Đào Đại Cường ăn tối tại nhà Lý Gia. Lý Long bảo hắn sáng hôm sau sáu giờ đến gọi mình, hắn đáp một tiếng rồi về nhà.
Trời đã hoàn toàn tối đen. May thay trăng khá to, lại thêm ánh phản chiếu từ lớp tuyết, nên đường đi vẫn rõ mồn một.
Vừa bước vào sân nhà, Đào Đại Cường thấy trong phòng có đèn sáng. Nhớ thói quen của cha, hắn liền định đập vài cục than mang vào trong phòng — không thể để cha chịu rét thêm nữa.
Thế thì thôi, ngày mai kiếm được tiền, cứ nhờ Long Ca dẫn mình đi mua than về là xong. Dù sao mai cũng phải lắp xe ngựa đi bán cá mà.
Tới dưới mái che than, Đào Đại Cường bất ngờ khi thấy lượng than dư thừa nhiều hơn hẳn. Một khả năng thoáng lóe trong đầu, hắn lập tức xúc một xẻng than, bưng thẳng vào nhà.
Đào Kiến Thiết vẫn đang dựa lưng trên giường đất hút thuốc, khói trong phòng đặc quánh.
— Anh trai em mang than sang à? — Đào Đại Cường hỏi.
— Ừ. — Đào Kiến Thiết ngồi thẳng dậy, nhìn Đào Đại Cường đặt than xuống, rồi chỉ vào giường đất nói:
— Thay quần áo đi, ngồi đây nói chuyện.
Đào Đại Cường hiếm khi thấy cha nghiêm trọng như thế, nên cảm thấy hơi khó thích ứng.
Hắn vội vàng thay đồ xong, ngồi lên giường đất.
— Anh trai mày vừa mắng vợ mày một trận, rồi mang than sang. Nó bảo lời mày nói rất đúng: nó là người Đào Gia, đương nhiên phải nghĩ cho Đào Gia. Ban đầu nó còn định bảo em rể mày trả lại gỗ, nhưng ta nghĩ hai nhà đều là thân thích, gỗ đã đưa thì cứ để vậy đi.
Việc anh trai biết sửa đổi khiến Đào Đại Cường hơi ngạc nhiên, nhưng đã có sự thay đổi rồi thì việc đưa gỗ cũng chẳng cần bàn cãi nữa. Hắn gật đầu.
— Thế thì sau này hai anh em mày đừng còn gây chuyện vô duyên nữa. — Đào Kiến Thiết gõ nhẹ đầu điếu thuốc xuống bát tro, nói tiếp:
— Người ta thường nói “anh em đồng lòng, sắt cũng thành kim”. Dù anh trai mày đã tách ra ở riêng, nhưng vẫn là anh trai mày.
— Con biết.
— Còn một chuyện nữa. Ta thấy mày với Tiểu Nhị nhà Lý Gia bắt cá bán rất khá, việc này không thể bỏ qua anh trai mày. Ngày mai ta đi mượn cái sao hoàn, còn mày thì đừng theo Tiểu Nhị nhà Lý Gia nữa — nhà人家 hai anh em, mày chen giữa算 gì?
Đào Đại Cường vừa định giải thích, Đào Kiến Thiết đã giơ tay chặn lại:
— Hai anh em họ, thì hai anh em mày cũng vậy chứ! Ngày mai mày nói rõ với Tiểu Nhị nhà Lý Gia rằng từ nay trở đi mày không đi bắt cá cùng hắn nữa, mà sẽ đi với anh trai mày. Tiểu Hải Tử cá nhiều lắm, lại là nơi công cộng, ai bắt được thì thuộc về người đó. Sau này hai anh em mày cùng đi bắt, rồi cùng đi bán, tiền thu được chia đều. Nhân dịp này, trước Tết cố kiếm thêm chút, sang xuân cũng đỡ vất vả hơn.
Đào Đại Cường im lặng.
Lời cha nói… có道理 không?
