Khi Lý Long dắt xe ngựa trở về Sản Xuất Đội, những người còn đang ở ngoài đều kinh ngạc nhìn theo anh.
Một nhóm trẻ con đang chơi trò “đánh trâu già” trên mặt đường bị nén phẳng bóng như băng; thấy Lý Long đi tới, chúng lập tức ùa đến vây quanh.
Lý Long liếc nhìn rồi hỏi một đứa trẻ quen mặt:
— Cát Nha, Khang Khang đâu rồi?
— Người ta bảo chú bị bắt rồi, nên Khang Khang ôm con trâu già khóc lóc chạy về nhà. Chú thật sự bị bắt à?
Lý Long lập tức hiểu vì sao ánh mắt mọi người lại kỳ lạ đến thế. Anh cười lắc đầu:
— Không có đâu, tớ vào núi thôi mà.
— Chú nói láo! Chú còn chẳng kéo gỗ về nữa kìa! Một đứa trẻ cho rằng Lý Long đang nói dối.
— Nhưng tớ đã kéo về hai con lợn rừng cơ mà! Lý Long vừa cười vừa vén lớp rơm phủ lên, lộ ra hai con lợn rừng. Việc này dù sao cũng không thể giấu được, chi bằng cứ để bọn trẻ truyền tai nhau, phá tan tin đồn đi cho xong.
Vừa thấy cái đầu to lớn của con lợn rừng nhô ra, hai chiếc nanh sắc nhọn như dao găm đã khiến mấy đứa trẻ giật mình hoảng hốt!
Chỉ khi xác định con lợn đã chết hẳn, đứa trẻ gan dạ nhất mới dám tiến lại gần, thận trọng sờ thử chiếc nanh, rồi vội vàng lùi lại và reo lên:
— Trời ơi, nanh to thật đấy!
Lý Long bật cười, dắt xe ngựa tiếp tục đi về.
Còn một đứa trẻ ham chuyện đã vội vàng chạy thẳng đến Lý Gia báo tin. Những đứa còn lại cũng chẳng đánh trâu già nữa, liền ríu rít theo xe ngựa về phía nhà Lý.
Nghe tin, cả nhà Lý đều đổ ra cổng. Khi thấy Lý Long, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai mới thở phào nhẹ nhõm.
Trên gương mặt Lý Cường vẫn còn vệt nước mắt, vừa thấy Lý Long, cậu bé lại òa khóc nức nở, lao tới ôm chặt anh và gọi:
— Thúc! Thúc! Người ta bảo chú bị người ta bắt đi rồi, không bao giờ về nữa…
— Người ta nói láo đấy! Tớ vào núi mà, cháu biết chứ? Lý Long vừa cười vừa xoa đầu Lý Cường.
Lý Quyên tuy không khóc, nhưng rõ ràng đang cố nén niềm vui trong lòng; trên môi cô nở nụ cười dịu dàng, chỉ lặng lẽ nhìn anh.
— Sao lâu thế mới về vậy? Lý Kiến Quốc trách móc: — Cả nhà lo lắng hết cả lên!
Thực ra chẳng có chuyện gì nghiêm trọng, nhưng vì Cố Nhị Mao và Đào Đại Dung liên tiếp bị bắt, tin đồn lại lan rộng, nên nói Lý Kiến Quốc không lo là nói dối.
— Về là tốt rồi, về là tốt rồi! Vào nhà trước đi! Lương Nguyệt Mai cười nói: — Tiểu Long chưa ăn cơm phải không? Vào nhà thay quần áo đi, để anh trai đưa xe ngựa trả lại chỗ, chị đi hâm cơm cho em!
Dù bên ngoài gia đình có xảy ra chuyện gì đi nữa, chỉ cần bước qua cửa nhà, có một bát cơm nóng để ăn — những việc khác, cứ để bụng no rồi hãy tính.
Đó là tình cảm giản dị nhất của người thân.
Lý Long chợt nhớ đến câu nói của một học giả Ả Rập từng đọc được ở kiếp trước: “Ăn chưa?” — lời chào hỏi đầu tiên giữa người Hoa khi gặp mặt. Bình thường đến mức chẳng ai để ý, nhưng ẩn chứa trong đó lại là thứ tình cảm chân thành, mộc mạc nhất.
