“Đúng vậy, thưa chỉ huy! Tôi nghĩ chúng ta đã tìm ra bọn chúng rồi!”
Tiếng súng nổ dữ dội và tiếng gào thét giận dữ vang lên từ chiếc vô tuyến.
Khắc Lộ Tư tức giận đá mạnh một chân vào chiếc ghế, khiến nó lật nhào. Ông ta quay phắt lại nhìn Giang Tiên Sinh, quát lớn: “Sao lại nhanh thế?! Rốt cuộc bọn chúng đến bằng cách nào?!”
Người đàn ông mang vẻ ngoài có phần thư sinh này khẽ nhún vai:
“Tôi đã cảnh báo ngài rồi — giữa trưa là thời điểm cực kỳ nguy hiểm. Nếu hôm qua ngài chịu tin tưởng tôi, để tôi kiểm tra toàn bộ hệ thống phòng thủ của cơ sở, rất có thể tôi đã đưa ra lời khuyên tối ưu nhất cho ngài. Tiếc thay, ngài lại trói tôi ở đây suốt cả đêm, chỉ vì sự đa nghi buồn cười và đáng thương của mình! Tôi phải nhắc ngài một lần nữa: hiện tại, ngài đang ở thế bất lợi. Ban đầu, xác suất thắng của ngài là bảy mươi phần trăm; nhưng giờ đây, do cổng chính của yếu tắc đã thất thủ và đội đặc nhiệm xâm nhập vẫn còn hoạt động, xác suất ấy đã tụt xuống chỉ còn năm mươi phần trăm!”
Chưa kịp dứt lời, Khắc Lộ Tư chưa kịp đáp lại, thì một tiếng nổ lớn vang trời chợt vang lên. Bụi đất từ trần phòng chỉ huy đổ xuống ào ào. Khắc Lộ Tư loạng choạng một cái, suýt nữa ngã nhào. Nhưng ông ta nhanh chóng chống tay lên bàn, đứng thẳng dậy, rồi quay người lại quát giận: “Lại chuyện gì nữa thế?!”
“Thưa chỉ huy, là trạm thông thuật cơ sở phía đông — bọn chúng vừa phá hủy trạm đó!” Người lính đánh thuê to con quay mặt lại, nét mặt lạnh băng. “Thiên tinh thông truyền của chúng ta đã mất liên lạc!”
“Lại là mấy tên mới vào làm sao?!” Khắc Lộ Tư gầm lên. “Chẳng phải bọn chúng đã bị bao vây rồi sao?!”
Giang Tiên Sinh bình thản đáp:
“Có thể là bom điều khiển từ xa… Hoặc loại thiết bị tương tự. Chắc chắn bọn chúng đã bố trí sẵn từ trước, đợi lúc bị bao vây mới bất ngờ kích nổ — nhằm đánh lạc hướng các ngài. Thật không may, thưa ông Khắc Lộ Tư. Theo phân tích của tôi, xác suất thắng của ngài giờ đây đã giảm xuống còn bốn mươi phần trăm.”
“Đồ khốn kiếp! Mày đang nói cái gì thế?!” Khắc Lộ Tư nổi điên, túm chặt cổ áo Giang Tiên Sinh.
“Điều tôi nói, ngài hiểu rõ hơn ai hết. Khắc Lộ Tư, ngài là chuyên gia, nhưng cũng đừng nghi ngờ năng lực chuyên môn của tôi trong lĩnh vực quan sát và đánh giá quân sự.” Giang Tiên Sinh mỉm cười nhẹ nhàng. “Có lẽ ngài nên buông tay ra, để tôi giúp ngài nghĩ cách xoay chuyển cục diện đang sa sút này.”
Khắc Lộ Tư buông tay, lạnh lùng đáp:
“Sa sút? Tôi thậm chí còn chẳng biết ‘sa sút’ là cái quái gì! Dựa vào mấy tên mới vào mà muốn đối phó với tôi? Chúng còn kém xa lắm! Cổng chính thất thủ, tôi vẫn còn tuyến phòng thủ thứ hai. Thiên tinh thông truyền tê liệt, tôi vẫn còn dự trữ dây không tần số. Tất cả những điều này đều chẳng phải vấn đề gì cả! Cứ đứng đó mà xem tôi sẽ chiến thắng như thế nào!”
Giang Tiên Sinh bình tĩnh đáp:
“Tất nhiên rồi. Tôi rất mong chờ.”
