bĩu môi, không vui, nàng nghiến răng, móc trong túi ra một quả táo,塞 vào tay nàng:
— Ăn quả táo đi, ngọt và giòn sần sật lắm! Nhanh ăn đi, đừng để đại tẩu nhìn thấy đấy!
Mao Tuyết nhận lấy quả táo, vẻ mặt cuối cùng cũng dịu lại:
— Mẹ ơi, đại cô sao lại đột nhiên đến thế?
— Chắc là đến thăm cha con đấy! Nhà họ Lý chỉ còn hai anh em ruột là đại cô với cha con thôi. Những anh em họ hàng khác, dù sao cũng chẳng bằng huyết thân.
Tống Nguyệt Nga vừa nói vừa khẽ cười:
— Tiếc thay, hôm nay đại cô còn phải đi làm, anh em chưa gặp mặt đã đem Linh Tử đi theo rồi.
— Gì cơ? Linh Tử đi nhà đại cô rồi sao?
Mao Tuyết nhướn mày, liếc mắt sang cửa sổ.
— Ừ, đại cô muốn Linh Tử ở cùng nàng một thời gian…
Tống Nguyệt Nga chẳng giấu diếm, liền thuật lại nguyên văn lời Lý Hương Cầm vừa nói:
— Cơ Khí Trường đãi ngộ tốt lắm! Họ tự xây lò hơi, hơi nóng dẫn thẳng vào Cơ Khí Công Nhân Phường Viện. Sống trong căn phòng có hơi nóng, toàn thân xương cốt đều thư thái dễ chịu.
Linh Tử qua ở cùng đại cô, cũng coi như có chỗ nương thân, tốt hơn nhiều so với việc chen chúc dưới cửa sổ, gió lùa tứ phía.
Dẫu con gái chẳng bằng con trai, nàng vẫn mong con gái được sống tốt hơn một chút, ít phải chịu khổ hơn.
(Hết chương)