— Ngài cứ nói, hạ thần đang lắng nghe.
Hộ Phúc Mẫn kịp thời xua tan nỗi lo lắng của Sư Phổ.
— Dự án này tọa lạc tại Calais thuộc Pháp. Người ta gọi đây là một dự án mật do Lục Quân chủ trì, nhưng sau khi tướng Lợi Phục thuộc Cục Vũ Khí Lục Quân điều tra kỹ lưỡng, ông ta khẳng định hoàn toàn không biết đến dự án này. Về sau, hạ thần mới biết đây là lệnh trực tiếp của Nguyên Thủ. Gần đây, dự án này đã đề xuất nhu cầu về nguồn lực rất lớn… Mục tiêu chính của nó là chế tạo một siêu pháo có khả năng bắn đạn sang Luân Đôn; trong khi đó, tại cơ sở Bối Ninh Minh Đức cũng đang tiến hành một dự án tương tự. Vậy liệu ưu tiên dành cho dự án ở Bối Ninh Minh Đức có thể hạ xuống một chút chăng?
Theo ý định ban đầu của Sư Phổ, ông muốn hủy bỏ một trong hai dự án ấy. Nhưng vì chưa nắm rõ thái độ của Hộ Phúc Mẫn nên ông chọn cách chuyển mâu thuẫn lên cấp cao hơn để tránh gây ra những rắc rối không đáng có.
Vừa bị nhắc nhở, Hộ Phúc Mẫn lập tức hiểu ra dự án kỳ lạ này rốt cuộc là gì — đây chính là khẩu pháo áp suất cực cao, nhiều đoạn nối, tầm bắn xa mà Tây Đặc Lợi đã dồn hết tâm huyết vào, mang mã hiệu V3 Hỏa Pháo (tức Vũ Khí Báo Thù số Ba). Loại pháo áp suất cao được kỳ vọng rất lớn này thực chất chỉ là một ý tưởng viển vông, gần như bất khả thi về mặt kỹ thuật, và trong lịch sử cũng chưa từng có cường quốc nào nghiên cứu thành công. Ông vẫy tay, thẳng thừng tuyên bố:
— Ta đã bị những nhà khoa học ấy lừa gạt. Đây hoàn toàn là một công trình viễn vông, chẳng thể nào thực hiện được. Không cần điều chỉnh mức độ ưu tiên — hãy đình chỉ toàn bộ ngay lập tức! Toàn bộ nhân lực và nguồn lực đang phục vụ dự án này đều phải chuyển sang các lĩnh vực khác. Còn mức độ ưu tiên của các dự án hiện có tại Bối Ninh Minh Đức thì giữ nguyên như cũ.
— Như ý Nguyên Thủ.
Sư Phổ đánh dấu một dấu chéo to trên hồ sơ. Trong lòng ông vốn đã cực kỳ phản cảm với những dự án độc lập nằm ngoài sự kiểm soát của Bộ Vũ Trang — nếu không phải vì đối phương cứ khăng khăng nhắc đi nhắc lại “ý chí của Nguyên Thủ”, thì từ lâu ông đã ra tay dẹp bỏ sạch sẽ. Giờ đây Nguyên Thủ đích thân ra lệnh đình chỉ,反倒 tiết kiệm cho ông không ít phiền phức.
Trong ký ức Hộ Phúc Mẫn lại hiện lên một dự án khác mang màu sắc tưởng tượng đậm nét hơn: **Ô Lan Nhu Sư Hành Động** — Không Quân đặc biệt thành lập một cơ quan mật danh là **Bạo Phá Thủ Nghiên Cứu Thất — 13**, chuyên nghiên cứu và chế tạo các loại khí tài bay bí mật, trọng điểm là thiết kế đĩa bay.
— Hãy đến Cục Kỹ Thuật Không Quân điều tra tình hình. Nếu thật sự tồn tại dự án này thì cũng có thể đình chỉ luôn. Từ nay trở đi, mọi dự án liên quan đến đĩa bay, cánh bay dạng cánh chim, cấu trúc bất đối xứng, cánh nghiêng trước, thân đôi… hay bất kỳ ý tưởng nào thiếu thực tế đều cấm tuyệt đối tiến hành nghiên cứu. Dùng thời gian và nguồn lực ấy, chi bằng tập trung sớm hoàn thành loại máy bay phản lực ta đã giao cho các ngươi lần trước. Ta cần những vũ khí mới đủ sức đảm bảo thắng lợi trong chiến tranh — chứ không phải những viễn tưởng khoa học!