Trong trận mưa đạn, Lâm Nhuệ cúi người nhảy sang trái, né vào một chỗ che chắn bằng bê-tông. Một viên đạn trúng vào bên phải cơ thể anh, khiến anh nghẹn thở. Đạn chắc chắn đã xuyên qua lớp gốm bị đạn y trên người anh, nhưng do bị lớp giáp cản trở, độ sâu xâm nhập không lớn. Anh cảm nhận rõ ràng viên đạn đâm trúng xương sườn, như một thanh thép đỏ rực đâm thẳng vào người.
Đám lính đánh thuê của Khắc Lộ Tư vẫn đang tiến gần hơn. Lâm Nhuệ đành tạm gác nỗi đau sang một bên, lăn người một cái rồi bật dậy. Giờ đây, trong tầm ngắm của anh không còn gì đáng lo ngại. Anh bóp cò — một loạt ba phát ngắn gọn, chính xác, trúng ngay trán tên lính đánh thuê đối diện. Sau đó, anh lập tức kéo Trần Nam Khánh và Tần Phấn cùng chui vào trong tòa nhà. Vũ khí trong tay họ phun lửa, hai tên lính đuổi theo liền ngã gục ngay tại chỗ.
“Cái quái gì thế hả Tần Phấn?! Tôi bảo mày núp kỹ vào mà? Thế mà mày lại tự chạy ra?!” Lâm Nhuệ quát giận.
“Đừng nói nhăng nói cuội! Tôi còn núp được chỗ nào nữa chứ? Chỗ đó toàn người của Khắc Lộ Tư — cứ núp mãi là tự tìm đường chết thôi! Hơn nữa, nếu không có tôi tới kịp, giờ hai người vẫn còn bị áp chế bởi hỏa lực, đầu chẳng dám ngóc lên nổi!” Tần Phấn lớn tiếng đáp lại.
Lâm Nhuệ trèo lên bậc thềm bê-tông, ngồi xổm xuống. Anh chỉ mong cơn đau xé ruột ở bụng mau biến mất. Rồi anh giơ hai ngón tay lên, sau đó chỉ vào bản thân mình — một hiệu lệnh ngắn gọn cho hai đồng đội.
Hai người kia lập tức quét một loạt đạn về phía cửa tòa nhà, ép đám lính đánh thuê bên ngoài phải cúi rạp người xuống. Ngay lúc ấy, một tên lính khác của Khắc Lộ Tư lại len lỏi từ phía bên kia đống đổ nát tiến vào.
Lâm Nhuệ vụt nhảy ra từ bậc thềm vỡ nát, lao thẳng tới mục tiêu, đoạt luôn khẩu súng trên tay hắn. Lực đạo anh quá mạnh, khiến ngón trỏ và ngón cái của tên lính gãy lìa. Anh dùng cánh tay siết chặt cổ hắn, siết đến mức tên kia vùng vẫy kịch liệt rồi bất tỉnh.
Trần Nam Khánh chạy ra canh chừng cầu thang. Còn Tần Phấn thì ngồi xổm bên cửa sổ, quan sát hành lang bên ngoài.
“Cầu thang an toàn.”
“Hành lang cũng an toàn. Chúng ta có thể nghỉ ngắn một chút.” Tần Phấn thì thầm.
Trần Nam Khánh bước tới bên Lâm Nhuệ, xắn lớp áo bảo hộ lên. Găng tay chiến thuật của anh trượt liên tục vì máu.
“Đạn vẫn còn nằm trong người.” Anh cau mày. “Nhưng độ sâu này chưa chạm đến nội tạng, tuy nhiên chảy máu khá nhiều. Giữ nguyên tư thế này.” Nói xong, anh rút từ thắt lưng ra một cây dao găm, giọng trầm hẳn: “Có thể hơi đau.”
Trần Nam Khánh dùng dao găm khéo léo moi viên đạn ra khỏi cơ thể Lâm Nhuệ. Nhìn viên đạn nhỏ xíu nằm trên lòng bàn tay, Lâm Nhuệ cười khổ:
“Mới nhỏ thế này mà cũng đau dữ vậy sao? Giống như cả trăm con kiến đang bò lổn nhổn trong người ấy…”
Trần Nam Khánh rút dao, nhanh chóng băng bó vết thương.
“Phải cảm ơn lớp gốm bị đạn y của cậu đấy. Nếu không có nó, giờ cậu chỉ còn nửa mạng thôi.” Nói rồi, anh đưa tay ra.
