Lý Long bước vào nhà, thấy chị dâu Lương Nguyệt Mai đang sắp xếp những thứ anh vừa mang về, liền hỏi:
“Chị dâu, anh trai em đâu ạ?”
“Anh cậu bảo mai các cậu có thể còn đi bán cá nữa, nên anh ấy định sang Tiểu Hải Tử bắt thêm chút cá ngay bây giờ. À, cá đã bán hết rồi chứ?”
“Đã bán hết rồi ạ.” Lý Long chẳng thay áo gì cả, vừa nói vừa bước ra ngoài, “Vậy em qua Tiểu Hải Tử xem thử.”
“Khoan khoan, cứ nghỉ ngơi một lát đã, cả ngày mệt nhừ ra rồi, đâu có vội trong chốc lát ấy!” Lương Nguyệt Mai vội ngăn lại, “Uống bát Dương Nhục Thang cho ấm người đi, rồi ăn thêm chút gì đó nữa. Trưa nay các cậu chưa ăn cơm phải không? Đại Cường đâu rồi?”
“Đại Cường đã mang đồ về nhà rồi, lát nữa sẽ sang.”
“Thế thì đợi Đại Cường đến cùng đi, không cần vội. Một chuyến đi đi về về hơn hai mươi cây số, lại đứng ngoài trời đông lạnh suốt thời gian dài như thế, vội gì chứ!”
Lý Long nghĩ cũng phải. Kiếm tiền thì đúng là kiếm được thật, nhưng mệt thì cũng mệt thật. Chuyến này anh thu về bằng cả tháng lương của một công nhân chính thức, nhưng khổ cực thì lại gấp nhiều lần làm công.
Dẫu vậy, vào cái thời này, người ta chẳng sợ khổ — chỉ sợ không kiếm được tiền, chỉ sợ khổ mà cuối cùng lại trắng tay. Năm sau ruộng đất sẽ được chia về từng hộ gia đình, lúc ấy mới rõ ai nhiệt tình, ai thờ ơ.
Nhưng Lý Long vốn không định làm ruộng. Hai mẫu ruộng của anh đương nhiên để anh trai lo, còn bản thân anh thì dự định sẽ rảo khắp núi rừng, tìm cách kiếm tiền là trên hết.
Sau này, cơ hội tốt như thế này chắc chắn sẽ không còn nữa.
Anh ngồi dựa lưng vào tường lò sưởi, nhìn Lý Quyên và Lý Cường đang chơi trò bắt Bí Thạch trên giường đất, nở nụ cười nhẹ nhõm — thực sự rất dễ chịu.
Lương Nguyệt Mai bưng bát Dương Nhục Thang tới đưa cho anh, nói:
“Sao mua nhiều đồ thế? Tiền bán cá để dành đi, sau này còn lấy vợ nữa chứ!”
“Còn nhiều đợt sau nữa mà!” Lý Long vừa接过 bát vừa cười, “Không thiếu khoản này đâu. Dù sao cũng phải đón Tết thật tươm tất chứ nhỉ?”
“Đúng vậy! Có những thứ này, nhà mình nhất định sẽ đón Tết thật vui vẻ.”
Uống xong bát Dương Nhục Thang, Lý Long cảm thấy người tỉnh táo hẳn lên. Nhìn đồng hồ, trời còn tối muộn, ít nhất còn hai ba tiếng nữa, anh liền mặc áo bông, đội mũ, đi đôi giày cao su bông vào, chào chị dâu một tiếng rồi ra cửa.
Vừa bước ra ngoài cổng, anh đã thấy Đào Đại Cường vội vã chạy tới.
“Đại Cường, nghỉ ngơi đủ chưa?” Lý Long hỏi thăm.
“Đủ rồi ạ!” Đào Đại Cường cười hiền hậu, “Ăn uống cũng xong cả rồi.”
“Thế thì đi thôi! Anh trai em đã sang đó rồi, đang kéo cá lên đấy.”