Giờ đây, anh thực sự cảm nhận được điều ấy.
Người ngoài thì quan tâm bạn kiếm được bao nhiêu tiền, sống sang hay khổ, có xe, có tiền, có nhà hay không; còn người thân lại luôn đón bạn về nhà bằng một bát cơm nóng hổi.
Đưa xe ngựa vào sân, hai anh em cùng dỡ gỗ và rơm xuống. Lý Kiến Quốc kinh ngạc nhìn hai con lợn rừng:
— Cả hai con này đều do cháu săn được à?
— Không đâu ạ, con nhỏ là cháu bắn, còn con lớn là bạn cháu bắn. Họ không ăn loại này nên cháu mang hết về luôn.
— Con này to thật đấy! Lý Kiến Quốc tuy đã từng thấy lợn rừng, nhưng lần đầu tiên thấy con to thế này: — Phải nặng tới hai trăm năm mươi, hai trăm sáu mươi cân trở lên đấy!
— Nhưng thịt nó không ngon bằng thịt lợn nhà đâu ạ, lại còn chưa xả hết máu. Lý Long nói.
— Dẫu sao cũng là thịt! Lý Kiến Quốc nhấn mạnh: — Có thịt ăn là tốt lắm rồi! Nào, dỡ lợn xuống đi, cháu vào thay quần áo trước đi, để bác trả xe ngựa rồi đi đun nước làm lông!
Hai con lợn đủ ăn cả năm, còn ngại gì vất vả?
Đùa thôi chứ!
Lý Kiến Quốc khiến Lý Long thực sự cảm nhận được sức hút mạnh mẽ của những người sáng lập Sản Xuất Đội xưa kia.
Anh ôm đá ngọc bước vào nhà, lò sưởi ở Đông Vực vẫn còn nóng. Vừa đặt đá xuống, vừa thay xong quần áo chuẩn bị ăn cơm, thì ngoài sân đã rộn ràng hẳn lên.
Lộc Gia Đại Ca từ nhà sau, Trần Thúc ở vườn sau, thợ mổ lợn trong thôn là Tần Lão Tam, thậm chí cả Lão La ở Mã Số cũng đã tới.
— Tiểu Long giỏi thật đấy! Lão La xách nồi bước vào Đông Vực, vừa cười vừa nói với Lý Long:
— Người ta đồn chú với Đào Đại Dung bị bắt chung, ngờ đâu chú không những không bị bắt, còn kéo về tận hai con lợn rừng! Giỏi thật đấy, đích thị là đàn ông chính hiệu!
— Đào Đại Dung bị bắt rồi à? Thế còn Đại Cường thì sao? Lý Long vừa thay xong quần áo, nghe vậy cũng giật mình. Chắc chắn Đào Đại Dung bị bắt vì bán cá rồi, không biết Đại Cường có bị bắt theo không?
— Đại Cường chạy thoát rồi, cậu ấy bảo trước đó chú đã cảnh báo cậu ấy. Lão La cười: — Xem ra nghề này không phải ai cũng làm được đâu!
Lý Long giúp Lão La đặt nồi lên lò sưởi. Bên kia, Lý Kiến Quốc đã xách nửa thùng nước đổ vào nồi. Tiếp theo là dùng cái rổ lớn múc tuyết từ ngoài đem vào đổ đầy nồi.
Cửa lò được mở to, gió ùa vào ào ào, lửa bùng lên dữ dội, tuyết tan nhanh chóng, nước trong nồi dần nóng lên.
Ngoài sân càng thêm rôm rả. Mọi người đều bàn tán về hai con lợn rừng. Dù không cần giết mổ ngay, nhưng xử lý cũng chẳng dễ dàng gì.
Lúc này, Lý Long đang ăn cơm ở Tây Vực thì nghe Lương Nguyệt Mai kể lại chuyện Cố Nhị Mao và Đào Đại Dung bị bắt, kèm theo việc Lý Kiến Quốc đã cho Đào Đại Cường vay hai mươi đồng.
— Tiền cứ để cậu ấy giữ đi. Lý Long rút hai mươi đồng từ túi áo đưa cho Lương Nguyệt Mai:
— Lần trước Đại Cường đi cùng cháu bán hàng, phần chia của cậu ấy cháu giữ hộ. Lần này coi như trả lại cho cậu ấy luôn.
