Cũng trong ngày chiếc tàu ngầm Anh bị đánh chìm, Ngoại trưởng Đệ Tam Đế Quốc Lý Bỉnh Lộc đang diện kiến Hộ Phúc Mẫn tại văn phòng Nguyên Thủ ở Phủ Thủ tướng. Không khí trong phòng làm việc lúc ấy trông thật kỳ lạ: thân hình hơi mập mạp của Lý Bỉnh Lộc khẽ khom xuống, trán rộng lớn đã đẫm mồ hôi, lấp lánh dưới ánh đèn pha lê treo trên trần — vẻ ngoài vừa buồn cười vừa thảm hại. Hắn dám đâu lấy khăn tay lau, lại càng không dám như trước kia ngồi thẳng thớm trước mặt Nguyên Thủ; chỉ có thể đứng cứng đờ như gỗ, đầu vốn thường nghênh ngang giờ đây bất giác cúi thấp, thỉnh thoảng mới dám ngẩng lên liếc nhìn tình hình phía đối diện — Hộ Phúc Mẫn vẫn quay lưng về phía hắn, chăm chú ngắm bản đồ treo trên tường, tựa hồ đang suy tư điều gì, mãi chẳng chịu quay người lại.
— Đồng chí Lý Bỉnh Lộc, ngươi biết vì sao ta gọi ngươi đến đây không?
Sau nửa tiếng đồng hồ chịu đựng cực hình, cuối cùng Hộ Phúc Mẫn cũng xoay người lại và cất tiếng.
— Biết! Biết ạ! — Vừa thấy Hộ Phúc Mẫn chịu mở lời, Lý Bỉnh Lộc mừng rỡ đến mức giọng nói cũng lạc đi, hơi run rẩy như sắp khóc: — Tôi có lỗi với Nguyên Thủ! Tôi phụ bạc niềm tin của Nguyên Thủ!
Lý Bỉnh Lộc căng thẳng đến thế là có lý do: sau khi Bảo Mãn phá được âm mưu phản quốc của nhóm Ca Na Lợi Tư – Hắc Nhĩ Đức, từ đó truy tìm theo dây mơ rễ má mà liên lụy tới rất nhiều nhân vật chính trị, Bộ Ngoại giao cũng không tránh khỏi tai họa. Nguy hiểm hơn nữa là những người phạm sự đều là đại nhân vật — tên tuổi của vị ngoại giao kỳ cựu, Đại sứ Đức tại Ý Phùng Ha Sát Nhĩ và Thư ký Nhà nước Bộ Ngoại giao, Nam tước Phùng Uy Tích Trạch, đều hiện rõ ràng trong danh sách. Từ khi nhận được thông báo từ Văn phòng Phó Thủ tướng mời diện kiến, hắn đã chạy vội tới đây trong nỗi lo sợ suốt dọc đường. Vừa bước vào văn phòng Nguyên Thủ, không những không được chào hỏi nhiệt tình như xưa, mà còn chỉ thấy một cái lưng lạnh lùng quay về phía mình — hắn lập tức hiểu chuyện chẳng lành, nên chẳng dám thở mạnh, chỉ dám đứng cứng đờ, thận trọng từng li từng tí.
— Nếu lần này không phá được tổ chức phản quốc ấy, quyền lực tối cao trong Bộ Ngoại giao và những chức vụ Đại sứ then chốt nhất trong quan hệ với các nước đồng minh sẽ mãi nằm trong tay bọn phản quốc…
Hộ Phúc Mẫn tuyệt nhiên không có ý bảo Lý Bỉnh Lộc ngồi xuống, vừa gõ nhẹ lên mặt bàn vừa nói bằng giọng nghe thì có vẻ tùy ý, nhưng thực chất khiến Lý Bỉnh Lộc tim đập thình thịch, chân tay run rẩy:
— Không biết ngươi bình thường làm Ngoại trưởng thế nào, cũng không biết ngươi tuyển chọn và bổ nhiệm nhân tài ra sao?
Lý Bỉnh Lộc chỉ biết gật đầu lia lịa, chẳng dám hé răng nửa tiếng.
— Nguy hiểm hơn cả là kẻ này — Phriết Cô Nhĩ Bác!
Hộ Phúc Mẫn quát lên đầy giận dữ, giọng điệu như lửa cháy:
— Một tên quan lại cấp thấp tầm thường trong Bộ Ngoại giao, trông thì vô hại như con cừu, vậy mà lại lợi dụng cơ hội giúp cấp trên sắp xếp điện tín, tiêu hủy tài liệu để đánh cắp những văn kiện tuyệt mật! Cục An Ninh Tổng Cục đã tịch thu hơn một ngàn bản tài liệu tuyệt mật trong nhà hắn — liên quan đến quân sự, kinh tế, ngoại giao, chính trị của Đế Quốc, số lượng nhiều, loại hình phong phú, nội dung đầy đủ đến mức có thể sánh ngang với toàn bộ hồ sơ lưu trữ trong thư khố của các ngươi! Các ngươi quy định bảo mật đâu rồi? Ý thức an ninh của các ngươi đâu rồi?