Hộ Phúc Mẫn nhấn mạnh lại nguyên tắc.
— Ủy Ban Thể Chế Chiến Thời cần tiến hành điều tra toàn bộ các dự án yêu cầu ngân sách từ Chính phủ. Mọi dự án chưa được đăng ký chính thức — dù đã qua sự đồng ý của ta hay chưa — đều không được phê duyệt. Quyền quyết định tối cao đối với các dự án chỉ thuộc về hai người.
Nói rồi, ông dùng ngón tay chỉ vào Sư Phổ, rồi lại chỉ vào chính mình:
— Chính ngươi và ta.
Sư Phổ nghẹn ngào gật đầu:
— Cảm tạ ân đức tin tưởng của Nguyên Thủ!
— Vấn đề thứ hai.
Dù đang ngồi trong chiếc xe Bến Xê 770K chống đạn của Nguyên Thủ, Sư Phổ vẫn tỏ ra hết sức cẩn trọng. Ông quay đầu nhìn quanh, xác nhận hệ thống cách âm hoạt động tốt, kể cả tài xế cũng không thể nghe thấy tiếng nói bên trong, rồi mới khẽ hạ thấp giọng:
— Về dự án siêu bom mà Nguyên Thủ từng kể cho hạ thần nghe, mới đây hạ thần đã có cuộc trao đổi sâu sắc với giáo sư Hải Tấn Bạc. Ông ấy cho biết để duy trì phản ứng dây chuyền, bắt buộc phải đạt được một khối lượng tối thiểu chất phóng xạ — ông gọi đó là… gọi đó là…
— Urani-235!
Giờ thì Hộ Phúc Mẫn đã hiểu vì sao Sư Phổ lại thận trọng đến thế.
— Đúng vậy, chính là danh từ ấy.
Sư Phổ tiếp tục trình bày:
— Giáo sư cho rằng ít nhất cần vài tấn urani-235 mới có thể chế tạo siêu bom. Nhưng do hạn chế về công nghệ, việc sản xuất số lượng ấy trong thời gian ngắn là bất khả thi. Vì vậy, ông khẳng định việc hoàn thành dự án trong suốt thời kỳ chiến tranh là điều không thể. Hơn nữa, ông kiên quyết cho rằng trình độ nghiên cứu của Đế Quốc vẫn dẫn đầu thế giới; nếu chúng ta không làm được, thì người Mỹ cũng không thể làm được. Giáo sư rất chắc chắn về điều này, và chỉ xin phê duyệt ngân sách 35 vạn Đế Quốc Mác cho nghiên cứu lý thuyết.
— Ta có tình báo xác thực rằng người Mỹ cũng đang nghiên cứu siêu bom — họ gọi dự án ấy là **Mạn Hà Nộ Thành Công Trình**, do Ái Nhân Đạt Tinh và Phí Mĩ làm trưởng nhóm khoa học.
Hộ Phúc Mẫn trầm ngâm suy nghĩ một lúc về vấn đề bom nguyên tử, rồi từ tốn nói tiếp:
— Chính phủ Mỹ đã chi hơn ba tỷ đô la Mỹ để tiến hành nghiên cứu dự án này và tinh luyện nguyên tố urani-235. Toàn bộ dự án huy động tới hơn hai vạn nhân viên phục vụ. Theo kết quả nghiên cứu của người Mỹ, lượng urani-235 cần thiết để chế tạo siêu bom không phải vài tấn, mà chỉ cần vài chục kilogram. Ngoài ra, chất làm chậm mà họ lựa chọn không phải nước nặng, mà là than chì.
Ngươi hãy yêu cầu giáo sư Hải Tấn Bạc tái tính toán và chứng minh lại với mức độ nghiêm túc khoa học cao nhất. Phải truyền đạt rõ ràng với ông ấy rằng: nếu chúng ta không chế tạo được siêu bom này, thì người Mỹ sẽ ném bom xuống đầu chúng ta — nhân dân và con cháu đời đời của ta sẽ sống trong nỗi kinh hoàng ấy!