Lương Nguyệt Mai nhận lấy tiền, định nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng.
Lý Long一边 ăn一边说道：
— Sau này nếu Đại Cường còn tới nữa, thì chỉ làm công thôi.
Đào Đại Cường làm việc thì không chê vào đâu được, lại rất biết nghe lời — lần này không bị bắt chính là minh chứng rõ ràng. Việc anh ta không rủ anh trai cùng làm cũng có lý do riêng.
Lý Long nhận ra người anh dâu có chút suy tư, đương nhiên không phải nghi ngờ anh, mà chỉ là chưa hiểu rõ.
Thấy mọi người đều đang ở ngoài sân, Lý Long liền khẽ nói nhỏ:
— Chị dâu, cháu có tin tức, đến mùa xuân, đất sẽ được chia. Nhà mình được chia khá nhiều đấy, lúc đó ruộng nương phải nhờ anh trai làm. Còn cháu thì làm thêm nghề phụ. Làm ruộng vẫn là việc lớn, cháu không cần công điểm, nhưng anh trai tuyệt đối không thể thiếu!
Lương Nguyệt Mai sửng sốt khi nghe hai chữ “chia đất”, bà liếc ra ngoài sân rồi hỏi:
— Thật sự sắp chia à?
— Sắp chia rồi. Nhiều tỉnh đã chia từ lâu rồi, mình đây còn chậm đấy! Lý Long đáp: — Nhưng lần đầu tiên chia không nhiều, dù sao cũng là ruộng đất của riêng mình mà.
Cháu còn định sau này vào núi kéo phân về — à, đúng rồi, đồ đạc của đội cũng sẽ chia, nên bây giờ phải tích cóp thêm tiền. Đến lúc bốc thăm chọn ngựa hay vật gì đó, cũng phải bỏ tiền ra mua chứ?
Lý Long nhớ rất rõ, lần trước đội chia “tài sản thôn”, mỗi hộ bốc thăm từ số một đến số bốn mươi bảy — toàn đội chỉ có bốn mươi bảy hộ.
Lý Kiến Quốc bốc được số hai. Số một là chiếc máy cày Đông Phương Hồng của đội, phải trả hơn một ngàn đồng mới lấy lại được; số hai là con ngựa đỏ lớn ở Mã Số, giá hơn một trăm đồng, Lý Kiến Quốc trực tiếp bỏ quyền bốc thăm.
Nhưng làm ruộng thì vẫn cần phương tiện vận chuyển, nên sau đó Lý Kiến Quốc bỏ mười lăm đồng mua một con lừa con, rồi tự tìm gỗ, bỏ tiền nhờ người đóng một cái khung xe; mãi đến một năm sau mới tạm đủ bộ xe lừa.
Giờ nếu chuẩn bị sẵn tiền, đợi đến lúc bốc thăm được ngựa, mua luôn về dùng ngay được rồi!
Gần Hà Lý Mộc Na Đông Ngoa Tử toàn là phân bò, phân cừu!
Hiện tại Lý Long không dẫn Lý Kiến Quốc đi bán hàng nữa, bởi uy tín của anh ta quá cao — nếu hai người tranh luận, thì người ta nên nghe theo ai? Hơn nữa trong nhà có hai nam giới, nếu thật sự xảy ra chuyện gì, chẳng lẽ cả hai đều bị bắt sao? Để một người ở nhà làm “bảo hiểm” thì an toàn hơn.
Khi Lý Long ăn xong bước ra sân, ánh mắt của những người đàn ông lớn tuổi trong sân đều thay đổi hẳn.
Xem kìa, đều là thanh niên ngang tuổi nhau, đều muốn ra ngoài làm ăn, buôn bán — có người đi ra là bị bắt, có người không những kiếm được tiền, còn kéo về hai con lợn rừng!
Hai con lợn này ít nhất cũng ba trăm cân chứ? Dẫu thịt lợn rừng rẻ hơn, tính ra chỉ bằng một nửa thịt lợn nhà, mỗi cân cũng được tám hào, ba trăm cân cũng thu được hơn hai trăm đồng!
Người với người, quả thật khác nhau thật đấy!
(Hết chương)