Lâm Nhuệ quay đầu nhìn Tần Phấn và Trần Nam Khánh, khẽ nói: “Các cậu đều nghe rõ rồi chứ?”
Tần Phấn và Trần Nam Khánh đều im lặng gật đầu.
“Đường Điên Tử cùng các tiểu đội khác đang trên đường赶来, nhưng trước khi họ tới, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình.” Lâm Nhuệ ngừng một chút, tiếp tục: “Giờ đây chúng ta không thể ở lại trong Yếu Tắc nữa — phải tìm cách thoát ra ngoài. Chỉ cần vượt được con sông kia, chúng ta sẽ an toàn. Nhưng khu vực đó là một vùng đất trống trải… và cũng là bãi mìn.”
“Nếu là tôi, tôi thà chết trận ở đây còn hơn dẫm phải bãi mìn.” Trần Nam Khánh lắc đầu.
Lâm Nhuệ hiểu ý anh ta. Loại mìn chống bộ binh này là một thứ vũ khí cực kỳ độc ác. Nó chủ yếu dùng để phòng thủ — bảo vệ biên giới, doanh trại hay những cây cầu chiến lược quan trọng, đồng thời hạn chế khả năng cơ động của đối phương. Đặc điểm then chốt của nó không phải là giết chết, mà là gây thương tích. Lý luận đằng sau rất tàn nhẫn: trên chiến trường, việc xử lý một binh sĩ bị thương tốn nhiều nguồn lực hơn hẳn so với một người đã chết. Vì thế, nếu dẫm phải loại mìn này, bạn chắc chắn sẽ không chết ngay lập tức — nhưng điều tàn khốc hơn cả cái chết là bạn buộc phải lê đôi chân cụt giữa chiến trường mà tiến lên.
Tần Phấn vừa định mở miệng, bỗng nhiên tiếng nói vang lên từ tai nghe thông tin liên lạc:
— Đưa mũ bảo hiểm của cậu cho Lâm Nhuệ. Tôi muốn nói chuyện với anh ấy.
Giọng nói bình tĩnh, lạnh lẽo — là Mỹ Tịch Nhĩ.
Sắc mặt Tần Phấn biến đổi, nhưng vẫn tháo mũ bảo hiểm ra và đưa cho Lâm Nhuệ, thì thầm: “Là Mỹ Tiên Sinh.”
Lâm Nhuệ hơi nhíu mày, nhận lấy.
— Lâm Nhuệ, tôi hiểu cơn giận của cậu. Hoàn thành nhiệm vụ xong lại mất đi hậu viện, ngược lại còn rơi vào vòng vây — nếu đổi thành tôi, tôi cũng sẽ tức giận như vậy. Nhưng cơn giận ấy chẳng thể cứu được các cậu. Nó chỉ khiến cậu đánh mất sự tỉnh táo trong suy luận và phán đoán. Hãy nhớ kỹ, Lâm Nhuệ: tôi không muốn bất kỳ ai trong số các cậu chết. Nếu tôi thật sự không quan tâm đến sinh tử của các cậu, thì ngay từ lúc các cậu hoàn thành mục tiêu đề ra, tôi hoàn toàn có thể bỏ mặc các cậu. Nhưng tôi không làm thế. Bởi vì các cậu là đồng đội của tôi. Cũng như tôi, cũng là đồng đội của các cậu. Tôi tin tưởng các cậu tuyệt đối — nhưng tôi chỉ yêu cầu các cậu tin tôi… một lần duy nhất.
Mỹ Tịch Nhĩ nói một cách bình thản.
— Tin ông điều gì? Lâm Nhuệ hỏi lại, giọng điềm tĩnh.
— Tin rằng tôi sẽ cứu các cậu.
— Đúng vậy, tôi sẽ cứu các cậu. Mỹ Tịch Nhĩ trầm giọng đáp. — Từ giờ trở đi, các cậu phải tuyệt đối tuân theo chỉ huy của tôi — đó mới là hy vọng duy nhất để các cậu sống sót.
— Vậy ông bảo chúng tôi làm sao? Lâm Nhuệ trầm giọng hỏi.
— Trước hết, cậu phải đội lại mũ bảo hiểm. Sau đó dẫn tiểu đội của mình rút lui từ góc Đông Nam. Đừng nghĩ đến chuyện vượt qua bãi mìn — điều đó hoàn toàn phi thực tế. Chỉ có thể lợi dụng đống đổ nát của những tòa nhà cũ ở góc Đông Nam để giằng co với đối phương, từ đó giành thêm thời gian. Một khi triển khai chiến thuật du kích phố phường dựa vào địa hình, ưu thế về quân số của địch sẽ khó phát huy. Nhưng các cậu phải cẩn thận — bọn lính đánh thuê I-s-ra-ên rất rành kiểu tác chiến này.
