Diện tích của Xa Trần Tự Trị Cộng Quốc thực ra rất nhỏ. Sau hai lần chiến tranh năm 1995 và 2004, thành phố Cổ Lộ Tích Ninh đã bị tàn phá nặng nề, gần như hoàn toàn sụp đổ. Khi chiến loạn lắng xuống và công tác tái thiết được tiến hành, Cổ Lộ Tích Ninh ngày nay hiện lên với toàn bộ những công trình mới: các tòa cao ốc thương mại, khách sạn hiện đại, trung tâm mua sắm, nhà hàng cao cấp, bảo tàng, sân vận động, đại thánh đường Hồi giáo, phủ tổng thống, những con đường rộng rãi cùng cầu cống… tất cả đều là kết quả xây dựng lại sau chiến tranh — không còn chút dấu vết nào của bom đạn để lại.
Để đến được hồ nước trên núi nằm ở vùng ngoại ô, phải đi qua những cung đường đèo quanh co, gập ghềnh, mất tới hai tiếng rưỡi mới tới nơi. Nghe nói khu vực núi này trước kia từng có người sinh sống, nhưng do tránh chiến loạn nên đã di tản đi nơi khác; phần lớn những ngôi nhà đá giờ đây đã sụp đổ. Còn cái Quân Sự Yếu Tắc cũ mà Khắc Lộ Tư chiếm giữ thì nằm sâu giữa những dãy núi trùng điệp ấy.
Một đội quân đặc chủng đang lặng lẽ di chuyển giữa rừng núi, dọc suốt hành trình gần như chẳng để lại bất kỳ dấu vết nào. Tất cả thành viên đều mặc đồng phục ngụy trang địa hình miền núi sặc sỡ, đội mũ chiến thuật, trang bị vũ khí tối tân. Suốt cả quá trình hành quân, ngoài tiếng giày quân dụng giẫm lên lớp lá khô, chẳng hề phát ra bất kỳ âm thanh nào khác.
Bỗng nhiên, người chiến sĩ dẫn đầu dừng bước, giơ tay nắm chặt thành quyền — một tín hiệu chiến thuật ra lệnh dừng lại. Đằng sau anh, các chiến sĩ lập tức cúi người xuống, nhanh chóng tìm chỗ ẩn nấp, chọn vật che chắn gần nhất để ngụy trang. Người chỉ huy đứng đầu đội không chỉ đội mũ chiến thuật, mà còn dùng một chiếc khăn kẻ ô vuông che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt sáng lóe.
Sau khi dừng lại, anh ta liếc nhìn bản đồ, bật hệ thống liên lạc gắn trên mũ, thì thầm:
— Kinh Lê. Mã nhận dạng hành động: 452284406. Tiểu đội Năm đã đến vị trí mục tiêu quy định, trên đường hành quân không gặp kháng cự.
— Rất tốt. Các cậu đến sớm hơn dự kiến mười hai phút. Trước mặt các cậu có một con sông, Yếu Tắc nằm ở hướng mười một giờ so với bờ bên kia. Hãy quan sát kỹ, ở lại vị trí ẩn nấp, chờ trời tối mới hành động. Kết thúc.
Giọng Đường Khôn vang lên từ thiết bị liên lạc.
— Tiếp nhận. Kết thúc.
Sau khi tắt liên lạc, Lâm Nhuệ mới thở phào nhẹ nhõm, giật mạnh chiếc khăn che mặt xuống, hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành của rừng núi. Anh liếc nhìn các thành viên trong tiểu đội, thì thầm:
— Mọi người cẩn thận. Tần Phấn, Bành Lạc Phong, hai cậu phụ trách cảnh giới, nắm rõ địa hình xung quanh. Trần Nam Khánh, cậu theo tôi, chúng ta tiến lên phía trước kiểm tra.
Lâm Nhuệ và Trần Nam Khánh lặng lẽ tiến gần đến vị trí Yếu Tắc. Lâm Nhuệ chọn điểm quan sát rất tốt — một sườn đồi rậm rạp cây cối. Từ trên cao nhìn xuống, toàn bộ Yếu Tắc nằm gọn trong tầm mắt, gần như không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
— Cậu phụ trách đo khoảng cách. — Lâm Nhuệ thì thầm. — Còn tôi sẽ xác định vị trí ẩn nấp của bọn chúng.