Sư Phổ cười khổ:
— Nguyên Thủ biết đấy, những học giả ấy đều rất cố chấp. Giáo sư Hải Tấn Bạc lại càng là bậc quyền uy — nếu họ không chịu nghe thì phải làm sao?
— Họ sẽ nghe.
Hộ Phúc Mẫn nghiêm nghị đáp:
— Vì đại nghiệp ngàn năm của dân tộc Đức, họ buộc phải nghe! Dĩ nhiên, ngươi cần điều chỉnh phương pháp làm việc: khi yêu cầu giáo sư Hải Tấn Bạc tính toán lại, hãy đồng thời giao cho các học giả khác thực hiện riêng biệt quá trình ấy — không thể nào tất cả đều phạm cùng một sai lầm. Họ chỉ đang mù quáng sùng bái quyền uy mà thôi.
Hãy cấp cho dự án này năm trăm triệu Đế Quốc Mác, xếp vào mức bảo mật cao nhất và ưu tiên tuyệt đối. Trước hết, hãy xây dựng nhà máy tinh luyện urani-235 — đừng bận tâm là cần vài tấn hay vài chục kilogram, điều quan trọng nhất là phải có được nó trước đã!
— Dạ, hạ thần sẽ làm ngay.
— Mong rằng các giáo sư có thể kịp thời sửa chữa sai lầm của mình. Một thời gian nữa, khi có thêm tình báo mới nhất từ Mỹ, ta sẽ gặp lại họ để trao đổi thêm.
Hộ Phúc Mẫn đương nhiên chẳng hiểu cách chế tạo bom nguyên tử ra sao, nhưng ít ra ông còn nhớ rõ những kiến thức vật lý phổ thông đã học ở trường trung học. Ông quyết định hồi tưởng kỹ lưỡng những nguyên lý và sơ đồ minh họa trong sách giáo khoa — phát huy tối đa lợi thế của kẻ xuyên không.
Ánh mắt Sư Phổ sáng rực lên:
— Nếu được như vậy thì quá tốt! Dù bằng mọi giá, chúng ta cũng không thể để tụt hậu so với người Mỹ!
Hộ Phúc Mẫn vốn tưởng đối phương đã nói xong, liền định nhắm mắt nghỉ ngơi một lát — nào ngờ, Sư Phổ lại đưa ra một vấn đề lớn hơn nữa.
Sắc mặt Sư Phổ trở nên nghiêm trọng, vừa như có phần áy náy, cân nhắc kỹ từng chữ mới cất lời:
— Cuối cùng, còn một việc nữa xin phiền Nguyên Thủ. Sau khi thống kê khẩn cấp nguồn lực, hạ thần phát hiện các nhu cầu chiến tranh khác đều đã có nguồn cung ổn định hoặc dự trữ đầy đủ — duy chỉ có vonfram là đang đối mặt với thách thức cực kỳ nghiêm trọng. Số vonfram nhập từ thị trường Trung Quốc mấy năm trước gần như đã cạn kiệt; còn nguồn cung gần đây từ Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha thì lại hết sức bất ổn — không những giá tăng vọt, cao hơn gấp mười lần so với năm ngoái, mà số lượng cũng giảm mạnh. Nguyên nhân là do người Mỹ đang tích cực thu mua ồ ạt. Xin Nguyên Thủ đích thân liên hệ với Nguyên Soái Phù Lang Gô của Tây Ban Nha, yêu cầu ông ta cam kết đảm bảo nguồn cung vonfram cho chúng ta. Bởi lẽ, vonfram không chỉ cần cho sản xuất vũ khí, mà thép chất lượng cao dùng cho máy công cụ của chúng ta cũng tiêu thụ rất nhiều; hơn nữa, Nguyên Thủ còn dự định phát triển mạnh ngành công nghiệp điện tử — mà bóng đèn chân không lại cần vonfram. Thiếu hụt sẽ ngày càng trầm trọng hơn.
