Khi Lý Long và Đào Đại Cường dẫn xe ngựa vào huyện lỵ, còn chưa đến giờ tan ca.
“Đại Cường, bọn ta đi tới Thu Hồi Trạm trước, bán hết lộc giác rồi mới mua đồ về nhà.”
“Ừ.” Đào Đại Cường đương nhiên không có ý kiến gì — anh ta cũng muốn biết lộc giác này bán được bao nhiêu tiền.
Hai người tới Thu Hồi Trạm. Đào Đại Cường đứng ngoài trông xe ngựa, còn Lý Long cầm lộc giác bước vào trong.
Trần Hồng Quân đã dọn dẹp xong đồ đạc, chuẩn bị tan ca.
Thấy Lý Long bước vào, anh ta hơi khó chịu: Ai thế nhỉ, chẳng biết nhìn thời điểm, lại đúng lúc sắp tan ca mà tới?
Nhưng vừa thấy thứ Lý Long cầm trên tay, Trần Hồng Quân lập tức nở nụ cười tươi rói.
“Chú nhỏ… À? Buổi sáng chú đã từng tới đây à?”
“Dạ, chào đồng chí! Cháu muốn hỏi chỗ này có thu mua lộc giác không ạ?”
“Thu! Thu! Thu!” Trần Hồng Quân thầm nghĩ: Mùa đông năm nay vẫn còn một số chỉ tiêu chưa hoàn thành, thế là hàng đã tự tìm tới cửa rồi chứ gì!
“Chú lấy lộc giác này từ trong núi à?” Trần Hồng Quân bảo Lý Long đặt lộc giác lên quầy, rồi cầm từng chiếc lên xem xét kỹ lưỡng: “Cũng được đấy, chiếc này khá nguyên vẹn, còn chiếc kia thì… hơi thiếu một chút.”
“Một cân bao nhiêu tiền?” Lý Long vội vàng hỏi giá trước.
“Lộc giác này chắc là rụng vào mùa thu năm ngoái, chất lượng vẫn khá tốt.” Trần Hồng Quân nói, “Một cân ba đồng, không ít đâu!”
“Được!” Giá này cao hơn hẳn so với mức Lý Long dự tính trong đầu, nên anh gật đầu liền: “Thế thì cứ thế này nhé!”
Trần Hồng Quân lấy cân ra cân thử, rồi nói: “Sáu cân bảy, để tôi tính cho chú… Ba nhân bảy bằng hai mươi mốt, ba nhân sáu bằng mười tám, tổng cộng hai mươi đồng một hào. Nào, cầm tiền đi!”
Lý Long đếm kỹ tiền, rồi cất vào túi.
“Chú thanh niên à, sau này nếu có đồ tốt gì thì cứ mang tới đây, tôi sẽ trả chú giá tốt!” Thấy Lý Long định rời đi, Trần Hồng Quân vội gọi theo, “Tôi làm việc vào các ngày thứ Hai, thứ Tư và thứ Sáu!”
“Dạ!” Lý Long đáp gọn lỏn, rồi bước ra ngoài.
Vừa tới bên xe ngựa, anh liền rút ra một tờ năm đồng đưa cho Đào Đại Cường:
“Đại Cường, đây là phần của cậu. Về tới nhà, tôi sẽ giúp cậu dỡ thêm mấy khúc gỗ nữa.”
“Long Ca, em không thể nhận!” Đào Đại Cường lập tức đẩy tờ tiền trở lại: “Em chỉ đi theo giúp thôi, làm sao dám nhận tiền của anh chứ?”
“Cầm lấy đi, đây là phần cậu xứng đáng được hưởng.” Lý Long vốn không định chia nửa cho Đào Đại Cường — như thế không phải giúp mà là hại anh ta.
“Long Ca, em thật sự không nhận…” Đào Đại Cường từ chối rất kiên quyết: “Tiền này để trong tay em, cuối cùng cũng bị bố em thu đi mất!”
“Thế thì anh mua đồ cho cậu vậy.” Lý Long suy nghĩ một hồi, liền đổi ý: “Đồ đã mua rồi, bố cậu chắc chắn không thể thu lại được. À, cậu chưa có găng tay nhỉ? Xem tay cậu nứt nẻ cả rồi! Đi thôi, vào Bách Hóa Đại Lâu mua đôi găng tay cho cậu, về nhà cứ nói là anh mua tặng, đừng để bố cậu lại đưa cho anh trai cậu nữa!”
Hai người dẫn xe ngựa tới Bách Hóa Đại Lâu. Lúc ấy gần đến giờ tan ca, Lý Long cũng không còn thời gian lựa chọn kỹ, liền chọn một đôi găng tay bông không phân ngón, có dây buộc, trả bốn đồng rồi ra ngoài.
“Cậu đeo thử đi, đừng đưa cho ai khác nhé!” Lý Long đưa găng tay cho Đào Đại Cường: “Về nhà, cậu lấy một cân chi ma bánh, rồi dỡ thêm vài khúc gỗ nữa, thế thì bố cậu cũng không trách cậu đâu.”
“Dạ!” Đào Đại Cường đeo găng tay vào, cảm thấy ấm áp vô cùng.
Khi hai người dẫn xe ngựa trở về Sản Xuất Đội, mặt trời đã lặn khuất.
Xe ngựa chưa kịp tới nhà họ Lý, đã có nhiều người trông thấy, liền chạy theo xem.
“Ồ, Lý Long thật sự kéo gỗ về rồi đấy!”
