Cả nhà chia nhau ăn mười con chim sẻ già. Vợ chồng Lý Kiến Quốc mỗi người một con, Lý Long ăn hai con, còn lại hai đứa trẻ mỗi đứa ba con.
Thịt trên thân chim sẻ già chủ yếu chỉ tập trung ở đùi và phần ngực — chẳng được bao nhiêu. Thế nhưng Lý Cường và Lý Quyên ăn đến từng miếng thịt nhỏ nhất, không bỏ sót chút nào; những chiếc xương to thì liếm sạch sẽ đến tận đầu mút, còn xương nhỏ thì trực tiếp nhai nát rồi nuốt luôn, chẳng thèm nhả ra. Ăn xong, hai đứa còn liếm sạch tay đến từng ngón.
Lý Long nhìn mà xót xa trong lòng: Hai đứa trẻ này thực sự thiếu thịt quá rồi! Nhớ lại thời mình làm công nhân học việc ở Ù Thành, chưa bao giờ để bản thân chịu thiệt. Lương vừa lĩnh xong, ngoài mua quần áo, số tiền còn lại đều mang đi mua nội tạng luộc ở tiệm thịt luộc quốc doanh cho đã thèm. Lúc ấy, thật sự chẳng hề nghĩ đến hai đứa cháu — mình đúng là chẳng ra gì!
Thấy Lý Quyên và Lý Cường ăn xong vẫn còn vẻ thòm thèm, Lý Long càng thấy áy náy trong lòng.
Ba con chim sẻ già thì có được bao nhiêu thịt cơ chứ?
Ban đầu định nghỉ ngơi, thế nhưng giờ đây Lý Long lại nảy ra ý tưởng mới.
Dù sao cũng rảnh rỗi, mà trong tay lại còn có đèn pin — vậy thì tranh thủ cơ hội này, tối nay ra ngoài thêm một chuyến vậy!
Nhưng anh chẳng nói với ai. Sau khi cả nhà ăn xong chim sẻ, Lý Long liền đuổi hai đứa trẻ sang gian tây ngủ sớm. Anh thu dọn đồ đạc, thay đôi giày cao su bông chưa kịp khô hẳn, khoác lên người chiếc áo bông dày, đội mũ lông thú, cầm đèn pin bước ra ngoài. Trong sân, anh cầm theo cái vợt bắt chim, rồi vào dưới mái hiên tìm một cái túi ni-lông đựng phân urê, xách lên rồi rời khỏi sân.
Ở gian tây, thấy Lý Quyên và Lý Cường đã ngủ say, Lương Nguyệt Mai khẽ thì thầm với chồng:
— Tiểu Long thay đổi thật đấy! Trước kia nó đâu gần gũi với Quyên và Cường như thế này? Giờ coi kìa…
— Dẫu sao nó cũng là chú của tụi nhỏ mà! — Lý Kiến Quốc vừa cuộn điếu thuốc Mo-ha vừa đáp, giọng đầy vẻ đương nhiên. — Tôi nuôi dưỡng nó, thì nó chẳng lẽ lại không chăm lo tốt cho các cháu ruột sao?
— Đúng là thế! — Lương Nguyệt Mai cười nói. — Dù bị đuổi việc, nhưng trông nó trưởng thành hẳn lên, biết điều hơn nhiều. Tiền bỏ ra quả thật không uổng!
— Biết điều là tốt rồi! — Lý Kiến Quốc cũng thấy khá mừng trong lòng. Ông rõ ràng lắm về tính cách người em trai trước kia. Nhưng dù sao đó cũng là em trai, chứ không phải con trai, nên ông không tiện dạy dỗ nhiều, chỉ mong mình làm gương, hy vọng có thể cảm hóa được em.
Giờ thấy Lý Long biết điều như thế, Lý Kiến Quốc thậm chí còn thấy hơi… lạ lẫm.
— Vừa rồi nghe nó đi ra ngoài, không biết… — Lương Nguyệt Mai一边 vừa khâu đế giày vừa nói.
— Thôi, kệ nó! Nó đã lớn thế rồi, chuyện gì nên làm thì tự biết! — Lý Kiến Quốc đáp. — Mùa đông lạnh thế này thì làm gì được? Nhà nào nhà nấy đều có người, nó cũng chẳng thể ở ngoài lâu đâu. Có lẽ đi thăm nhà hàng xóm thôi!
Ra khỏi nhà, Lý Long liền đi về phía đông.
Phía đông thôn có một khu đất hoang, tiếp tục đi xa hơn nữa là những cánh đồng đã được khai phá. Dọc theo rìa ruộng, còn sót lại rất nhiều gò đất lớn nhỏ do lúc cày xới, san bằng mặt bằng để canh tác. Đến mùa thu hoạch xong, rơm rạ và gốc rễ cây trồng vương vãi khắp nơi.
Đây chính là nơi “quác quác kê” yêu thích nhất.
Hiện tại, do thiếu lương thực, dinh dưỡng kém, buổi tối hầu hết người dân đều mắc chứng “mắt mờ ban đêm”, tức là bệnh mù đêm.
Còn đèn pin — thứ “đồ điện gia dụng” này — ít nhất một nửa số hộ trong thôn chưa từng sở hữu.
Vì thế, nơi “quác quác kê” thường tụ tập — điều mà sau này người trong thôn đều biết rõ — hiện giờ vẫn chưa ai để ý tới.
Ngay cả khi có người biết, cũng khó lòng bắt được — một là thiếu công cụ, hai là mắt kém.