Anh bật thiết bị quang học nhiệt, từng góc, từng kẽ một, tỉ mỉ quét khắp Yếu Tắc.
— Góc Đông Nam: hai người trên tháp bắn tỉa, khả năng mang vũ khí bắn tỉa, loại mẫu chưa xác định. Từ cổng chính vào khu doanh trại có một tổ tuần tra ba người, trông như đang sử dụng AK74. Trên điểm cao bên phải cổng chính có một khẩu súng máy, hình như là M240.
Mỗi câu Lâm Nhuệ nói ra, Trần Nam Khánh liền dùng máy đo khoảng cách ghi lại số liệu chính xác.
— Vậy tiếp theo mình làm gì? — Trần Nam Khánh thì thầm hỏi.
— Tổ tuần tra đó mới là then chốt. Chúng ta có thể thâm nhập thuận lợi hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc xử lý được bọn chúng. — Lâm Nhuệ khẽ đáp. — Nhưng thông thường, tuần tra luôn có quy luật nhất định — bởi khoảng cách từ khoảng đất trống trước cổng Yếu Tắc vào bên trong là cố định. Nếu lộ trình tuần tra cũng cố định, thì chỉ cần căn cứ vào bước chân và tốc độ di chuyển của bọn chúng, ta có thể tính toán chính xác thời điểm chúng xuất hiện ở đâu, và lúc nào sẽ rơi vào “góc chết” — tức là điểm mù quan sát.
— Thế thì đơn giản thôi chứ! Cứ quan sát từng lượt tuần tra của bọn chúng rồi tính toán là xong. — Trần Nam Khánh thì thầm.
Lâm Nhuệ bỗng nhiên im bặt, không nói thêm lời nào.
— Tiểu Lâm, sao thế? — Trần Nam Khánh thì thầm hỏi.
— Không sao cả… chỉ là có lẽ chúng ta đang gặp rắc rối. — Lâm Nhuệ cười khổ.
Trần Nam Khánh nhíu mày:
— Chuyện gì vậy?
— Những tổ tuần tra ấy… không chỉ có một đội. Hơn nữa, chu kỳ nghỉ giữa các lượt tuần tra của bọn chúng lại không cố định. — Lâm Nhuệ lắc đầu. — Nghĩa là ta không thể nắm bắt được thời điểm chúng xuất hiện. Có thể vừa né được một đội, lại dễ dàng va phải đội khác ngay sau đó. Khắc Lộ Tư thật sự quá xảo quyệt.
— Sao cậu biết? — Trần Nam Khánh thì thầm. — Tôi nhìn chẳng thấy khác biệt gì cả, cứ như luôn là mấy người đó tuần tra thôi.
— Không đúng. Họ chỉ giống nhau về trang phục mà thôi — đó chính là điều Khắc Lộ Tư muốn đánh lừa chúng ta. Thực tế, có tới ba tổ tuần tra riêng biệt. Nhưng bọn chúng cố tình ăn mặc giống nhau: người dẫn đầu đội đội mũ beret xanh, người thứ hai mặc áo ba lỗ, người cuối cùng mặc ngụy trang và đội mũ chụp đầu. Nhìn từ xa, trông như cùng một đội tuần tra lặp đi lặp lại. Nhưng thực chất, giữa họ vẫn tồn tại những khác biệt tinh vi. Đây không phải một tổ tuần tra duy nhất, mà là ba đội luân phiên thay nhau tuần tra. Nếu chúng ta suy luận theo tư duy thông thường, tưởng rằng đã né được tổ tuần tra, thì chắc chắn sẽ bị chặn giữa đường. — Lâm Nhuệ nhíu mày nói.
— Thế giờ phải làm sao? — Trần Nam Khánh thì thầm.