“Cả xe củi này, nhiều thật đấy!”
“Xem ra phải tới mấy trăm cân, đủ đun suốt một hai tháng chứ gì!”
“Không ngờ tên Lý Long này cuối cùng cũng thành tài rồi nhỉ?”
“Nhìn kỹ thì toàn gỗ thông đấy, đốt thế này phí quá!”
…
Lý Cường đang chơi đùa với con trâu già trên đường, thấy Lý Long và Đào Đại Cường dẫn xe ngựa về, liền chạy ùa tới bám theo xe. Lý Long móc trong túi ra một cái chi ma bánh đưa cho cậu bé, rồi bảo cậu chạy về báo tin cho Lý Kiến Quốc.
“Bố! Bố! Chú cháu về rồi! Kéo cả xe gỗ về luôn!” Lý Cường vừa chạy vừa cắn hai miếng chi ma bánh, lao thẳng vào trong nhà: “Nhiều người đang theo xem lắm!”
Lý Kiến Quốc vội vàng bước ra ngoài. Thấy Lý Long đã điều khiển xe tới cổng sân, anh đợi cho Lý Long lái xe vào sân rồi hỏi:
“Dọc đường có thuận lợi không?”
“Rất thuận lợi!” Lý Long cười đáp: “Còn có thêm một vài thu hoạch khác nữa.”
“Thu hoạch khác?” Lý Kiến Quốc nhìn kỹ Lý Long từ đầu tới chân, rồi lại liếc sang Đào Đại Cường, thấy hai người không bị thương, mới yên tâm: “Thu hoạch gì vậy?”
“Cháu mang về một con động dương.” Lý Long đưa dây cương cho Đào Đại Cường, rồi chỉ vào xe ngựa: “Ăn thịt được mấy bữa rồi!”
“Động dương?” Lý Kiến Quốc còn định hỏi tiếp, nhưng thấy nhiều người đã tụ tập quanh sân, có người thậm chí đã lọt vào trong xem热闹, vừa hỏi vừa tranh nhau: Gỗ này lấy ở đâu? Làm sao kéo được? Anh liền lớn tiếng gọi:
“Đừng hỏi nữa, mau giúp dỡ gỗ xuống đã!”
Người tới giúp khá đông, mọi người cùng nhau làm việc, chẳng mấy chốc đã dỡ hết gỗ xuống. Nhân lúc đó, Lý Long đưa túi đồ cho Lý Cường, bảo cậu mang vào nhà.
Lý Cường trước đó đã thấy Lý Long lấy chi ma bánh từ trong túi này, liền vội vàng xách túi vào nhà, đưa cho mẹ.
Gỗ được dỡ xuống xếp ở góc sân, nơi thường dùng để chất củi. Lý Long gọi to:
“Chừa lại ba khúc gỗ, để mang tới nhà Đại Cường!”
“Còn đưa cho Đại Cường nữa à? Lý Long thật nghĩa khí!”
“Ơ? Kia là con cừu sao?” Có người mắt tinh, phát hiện ra con cừu chết cóng nằm dưới đống gỗ.
“Ừ, cừu đấy. Nhặt được trong núi một con cừu chết cóng.” Lý Long đáp.
“Nhặt được?” Lộc Đại Thiếu kêu lên kinh ngạc: “May mắn thế cơ à? Nhưng mà… con cừu này có bị đầu độc không nhỉ?”
“Khó nói lắm.”
Nhiều người trong đám đông lộ vẻ ghen tị, cũng có kẻ ác ý suy đoán nguyên nhân cái chết của con cừu.
Con cừu không lớn, không đủ chia cho tất cả các hộ, nên Lý Kiến Quốc bảo Lý Long và Đào Đại Cường vào nhà nghỉ ngơi, còn anh thì đi sắp xếp xe ngựa trước.
Lý Long lắc đầu:
“Anh, em đi giao gỗ tới nhà Đại Cường trước, rồi trả xe ngựa luôn.”
Lý Kiến Quốc biết đây là chuyện hợp lý, nên không ngăn cản — anh còn phải xử lý con động dương kia nữa.
Người xem thấy không còn gì để xem nữa, liền lần lượt giải tán. Lý Long vào nhà, lấy ra một cân chi ma bánh,塞 vào tay Đào Đại Cường, rồi hai người cùng bước ra ngoài.
Sau khi dỡ gỗ tới nhà Đào Đại Cường, Lý Long một mình đi tới Mã Số trả ngựa, rồi mới trở về nhà.
“Tiểu Long, con cừu này thật sự là nhặt được à?” Lý Kiến Quốc vẫn chưa yên tâm, hỏi lại.
Lý Quyên và Lý Cường thì chăm chú nhìn túi chi ma bánh, chẳng để ý gì cả.
“Không phải nhặt đâu ạ.” Lý Long nhỏ giọng nói: “Cháu bán da thủy thỏ được năm đồng, mua trà và muối, rồi vào núi đổi với người dân du mục. Con cừu này là do mấy hôm trước núi đổ tuyết lớn, nên bị chết cóng ở trại của người dân du mục, mới chết ba năm ngày thôi, còn tươi nguyên!”
“Vậy thì tốt quá!” Lý Kiến Quốc thở phào nhẹ nhõm: “Đợi thịt tan băng, anh sẽ lột da, còn thịt thì phải gửi một phần sang nhà Đại Cường.”
“Dạ, gửi một cái chân là được rồi.” Lý Long gật đầu: “Nhà cậu ấy… một cái chân là đủ rồi.”
(Hết chương)