“Đây là một khe hở rất tốt sao?” Mông Cổ Mê cười khẽ lắc đầu, “Thưa các ngài, xin đừng quên mục tiêu cuối cùng của Cổ Đức Lý An là rút về Thổ Phố Lộc. Nếu hắn nắm bắt khe hở này mà thoát ra ngoài vòng vây của ta, thì chính lúc ấy hắn sẽ rơi ngay vào thế bị kẹp giữa hai sư đoàn thiết giáp tiền phương và năm đến sáu sư đoàn bộ binh phía sau của quân ta; thêm vào đó, nếu lực lượng ta đã đột phá thành công tại A La Mỗ Hách Lặc Phà thì cũng kịp thời tiếp ứng — ba mặt hợp sức, ta sẽ lập nên một vòng vây mới. Lúc ấy, hắn coi như hoàn toàn thất bại!”
“Chẳng lẽ hắn lại ngu ngốc nhảy thẳng vào cái bẫy rõ ràng như vậy sao?” Tất cả đều tỏ ra hoài nghi trước phán đoán quá lạc quan của Mông Cổ Mê, và chẳng chút kiêng nể nào để lộ rõ vẻ mặt trên khuôn mặt mình.
“Giả sử… tôi chỉ nói *giả sử* thôi.” Đức Lạp Cán cảm thấy mình cần phải thực hiện trọn vẹn chức trách tham mưu trưởng, đồng thời nhắc nhở vị chỉ huy vốn đã bị Thủ tướng thúc ép đến mức gần như bứt rứt, “Nếu Cổ Đức Lý An lợi dụng khe hở mà thoát khỏi vòng vây, trong khi quân địch đã rút lui trước đó lại quay đầu phản kích chúng ta, thì hai sư đoàn thiết giáp tiên phong của ta sẽ lập tức rơi vào thế bị kẹp giữa hai bên.”
“Vì thế, hành động của ta phải thật nhanh chóng.” Mông Cổ Mê đương nhiên hiểu rõ khả năng ấy, “Kết quả cuối cùng chỉ có thể là: hoặc kẻ địch kẹp chặt ta, hoặc ta kẹp chặt kẻ địch — ta thà dính líu với địch mà đánh hỗn chiến còn hơn nhìn hắn ung dung rút lui về Thổ Phố Lộc mà không hề hấn gì. Do đó, cuộc đột kích của Sư đoàn Thiết giáp Đệ Nhất và Đệ Thất phải hết sức kiên quyết; đồng thời, cuộc đột phá trực diện của Sư đoàn Thiết giáp Đệ Thập vẫn phải tiến hành liên tục, không được dừng lại. Chỉ cần giữ chân được quân Đức, thì dù phải trả giá cũng là điều đáng giá — trả giá hôm nay vẫn tốt hơn nhiều so với việc mai sau phải trả giá trước ‘quả hồ đào cứng’ mang tên Thổ Phố Lộc!”
“Nếu hắn chịu cắn câu thì tất nhiên là tuyệt nhất; nhưng nếu hắn không cắn, thì ta còn lo lắng điều gì nữa?” Mông Cổ Mê dùng một câu ngắn gọn để khép lại kế hoạch tác chiến, “Ta phải lao lên như những con chó săn dũng mãnh, không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào, không ngại chạy xa — thưa các ngài, hãy phát huy trí tuệ sắc bén và ý chí kiên cường mà quý vị từng rèn luyện khi đi săn cáo ở vùng quê Scotland!”
Đã thấy Tư lệnh sẵn sàng đánh theo cách ấy, mọi người liền thôi phản đối. Trong lòng mỗi người đều nghĩ giống nhau: Hai sư đoàn thiết giáp bị bao vây thì đã sao? Đó là hơn ba vạn binh lực, gần ba trăm chiếc tăng! Cổ Đức Lý An làm sao có thể nuốt chửng họ trong thời gian ngắn được? Một khi tình huống mà Tham mưu trưởng vừa mô tả xảy ra, chỉ cần lực lượng bị vây giữ vững trận địa, chờ viện binh tới nơi, thì ngay lập tức Sư đoàn Thiết giáp Đệ Nhất và Đệ Thất đang bị bao vây sẽ lật ngược thế cờ, chuyển sang bao vây ngược lại Cổ Đức Lý An — lúc ấy, cảnh tượng hai mươi vạn quân Anh sẽ vây đánh vài vạn quân Đức sẽ hiện ra thật ngoạn mục!