Tất nhiên là có. Thực ra nếu Lý Long không mang theo mình, số tiền kiếm được còn nhiều hơn nữa.
Việc Lý Long mang theo mình hoàn toàn vì mình chủ động bám theo. Dẫu vậy, Lý Long vốn tốt bụng, trọng nghĩa khí — điều này Đào Đại Cường luôn tin chắc.
Nhưng… liệu mình có sẵn sàng rời bỏ Lý Long để đi theo anh trai làm việc này không?
Đào Đại Cường tự vấn lòng mình — hắn cảm thấy phản kháng.
Anh trai mình vốn không phải người nhanh nhạy, bắt cá thì có thể còn được, chứ bán cá thì chắc chắn chẳng làm nên trò trống gì. Ngay cả bản thân hắn theo Lý Long đi một chuyến mà còn chẳng hiểu nổi cách thức vận hành, huống chi là những người nông dân hiện nay — mấy ai linh hoạt đủ để nghĩ ra đủ thứ chiêu trò?
Xác suất cao là khi đi bán cá, hai anh em hắn sẽ giống hệt đám người ở chợ đen: ngồi đó bất động, thậm chí còn chẳng dám mở miệng rao hàng, chỉ chờ người khác tới hỏi.
Thế nhưng ý cha cũng rất rõ ràng: Nhà Lý dù tốt đến đâu cũng chỉ là người ngoài; nếu ngay cả anh trai mình còn không giúp, thì coi như mình là cái gì?
Lời ấy khiến hắn không thể phản bác.
Khoảnh khắc ấy, Đào Đại Cường cảm thấy vị đắng tràn đầy trong miệng.
Lý Long tiễn Đào Đại Cường xong, liền đến nhà đội trưởng Hứa Thành Quân.
— Đến mượn xe ngựa à? — Hứa Thành Quân nhìn Lý Long, vẻ mặt hơi ngại ngùng.
Ông ta từng dẫn em rể vào núi, nhưng phát hiện chuyện hoàn toàn không đơn giản như tưởng tượng. Tuyết dày gần một mét, căn bản không thể đi qua — chẳng biết Lý Long đã đi con đường nào.
Là trưởng sản xuất đội, ông ta không thể nào hạ mình đi hỏi Lý Long đường đi. Vì thế sáng hôm sau xe ngựa không dùng nữa, rồi để người khác mượn đi.
Kết quả hai ngày trôi qua, không một hộ nào kéo về được đống gỗ lớn — thế là ngựa trong đội đành nằm không.
— Ừ, ngày mai tôi định đi huyện chuyển vài vòng, cần mượn xe ngựa. — Lý Long đặt ba đồng hai hào lên bàn:
— Mượn hai ngày.
— Được. — Hứa Thành Quân nhận tiền, viết giấy mượn:
— Đi huyện hay đi núi?
— Tùy tình hình. — Lý Long trả lời khá mơ hồ.
Hứa Thành Quân biết Lý Long đi bán cá. Chính sách hiện nay tuy chưa hoàn toàn cởi mở, nhưng ông ta cũng hiểu rõ cấp trên không quản chặt, thậm chí nhiều việc còn chẳng thèm quản. Toàn đội chỉ có vài nhà có radio, trong đó có nhà ông ta.
Nghe những người trên đài phát thanh phân tích chính sách, Hứa Thành Quân cũng nhận ra chiều gió đã đổi. Vì thế việc Lý Long đi bán cá, ông ta không hề ngăn cản.
Lý Long cầm giấy mượn tìm Lão La. Lão La cười cười nhận lấy:
— À, vẫn là cậu giỏi thật đấy! Những người kia dẫn xe ngựa ra núi, tưởng gỗ trong núi nhiều như cỏ, tha hồ nhặt, nào ngờ về đến nơi mặt mũi ai nấy đều như đưa tang, chán chường hết chỗ chê! Chẳng biết chăm ngựa, hành hạ chúng đến mức thảm thiết!
Loại lời này Lão La nói được, nhưng Lý Long chẳng đáp lại, chỉ nói sáng mai sẽ đến sớm để dẫn xe ngựa. Lão La gật đầu nhận lời.
