Đào Đại Cường cũng từng học tính toán, vừa nhẩm trong đầu là đã biết rõ: theo cách Long Ca vừa nói, thu nhập của mình chắc chắn sẽ ít hơn trước đây.
Nhưng rốt cuộc nguyên nhân ở đâu? Chẳng phải chính vì lúc Long Ca cần mình, mình lại chọn đứng về phía gia đình sao?
Hơn nữa, dù thế nào thì mỗi lần được năm đồng như hiện tại cũng đã khá ổn rồi — một tháng làm năm lần thôi là đã được hai mươi lăm đồng, thoải mái hơn đa số công nhân thành phố còn gì!
Đào Đại Cường lập tức gật đầu:
“Con đồng ý!”
Anh ta đương nhiên hiểu rõ Lý Long đang đặc biệt chiếu cố mình. Nếu không có Lý Long, chỉ cần đưa ra mức thù lao năm đồng cho lần này, cả đội chẳng ai chen chân vào mà làm được!
“Thế được, đi thôi! Cậu mang mấy con cá đi, tôi tiện thể ghé nhà đội trưởng mượn xe ngựa. Mai sớm, hoặc cậu qua đây, hoặc tôi tự kéo xe ngựa đến tìm cậu.”
Lý Long đi cùng Đào Đại Cường ra ngoài, sang Tây Vực báo với Lý Kiến Quốc một tiếng, rồi cả hai bước ra khỏi sân.
Đào Đại Cường xách năm con cá trở về nhà — trong nhà vẫn lạnh toanh, chẳng có lấy một chút hơi ấm nào. Từ sau khi Đào Đại Dung bị bắt, hai nhà đều đã cạn sạch tiền tích góp, khiến cuộc sống vốn đã eo hẹp nay càng thêm khốn đốn; lưng Đào Kiến Thiết vốn đã hơi cong nay càng khom xuống.
Thấy Đào Đại Cường về, ánh mắt Đào Kiến Thiết thoáng vẻ phức tạp. Ông quay mặt đi, cầm ống thuốc lá lên hút — tiếc thay trong đó đã hết thuốc.
Đào Đại Cường khẽ động môi, cuối cùng vẫn im lặng. Anh bước vào bếp, bắt đầu làm sạch mấy con cá.
Một lát sau, trong bếp vang lên tiếng đổ than, rồi lửa lò bùng lên rực rỡ.
Đào Kiến Thiết ngồi trên giường đất cảm thấy ấm hẳn lên, liền gọi lớn:
“Cậu đang làm gì đấy?”
“Con nấu cho bố bát canh cá bổ dưỡng.” Giọng Đào Đại Cường vọng ra từ bếp.
“Lãng phí củi… bố khỏe mạnh thế này bổ gì mà bổ?” Đào Kiến Thiết cáu kỉnh, “Than còn chẳng đủ đun nữa…”
“Con tự kiếm tiền mua!” Đào Đại Cường nâng cao giọng, “Con mua!”
Đào Kiến Thiết im bặt. Ông chưa biết khoản hai mươi đồng mình vay trước đây đã được trả xong, nên giờ đối diện với đứa con út, nói chuyện cũng chẳng còn khí thế. Chính ông đã tự tay chặn mất con đường kiếm tiền vốn thuộc về đứa con nhỏ.
Đào Kiến Thiết không phải kẻ ngu dốt. Từ khi người con cả bị bắt, ông đã suy xét kỹ toàn bộ sự việc. Sống đến tuổi này, ông chưa đến nỗi mù quáng mà đổ lỗi cho Lý Long — vấn đề nằm ở chỗ chính ông chưa suy nghĩ thấu đáo, và người con cả của ông cũng chẳng bằng người ta về bản lĩnh.
Giờ đứa con út lại tìm đến Lý Long, ông lặng lẽ đồng ý — dù sao thì cũng chẳng thể tệ hơn được nữa chứ?
Lý Long đến nhà Hứa Thành Quân, thấy anh ta đang nghe đài bán dẫn.
“Đội trưởng, em sang mượn xe ngựa ạ.”
“Lại mượn à? Không có chuyện gì chứ?” Hứa Thành Quân giờ cũng luôn thấp thỏm lo lắng, “Chuyện Cố Nhị Mao với Đào Đại Dung cậu biết rồi chứ?”
“Biết chứ.” Lý Long cười nhẹ, “Nhưng em khác họ.”
“Thế được, cậu hiểu là tốt rồi. Tôi nhắc trước nhé — nếu thật sự bị bắt, xe ngựa bị tịch thu, thì lúc ấy cậu phải đền bù đấy.” Hứa Thành Quân không giống vị bí thư cũ, ông vốn quen tôn trọng vận mệnh của người khác, “Mượn mấy ngày?”