“Dạ, thưa trưởng quan!” Tâm trạng mọi người bắt đầu trở nên phấn chấn, như thể bừng tỉnh sau một giấc mơ dài — tuy nhiên, niềm vui ấy chưa kéo dài được hai phút đã bị lời lải nhải không dứt của Tư lệnh phá tan.
“Trong quá trình tiến quân nhanh, cần chú ý tìm kiếm kỹ lưỡng; đồng thời, không để bộ binh rời xa lực lượng thiết giáp quá xa, đề phòng Cổ Đức Lý An bất ngờ phản kích — y như cách hắn từng làm trước đây.” Mông Cổ Mê lải nhải đủ thứ lưu ý, khiến Thiếu tướng Lam Tấn Đăng — người có thâm niên lâu năm — dần nhíu chặt đôi mày; thế nhưng, dù không thích, ông cũng không thể từ chối thiện ý của Tư lệnh, đành chỉ biết gật đầu lia lịa đáp “dạ”, còn gương mặt những người khác thì cũng hiện lên vẻ kỳ lạ khó tả.
Cuối cùng, sau bao khó khăn mới đợi được giờ tan hội, hai vị Quân trưởng vừa định rời đi để điều chỉnh bố trí, thì bất ngờ Mông Cổ Mê lại buông một câu: “Cứ hai tiếng đồng hồ gửi cho ta một điện báo cập nhật tình hình — ta cần nắm chắc diễn biến mới nhất trên tiền tuyến!”
Lam Tấn Đăng vừa bước ra cửa đã bốc lên một ngọn lửa vô danh trong lòng. Ông thực sự đã chịu đựng đến giới hạn rồi! Nhưng nghĩ lại vừa mới đồng ý với vô số yêu cầu của Tư lệnh, thì việc nhận thêm một điều nữa cũng chẳng đáng kể — ông đành nén chặt giận dữ trong lòng, nghẹn ngào nuốt xuống, rồi tiếp tục đáp lời.
Hồ Lộc Khắc liếc mắt sang, nhăn mặt nhướn mày với ông một cách đầy ý nhị, ánh mắt ấy như muốn nói: “Ông mới mới làm việc với ông ấy có hai tháng đã không chịu nổi, chứ tôi thì đã phục vụ dưới quyền ông ấy hơn hai năm rồi đấy!”
Ngay lúc Mông Cổ Mê đang điều binh khiển tướng, thì tại trụ sở của Phi Châu Quân, cuộc thương nghị về bước đi tiếp theo cũng đang diễn ra:
“Thưa trưởng quan!” Bái Nhĩ Lai Nhân — Tham mưu trưởng — rất vui mừng, “Tôi vừa nhận được điện tín từ Thượng tướng Bà Lặc Đạo thuộc Đông Tuyến Đệ Bát Không Quân Đội: Nguyên Thủ đã điều động từ trong nước sang thêm một Liên đoàn Không quân thứ hai (JG77) đến Thổ Phố Lộc, đồng thời thông báo rằng đầu tháng tới, chúng ta sẽ tiếp tục được tăng viện thêm một Liên đoàn nữa (JG53) — đây là sự tăng viện đặc biệt do Nguyên Thủ đích thân bổ sung cho chúng ta, nghĩa là số lượng máy bay của ta và Anh Quốc cơ bản đã ngang bằng!”
