Sáng sớm hôm sau, Lý Long vừa tỉnh dậy đã cảm thấy trong nhà lạnh buốt. Anh xoa xoa tay chân, vội vàng mặc quần áo xong, rồi bước tới bên lò sưởi, dùng que sắt khuấy nhẹ vào đống tro — lửa trong lò đã tắt từ lâu.
Tối qua về nhà mệt lử, anh chẳng thèm sang kho than để bổ sung, giờ lại phải nhóm lại từ đầu.
Anh đẩy cửa bước ra ngoài, vừa xoa hai bàn tay vừa chạy nhỏ tới kho than, giật mấy cây lau sậy làm mồi lửa, lại bốc một nắm lõi bắp khô, kèm theo hai khúc củi, vội vã quay lại phòng.
Mới chỉ chốc lát, tai anh đã đỏ lên vì rét.
Anh mở cửa lò, dùng que sắt gạt sạch tro bên trong, đặt lau sậy vào đáy, rải đều lõi bắp lên trên, xếp hai khúc củi cẩn thận, đậy nắp lò lại, rồi lấy bật lửa dầu hỏa ra, khom người cúi xuống cửa lò, châm lửa vào phần lau sậy đã để riêng — thấy ngọn lửa bùng lên, anh liền đóng kín cửa lò.
Vừa đang dọn tro, cửa phòng bỗng mở ra, Lý Cường xoa tay bước vào:
— Chú ơi, mẹ cháu bảo chú qua rửa mặt chuẩn bị ăn cơm ạ!
— Ăn gì thế? Lý Long vừa xúc tro vừa hỏi.
— Cháo bột ngô, dưa muối, bánh bột ngô, à còn có cả bánh bao nữa đấy! Đôi mắt Lý Cường sáng rực.
— Cũng được đấy chứ! Lý Long cười đáp.
— Không được đâu ạ! Cháu còn muốn ăn thịt cơ mà! Lý Cường thì thầm, giọng nhỏ như ruồi: — Chị cháu không cho cháu nói, nhưng thực ra cháu biết… chị ấy cũng muốn…
— Thế trưa nay mình ăn thịt nhé! Lý Long bưng thùng tro đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: — Được không nào?
— Được chứ! Chú ơi, ăn thịt gì ạ? — Lý Cường ngẩng cao đầu, mắt long lanh hỏi: — Lại ăn thịt chim sẻ à? Ngon lắm, chỉ tiếc là ít thịt quá!
— Qua Qua Cơ. Lý Long xoa đầu cậu bé, dịu dàng nói: — Đừng vội, ăn sáng trước đã.
— Qua Qua Cơ là gì ạ? Gà nhà thì mẹ cháu không cho giết đâu, bảo để năm sau đẻ trứng cơ mà!
— Không phải gà nhà đâu. Lý Long đổ hết tro ra ngoài, đặt cái xẻng ở ngay cửa, rồi dẫn Lý Cường vào phòng tây.
Hơi nước từ bếp nấu và đun nước khiến gian ngoài ẩm ướt, Lương Nguyệt Mai đang xào dưa muối. Thấy Lý Long bước vào, bà vừa đảo chảo vừa nói:
— Tiểu Long, nhanh đi rửa mặt, chuẩn bị ăn cơm đi!
— Dạ! Lý Long đáp một tiếng, rồi đi tới giá để chậu rửa mặt ở góc phòng. Thấy trong chậu đã có nước sạch mới thay, anh vội vã rửa qua một lượt.
Lý Cường đã chạy thẳng vào phòng của cậu và Lý Quyên, hét to với chị gái:
— Chị ơi, chú nói trưa nay ăn Qua Qua Cơ đấy!
— Gì cơ? Lý Quyên đang gấp gối và chăn màn cho hai chị em, chưa nghe rõ.
Nhưng Lý Kiến Quốc ở ngoài đã nghe thấy, liền quát lên một tiếng:
— Ăn cái gì Qua Qua Cơ? Giờ này đi bắt Qua Qua Cơ ở đâu ra được?
Lý Cường hơi tủi thân, chạy đến chỗ Lý Kiến Quốc, cố chấp nói:
— Là chú cháu nói đấy! Chú cháu bảo trưa nay ăn Qua Qua Cơ!
Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai cùng nhìn về phía Lý Long.
— Tối qua cháu bắt được mấy con. Lý Long chỉ tay ra ngoài: — Để ngoài tuyết rồi. Xong bữa sáng cháu định nhổ lông, làm sạch.
— Mấy con? Lý Kiến Quốc kinh ngạc đến há hốc miệng. Anh trai mình thế nào, anh hiểu rõ lắm. Chẳng nói chi đến việc bắt Qua Qua Cơ, ngay cả lúc nhà giết gà, hắn còn chẳng dám tiến gần để giúp một tay — giờ đây bị ai nhập hồn vậy?
— Năm con. Lý Long đắc ý đưa năm ngón tay ra, khẽ khẽ giơ lên.
— Đi, đi xem thử! Lý Kiến Quốc vẫn còn bán tín bán nghi.
— Cháu cũng đi xem! Lý Cường reo lên, rồi vội vã chạy theo sau Lý Long.
Lý Quyên im lặng, nhưng cũng lẳng lặng đi theo sau.
Lương Nguyệt Mai cũng muốn đi theo, nhưng chảo đang sôi trên bếp, đành đứng yên trong bếp, lắng nghe động tĩnh ngoài sân.
Lý Long đi tới đống tuyết cạnh tường sân, dùng cái xẻng gỗ đào lớp băng phủ trên mặt, khẽ gạt hai cái — năm con Qua Qua Cơ nằm gọn gàng dưới lớp tuyết hiện ra.
