“Con cá mè hoa lớn thế này bán bao nhiêu? Nhìn cái đầu thôi đã nặng tới mười ki-lô-gam rồi đấy chứ?”
“Con này tám đồng.” Lý Long cười đáp, “Các con cá lớn khác — cá chép, Ngũ Đạo Hắc, cá trôi — mỗi con hai đồng; cá mè trắng thì một con một đồng năm.”
Có kinh nghiệm bán cá hôm qua, lần này Lý Long mang theo toàn những con cá kích cỡ đều nhau, nhìn chung gần như bằng nhau, nên cũng ít khi xảy ra tranh cãi.
Nhiều người đứng xem thèm thuồng con cá lớn ấy, nhưng chẳng ai chịu trả giá. Trong khi đó, hai con cá chép lớn nhanh chóng được bán hết; có người sành ăn còn chọn luôn ba con Ngũ Đạo Hắc duy nhất trên sạp.
Rồi người xem thì đông, người mua lại ít. Nhân lúc ấy, Lý Long liếc mắt quan sát một vòng: người bán phiếu vẫn còn ở đó, sạp thịt cũng khá đông khách — chắc là sắp Tết rồi, nhà nào cũng muốn mua chút thịt về ăn.
Sạp lương thực cũng có vài người ghé vào, còn các sạp bán đồ khác thì vắng tanh.
Qua hơn nửa tiếng, trời đã sáng rõ, phần lớn cá lớn trên sạp đã bán hết. Dù vẫn có người đứng vây quanh, nhưng chỉ trỏ trỏ con cá mè hoa to kia, không ai chịu mua.
“Chú em ơi, cá mè hoa của chú to quá, bác mua về cũng chẳng ăn hết được. Chú bán riêng cái đầu cá cho bác được không?” Một người lên tiếng, “Dù sao đầu cá cũng chẳng mấy thịt, chú bán hai đồng cho bác nhé?”
“Không được đâu ạ.” Lý Long vội từ chối. Khác với cá mè trắng, đầu cá mè hoa rất to, nấu canh cực kỳ ngon — người này đang coi thường cậu chưa biết gì sao? “Đầu cá quý lắm, bác lấy đi rồi người khác chỉ còn nước ngửi mùi thơm phía sau thôi! Tất nhiên, nếu bác chịu trả thêm tiền thì cũng được — đầu cá năm đồng.”
Cái đầu cá mè hoa ấy nặng tới ba bốn ki-lô-gam, nên mức giá Lý Long đưa ra quả thật khá cao.
Người kia “xì” một tiếng, rồi im bặt, không trả giá thêm.
Một lát sau, lại có người đến mua một con cá chép và một con cá mè trắng. Trên sạp giờ chỉ còn lại con cá mè hoa to kia cùng hai con cá mè trắng nặng hơn hai ki-lô-gam.
Thấy người xem bắt đầu tản đi, Lý Long biết chỗ này cũng chỉ đến thế thôi.
Tỉnh Thành dân cư thưa thớt, người dám đến chợ đen mua hàng càng ít hơn. Thị trường tiêu dùng vốn chỉ có chừng ấy, cậu suy nghĩ một hồi rồi quyết định cuộn cá lại, xách lên và rời đi ngay.
Đến bên xe ngựa, cậu gọi Đào Đại Cường — người đang đi đi lại lại để làm ấm người — rồi nói:
“Đi thôi, đến Đại Nhục Thức Đường!”
Tổng cộng bán được mười bảy đồng năm, Lý Long mua sáu chiếc bánh bao nhân thịt ở Đại Nhục Thức Đường, hai người vừa ăn vừa tiến về Thạch Thành.
Đào Đại Cường vừa đi vừa còn do dự:
“Long Ca, hay mình cứ tìm một Gia Thuộc Viện ở Tỉnh Thành mà bán như hôm qua thì hơn? Đến Thạch Thành thì chúng ta mù tịt cả đường cả lối…”
“Không, phải đến Thạch Thành! Ở đây các Gia Thuộc Viện đều có quan hệ, gặp phải kẻ xấu báo cáo một cái, thế là cả người lẫn cá đều bị bắt gọn.
Còn ở Thạch Thành thì nhà máy nhiều, các Gia Thuộc Viện của công nhân chẳng quản mấy chuyện này, hơn nữa công nhân lại có tiền, mua cá dễ hơn — chỉ hơi xa một chút thôi.”
Quả thật đường xa thật. Khi hai người tới Thạch Thành thì đã gần giữa trưa.
Lý Long nhìn thành phố vừa lạ lẫm vừa có chút quen thuộc, trong lòng thầm cảm khái một chút rồi liền dẫn xe ngựa thẳng đến Nông Cơ Nhà Sản Xuất Thuộc Viện.
Lúc này, dù Nông Cơ Nhà Sản Xuất cũng đang thực hiện chính sách thống nhất mua bán, nhưng hình như vẫn nhận thêm một số đơn gia công hoặc sửa chữa linh tinh, nói chung là tiền thì không thiếu.
Lý Long vẫn bảo Đào Đại Cường dừng xe ngựa ngoài cổng Gia Thuộc Viện, còn cậu thì đeo túi ni-lông đựng phân urê lên vai rồi lao thẳng vào trong.
Bảo vệ là một ông lão, thấy Lý Long chạy thẳng vào liền vội ngăn lại. Lý Long cười nói:
“Bác ơi, cháu mang cá đến biếu chú cháu…”
“Cá?” Nghe nói có cá, ông lão mắt sáng lên, “Cái túi cháu đeo kia toàn cá à?”