Thực tế thì Phriết Cô Nhĩ Bác chưa từng gia nhập bất kỳ tổ chức phản quốc nào hiện tại, thậm chí cũng chẳng có liên hệ nào với bất kỳ thành viên nào trong số đó — hắn chỉ đang chờ cơ hội xuất ngoại để chuyển thông tin cho các cơ quan tình báo Anh-Mỹ. Nhưng nhờ ưu thế xuyên không, Hộ Phúc Mẫn đã ép Cục An Ninh Tổng Cục đào bới ra con chuột chũi ẩn sâu này, ngăn chặn một thảm họa trước khi nó kịp xảy ra.
— Nguyên Thủ! Tôi sai rồi! Tôi thực sự quá chủ quan!
Lý Bỉnh Lộc hai chân mềm nhũn, suýt nữa bật khóc nức nở. Nếu việc bắt giữ hai vị đại nhân vật kia còn có thể giảm nhẹ phần trách nhiệm của hắn, thì trong vụ Cô Nhĩ Bác này, hắn hoàn toàn không thể chối bỏ trách nhiệm.
— Nếu không phải vì biết ngươi là đảng viên kỳ cựu từ đầu thập niên hai mươi, nếu không phải vì xem xét chút công lao ngươi đã cống hiến cho Đảng và Quốc gia trong bao năm qua, thì trên lệnh bắt giữ lần này đã có tên ngươi rồi!
Hộ Phúc Mẫn chỉ thẳng ngón tay vào mặt hắn mà mắng chửi:
— Ngươi còn ngu ngốc và vô năng hơn cả Cao Linh! Hiện nay Bộ Ngoại giao chẳng khác nào trò hề!
Vừa nghe đến hai chữ “Cao Linh”, Lý Bỉnh Lộc lập tức nhớ tới cảnh Cao Linh bị bắt hôm ấy, rồi nhanh chóng “tự sát” — hắn biết Nguyên Thủ đã động chân giận thật sự, liền hoảng sợ quỳ sụp xuống đất, bò vài bước tới ôm chặt chân Hộ Phúc Mẫn mà van lạy:
— Nguyên Thủ! Nguyên Thủ kính yêu nhất của tôi! Tôi luôn trung thành tuyệt đối với Ngài! Xin Ngài hãy cho tôi một cơ hội sửa chữa! Tôi sẽ không bao giờ tái phạm nữa!
Hộ Phúc Mẫn giật chân, nhưng Lý Bỉnh Lộc ôm chặt đến mức chẳng lay động chút nào. Hắn liếc nhìn đối phương với ánh mắt ghê tởm, quát lớn:
— Đứng dậy đi! Ngươi ít ra cũng là Ngoại trưởng, là lãnh đạo cấp cao của Đảng và Quốc gia — dáng vẻ như thế này nếu để người khác trông thấy thì còn ra thể thống gì?
Lý Bỉnh Lộc nhân cơ hội đứng dậy, cảm thấy lưng áo ướt đẫm mồ hôi, trong lòng vừa thầm mừng vì thoát chết trong gang tấc, vừa hồi hộp nghĩ không biết còn điều gì nữa…
— Còn nữa…
“Còn nữa”… Tim Lý Bỉnh Lộc lại thót lên. Lần này Nguyên Thủ quả thực là tính cả sổ cũ lẫn sổ mới:
— Ngươi đã nói với tên “tiểu tử phương Đông bé nhỏ” kia những điều không nên nói?
“Tiểu tử phương Đông bé nhỏ”? Lý Bỉnh Lộc còn đang mải suy đoán người ấy là ai, chợt trong đầu lóe lên hình ảnh Đại sứ Nhật tại Đức — Đại Đảo Hạo — liền đáp ngay lập tức, dứt khoát như đóng đinh:
— Không! Chẳng hề có! Nhìn bộ dạng ti tiện của hắn thôi tôi đã muốn ói, bình thường tôi rất ít khi tiếp xúc với hắn!
— Lần này ngươi cũng tạm coi là tỉnh táo một lần.
Lý Bỉnh Lộc run rẩy hỏi:
— Vậy… tiểu tử phương Đông bé nhỏ ấy đã làm gì?
Hộ Phúc Mẫn thở dài:
— Hắn đã gửi toàn bộ thông tin và tình báo thu thập được từ các ngươi về Tokyo bằng điện tín. Dù hành vi ấy có phần vượt quá giới hạn, nhưng chưa đến mức nghiêm trọng. Điều tệ hại nhất là mật mã điện tín của người Nhật đã bị Anh Quốc phá giải — mỗi bản điện tín hắn gửi đi đều bị địch nắm rõ như lòng bàn tay. Về một nghĩa nào đó, hắn chính là điệp viên Anh, mà lại là loại không cần trả lương!