— Một con, hai con, ba con… năm con! Chị ơi, thật là năm con luôn đấy! Lý Cường reo lên khi thấy Lý Long từng con một đặt các con Qua Qua Cơ ra, vừa đếm vừa vui mừng.
— Thôi được rồi, đừng nói nữa! Lý Kiến Quốc liếc cậu em một cái, rồi khẽ nói với Lý Long:
— Tiểu Long, bắt ở đâu thế?
— Ở ven ruộng. Lý Long chỉ về hướng đông, định kể rõ địa điểm, thì bên ngoài chợt vang lên tiếng bước chân và tiếng chó sủa.
Lý Long vừa định thu dọn mấy con Qua Qua Cơ đi thì đã muộn.
Một cô gái xuất hiện ở cổng lớn.
Lý Long liếc nhìn một cái, không nói lời nào.
Lý Kiến Quốc mỉm cười, chủ động chào:
— Thư Phấn đến à?
Ngô Thư Phấn không ngờ Lý Kiến Quốc và Lý Long — hai anh em — cùng hai đứa trẻ đều đang đứng ngoài sân. Cô giật mình, thoáng ngẩn người.
Rồi khi nhìn thấy mấy con Qua Qua Cơ nằm dưới chân Lý Long, cô vô tình nuốt nước bọt.
Trên đường tới đây, cô đã suy nghĩ kỹ lưỡng, chuẩn bị sẵn cả bài nói — giờ lại chẳng nhớ nổi mình định nói gì.
Nghe Lý Kiến Quốc gọi, Ngô Thư Phấn vẻ mặt hơi hoảng loạn, không biết nên mở lời thế nào.
Nhìn những con Qua Qua Cơ, cô thầm nghĩ: Việc chia tay… thực ra chậm một hai ngày cũng chẳng sao.
Nói thật, Ngô Thư Phấn trông cũng khá xinh đẹp. Dù bây giờ mặc áo bông hoa sặc sỡ, nhưng chiếc quần bông rõ ràng đã được cắt may ôm dáng; đôi giày cao su bông thời thượng trên chân, khăn buộc đầu hoa văn sặc sỡ cũng rất hợp mốt — lúc trước, Lý Long chính là bị nhan sắc ấy thu hút, cùng phong cách ăn mặc chỉn chu của cô.
Chỉ tiếc rằng, anh chưa kịp nhìn thấu đằng sau gương mặt xinh đẹp ấy là một trái tim hay thay đổi, ham giàu ghét nghèo.
Lý Kiến Quốc thấy Ngô Thư Phấn cứ chăm chú nhìn mấy con Qua Qua Cơ, nghĩ đây là bạn gái của em trai mình, liền cười nói:
— À… Thư Phấn à, này, mấy con Qua Qua Cơ này là Tiểu Long bắt tối qua đấy, thế thì…
— Anh cả! Lý Long vừa nghe đã hiểu ý anh trai, lập tức cắt ngang: Nhìn Ngô Thư Phấn một cái, rồi tiếp tục nói:
— Anh cả, để em hỏi vài câu đã.
Lý Kiến Quốc biết hai người đang hẹn hò, còn em trai mình thì ở thế yếu. Bởi Ngô Thư Phấn xinh đẹp, theo đuổi cô không ít người. Giờ em trai bỗng chủ động như thế, anh反倒 thấy cũng tốt, liền đáp:
— Em cứ hỏi đi.
Rồi quay sang bảo Lý Quyên và Lý Cường:
— Hai đứa mau vào nhà đi!
Xong, anh cũng quay lưng bước vào trong.
Hai người đang yêu nói chuyện riêng, nghe ít đi thì càng tốt.
Nhưng Lý Long chẳng bận tâm người khác có ở đó hay không. Anh trực tiếp hỏi Ngô Thư Phấn:
— Chị nghe Cố Nhị Mao nói em bị sa thải, nên đến đây để chia tay đúng không?
Gì cơ? Chia tay?
Lý Kiến Quốc bỗng dừng bước, quay đầu lại, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn Lý Long, rồi lại chuyển sang Ngô Thư Phấn.
Ngô Thư Phấn không ngờ Lý Long lại chủ động đưa vấn đề ra trước, lập tức rơi vào thế bất lợi.
Nhưng chia tay thì nhất định phải chia. Cô lo Lý Long sẽ nói những lời khó nghe, liền vội vàng đáp:
— Đúng vậy, chia đi thôi! Em bị sa thải rồi, chắc chắn là đã làm điều gì sai trái! Chúng ta hẹn hò, vốn dĩ là em theo đuổi chị, lúc ấy chị cũng cảm thấy em thành thật, có tương lai. Nhưng không ngờ phẩm chất em lại tệ như thế — bị sa thải là chuyện ảnh hưởng cả đời, chị không muốn sau này bị… liên lụy…
Đến đây, Ngô Thư Phấn ngừng lại.
Cô biết tính Lý Long: tự ái, thích thể diện. Chia thì chia, chỉ tiếc mấy con Qua Qua Cơ này — nếu chưa chia tay, chắc chắn Lý Long sẽ tặng mình hai hoặc ba con gà.
Hay là… để giữ mình lại, anh ta sẽ tặng luôn một con ngay bây giờ? Mình có nên nhận không nhỉ?
Lý Long chỉ nhìn biểu cảm của cô là đã hiểu rõ cô đang nghĩ gì.
Muốn chia tay tôi thì được, nhưng muốn ăn gà của tôi?
Không đời nào!
(Hết chương)