“Tuyệt vời!” Cổ Đức Lý An vui vẻ vỗ tay vào nhau, “Nguyên Thủ kiêm nhiệm chức Không quân Tư lệnh quả là tốt hơn hẳn! Tay nghề rộng rãi hơn nhiều so với Cổ Linh! Có đủ lực lượng không quân, thì dù là yểm hộ cho phần còn lại của Sư đoàn Thiết giáp Đệ Tứ tiếp tục được vận chuyển từ Ý đến Thổ Phố Lộc, hay yểm hộ cho ‘Hành Không Bảo Lâu’ Thiết Giáp Lữ từ đảo Khắc Lợi Đảo tiến về tiền tuyến, Phi Châu Quân Đoàn đều sẽ có đủ khoảng trống xoay sở!”
“Ngoài ra, theo báo cáo của Không quân, hôm nay trong quá trình yểm hộ cho quân Ý rút lui, họ đã xua đuổi và bắn hạ một số máy bay trinh sát và ném bom của Anh. Hiện nay, quân Ý đang chia thành năm đạo quân lớn, tiến hành rút lui suốt đêm; đội hình kéo dài vô cùng, lan khắp cả đường quốc lộ ven biển, rải rác khắp nơi. Họ cho rằng cách hành quân như vậy rất bất lợi cho việc ẩn nấp và phòng không, kính mong ngài lập tức ra lệnh điều chỉnh. Nếu không, ngày mai Anh Quốc mở cuộc không kích quy mô lớn, Không quân không dám đảm bảo vẫn sẽ an toàn như hôm nay!”
“Nếu có chuyện gì xảy ra thì đương nhiên không thể đổ lỗi cho Không quân — bọn họ đã cố gắng hết sức rồi…” Cổ Đức Lý An thờ ơ đáp lại, “Đường là do người Ý tự chọn, cho dù đó là con đường tử lộ thì cũng chẳng ai có thể trách cứ được. Hãy trình bày cụ thể kết quả trinh sát với các vị ở đây!”
Đây là điều khiến Không quân vô cùng băn khoăn: vì yêu cầu trinh sát của Cổ Đức Lý An gồm hai nội dung — một là trinh sát tình hình truy kích của quân Anh, hai là trinh sát tình hình rút lui của quân Ý. Điều thứ nhất dễ hiểu, nhưng điều thứ hai thì thực sự phi lý — việc rút lui của quân bạn chỉ cần gửi điện hỏi một câu là xong, hà cớ gì lại phải nhờ Không quân chuyên môn hóa đi trinh sát? Thế nhưng tinh thần kỷ luật và tính phục tùng của người Đức đã phát huy tác dụng: dù không hiểu ý đồ của Cổ Đức Lý An, họ vẫn thực hiện việc trinh sát quân Ý theo đúng chuẩn trinh sát địch — nghiêm túc và tỉ mỉ. Kết quả báo cáo cho biết đã phát hiện hơn hai trăm chiếc tăng hoặc xe bọc thép của Ý; căn cứ vào số lượng xe tải đi kèm, lực lượng rút lui ít nhất lên tới hơn hai vạn năm ngàn người — chỉ điều duy nhất là đội hình hiện tại còn hỗn loạn hơn cả buổi sáng. Còn kết quả trinh sát quân Anh thì cho thấy ban đầu họ tiến quân tập trung, khoảng cách giữa các đơn vị rất nhỏ; nhưng có lẽ sau khi biết tin quân ta rút lui suốt đêm, tốc độ hành quân của họ đã bắt đầu phân hóa, khoảng cách giữa các đạo quân ngày càng giãn rộng — ít nhất hai sư đoàn thiết giáp tiên phong đã vượt lên phía trước.