Lâm Nhuệ cảm thấy hơi choáng váng, nhưng vẫn cố đứng dậy. Việc sơ cứu vừa rồi giúp anh tránh được tử vong do mất máu và cũng trì hoãn cơn sốc — ít nhất là tạm thời.
“Cẩn thận! Có xe đang tiến đến!” Tần Phấn báo cáo lớn từ cửa sổ. “Sáu người đã vào tòa nhà. Hai tên ở lại bên ngoài… nhưng chỉ canh cổng chính.”
“Giữ chặt lối vào! Dựa vào lợi thế địa hình tòa nhà này, chúng ta cố thủ thêm một chút!” Lâm Nhuệ nghiến răng.
“Không được! Họ lại tăng viện rồi! Mẹ kiếp, còn có người mang theo 40 Lửa Pháo Phát Thanh!” Trần Nam Khánh quay đầu lại, giọng gấp gáp. “Chúng ta phải rời khỏi đây ngay! Các cậu bị thương, đi đường sau. Tôi ở lại chặn vài phút, rồi sẽ xuống gặp các cậu!”
Lâm Nhuệ gật đầu. Anh hiểu rõ — với chỉ vài người như thế này, tuyệt đối không thể đối đầu trực diện với lực lượng của Khắc Lộ Tư. Anh rời khỏi bậc thềm, cầm lấy ba-lô, đi lên sân thượng, buộc chặt một đầu dây thừng, rồi ném đầu kia xuống dưới. Anh tuột nhanh xuống mặt đất, dành đúng một giây để quan sát xung quanh, tìm kiếm mọi mối đe dọa tiềm tàng, rồi gõ nhẹ vào micro gắn trên mũ — gửi tín hiệu “an toàn”.
Tần Phấn theo sau, trượt xuống. Vài giây sau, vài tiếng súng lẻ tẻ vang lên. Trần Nam Khánh cũng trượt dây xuống theo.
Họ nhanh chóng rút khỏi tòa nhà đã thành đống đổ nát, cúi thấp người chạy nhanh sang một tòa nhà kế bên. Cuối cùng, họ xuất hiện từ lối thoát khác của tòa nhà ấy, rồi lao nhanh về phía bờ sông. Các tiểu đội còn lại do Đường Khôn dẫn đầu chắc chắn sắp tới nơi. Trước khi họ đến, nhóm này không thể liều mạng đối đầu — phải nhanh chóng rút lui! Chỉ cần vượt qua con sông kia, Khắc Lộ Tư và đám lính đánh thuê sẽ bất lực. Bởi họ không thể bỏ mặc yếu tắc mà truy đuổi theo.
Cùng lúc ấy, trong phòng chỉ huy của trại huấn luyện, bầu không khí căng thẳng đến mức gần như đặc quánh. Chiếu Kiến Phi nhíu chặt đôi mày:
“Thứ Năm Tiểu Đội đã hoàn thành toàn bộ mục tiêu được giao. Vậy sao Đường Khôn và các tiểu đội khác vẫn chưa tới?!”
Ngân Lang Mỹ Tịch Nhĩ đứng bên cửa sổ, bình tĩnh đáp:
“Bên công ty xảy ra vấn đề. Có người không muốn chúng ta giành chiến thắng trong cuộc đối kháng này. Đường Khôn và các tiểu đội khác đã được thả xuống khu vực Cao Gia Tô Sơn Khẩu theo kế hoạch — nhưng lại lệch mục tiêu quá xa. Khoảng cách từ vị trí hạ cánh đến yếu tắc lên tới gần hai mươi ki-lô-mét. Tôi vừa liên lạc với Đường Khôn — họ đang tăng tốc di chuyển. Nếu có thể tới nơi trong vòng sáu mươi phút, đó mới thực sự là một phép màu.”
“Hai mươi ki-lô-mét — lại còn là đường núi gồ ghề!” Chiếu Kiến Phi sửng sốt, rồi lập tức nổi giận: “Còn chuyện nào phi lý hơn thế nữa không?! Còn Thứ Năm Tiểu Đội thì sao? Họ đã bị lộ rồi! Toàn bộ tiểu đội đang nằm trọn trong tầm ngắm của Khắc Lộ Tư! Sáu mươi phút? Họ chẳng thể trụ nổi nửa tiếng đồng hồ!”