“Ba ngày ạ.” Lý Long tính toán chuyến đi bán cá lần này về, còn phải vào núi một chuyến, nên chủ động xin thêm hai ngày, “Tiền đây ạ. Xe ngựa thật sự bị tịch thu, phạt bao nhiêu em chịu bấy nhiêu.” Anh có đủ tự tin để nói vậy.
Bốn đồng tám hào đặt trên bàn. Hứa Thành Quân viết xong giấy mượn, đưa cho Lý Long, rồi cười bảo:
“Xem ra cậu kiếm được kha khá đấy!”
“Đâu có, chỉ là không ngồi yên được thôi.”
Mã Hồng Mai đợi Lý Long rời đi mới quay sang nói với chồng:
“Đứa con thứ nhà họ Lý đúng là may mắn thật!”
“May mắn gì, đó là nhờ người ta có bản lĩnh.” Hứa Thành Quân vẫy tay, “Chỉ riêng việc Cố Nhị Mao và Đào Đại Dung đều bị bắt, mà cậu ta vẫn dám tiếp tục ra ngoài bán cá — chứng tỏ người ta có đường đi riêng.”
“Giá mà mình biết được đường đi ấy thì tốt quá.” Mã Hồng Mai ghen tị nói, “Nghe nói hôm nay cậu ta mang về cả một túi đồ to, không biết mấy ngày nay kiếm được bao nhiêu tiền…”
“Đừng chỉ chăm chăm nhìn người khác kiếm tiền, mà cũng nên xem người ta vất vả thế nào. Năm sáu giờ sáng đã dậy, giữa trời rét căm căm mà đi hàng chục cây số một ngày — cậu có chịu nổi không, hay em trai cậu chịu nổi?”
Mã Hồng Mai im lặng.
Hứa Thành Quân không nói thêm với vợ — phụ nữ nhà quê, tóc dài mà kiến thức thì ngắn.
Ra khỏi nhà Hứa, Lý Long đến Mã Số, đưa giấy mượn cho Lão La, rồi lại đưa cho ông một điếu thuốc.
“Ồ, Tiểu Long hút thuốc rồi à?” Lão La nhận lấy, vừa châm thuốc vừa soi ánh lửa lò, thấy bao thuốc trong tay Lý Long là Đại Tiền Môn, liền cười nói: “Thuốc này ngon hơn thuốc Mạc Hợp nhiều đấy!”
“Lão La, mai sớm em qua lấy xe được không ạ?” Lý Long không đáp lại chuyện hút thuốc — đời này anh không định hút thuốc, “Em đến trước lúc trời sáng.”
“Được chứ! Tôi vẫn cho cậu dùng con Thất Thập Lục Hào Đại Hồng Mã.” Lão La cười nói. Người khác mang giấy của đội trưởng tới mượn ngựa, chưa ai từng đưa thuốc cho ông cả.
Thất Thập Lục Hào Đại Hồng Mã là con ngựa tốt nhất ở Mã Số, cũng là con ngựa Lý Kiến Quốc bốc thăm trúng vào mùa xuân năm sau — lúc phân ruộng, phân đội sản — nhưng kiếp trước nhà Lý không có tiền, đành bỏ qua.
Kiếp này, Lý Long nhất quyết phải giành bằng được.
Về đến nhà, đèn dầu trên bàn Tây Vực đã được thắp sáng. Lý Quyên và Lý Cường đang đùa nghịch, Lý Kiến Quốc ngồi đọc sách, Lương Nguyệt Mai thì đang khâu đế giày.
Lý Long kéo chiếc túi niệu tố từ phòng kho ra, cười nói:
“Lần này đi Ù Thành mua được vài món, mọi người thử xem.”
Giày cho hai đứa trẻ, cặp sách, áo khoác và mũ cho Lý Kiến Quốc, khăn quàng cổ và giày cho chị dâu, còn có đồ chơi cho hai đứa nhỏ.
Khi từng món đồ được lấy ra, nét mặt bốn người trong nhà Lý từ kinh ngạc dần chuyển sang sửng sốt.
“Tiểu Long, cậu tiêu hết bao nhiêu tiền thế?” Giọng Lương Nguyệt Mai vừa kinh ngạc vừa trách yêu, “Không sống nữa à?”
“Mới chỉ là khởi đầu thôi!” Lý Long cười, “Còn pháo Tết, đồ ăn nữa, à — cả kem dưỡng da nữa…”
Trên bàn đã chất đầy đồ. Lý Quyên và Lý Cường vừa đi đôi giày mới vừa cầm đồ chơi, Lý Cường còn đòi Lý Long điều chỉnh con ếch đồ chơi cho nó bật nhảy trên giường đất, miệng đứa trẻ liên tục reo lên những tiếng trầm trồ và cười khúc khích.