Hai người bước nhanh về phía Tiểu Hải Tử.
Vài lần qua lại như thế, con đường trên mặt băng đã bị đạp thành lối rõ ràng, nên chỉ chưa đầy hai mươi phút họ đã tới vị trí Băng Khúc Long.
Từ xa đã thấy Lý Kiến Quốc đang đứng giữa Băng Khúc Long, cố sức kéo Sao Hoàn lên. Một con Lạc Tử to gần một mét, nửa thân đã thò ra ngoài lưới, đang vùng vẫy dữ dội.
“To thế này sao?” Lý Long lập tức phóng chạy, lao thẳng tới bên Lý Kiến Quốc, giúp anh kéo con cá lên bờ.
“Anh trai, con cá này quả thật to quá! Chắc nặng tới mười cân đấy!”
“Ừ, khoảng chừng vậy.” Lý Kiến Quốc hơi đắc ý đáp, “Tôi mới vừa vung lưới, đã thấy nặng bất thường, lại còn giật mạnh lắm, nên tôi biết ngay phải mau chóng kéo lên. Cũng may là mùa đông, chứ nếu vào mùa hè, chỉ một cái quẫy đuôi của nó là rách tan lưới rồi.”
Lý Long gật đầu, dùng hai tay kẹp chặt mang cá nâng lên. Đây là loại Lạc Tử đầu to — hay còn gọi là Hoa Lạc Tử — nặng chừng mười cân, dài hơn một mét chút, vừa được Lý Long nâng lên đã vẫy mạnh đuôi liên tục.
“Con cá này không bán nữa, để nhà ăn thôi!” Lý Long cười nói.
“Ăn chẳng ngon đâu, bán đi thì hơn.” Lý Kiến Quốc vừa nói vừa trèo lên khỏi Băng Khúc Long, “Trông thì đẹp, nhưng thịt không ngon, đừng giữ lại làm gì. Các cậu bán cá thế nào rồi?”
“Bán hết rồi. Cá lớn giá cao hơn, cá nhỏ thì rẻ hơn, cuối cùng toàn bộ đều bán cho nhà giàu ở Thành Đông Bắc.”
“Ừ, nhà ấy có tiền mà.” Lý Kiến Quốc rõ ràng biết rõ gia đình đó.
Lý Long đặt con Hoa Lạc Tử xuống, quay đầu nhìn lại, phát hiện Lý Kiến Quốc đã bắt được hơn chục con cá lớn, còn cá nhỏ thì chất thành một đống.
“Anh trai, hôm nay cá nhiều thật đấy!”
“Hôm qua tôi đã đục mấy lỗ thông khí trên mặt băng, hôm nay chắc là cá từ những khu vực khác bơi sang đây. Dù có Lục Uyển thông khí, nhưng vẫn không bằng Băng Khúc Long này.” Lý Kiến Quốc giải thích.
Đào Đại Cường đã nhận lấy Sao Hoàn, bắt đầu kéo cá tại một Băng Khúc Long khác.
Mỗi lần vung lưới đều bắt được cá, dù không nhiều, nhưng chỉ cần không trống rỗng là mọi người đều hào hứng tiếp tục.
Ở chỗ này kéo năm sáu lượt, dưới nước đã gần như hết cá. Lý Long nhận lại Sao Hoàn, chuyển sang Băng Khúc Long ban đầu.
Ở đây cá ít hơn hẳn, mấy lượt đầu anh chỉ bắt được vài con Tiểu Ký Ngư và Câu Ngư nhỏ. Anh cảm thấy có lẽ cũng đã đủ rồi.
Đúng lúc ấy, Đào Đại Cường khẽ nói nhỏ:
“Có người tới.”
Lý Long quay đầu nhìn theo hướng họ vừa đi tới, thấy ba người đang bước lên mặt băng.