Riêng Lý Long thì không thiếu cả hai thứ đó — làm việc tại Thực Phẩm Trường được cấp cơm. Dù không thể gọi là ăn ngon, nhưng dinh dưỡng vẫn tốt hơn hẳn so với ở thôn.
Anh bước đi lội sâu lội浅, cũng chẳng cố ý che giấu tiếng bước chân.
Loài “quác quác kê” này thực ra khá ngốc nghếch — ít nhất trong mắt Lý Long là như vậy. Khu vực “ở” của chúng do một cụ già chăn dê phát hiện.
Theo lời cụ kể, hôm ấy cụ dẫn đàn dê về nhà khi trời đã gần tối đen. Cụ mệt quá, thấy phía trước có một mảng đen sẫm, cứ tưởng là tảng đá nhô lên giữa tuyết, liền ngồi phịch xuống. Chưa kịp chạm mông xuống “tảng đá” thì nó đã chạy mất tiêu. Hóa ra là một đàn “quác quác kê”.
Nói cách khác, trừ khi bất khả kháng, loài này thường chẳng chịu chạy đi.
Dẫu sao, tìm được một chỗ trú ẩn cũng không dễ, lại còn nằm ủ ấm cả nửa ngày, nếu bỏ đi thì tiêu hao bao nhiêu nhiệt lượng? Mùa đông mà tích được chút năng lượng nào đâu dễ!
Lý Long ra đi cũng chỉ mang tâm trạng thử vận may — nếu có thì tốt, nếu không thì cũng chẳng sao: buổi tối giờ chẳng xem được ti vi, chẳng lướt được điện thoại, cũng chẳng có bạn bè để trò chuyện, đi bộ một chút cho tiêu hao năng lượng cũng tốt.
Khu đất đó cách thôn khoảng một cây số, Lý Long đi mất gần nửa tiếng mới tới — chủ yếu vì tuyết quá dày. Đến nơi, anh đã cảm thấy người ẩm nhẹ một lớp mồ hôi.
Nhưng vừa đứng yên, cái lạnh lập tức len lỏi vào da thịt. Nhiệt độ âm ba mươi độ C — đây đâu phải đùa!
Lý Long bật đèn pin, bắt đầu tìm kiếm ngay lập tức — không thể ở ngoài lâu được. Bụng trống rỗng, thân thể thiếu nhiệt lượng, sẽ rất khó chịu.
Trước mắt có vài gò đất nổi rõ, nhưng bị tuyết phủ kín.
Anh hơi thất vọng — tuyết quá dày, gò đất bị che lấp, thế thì khó lòng thu hút “quác quác kê” được.
Anh cầm đèn pin tiếp tục tiến lên, từng gò đất một kiểm tra kỹ lưỡng.
Chẳng mấy chốc, Lý Long phát hiện ở gò đất gần ruộng, tuyết có dấu bị cào xước, lộ ra lớp cỏ khô và gốc rạ bên dưới.
Có cửa rồi!
Anh tiếp tục tiến lên, nhanh chóng phát hiện phía trước có từng cụm vật màu xám đen nằm áp sát mặt tuyết.
“Quác quác kê”!
Đếm sơ qua, ít nhất cũng hơn chục con đang nằm im ở đó. Một số đã nhắm mắt ngủ, số khác bị ánh đèn pin thu hút, cảnh giác nhìn về phía anh.
Lý Long tắt đèn pin, nhắm mắt lại để thích nghi.
Hơn một phút sau, anh mở mắt ra, tầm nhìn đã có thể phân biệt mơ hồ những vật phía trước.
Anh chăm chú nhìn về phía đàn “quác quác kê”, cố gắng nhận ra bóng đen mờ ảo, rồi từng bước tiến lại gần.
Khi cách con “quác quác kê” gần nhất chưa đầy một mét, Lý Long dừng lại, từ từ nâng cao chiếc vợt bắt chim.
Rồi từ từ chụp xuống.
Con “quác quác kê” còn chưa kịp phản ứng đã bị chụp gọn trong vợt.
Nó chỉ vẫy cánh một cái, Lý Long đã đưa tay vào bắt ra, nhét thẳng vào túi ni-lông đựng phân urê.
Con này khá to, nặng cũng gần nửa cân — đủ bằng cả chục con chim sẻ già!
Lý Long vô cùng phấn khích.
Hai con “quác quác kê” gần đó hoảng hốt động đậy, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ rời bỏ tổ ấm ấm áp dưới bụng, nên không bay đi.
Lý Long liền chụp luôn hai con này, nhét vào túi ni-lông.
Một con “quác quác kê” khác bay mất.
Những con còn lại bắt đầu xao động, Lý Long lập tức vung vợt lao tới. Nếu chậm tay một chút thì chẳng còn gì!
Liên tiếp bắt thêm hai con nữa, những con còn lại mới hoảng hốt vỗ cánh bay tán loạn.
Tổng cộng năm con. Lý Long nhìn theo hướng chúng bay đi, cuối cùng vẫn không đuổi theo.
Tuyết quá dày, lại thêm bụng đói, anh đã kiệt sức.
Chỉ một hồi hoạt động mạnh như thế, anh đã toát mồ hôi lạnh. Giờ vừa đứng yên, mồ hôi lại chuyển thành lạnh buốt, cảm giác vô cùng khó chịu.
Lý Long biết rõ, về nhà phải ngâm chân ngay, nếu không mai chắc chắn sẽ đổ bệnh.
Nhưng trong tay đã có năm con “quác quác kê”, tâm trạng anh vô cùng phấn chấn — như vị tướng vừa giành thắng lợi trên chiến trường!
Ngày mai có món ngon rồi!
(Hết chương)