Mỹ Tịch Nhĩ nói chậm rãi, nghiêm nghị.
— Dẫu vậy, chúng tôi cũng chẳng thể cầm cự được bao lâu. Hiện tại hai người bị thương, một người mất tích; còn A Hổ thì đang tiếp ứng bên ngoài — nhưng tình hình hiện tại khiến cậu ấy căn bản không thể vào được. Lâm Nhuệ lắc đầu: — Dựa vào ba người để chặn đứng đòn tấn công của Khắc Lộ Tư thì đúng là điên rồi.
— Chính là tôi muốn Khắc Lộ Tư nghĩ các cậu điên — miễn là các cậu trụ được hơn mười phút, tôi sẽ tìm cách giúp các cậu. Mỹ Tịch Nhĩ trầm giọng khẳng định: — Hãy tin tôi. Còn cách khác nữa.
— Thông qua Tinh Toán Sư? Lâm Nhuệ hơi nhíu mày hỏi.
Mỹ Tịch Nhĩ không trả lời thẳng, chỉ nhẹ giọng:
— Đến lúc đó, các cậu sẽ hiểu. Bây giờ, dẫn người của cậu di chuyển về hướng Đông Nam — tìm mọi nơi có thể ẩn nấp. Dù thế nào đi nữa, cũng tuyệt đối không được dừng lại.
Lâm Nhuệ im lặng một hồi, nhìn Trần Nam Khánh, rồi lại nhìn Tần Phấn đang bị thương, hít sâu một hơi rồi nói:
— Rõ rồi. Kết thúc.
Anh tháo mũ bảo hiểm ra ném trả cho Tần Phấn, rồi cúi xuống nhặt chiếc mũ của mình trên mặt đất, khẽ nói:
— Đi thôi. Hướng Đông Nam — tìm chỗ ẩn nấp.
Ở phía Đông Nam của quân sự Yếu Tắc này có một khu đổ nát rộng lớn — vốn từng là một thị trấn nhỏ, nhưng sớm đã bị hủy hoại bởi chiến tranh. Giờ đây chỉ còn sót lại vài tòa nhà bê tông đổ nát, cùng những xác xe hoen gỉ nằm lăn lóc hỗn độn khắp nơi. Cảnh tượng hoang tàn đến mức không thể tả nổi — nhưng diện tích thì thực sự không nhỏ. Nếu ba người họ có thể an toàn đến được nơi đó, thì lợi dụng khu đổ nát này để giằng co với địch, quả là một kế sách khả thi để kéo dài thời gian, chờ đợi viện binh.
Lâm Nhuệ ấn nhẹ lên vết thương trên người — cơn đau vẫn xé ruột xé gan. Nhờ đã dùng thuốc, máu cơ bản đã ngừng chảy, nhưng nỗi đau dữ dội từ vết thương vẫn khiến anh nhíu chặt hai hàng mày.
— Tôi còn chút thuốc đây. Trần Nam Khánh đưa túi sơ cứu sang.
— Thôi đi. Thuốc giảm đau sẽ ảnh hưởng đến phản xạ. Lâm Nhuệ vẫy tay từ chối: — Tôi宁 chịu đau hơn một chút, nhưng phải giữ được sự tỉnh táo. Tần Phấn, cậu ổn chứ?
— Tôi chỉ bị thương ở một bàn tay — không ảnh hưởng đến khả năng hành động. Tần Phấn lắc đầu.
Lâm Nhuệ gật đầu:
— Khu đổ nát phía Đông Nam gần với Tử Cưu Đài lắm. Tôi nghĩ nếu Bành Lạc Phong chưa chết, thì anh ấy chắc chắn đang ở đó. Dù sao, đây cũng là vị trí duy nhất trong phạm vi lân cận có thể cung cấp nơi ẩn náu che chở. Khi tiến vào, chúng ta phải cẩn thận — biết đâu lại gặp được anh ấy. Đi thôi!
Ba người thận trọng bước tiếp trên mặt đường bê tông nứt vỡ, len lỏi xuyên qua khu đổ nát.
Trong suốt hành trình, họ đã hai lần chạm trán với những nhóm lính đánh thuê đang truy tìm. Một lần, họ né tránh thành công. Còn lần kia, lại nổ ra một trận đấu súng ác liệt. Điều này thực sự không nằm trong tính toán của Lâm Nhuệ — anh rất rõ ràng: một khi nổ súng, đồng nghĩa với việc báo cho Khắc Lộ Tư biết vị trí của họ.