Đều là người trong Sản Xuất Đội, gồm Vương Hồng Quân — người cùng tuổi với Lý Kiến Quốc, em trai hắn là Vương Hồng Binh, và em rể hắn là Hà Vĩ.
Tay mỗi người đều cầm một chiếc Sao Hoàn. Vương Hồng Quân quê ở ven sông Hoài, xuất thân từ gia đình ngư dân lâu đời. Chiếc lưới này do ông tự tay đan bằng sợi dây, Lý Long nhớ rõ trong nhà họ hình như còn có cả một chiếc thoi đan lưới.
“Ồ, Kiến Quốc, cá bắt được khá nhiều đấy chứ!” Vương Hồng Quân cười chào, “Con này… chắc nặng tới mười cân đấy nhỉ?” Ông chỉ vào con Hoa Lạc Tử.
“May mắn thôi.” Lý Kiến Quốc cười đáp, “Các anh cũng tới bắt cá à?”
“Đúng vậy, mùa đông rảnh rỗi, bắt chút cá chuẩn bị đón Tết.”
Lý Long thấy họ chỉ mang theo một chiếc Thập Tự Cảo, liền đoán ra ba người này chắc định tận dụng hai Băng Khúc Long mà mình đã đục sẵn — chỉ không ngờ lúc này nơi này đã có người.
“Thế Kiến Quốc ơi, mượn anh cái thép cắm băng một chút nhé?”
“Được chứ, cứ lấy đi!” Lý Kiến Quốc đáp.
Ba người họ cầm Thập Tự Cảo đi về một chỗ khác trên Tiểu Hải Tử, cách chỗ này hơn trăm mét, bắt đầu quét tuyết trên mặt băng rồi đập băng.
Lý Long lại kéo thêm hai lượt lưới rồi bước lên mặt băng.
Rõ ràng cá đã ít hơn hẳn so với hôm qua.
Đào Đại Cường nhận lấy Sao Hoàn, tiếp tục kéo cá tại Băng Khúc Long kia.
“Ngày mai sáng sớm các cậu còn đi bán cá nữa chứ?” Lý Kiến Quốc hỏi.
“Ừ, rảnh rỗi cũng chẳng làm gì được.”
“Tôi đoán đến ngày mai hoặc mốt, xe ngựa của đội sẽ chẳng còn ai mượn nữa đâu.” Lý Kiến Quốc nói, “Nếu không thì lúc ấy mình cũng có thể dùng xe ngựa chở cá đi bán được chứ!”
“Xe ngựa thì thôi đi, thật sự xảy ra chuyện gì thì chạy còn chẳng kịp.” Lý Long lắc đầu, “Muốn bán cá thì vẫn phải dùng xe trượt — à, xe ngựa cũng được, nhưng nếu dùng xe ngựa thì phải đi Thạch Thành.”
Thạch Thành cách Mã Huyện chưa tới hai mươi cây số, nhưng dân số thành thị lại đông hơn nhiều lần. Mức tiêu dùng ở đó cũng cao hơn hẳn nơi này.
Cả ba người làm việc tới gần tối, bắt được khoảng hai túi cá, tổng trọng lượng hơn bảy mươi cân, rồi cùng nhau trở về nhà.
Lý Long liếc nhìn phía nhà Vương, thấy họ vẫn đang vật lộn ở đó.
Anh đoán họ chắc đang chờ mình rời đi rồi sẽ dùng luôn Băng Khúc Long này.
Dù sao cũng chẳng vấn đề gì — vì anh đã quyết định về nhà sẽ mượn ngay xe ngựa, rồi ngày mai đi Thạch Thành bán cá!
Cảm ơn bạn đọc 20170710184530659 đã tặng phiếu bình chọn tháng này, cảm ơn tất cả mọi người đã ủng hộ! Sau nửa đêm, buổi sáng ngày mai sẽ công bố kết quả đề cử, hy vọng sẽ nhận được tin nhắn thông báo!
(Hết chương)