Vấn đề thiếu hụt vonfram đã kéo dài suốt mấy tháng qua. Nếu không vậy, thì ngay từ đầu, khi thiết kế các mẫu tăng mới, Tây Đặc Lợi cũng đã không phải đích thân ra lệnh cấm sử dụng pháo nòng thuôn — bởi loại pháo này tiêu tốn quá nhiều vonfram. Hiện nay, vấn đề đặt ra là làm thế nào để thương lượng với phía Tây Ban Nha. Người có quan hệ thân thiết nhất và thân tình nhất với Phù Lang Gô chính là Ca Na Lợi Tư — chính nhờ lời khuyên thân tình của ông ta, Phù Lang Gô mới từ chối yêu cầu của Tây Đặc Lợi nhằm chiếm đóng Gibraltar. Sư Phổ cũng rõ điều này. Dù tin tức về việc Ca Na Lợi Tư bị bắt vẫn đang bị phong tỏa, nhưng e rằng vị nguyên soái tài ba ấy đã sớm biết rõ tình hình. Trong thời điểm nhạy cảm này, Sư Phổ không muốn tự mình đụng chạm vào “vận đen”, nên suy đi tính lại, cuối cùng chỉ còn một cách duy nhất: nhờ Nguyên Thủ đích thân ra mặt.
— Nói về Phù Lang Gô thì… thế nào nhỉ?
Hộ Phúc Mẫn sắc mặt tối sầm, đầy bực bội với tên độc tài Tây Ban Nha này, tức giận mắng:
— Thật sự quá ích kỷ và vị kỷ! Trong cuộc nội chiến trước đây, ta đã giúp hắn vô số lần — từ vũ khí, vật tư đến quân đội, hầu như có cầu là có hưởng. Chính vị trí của hắn hôm nay là do ta và lãnh tụ Ý Đại Lợi cùng nâng đỡ! Thế mà giờ đây hắn lại quay lưng đòi giá trên trời! Hắn tưởng một đạo quân “Sư Đoàn Xanh” bé nhỏ ấy là đủ để đền đáp công lao to lớn của ta sao? Thật là đồ vô liêm sỉ! Nếu không có ta đứng đối đầu với Anh – Mỹ, hắn làm sao có thể xoay sở giữa các cường quốc ấy? Trung lập? Cũng nên soi gương xem bản thân mình là vai hề hạng nào chứ!
Sư Phổ vừa phụ họa Hộ Phúc Mẫn mắng Phù Lang Gô, vừa khéo léo gõ nhẹ vào vấn đề vonfram. Dù sao, ông vẫn hy vọng Nguyên Thủ sẽ tạm gác sĩ diện để thương lượng với tên độc tài ấy một lần. Ông hiểu rõ tính cách Nguyên Thủ: lúc này chỉ có mắng chửi mới giải được cơn giận; nhưng sau khi mắng xong, nếu vấn đề vẫn chưa được giải quyết, cuối cùng Nguyên Thủ vẫn sẽ phải cúi đầu trước người Tây Ban Nha — như lần trước khi thôn tính Áo, lãnh tụ Ý Đại Lợi Mộc Tễ Ninh cũng từng đưa ra những yêu cầu phi thực tế, khiến Nguyên Thủ nổi trận lôi đình, nhưng cuối cùng vẫn phải trả giá bằng sự nhượng bộ, rồi mới đạt được thỏa thuận.
Ông lặng lẽ chờ đợi — chờ Nguyên Thủ mắng xong, rồi sẽ đưa ra một cái cớ để giúp đối phương “giữ thể diện” khi lui bước.
Không ngờ, Hộ Phúc Mẫn chỉ mắng vài câu rồi lập tức ngừng lại. Hai mắt ông lóe lên tia sáng sắc bén, rồi thản nhiên vẫy tay:
— Việc giao thiệp với Nguyên Thủ Tây Ban Nha ta sẽ xử lý. Nhưng giải pháp cho vấn đề vonfram không thể phụ thuộc vào sự tùy hứng của người Tây Ban Nha — nếu không, họ sẽ luôn siết chặt dây thòng lọng quanh cổ ta. Chúng ta phải tìm một lối thoát khác.
Phương án mà Hộ Phúc Mẫn đưa ra khiến Sư Phổ giật mình sửng sốt.