Lý Bỉnh Lộc trong lòng không khỏi oán thầm: Chính ngài đồng ý chia sẻ tình báo quân sự với Nhật Bản, chính ngài đưa tên “tiểu tử bé nhỏ” này đi tham quan khắp các nhà máy, cơ sở quân sự và hệ thống phòng thủ, chính ngài muốn phô bày uy thế của Đệ Tam Đế Quốc trước mặt hắn — giờ đây sao lại đổ lỗi cho tôi? Nhưng những lời ấy hắn chỉ dám nghĩ trong bụng, miệng thì khẽ khàng đáp:
— Kẻ ấy đã xúc phạm tôn nghiêm Đế Quốc, tất nhiên phạm phải tội không thể tha thứ. Việc xử trí đương nhiên thuộc về chúng ta — bắt hay giết, đều tùy thuộc vào một niệm của Nguyên Thủ.
— Hồ đồ!
Hộ Phúc Mẫn bất mãn buông một tiếng:
— Bắt giữ hay sát hại một Đại sứ nước ngoài — hơn nữa lại là Đại sứ của một quốc gia có hiệp ước đồng minh với chúng ta — ngươi bảo các nước khác sẽ nghĩ sao?
— Vậy thì…
Lý Bỉnh Lộc hết lời. Tâm tư Nguyên Thủ quả thực khó lường: người cho phép Nhật Bản tham quan, chia sẻ bí mật là ngài; người chỉ trích người Nhật tiết lộ tình báo, đóng vai “điệp viên miễn phí” cũng là ngài; vừa mới hô hào bắt giết, giờ lại nói không thể bắt, không thể giam — vẫn là ngài!
— Từ nay phải giám sát chặt chẽ hắn, tuyệt đối không được tiết lộ thêm bất kỳ thông tin nào. Không chỉ riêng Đại sứ Nhật, mà kể từ nay, Đại sứ Ý, La Mã Nha, Hùng Nha, Bảo Gia Lợi… cũng đều phải áp dụng biện pháp tương tự! Đừng tưởng rằng vì các nước ấy có hiệp ước đồng minh với chúng ta nên sẽ đứng về phía các ngươi — một số Đại sứ căn bản là điệp viên công khai! Hãy nhìn xem Đại sứ chúng ta tại Ý — chẳng khác nào một con chó dữ! Bao nhiêu năm qua, hắn đã tiết lộ bao nhiêu chuyện về Mộc Tễ Ninh, chúng ta đâu biết được! Chúng ta cứ mãi than phiền người Ý không đáng tin, không giữ được bí mật — nhưng thực tế, phần lớn nguyên nhân lại do chính chúng ta làm đồng phạm!
Đến lúc này Lý Bỉnh Lộc mới bừng tỉnh: hóa ra việc không thể yêu cầu phía Ý bắt giữ Phùng Ba Tát Nhĩ một cách công khai, mà phải triệu hồi về để thay đổi Đại sứ rồi mới xử lý — mục đích chính là để Nguyên Thủ không để sự việc bùng phát ra ngoài.
— Người Nhật tuy ti tiện, nhưng một số điều các ngươi vẫn nên học tập. Nói không đâu xa, ý thức lừa dối của họ chính là điều đáng để chúng ta học hỏi.
Hộ Phúc Mẫn dạy dỗ Lý Bỉnh Lộc:
— Ngươi có biết không? Cách đây vài tháng, người Nhật đã hứng chịu thất bại nặng nề tại Midway, mất trắng bốn hàng không mẫu hạm, hơn ba trăm chiếc máy bay — toàn bộ đều là binh sĩ tinh nhuệ dày dạn kinh nghiệm.
— Á…!
Lý Bỉnh Lộc sửng sốt đến mức ngây người:
— Thế mà bọn họ lại nói với chúng ta là giành được thắng lợi lớn! Báo cáo chiến trận khẳng định đã đánh chìm ít nhất ba hàng không mẫu hạm Mỹ và hơn hai trăm máy bay địch; Đại sứ chúng ta còn nói phía Tokyo tổ chức diễu hành ăn mừng rầm rộ, khắp nơi tràn ngập không khí phấn khích. Hóa ra tất cả đều là lừa đảo? Tôi tưởng chừng chỉ phóng đại một chút thôi!
— Ngươi cũng nghe bọn họ nói bậy!
Hộ Phúc Mẫn khinh miệt:
— Trên tay Tổng thống La Phúc chỉ có đúng ba chiếc hàng không mẫu hạm còn nguyên vẹn — toàn bộ đều bị người Nhật đánh chìm. Giờ đây những chiếc mẫu hạm nổi trên mặt nước là do hắn biến ra từ hư không sao? Nếu thực sự giành được thắng lợi lớn như thế, sao Midway vẫn nằm trong tay người Mỹ? Sao hiện nay họ lại đang chiến đấu tại Guadalcanal — một hòn đảo gần Nhật Bản hơn, chứ không phải nơi nào xa xôi hơn?
Lý Bỉnh Lộc nhất thời không nhớ nổi Guadalcanal nằm ở đâu, nhưng nhìn dáng vẻ Hộ Phúc Mẫn vừa rồi chăm chú ngắm bản đồ, hắn cảm thấy lời ấy không giống giả dối. Nghĩ đến việc người Nhật đã lừa gạt biết bao người, hắn tức đến nghiến răng ken két.