Thấy Hà Lợi Mộc cười, Lý Long hơi bối rối, không hiểu vì sao.
“Loại ngọc này à, từ nhỏ chúng tôi đã biết rồi đấy!” Hà Lợi Mộc đứng dậy khỏi giường gỗ, cúi người bên lò lửa tìm tòi một lúc, rồi rút ra một thanh đá dài chừng mười centimet, rộng bằng bàn tay. Ông ta phủi lớp bụi trên mặt đá rồi đưa cho Lý Long:
“Nhìn đi, năm ngoái mùa hè Nạp Thần nhặt được ở dưới sông.”
Lý Long nghe Hà Lợi Mộc nói, trong lòng toát mồ hôi lạnh. Đúng vậy, mình vừa làm trò hề rồi chứ gì!
Đây là vùng đất chăn thả của họ từ đời đời kiếp kiếp, làm sao có thể không biết trong núi này có ngọc được? Chỉ tại mình thiển cận quá thôi.
Ông nhận lấy khối ngọc, chăm chú quan sát.
Cửa sổ Đông Nạp Tử rất nhỏ, ánh sáng trời yếu ớt, ban ngày cũng chẳng thắp đèn, nên nhìn không rõ lắm.
Dẫu vậy, Lý Long vẫn一眼 nhận ra ngay: đây rõ ràng là ngọc tử liêu — không phải loại ngọc sơn liêu góc cạnh, sắc nhọn.
Quan trọng hơn, nhìn từ hiện tại, ngoài lớp vỏ đá đen mỏng, phần còn lại xanh mướt vô cùng đẹp mắt — không phải thứ xanh như kính pha lê của ngọc phỉ thúy đời sau, mà là màu xanh đậm hơn chút, nhưng lại không phải xanh đen, giống như màu nước hồ sâu thẳm, u tịch.
Lý Long đời sau từng xem qua loại ngọc Mã Hà phổ thông, thường thấy những đốm đen như phân ruồi rải rác khắp nơi.
Thế nhưng khối ngọc này trong suốt, không nứt, cũng chẳng có một chấm đen nào — tuyệt đối là hàng thượng phẩm.
Ông liền bước xuống giường gỗ, đi ra ngoài nhà, soi dưới ánh sáng trời — quả nhiên, hoàn toàn không có bất kỳ đốm đen nào.
Dù giá trị khối ngọc này không bằng ngọc Hòa Điền, nhưng cũng thuộc hàng thượng phẩm trong giới ngọc rồi.
Thứ tốt thật đấy!
Hà Lợi Mộc theo Lý Long ra ngoài, thấy ông xem kỹ đến thế, liền cười nói:
“Thích à? Tặng cậu luôn!”
“Không không không, quý quá!” Lý Long vội vàng đưa lại khối ngọc cho Hà Lợi Mộc, “Loại ngọc này giá trị cao lắm!”
“Bạn bè thì đâu cần tính toán chi!” Hà Lợi Mộc lại塞 vào tay Lý Long, nghiêm nghị nói: “Ở chỗ chúng tôi, nó chẳng có tác dụng gì cả. Tôi từng mang xuống núi đổi đồ, nhưng chẳng ai chịu đổi với tôi.
Loại ngọc này, ở trong núi chúng tôi thường xuyên nhặt được. Trong mắt chúng tôi, nó còn chẳng bằng trà, bột mì và muối cậu mang tới. Bạn bè thì đừng khách khí nữa!”
Lý Long hoàn toàn chắc chắn: nếu đem khối ngọc này ra đời sau, bán vài chục nghìn tệ là chuyện dễ như trở bàn tay. Dù ông không phải dân chuyên ngành, nhưng điều này vẫn biết rõ. Ngay cả bây giờ, gặp người am hiểu, bán vài chục hay trăm đồng cũng chẳng khó.
“Vậy tôi xin nhận lời!” Lý Long không nói thêm gì nữa — có những lời nói ra chẳng bằng hành động thực tế.
“Đúng vậy chứ!” Hà Lợi Mộc cười vui vẻ, “Lát nữa chúng ta sang bên sông Ngọc Sơn Giang mượn một khẩu súng. Mai sớm, hai khẩu súng chúng ta cùng đi săn, xem bắt được mấy con lợn rừng!”
“Tốt! À, lần này tôi lại mang theo một ít tử đạn.” Lý Long掏出 tử đạn đưa cho Hà Lợi Mộc xem, “Lần sau tới nữa, tôi sẽ mang thêm theo.”
“Tuyệt quá!” Hà Lợi Mộc giơ ngón cái lên, “Cái này càng nhiều càng tốt! Lần trước tôi bắn bị thương con sói, giờ lo nó quay lại trả thù. Gần đây tuyết rơi dày, thú hoang trong núi ngày càng nhiều — cả nai sao và nai hoang cũng xuất hiện rồi.”
Nai hoang — tức là nai sừng tấm, do hình dáng giống nai cái nên người địa phương gọi là “nai hoang”.
Loài ăn cỏ này xuất hiện nhiều, tự nhiên sẽ kéo theo các loài ăn thịt: sói, báo tuyết, thậm chí cả gấu nâu… đều sẽ kéo đến.
Với người chăn nuôi, đây là mối đe dọa cực lớn — bởi một khi nguồn thức ăn khan hiếm, những loài thú ăn thịt này sẽ lập tức tấn công đàn bò, đàn cừu của họ.
Ngay cả đời sau cũng thường xảy ra chuyện gấu nâu, gấu đen đột nhập vào chuồng cừu của người chăn nuôi để bắt cừu.