Lý Long trở về nhà, gọi vọng qua cửa sổ báo với Lý Kiến Quốc một tiếng, rồi đi về Đông Vực của mình.
Sáng sớm hôm sau, trời chưa亮 hẳn, Lý Long đã đánh thức Lý Kiến Quốc, hai người vội vã ăn sáng xong, liền ra Mã Số dẫn xe ngựa, rồi đến nhà Đào Gia.
Đào Đại Cường nhanh chóng ra khỏi nhà, cùng Lý Long đi về phía nhà Lý Gia.
Chất cá lên xe, hai người thúc ngựa tiến về huyện. Đi được hơn ba cây số, Đào Đại Cường ấp úng kể lại ý cha mình với Lý Long.
— Việc này tốt đấy chứ! — Lý Long nghe xong hơi bất ngờ: Đào Kiến Thiết và Đào Đại Dũng đã đổi tính rồi sao?
Hay là vì Đào Đại Cường đã trở nên “có ích”, nên Đào Gia mới bắt đầu coi trọng hắn?
Dù sao thì việc này cũng là chuyện tốt. Ít nhất có thể thay đổi cuộc đời Đào Đại Cường, hơn nữa nhìn bề ngoài thì đang đi theo hướng tích cực — điều này khiến Lý Long không khỏi cảm khái.
— Vậy thì chúng ta… — Đào Đại Cường tưởng Lý Long sẽ giận dữ, nào ngờ đối phương lại có vẻ mặt như thế, khiến hắn hoàn toàn đoán không ra ý tứ.
— Cứ yên tâm đi bắt cá cùng anh trai mày đi. — Lý Long trầm ngâm một lúc rồi nói:
— Hôm nay bán xong cá, tớ tạm nghỉ một thời gian, chuẩn bị vào núi xem xét tình hình.
Đào Đại Cường lại im lặng.
Rõ ràng là chính mình đề nghị “tan đàn xẻ nghé”, thế mà sao nghe Lý Long nói thế này, hắn lại cảm giác như bị bỏ rơi?
— Bắt cá thì hai anh em mày chắc chắn không vấn đề gì. — Lý Long vừa thúc ngựa vừa nói tiếp:
— Nhưng bán cá thì vẫn phải cảnh giác. Dù bây giờ quản lỏng hơn, nhưng nếu các cậu chủ quan, vẫn có người bắt đấy.
Thấy người đeo băng tay đỏ tiến đến, lập tức chạy ngay — dù bỏ luôn cá cũng phải chạy cho thoát thân, chứ không thì bị phạt cũng phiền phức lắm.
Đào Đại Cường lắng nghe từng lời Lý Long, cảm giác như đang được truyền thụ bí quyết võ công, mũi bỗng cay xè.
Cứ vừa nói vừa trò chuyện như thế, khi đến huyện thì trời vẫn chưa sáng hẳn.
— Mày đứng đây chờ, tớ mang cá đi bán. — Lý Long nói:
— Tớ mỗi lần chỉ mang ít thôi, như thế gặp chuyện thì dễ chạy. Mày đứng xa một chút, thấy tình hình bất ổn thì lập tức thúc ngựa chạy về phía Bắc huyện, vòng một vòng rồi gặp nhau ở Đại Nhục Thức Đường.
Nói xong thấy Đào Đại Cường gật đầu, Lý Long xách túi cá nặng chừng mười mấy cân tiến thẳng về điểm buôn bán chợ đen.
Hiện giờ người đi bán hàng còn khá đông, nhưng hầu như chẳng ai nói chuyện.
Lý Long thấy có người rời đi, liền nhanh tay xách túi chiếm chỗ, trải rộng túi ni-lông đựng phân ure ra, rồi bày cá lên.
Giờ này muốn ăn chút thịt cá cũng không dễ, nên vừa bày ra đã có người tiến đến hỏi giá.
Mở hàng khá suôn sẻ.
(Hết chương)