“Vâng ạ.” Lý Long đặt túi xuống, mở ra cho ông lão xem, “Toàn cá lớn cả.”
“Nhiều thế cơ à? Mang biếu nhà nào vậy? Bán bác hai con đi, sắp Tết rồi, thiếu cá thì bữa tất niên làm sao ngon được?”
“Hai đồng một con.” Lý Long lập tức nắm lấy cơ hội, “Cá mè trắng rẻ hơn, một đồng năm.”
“Giá này… cũng được.” Ông lão trong lòng mừng thầm — thực ra giá này đã rất rẻ rồi. Dù nhà máy đã phát quà Tết, nhưng mấy con cá thu đông lạnh trong khối băng ấy làm sao so được với những con cá chép đỏ đầu đỏ đuôi tươi rói này?
Ông lão掏 tiền mua hai con cá chép, rồi bật mí Lý Long:
“Chú thanh niên này, chú đến đây bán cá đúng không? Được rồi, vào đi, chỉ đừng vào trong các tòa nhà là được.”
“Cảm ơn bác!” Lý Long miệng ngọt, vội đeo túi lên vai và bước nhanh vào trong.
Gia Thuộc Viện không lớn, chỉ hai tòa nhà, mỗi tòa hai khu, trong sân có mấy đứa trẻ đang chơi trò đánh trâu già. Thấy Lý Long bước vào, bọn nhỏ tỏ ra tò mò.
Lý Long hơi hối hận vì không mang theo vài viên kẹo cứng để dụ bọn trẻ, nhưng giờ cũng chỉ còn cách “dỗ ngọt” bằng lời. Cậu tiến đến gần bọn nhỏ, mở túi ra và nói:
“Các bạn nhỏ, các bạn có muốn ăn cá không? Anh có cá lớn đây, nếu muốn ăn thì về bảo bố mẹ mang tiền ra mua nhé! Cá rẻ lắm!”
Mấy đứa trẻ bán tín bán nghi, bỗng một cậu bé reo to:
“Cháu muốn ăn! Cháu đi gọi mẹ!” Nói xong liền phóng luôn vào cầu thang.
Hai đứa khác cũng chạy theo, còn lại thì hoặc là nhà không thiếu, hoặc là chẳng hứng thú với cá, chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục chơi.
Lý Long đứng chờ ở đó. Lúc này, một người đàn ông trung niên từ ngoài cổng bước vào. Lý Long thấy vậy liền đoán người này hầu như chẳng bao giờ vào bếp — thời ấy phụ nữ mới là người nấu nướng — nên không chủ động chào hỏi.
Nhưng người đàn ông kia lại tự tiến đến hỏi:
“Tôi nghe bác Lý nói, anh đang bán cá phải không?”
“Đúng vậy.” Lý Long nhìn người kia với vẻ cảnh giác nhẹ.
“Cá gì, cho tôi xem thử.” Người đàn ông tiến lại gần.
Lý Long thấy đối phương trông có vẻ là cán bộ, lo lắng người này sẽ bắt giữ mình, nhưng nghĩ lại, với thân thể cường tráng của mình, nếu cần thiết thì bỏ cá mà chạy cũng chẳng sao. Thế là cậu mở túi ra cho người kia xem.
“Cá khá tốt, còn tươi nữa.” Người đàn ông bấm nhẹ vào mang cá, “Giá bao nhiêu?”
“Cá mè trắng một đồng năm một con, các loại khác hai đồng một con.” Lý Long đáp.
“Giá này cao đấy chứ.” Người trung niên nói, “Hai hôm trước cũng có người đến bán cá, cá to cỡ này, một con chỉ một đồng thôi, anh bán đắt hơn nhiều.”
Lý Long khinh khỉnh cười. Gần Thạch Thành có dòng sông Mã Hà, mùa đông muốn bắt cá phải đập băng tạo “Băng Khúc Long”, cả ngày chưa chắc bắt được hai ba con. Còn hồ chứa gần nhất cách thành phố bốn năm chục cây số, xa hơn cả nhà cậu. Nếu thật có người bắt cá đem đến đây bán, một đồng một con? Ba đồng còn chưa chắc đã đủ!
Người này toàn nói láo!
Nhưng cậu không vạch trần, chỉ cười đáp:
“Cá của cháu vừa tươi vừa mới bắt hôm qua. Thứ hai, cá chép đỏ đầu đỏ đuôi như thế này hiếm lắm, nhìn vui mắt, Tết bày lên bàn ăn thì tuyệt vời biết mấy. Thứ ba, cháu kiếm được đồng tiền này là nhờ công sức, phải đập lớp băng dày một mét, mất hai ba tiếng đồng hồ, rồi ngồi đợi cá đến còn phải nửa ngày nữa, cả ngày mới bắt được vài con…”
“Ồ, còn biết phân tích từng điều một nhỉ.” Người trung niên không ngờ Lý Long nói lưu loát đến thế, đang ngạc nhiên thì một đứa trẻ kéo tay áo mẹ chạy xuống, đến bên Lý Long:
“Mẹ ơi, con chỉ ăn cá này thôi!”
Người phụ nữ thấy cá thật, liền nhìn kỹ rồi hỏi:
“Cá bán thế nào?”
“Cá mè trắng một đồng năm, các loại khác hai đồng.”
“Tính theo ki-lô-gam à? Đắt thế?”
“Tính theo con.”
“Vậy thì rẻ thật đấy! Cho tôi hai con!”
Thế là, lần thứ hai khai trương!
(Hết chương)