Vì Lý Long tới, bữa trưa hôm ấy gồm bánh mì dẹt (nang), thịt khô và trà sữa. Lý Long cũng chẳng khách khí, ăn uống no say xong, liền cùng Hà Lợi Mộc cưỡi ngựa đi tìm người chăn nuôi khác tên là Ngọc Sơn Giang.
Con ngựa Lý Long dẫn theo không có yên cương, nên để tiện cho ông cưỡi, Hà Lợi Mộc nhường ngựa của mình cho Lý Long, còn ông thì cưỡi con ngựa của Sản Xuất Đội — không yên cương — dẫn đầu, men theo khe núi đi về phía bên kia.
May mà con ngựa này đã đóng móng sắt, nếu không thì Lý Long thật sự chẳng dám đi đường này.
Hai người vừa cưỡi vừa dừng nghỉ hơn một tiếng, vượt qua hai ngọn núi, cuối cùng mới thấy một Đông Nạp Tử nằm giữa một cánh đồng cỏ núi khác.
Tiếng chó sủa vọng xa, Lý Long ngồi trên lưng ngựa thấy đàn cừu không được thả ra ngoài.
Có lẽ do tuyết quá dày, ra ngoài cũng chẳng kiếm được cỏ ăn, nên đành giữ trong chuồng, đợi tuyết tan rồi mới thả.
Khi hai người sắp tới Đông Nạp Tử, một người đàn ông độ bốn mươi tuổi khom lưng bước ra từ trong nhà.
Hà Lợi Mộc xuống ngựa, tiến tới chào hỏi rồi giới thiệu Lý Long.
“Gia Khắc à?” Lý Long đưa tay ra bắt.
Ngọc Sơn Giang bắt tay Lý Long, môi khẽ nhếch lên một chút.
Lý Long cảm thấy hơi lạ — không phải vì đối phương lạnh lùng, mà là cảm giác như trong lòng người này đang chất chứa chuyện gì đó.
“Lần trước tôi gửi trà và muối xuống, chính là Lý Long mang tới.”
Rồi ông lại quay sang nói với Lý Long:
“Cái sừng nai cậu mang đi lần thứ hai, một chiếc chính là của anh Ngọc Sơn Giang đây.”
Lý Long vội vàng cảm ơn.
“Không cần, bạn bè mà! Cậu giúp tôi lớn lắm, nếu không thì nhà tôi chẳng còn trà sữa để uống nữa!” Ngọc Sơn Giang nghe Hà Lợi Mộc nhắc đến trà, lập tức mở lời.
“Mời vào Đông Nạp Tử trước đi!” Ngọc Sơn Giang dẫn hai người buộc ngựa xong, rồi đi trước vào trong nhà.
Đông Nạp Tử của Ngọc Sơn Giang lớn hơn nhà Hà Lợi Mộc một chút, nhưng cách bài trí bên trong thì gần như giống nhau. Trong nhà có một cô gái và một cậu bé. Cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, mặt tròn; cậu bé chừng mười bốn, mười lăm tuổi, trông khá giống Ngọc Sơn Giang — cũng mặt tròn.
Hai đứa trẻ nhìn Lý Long với ánh mắt đầy tò mò.
Lý Long lại cảm thấy áy náy: sao mình không mang theo kẹo nhỉ?
Dẫu vậy, bọn trẻ lớn thế này, cũng không biết có còn thích kẹo không nữa.
Ông nghĩ một lúc, rồi掏出 tử đạn trong túi, đưa mỗi đứa hai viên.
Sau đó mới chợt nhớ ra, quay sang nhìn Hà Lợi Mộc, nhỏ giọng hỏi:
“Cái này… có phạm điều cấm kỵ gì không?”
Hà Lợi Mộc cười đáp:
“Chúng sẽ rất vui đấy!”
Lý Long đã nhìn thấy khẩu Ngũ Ngũ Thất Bán Tự Động Bộ Kích treo trên tường.
Khẩu súng này già hơn khẩu của Hà Lợi Mộc, dây đeo vốn màu xanh lá cây giờ đã đen sẫm, phần tay cầm bằng gỗ cũng mài bóng loáng, thậm chí đã lên lớp “bào tương”.
Hà Lợi Mộc nói chuyện với Ngọc Sơn Giang một hồi, rồi người kia bật cười.
Ông gật đầu, cúi người lục lục dưới giường gỗ, rồi rút ra một khối ngọc to bằng trái bóng chuyền, đưa thẳng cho Lý Long:
“Tặng cậu!”
Lý Long hơi lúng túng — nhận thì ngại, không nhận cũng không được.
Khối ngọc này nặng chừng hơn chục cân, rõ ràng cũng là ngọc tử liêu, chắc chắn hiện giờ chẳng ai dùng ngọc sơn liêu cả.
Vẻ ngoài lại rất đẹp — đích thị là ngọc tốt!
“Cầm đi, bạn bè thì đừng khách khí!” Ngọc Sơn Giang thúc giục.
Lý Long đành ngại ngùng nhận lấy. Đến mức ông còn cảm thấy mình tâm tư không thuần khiết, có phần phụ lòng những người chăn nuôi chất phác này.
Lần trước mình mang đồ lên núi, vốn mang mục đích riêng.
Còn họ, lại cho mình quá nhiều.
Dẫu biết rõ điều đó, họ vẫn sẵn sàng cho.
Lý Long cảm thấy sau này mình chỉ có thể đáp lại lòng tốt của những con người thiện lương này bằng cách mang thêm thật nhiều thứ họ thiếu thốn lên núi.
Dĩ nhiên, lúc này việc quan trọng nhất là xem khẩu súng.
Khi Ngọc Sơn Giang lấy khẩu súng xuống, ánh mắt Lý Long lập tức trở nên nóng bỏng.
(Hết chương)