“Tốt lắm! Quân Ý làm việc không tệ!” Cổ Đức Lý An đột ngột buông một câu, nhưng không ngờ trong chỉ huy bộ hoàn toàn không có lấy một tiếng đồng thanh hưởng ứng — các tướng lĩnh đều cau mày, nét mặt đầy vẻ chua chát: Cách rút lui như thế này mà gọi là “không tệ”? Đây rõ ràng là đang *tan rã* chứ còn gì nữa! May mắn thay, hiện tại chỉ có Không quân Anh là mối đe dọa đối với quân Ý; nếu lực lượng bộ binh địch kịp đuổi kịp, thì gần hai vạn quân Ý này sẽ hoàn toàn không chống đỡ nổi, bị đánh đuổi như đàn vịt tung bay tứ tán! Điều duy nhất đáng mừng là Tư lệnh đủ sáng suốt để ở lại chặn hậu, chứ không cùng rút lui với quân Ý — nếu không, e rằng sẽ bị bọn họ liên lụy đến chết!
Khấu Lân Ngụy chức vụ thấp nhất trong đám, trong lòng không khỏi nghĩ thầm: Đây đâu phải là rút lui? Ngay cả quân Nga ở Đông Tuyến, khi bị chúng ta đánh đến mức sụp đổ, cũng còn có tổ chức và trật tự hơn quân Ý hiện tại rất nhiều! Bản thân mình nhất định phải cẩn trọng: quân Ý tại Bắc Phi là những đồng minh “đáng ghét” hơn cả quân Ý ở Đông Tuyến — tuyệt đối không được dây dưa với bọn họ!
Thấy trò đùa lạnh lùng của mình chẳng ai hưởng ứng, Cổ Đức Lý An cũng chẳng bận tâm, nhẹ nhàng nhún vai, cầm bút chì gõ gõ lên bản đồ, rồi vẽ một vòng tròn nhỏ, cười nói với mọi người: “Thưa các vị, đừng lo lắng về quân Ý — bọn họ nhất định sẽ tự có cách. Chúng ta hãy tập trung vào chính mình trước đã — đây là bãi phục kích mà ta đã chuẩn bị riêng cho Mông Cổ Mê!”
Địa điểm Cổ Đức Lý An chọn chính là một khu đất trống nằm giữa hai ngọn đồi, cách mặt trận A La Mỗ Hách Lặc Phà mười cây số về phía trước. Hai ngọn đồi ấy lần lượt mang tên Kỳ Ninh Sơn Mạch và Mỹ Thái Lợi Linh.
“Đây là một địa hình cực kỳ thuận lợi: hai bên đều là núi, nhưng giữa lại là một vùng đất trống rộng hơn năm cây số — đủ để xe tăng di chuyển thoải mái. Nếu địch không muốn liều mạng tấn công hai cánh nam-bắc để đối đầu với các bãi mìn, thì đi xuyên qua khe giữa hai ngọn núi là lựa chọn tối ưu nhất.”
“Nhưng khi địch đi qua vùng đất trống ấy, ắt sẽ hết sức thận trọng — chúng ta rất khó phục kích, mà đánh chặn cũng chẳng mấy ý nghĩa: lực lượng địch áp đảo chúng ta quá nhiều, hoàn toàn có thể vừa giao chiến với ta, vừa điều động bộ phận quân đội vòng sang hai cánh nam-bắc để bao vây.”
Bái Nhĩ Lai Nhân là người đầu tiên phản bác, “Tôi đã đích thân khảo sát hai ngọn núi này — chúng không cao lớn, cũng chẳng hùng vĩ, nên ưu thế địa lý không rõ rệt. Dù nơi đó đã được bố trí bãi mìn, nhưng chỉ cần chịu mất thời gian và chấp nhận một số tổn thất, thì bãi mìn ấy cũng chẳng thể ngăn cản được họ!”
“Ta có từng nói sẽ phục kích địch *trong lúc* chúng đi xuyên qua vùng đất trống ấy đâu?” Cổ Đức Lý An cười một cách đầy bí ẩn, rồi tiết lộ ý tưởng của mình. Mọi người đầu tiên đều sửng sốt, sau đó dần giãn nhăn mày, trầm ngâm hồi lâu. Cuối cùng, Mai Lân Tân khẽ bật ra một câu: “Thưa trưởng quan, chiêu thức của ngài… quả thực là *đủ xấu*!”