Tại phòng chỉ huy trong Yếu Tắc, Khắc Lộ Tư đã nhận được tin tức. Do cơ sở phát sóng vệ tinh đã bị phá hủy, giờ đây anh ta chỉ còn có thể chỉ huy bằng tần số vô tuyến tạm thời. Anh ta cầm máy bộ đàm gào lên:
— Chúng đã chui vào khu đổ nát?! Được rồi, dù bằng bất cứ giá nào — bắt sống mấy con chuột đó cho tôi! Tôi chỉ cần kết quả — chỉ cần xác chết của chúng!
Bên cạnh, Giang Tiên Sinh mỉm cười khẽ nói:
— Xem ra người của ngài đã ép bọn họ vào đường cùng rồi đấy. Nhưng tôi e rằng cần nhắc nhở ngài một điều, Khắc Lộ Tư tiên sinh: cảm xúc của ngài đang mất kiểm soát. Vài tên học viên mới toanh gần như chẳng tốn chút sức lực nào, thế mà đã khiến ngài phải điều động một lượng lớn lực lượng phòng thủ.
— Ông muốn nói gì? Muốn nói tôi bị mấy tên gà mờ này牵着鼻子走 à? Khắc Lộ Tư cười lạnh.
Giang Tiên Sinh bình thản đáp:
— Là một lính đánh thuê kỳ cựu, lại là đội trưởng một đội ngũ, mắc phải sai lầm nghiêm trọng như thế này, về mặt cảm xúc thì quả thật rất khó chấp nhận. Nhưng tôi muốn nói rằng: một chỉ huy quân sự cao minh sẽ không để cảm xúc chi phối mình. Dù ngài có căm hận bọn họ đến đâu, có khát khao giết chết bọn họ đến mức nào — cũng không nên lãng quên mục tiêu tổng thể của nhiệm vụ. Đừng quên, nhiệm vụ chính của ngài là giữ vững vị trí này trong bảy mươi hai tiếng đồng hồ — chứ không phải tiêu diệt mấy tên thanh niên trẻ tuổi vô足轻重 kia.
— Việc của lão tử, ông đừng có xen vào! Khắc Lộ Tư quát lên đầy giận dữ.
— Tôi đại diện cho lợi ích của chủ thuê. Nếu hành động của ngài gây tổn hại đến nhiệm vụ lần này, tôi có thể sẽ không còn giữ im lặng nữa đâu. Giang Tiên Sinh mỉm cười nhẹ.
Khắc Lộ Tư giơ súng lên chĩa thẳng vào Giang Tiên Sinh:
— Ông dám nói lại một lần nữa không?
— Tất nhiên là dám — nói một trăm lần cũng vẫn thế. Thay vì tốn quá nhiều thời gian truy sát mấy tên lính đánh thuê mới đào tẩu, sao ngài không tập trung củng cố phòng tuyến? Dù chúng ta đã mất cổng chính, nhưng vẫn có thể tăng cường phòng thủ cho phần kiến trúc chủ thể của Yếu Tắc.
Giang Tiên Sinh chỉ vào bản đồ kiến trúc:
— Tôi đã xem qua bố trí hỏa lực của ngài. Hai vị trí này và đây hơi yếu — cần tăng cường gấp. Hãy điều động các xạ thủ bắn tỉa của ngài đến đây, để mở rộng bán kính phòng thủ.
Khắc Lộ Tư nhìn bản đồ hồi lâu, nhíu mày rồi nói:
— Ừm… nghe có vẻ hợp lý. Tôi sẽ cân nhắc.
— Không phải *cân nhắc*, mà là *thực hiện ngay*. Giang Tiên Sinh bỗng nhiên lạnh giọng: — Ngài có bao giờ tự hỏi vì sao cổng chính đã bị phá hủy, mà đối phương lại vẫn chưa hành động? Theo thường lệ, lúc này họ phải thừa cơ xông vào, phối hợp với các tiểu đội thâm nhập từ bên trong mới phải. Thế nhưng cho đến tận bây giờ, ngoài những thành viên của các tiểu đội thâm nhập thỉnh thoảng xuất hiện, phần còn lại của lực lượng đối phương gần như chẳng hề nhúc nhích. Ngài thấy điều đó… bình thường sao?
— À… — Khắc Lộ Tư trầm ngâm: — Có lẽ vì lực lượng họ ít, nên không dám tấn công trực diện — mà chọn cử một tiểu đội nhỏ để thu hút sự chú ý của chúng ta.