“Tôi cũng tức giận như ngài — nhưng không còn cách nào khác.” Mỹ Tịch Nhĩ thản nhiên đáp. “Trong một giờ đồng hồ này, họ buộc phải tự sống sót bằng chính sức mình.”
“Nhưng… nhưng tôi phải nói gì với họ đây? Bảo họ cố thủ chờ viện binh? Hay bảo họ tùy cơ ứng biến mà rút lui? Nếu chọn cố thủ, viện binh đã không còn — chẳng phải bắt họ ngồi chờ chết sao? Còn nếu chọn rút lui, một tiểu đội năm người lại phải đối đầu với hàng chục lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm của Khắc Lộ Tư — liệu họ có thể突围 được hay không?” Chiếu Kiến Phi tức tối đấm mạnh một cái xuống bàn, rồi quay sang Mỹ Tịch Nhĩ: “Con át chủ bài ‘ám kỳ’ của ngài đâu rồi? Nó có thể giúp gì cho họ? Hiện tại, chỉ có nó mới có thể cứu được Thứ Năm Tiểu Đội!”
“Tướng ở ngoài trận, có thể không tuân mệnh vua.” Mỹ Tịch Nhĩ chậm rãi đáp. “Một khi ‘ám kỳ’ đã được kích hoạt, nó sẽ không còn nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Nó sẽ linh hoạt vận dụng mọi phương thức để đảm bảo chiến thắng cuối cùng. Có thể là giúp đỡ Thứ Năm Tiểu Đội — hoặc cũng có thể là hy sinh họ. Nhưng hãy tin tôi: đó là một trong những người giỏi nhất mà tôi từng gặp, vốn được gọi là ‘tinh toán sư’. Nó sẽ đưa ra quyết định tối ưu nhất cho cục diện chiến đấu.”
“Quyết định tối ưu nhất cho cục diện chiến đấu? Như vậy nghĩa là Lâm Nhuệ và những người kia… có thể bị hy sinh?” Sắc mặt Chiếu Kiến Phi biến đổi rõ rệt.
“Đây là chiến tranh — và chúng ta là lính đánh thuê. Những người lính đánh thuê thực thụ. Chúng ta buộc phải học cách chấp nhận điều đó.” Mỹ Tịch Nhĩ không nói thêm gì nữa — chỉ ánh mắt ông thoáng một nỗi đau âm thầm.
Chiếu Kiến Phi im lặng. Ông ngồi yên một hồi lâu, rồi mới mở máy liên lạc, dùng giọng điệu bình tĩnh:
“Lâm Nhuệ, các cậu… còn sống chứ?”
“Vẫn còn sống — ít nhất là lúc này.” Lâm Nhuệ đầy mồ hôi, một phần vì vết thương, một phần vì căng thẳng đến mức giọng nói cũng khàn đặc. “Tần Phấn và tôi đều bị thương nhẹ. Hiện tại chúng tôi đang ở cùng Trần Nam Khánh. Bành Lạc Phong mất liên lạc rồi — có lẽ thiết bị liên lạc của anh ấy gặp sự cố. Còn giáo quan Đường Khôn và các tiểu đội khác thì khi nào mới tới?”
“Một giờ nữa — hoặc còn lâu hơn. Trước khi đó, các cậu chỉ có thể trông cậy vào chính mình. Nghe đây: các cậu đã bị lộ, tình thế vô cùng nguy hiểm. Hoặc tìm chỗ cố thủ, hoặc tìm cách突圍, thoát ra khỏi yếu tắc.” Chiếu Kiến Phi thì thầm. “Tôi rất tiếc — nhưng đây là vấn đề từ phía công ty. Cả tôi lẫn ông Mỹ đều bất lực.”
“Nói cách khác, viện binh sẽ đến sau một giờ?” Trong lòng Lâm Nhuệ bỗng dâng lên một cơn muốn chửi đổng. Anh cố kìm nén cơn giận: “Vậy… chúng tôi còn được hỗ trợ gì thêm không?”
“Không còn gì cả. Các cậu hãy tùy cơ ứng biến đi.” Chiếu Kiến Phi bất lực đáp.
“Tùy cơ ứng biến cái đầu nhà ngươi! Hãy nói với ông Mỹ rằng, tôi cũng gửi lời hỏi thăm… bà ngoại ông ấy!” Lâm Nhuệ bùng nổ hoàn toàn. Anh giật phắt chiếc micro trên mũ xuống, ném mạnh xuống đất — vỡ tan tành.
(HẾT CHƯƠNG)