— Để tôi suy nghĩ thêm. — Lâm Nhuệ nói với vẻ bất lực. — Điều quan trọng nhất không phải mấy tổ tuần tra này, mà là nếu bọn chúng phát hiện ra chúng ta, thì hỏa lực từ các tháp bắn tỉa ở xa và khẩu súng máy trên cổng chính sẽ gây tổn thất trực tiếp và nghiêm trọng. Thôi, trước hết đánh dấu lại toàn bộ những điểm này, gửi về trung tâm chỉ huy đã.
Ghi chép trinh sát của Lâm Nhuệ và đội ngũ được truyền về trung tâm chỉ huy tại trại huấn luyện. Chiếu Kiến Phi mở file trên máy tính, xem qua rồi nói:
— Phòng ngự của Khắc Lộ Tư thật sự rất nghiêm ngặt, trông như đang đối mặt với kẻ thù lớn. Yếu Tắc này đúng là một “cục xương cứng”.
Mỹ Tịch Nhĩ im lặng quan sát bản báo cáo chiến trường do Lâm Nhuệ gửi về, rồi bình thản hỏi Chiếu Kiến Phi:
— Lần này bọn họ mang theo thiết bị gì?
— Ngoài trang bị tiêu chuẩn cho tiểu đội, còn lựa chọn một số thứ phi tiêu chuẩn. — Chiếu Kiến Phi đưa cho Mỹ Tịch Nhĩ một danh sách chi tiết.
— À, hóa ra còn chọn cả cung tên. Đơn giản, chí mạng, lại hoàn toàn yên tĩnh. Tốt đấy, đám tân binh này bắt đầu có chút thú vị rồi đấy. — Mỹ Tịch Nhĩ mỉm cười. — “Chuyên gia ra tay là biết ngay tài nghệ.” Chỉ cần nhìn cách lựa chọn thiết bị của bọn họ, đã thấy rõ ràng là nửa chuyên gia rồi.
— Nhưng những tháp bắn tỉa kia thì không thể xử lý bằng cung tên được. Dựa vào vị trí tháp bắn tỉa và khoảng cách đến cổng chính, tầm bắn của vũ khí chúng sử dụng vượt quá chín trăm mét. Nói cách khác, xạ thủ trên tháp đang dùng súng bắn tỉa hạng nặng. — Chiếu Kiến Phi bình thản nói.
— Súng bắn tỉa chống vật liệu. Chính xác và tàn bạo — rất đúng phong cách của Khắc Lộ Tư. — Mỹ Tịch Nhĩ cười nhẹ. — Như vậy, cậu cũng đã nhận ra vấn đề rồi chứ?
— Đúng vậy. Lâm Nhuệ và đồng đội hoàn toàn có thể thâm nhập vào bên trong Yếu Tắc qua hệ thống thoát nước — điều đó không thành vấn đề. Nhưng nếu không loại bỏ được những tháp bắn tỉa và khẩu súng máy ở đây, thì bọn họ sẽ chẳng khác nào một loạt bia di động, chỉ biết đứng chờ đạn bắn thôi. — Chiếu Kiến Phi từ tốn nói.
— Đừng quên, chúng ta còn có Đường Khôn. — Mỹ Tịch Nhĩ mỉm cười nhẹ. — Đó là một sát thủ xa nhất từng tồn tại trong lịch sử — nguy hiểm và chí mạng nhất.
— Nhưng vấn đề là ông ấy không thể trực tiếp tham chiến. Cậu biết đấy, đó là quy định. Ông ấy có thể chỉ huy đội, nhưng không được đích thân ra trận. Nếu không, cuộc thử nghiệm này sẽ mất hết ý nghĩa. — Chiếu Kiến Phi nhíu mày.
— À, tôi gần như quên mất quy định đáng ghét này rồi đấy. — Mỹ Tịch Nhĩ cười nhẹ. — Thả lỏng một chút đi, Kiến Phi. Tôi tin bọn họ sẽ tìm ra cách.
Chiếu Kiến Phi nhíu mày:
— Có cần tôi nhắc nhở bọn họ một chút không?