Lý Quyên ôm chặt cặp sách không buông — chiếc cặp của em do Lương Nguyệt Mai khâu bằng vải, tuy bền nhưng trông thật xấu. Có bạn cùng lớp xách cặp mua sẵn, em luôn rất ghen tị.
“Tiêu hoang!” Lý Kiến Quốc cũng trách Lý Long, nhưng nụ cười trên mặt rốt cuộc không nén được.
Anh thử chiếc áo khoác màu quân đội và chiếc mũ giả quân đội, cảm thán:
“Cái này… đúng là ấm thật.”
“Ở trong nhà thì đương nhiên ấm rồi.” Lương Nguyệt Mai cười phá lời anh.
“Tiểu Long, cái ngọc kia… đắt thế à?” Lý Kiến Quốc hỏi thêm một câu.
“Ừ, đắt hơn tưởng tượng nhiều, nhưng loại ngọc như vậy hiếm lắm, lần sau chưa chắc đã gặp được.”
“Ừ, vậy sau này cậu phải bồi thường thêm cho mấy người bạn ở trong núi.” Lý Kiến Quốc gật đầu.
Nửa tiếng sau, cả nhà mới dần yên tĩnh lại. Những món bánh kẹo trên bàn cũng đã được mọi người nếm thử — ai cũng được ăn trái cây mang về. Trước đây, đừng nói đến mùa đông, ngay cả mùa hè, trái cây từ nội địa cũng rất khó tìm thấy ở vùng này.
Dĩ nhiên không dám cho các cháu ăn quá nhiều, sợ tối ngủ không yên, lại chơi thêm một lúc, rồi hai đứa trẻ bị ép phải xếp gọn đồ mới mua rồi đi ngủ.
Khi hai đứa trẻ đã ngủ say, Lý Long mới rút từ túi trong ra một xấp tiền.
“Anh, em có chuyện muốn nói với anh.”
Nhìn thấy xấp tiền Đại Đoàn Kết, tim Lý Kiến Quốc cũng bất giác đập nhanh hơn vài nhịp.
“Ba trăm đồng đây, anh cầm lấy.” Lý Long đẩy xấp tiền sang phía Lý Kiến Quốc, “Mùa xuân tới chắc chắn sẽ chia ruộng, lúc đó em không thể trồng được, phải dựa vào nhà mình. Em nghe nói lúc ấy còn chia cả đội sản nữa — nếu nhà mình trúng ngựa hay lừa thì cứ mua, mười mẫu ruộng mà không có con gì kéo thì làm sao mà cày được?”
“Một con ngựa giá chưa tới hai trăm đồng, đưa anh nhiều thế làm gì?” Lý Kiến Quốc đẩy lại xấp tiền.
“Anh còn phải đóng cả xe ngựa nữa chứ! Em còn tính nhờ ngựa kéo xe ngựa, trước lúc gieo trồng vào núi chở mấy xe phân về nữa. Công ích của đội em không đóng, lúc ấy cũng phải anh bỏ tiền ra bù — tất cả đều ở đây cả. À, còn chuyện bán cá này nữa — cá là anh bắt, em trả cho Đại Cường là tiền công, còn tiền bán cá thì cũng phải chia phần cho anh chứ!”
Lý Kiến Quốc cười mắng:
“Thằng nhóc ranh, tính toán với anh rõ ràng thế!”
Anh thu xấp tiền vào, không nói thêm gì.
“Tiểu Long, cậu cũng phải để dành chút tiền chứ.” Lương Nguyệt Mai hơi ngại ngùng nói, “Đều mua đồ cho chúng tôi hết rồi…”
“Chị yên tâm, em còn giữ lại một ít mà. Hơn nữa, mai bán cá xong, tiền lại về ngay thôi!”
Lý Kiến Quốc chợt nhớ ra chuyện gì, liền nói:
“Mai bán cá xong, nếu còn thời gian thì mua một tờ giấy đỏ viết câu đối, thêm bút lông và mực. Tết đến nơi rồi, cửa nhà mình phải dán câu đối mới được.”
“Dạ.”
Cảm ơn độc giả Ác Long Thần Chi Tâm đã ủng hộ bằng tiền thưởng, cảm ơn các bạn đọc đã tặng phiếu bình chọn hàng tháng, phiếu đề cử và những góp ý quý báu — những ý kiến hữu ích em sẽ tiếp thu, những thắc mắc cũng hoàn toàn bình thường, chúng ta có thể cùng thảo luận. Nếu bạn nào chưa quen với những vật phẩm, phong tục hay hiện tượng được nhắc đến trong truyện, cứ mạnh dạn nêu lên — em sẽ cố gắng tìm ảnh minh họa đăng vào chương phụ lục.
Hy vọng các bạn tiếp tục ủng hộ nhiệt tình, em sẽ cố gắng viết thật tốt, để không phụ lòng kỳ vọng của mọi người.
(Hết chương)