Giang Tiên Sinh cười nhẹ:
— Theo tin tôi nắm được, họ có tổng cộng sáu tiểu đội, quy tụ khoảng ba mươi đến bốn mươi người. Đúng là so với hơn năm mươi người của ngài thì có phần yếu thế hơn. Nhưng chỉ riêng đợt đột kích thâm nhập vừa rồi, ngài đã thiệt hại bao nhiêu người?
— Bảy… bảy tám người. Khắc Lộ Tư bất đắc dĩ đáp.
— Theo tôi biết, riêng số lính canh giữ cổng chính đã đông ngang bằng con số ấy. Chưa kể do truy đuổi mấy người kia, ngài lại tiếp tục mất thêm một số người nữa. Tổng cộng, lực lượng của ngài đã giảm hơn mười ba người. Hiện tại, quân số hai bên gần như ngang ngửa nhau — lại thêm vừa bị tập kích, sĩ khí suy giảm. Ngài đang ở thế rõ ràng bất lợi, Khắc Lộ Tư.
Giang Tiên Sinh xoay chiếc laptop trên tay, nhẹ nhàng đưa màn hình về phía anh ta:
— Dựa trên phân tích toàn bộ dữ liệu, xác suất chiến thắng của ngài hiện đã thấp hơn đối phương.
Khắc Lộ Tư nhíu mày:
— Thế thì theo ông, vì sao họ lại trì hoãn tấn công?
— Họ đang chờ một cơ hội. Giang Tiên Sinh bình tĩnh đáp: — Đầu tiên dùng tiểu đội thâm nhập liên tục tiêu hao và kéo dài thời gian của ngài, khiến đầu óc ngài ngày càng mất đi sự tỉnh táo — đến lúc đó, những sai lầm trong chỉ huy và phán đoán sẽ xuất hiện. Và đó chính là thời điểm họ ra tay đối phó với ngài. Thượng binh phạt mưu, công tâm vi thượng — đây là một cuộc tấn công tâm lý.
Khắc Lộ Tư hơi sửng sốt:
— Tôi sẽ phạm sai lầm gì?
— Chính là sai lầm như lúc này: chỉ chăm chăm vào những kẻ thâm nhập Yếu Tắc với số lượng cực ít, mà lại bỏ qua mối đe dọa thực sự sắp ập đến. Cũng giống như chơi cờ vậy — người chỉ nhìn cục bộ mà bỏ qua toàn cục, vĩnh viễn không thể giành chiến thắng.
Giang Tiên Sinh nói năng lưu loát, dáng vẻ uyển chuyển như một chuyên gia lý luận quân sự dày dặn kinh nghiệm.
Khắc Lộ Tư không kiên nhẫn vẫy tay:
— Thế thì theo ông, giờ phải làm sao? Họ đã giết hơn chục người của tôi — cứ thế buông tha họ sao?
— Ngài là người thế nào? Một quân nhân chuyên nghiệp, hay một tên lưu manh cướp bóc? Nếu ngài là một tên lưu manh, thì chẳng sao cả — ngài có thể phớt lờ nhiệm vụ, bỏ mặc Yếu Tắc này, dẫn anh em xông lên ào ạt, vây hãm và tiêu diệt mấy tên học viên mới vào nghề để giải tỏa nỗi uất ức trong lòng Khắc Lộ Tư đại gia. Nhưng nếu ngài thực sự làm thế, thì từ nay về sau, ngài sẽ vĩnh viễn không còn立足之地 trong giới lính đánh thuê nữa.
Giang Tiên Sinh nói nhẹ nhàng:
— Hừm, ý ông là chỉ nhờ Thần Tinh Công Ty các người là có thể khiến tôi Khắc Lộ Tư không còn混得下去 sao? Khắc Lộ Tư cười lạnh.
Giang Tiên Sinh lắc đầu, mỉm cười:
— Danh tiếng của ngài vốn nổi tiếng là bất tín bất nghĩa trong giới lính đánh thuê — có thể nói là tiếng xấu vang xa. Nhưng ít ra, ngài vẫn hoàn thành nhiệm vụ khá tốt, nên mới tạm thời trụ được. Nhưng nếu một ngày nào đó, tin đồn lan ra rằng ngài phớt lờ nhiệm vụ, hành động tùy hứng theo sở thích cá nhân — ngài thử nghĩ xem, còn ai dám thuê một người như thế? Lính đánh thuê là một nghề kinh doanh — mà kinh doanh thì phải dựa vào uy tín.
(Hết chương)