— Không cần. Kiến Phi à, nếu Lâm Nhuệ và đồng đội ngay cả điều này cũng không nghĩ ra, thì chứng tỏ tôi đã nhìn nhầm người — và cậu ấy cũng chẳng phù hợp với nghề này. Lính đánh thuê đúng là nghề “liếm lưỡi dao”, không sai — nhưng không chỉ dựa vào lòng dũng cảm mù quáng. Chỉ những người thông minh mới có thể đi xa trên con đường này. — Mỹ Tịch Nhĩ bình thản nói. — Tôi muốn nghỉ một lát. Cậu chủ trì toàn bộ cục diện chiến đấu nhé.
Chiếu Kiến Phi gật đầu, im lặng.
Lâm Nhuệ và các thành viên Tiểu đội Năm vẫn đang ẩn nấp trên núi, lợi dụng thảm thực vật dày đặc và những tảng đá để dựng một điểm quan sát sơ sài. Họ luân phiên theo dõi hoạt động quân sự trong Yếu Tắc đối diện. Toàn bộ dữ liệu quan sát đều được ghi chép cẩn thận, sau đó truyền về trung tâm chỉ huy qua thiết bị liên lạc chiến trường.
Lâm Nhuệ liếc đồng hồ, thì thầm:
— Còn hơn ba tiếng nữa trời sẽ tối hẳn. Chúng ta là đội tiên phong cho toàn bộ lực lượng — mọi người đều đang chờ đợi thành công của cuộc thâm nhập do chúng ta đảm nhiệm. Nhưng tôi vừa đưa ra một quyết định.
— Quyết định gì? — Tần Phấn thì thầm.
— Chờ. — Lâm Nhuệ từ tốn đáp. — Thời hạn hành động cấp trên giao cho chúng ta là bảy mươi hai tiếng — nghĩa là chúng ta vẫn còn thời gian. Vì vậy, tôi quyết định hôm nay không hành động. Ở nguyên vị trí, chờ đến ngày mai xem xét tình hình thêm.
— Vì sao? — Tần Phấn kinh ngạc. — Nếu chúng ta không hành động, thì Giáo quan Đường và những người khác cũng sẽ không triển khai. Toàn bộ kế hoạch sẽ không khởi động. Nhưng vì sao lại thế?
Lâm Nhuệ bình tĩnh đáp:
— Lệnh chúng ta nhận được là chiếm giữ Yếu Tắc trong vòng bảy mươi hai tiếng. Còn lệnh của Khắc Lộ Tư và đồng bọn đương nhiên cũng là kiên thủ tại đó trong bảy mươi hai tiếng. Tôi dám khẳng định, ban đêm chính là thời điểm bọn chúng đề cao cảnh giác nhất. Trong khi chúng ta đang chờ cơ hội, thực ra bọn chúng cũng đang chờ chúng ta tấn công. Về mặt tâm lý, chúng ta thậm chí còn chiếm ưu thế — bởi bọn chúng không biết chúng ta sẽ tấn công lúc nào, nên chính bọn chúng mới là phe lo lắng, hoang mang. Còn chúng ta, hãy cứ nghỉ ngơi cho thật tốt đã.
Tần Phấn do dự một chút rồi nói:
— Việc này có cần báo cáo trước với trung tâm chỉ huy không?
— Tôi đã làm rồi. Giáo quan Triệu cũng đã chấp thuận kế hoạch tạm thời của tôi. — Lâm Nhuệ bình thản đáp. — Hôm nay chúng ta cứ yên tâm nghỉ ngơi, còn những lính đánh thuê của Khắc Lộ Tư đối diện sẽ phải căng thẳng suốt đêm. Đến giữa trưa ngày mai, chính là lúc con người từ trạng thái căng thẳng chuyển sang thư giãn và lơ là nhất. Đúng vào thời điểm ấy, chúng ta mới bắt đầu thâm nhập. Và đồng thời, chúng ta còn một nhiệm vụ nữa phải hoàn thành.
— Nhiệm vụ gì? — Tần Phấn nhíu mày hỏi.
— Loại bỏ những mối đe dọa này. — Lâm Nhuệ chỉ vào bản đồ, điểm vào vị trí các điểm bắn tỉa và hỏa lực súng máy. — Nếu không dọn sạch những điểm này, thì không chỉ bản thân chúng ta, mà cả các tiểu đội tiếp theo cũng sẽ bị phơi bày dưới làn đạn của đối phương.
(HẾT CHƯƠNG)