Khắc Lộ Tư nhìn người thanh niên gầy gò trước mặt, nhíu mày trầm ngâm một lúc, rồi từ từ hỏi:
— Thần Tinh Công Ty trả cậu bao nhiêu tiền để tuyển dụng?
— Với tư cách là nhân viên không trực tiếp tham chiến, mức giá tôi đưa ra cũng chẳng rẻ chút nào. Giang Tiên Sinh khẽ cười nhẹ.
Khắc Lộ Tư gật đầu:
— Điều đó thì rõ ràng rồi. Nếu cậu có hứng thú, có thể cân nhắc gia nhập đội của tôi. Tôi phát hiện ra, chúng tôi thực sự rất cần những người như cậu… à, nên gọi thế nào nhỉ? Nhân viên phi tác chiến… Dù sao đi nữa, lời cậu nói rất có lý.
Giang Tiên Sinh lại mỉm cười:
— Nếu mức thù lao đủ cao, lại thêm hợp đồng giữa tôi và Thần Tinh Công Ty đã hết hạn, thì tôi sẽ xem xét.
Khắc Lộ Tư cầm lấy một chiếc cốc, rót chút rượu rồi đưa cho ông.
— Tôi không uống rượu khi đang làm việc. Giang Tiên Sinh lắc đầu.
Khắc Lộ Tư gật đầu, quay người lấy ra bộ liên lạc vô tuyến, ra lệnh:
— Tất cả lập tức rút về! Đừng bận tâm mấy con chuột kia nữa. Các đội giữ nguyên vị trí chiến đấu! Gì cơ? — Sắc mặt ông chợt biến, vẻ mặt kỳ lạ: — Các người bắt được một tên rồi sao?
Giang Tiên Sinh ngồi phía sau ông, dường như hoàn toàn vô phản ứng, nhưng trong lòng lại thầm thở dài. Những gì ông có thể giúp, đều đã giúp hết. Nhưng việc thành viên Thứ Năm Tiểu Đội bị bắt làm tù binh, lại nằm ngoài dự liệu của ông.
Bên cạnh đó, Khắc Lộ Tư nhe răng cười dữ tợn:
— Tốt lắm! Giữ hắn lại! Ta sẽ dùng hắn làm mồi nhử!
Lâm Nhuệ và những người khác cảm thấy hết sức lạ lùng: dù vị trí của họ đã bị lộ, nhưng đội lính đánh thuê của Khắc Lộ Tư lại không tiến hành vây công lần nữa, mà lần lượt rút lui, trông như đang quay trở lại vùng phụ cận kiến trúc chủ thể của Yếu Tắc để tiếp tục phòng thủ.
Tần Phấn ngơ ngác hỏi:
— Tiểu Lâm, chuyện này rốt cuộc là sao vậy?
— Tôi cũng không biết. Có lẽ đây chính là bước ngoặt mà Ngân Lang Mịch Xích Nhĩ từng nhắc tới — Lâm Nhuệ nhíu mày — hoặc cũng có thể là vị Tinh Toán Sư kia đang âm thầm trợ giúp chúng ta.
— Dù nguyên nhân là gì đi nữa, ít nhất hiện giờ chúng ta đã an toàn. Trần Nam Khánh thở phào nhẹ nhõm: — Chỉ cần cố thêm một hai tiếng nữa, đợi các tiểu đội khác đến tiếp ứng, mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Lâm Nhuệ gật đầu:
— Đúng vậy. Nhưng cũng đừng quá chủ quan. Mọi người tranh thủ kiểm tra lại trang bị và đạn dược. Có thể việc họ tạm thời rút lui chỉ nhằm làm chúng ta mất cảnh giác — phải hết sức cẩn trọng!
Sau trận giao tranh vừa rồi, tất cả đều kiệt sức tột cùng. Lâm Nhuệ và những người còn lại dựa vào một cây cột bê tông đổ nát trong đống đổ nát, vừa ăn vội vài miếng lương thực, vừa uống chút nước — đây là lần đầu tiên trong suốt cả ngày hôm nay họ có thời gian để ăn uống.
Nghỉ ngơi sơ qua, Tần Phấn ngồi xổm ở góc tòa nhà hoang phế, cảnh giác quan sát tình hình bên dưới. Còn Trần Nam Khánh thì nằm đè trên một đoạn dầm gãy, dùng ống nhòm theo dõi động tĩnh ở xa.
— Lâm Nhuệ, việc họ rút lui không giống như giả tạo. Hình như họ đang có ý thức thu hẹp phạm vi phòng tuyến. Trần Nam Khánh thì thầm.
Tần Phấn cũng thì thầm đáp:
— Đúng vậy. Xem ra bọn chúng muốn cố thủ tại kiến trúc chủ thể của Yếu Tắc. Chúng đang lắp đặt vũ khí, lại còn có người đang xây dựng công sự che chắn tạm thời quanh tòa nhà. Coi như chúng đã bỏ mặc chúng ta rồi.
— Cái gì thế? — Lâm Nhuệ đột nhiên nhíu mày, giơ tay chỉ về phía xa hơn ba trăm mét.
— Hình như… là một người? Tần Phấn kinh ngạc.
Trần Nam Khánh nhìn rõ hơn qua ống nhòm, thì thầm:
— Chúng bắt được Bành Lạc Phong.
— Cái gì? — Sắc mặt Lâm Nhuệ lập tức biến đổi, vội bước nhanh vài bước, lấy ra ống nhòm và bắt đầu quan sát. Trước kiến trúc chủ thể của Yếu Tắc, những tên lính đánh thuê đang trói Bành Lạc Phong lên cột cờ. Mũ bảo hiểm của anh ta đã biến mất, gương mặt đầy vết bầm tím. Máu chảy lênh láng nhuộm đỏ nửa thân trên, thậm chí còn nhỏ giọt từng giọt từ mép áo ngụy trang xuống đất — không biết máu của chính anh ta hay của người khác.
— Thế là anh ta coi như xong đời rồi. Những kẻ đó sẽ không buông tha anh ta đâu. Tần Phấn lẩm bẩm.
Quả nhiên, đội lính đánh thuê của Khắc Lộ Tư không hề có ý định buông tha Bành Lạc Phong. Chúng đang dùng đủ mọi cách đánh đập anh ta để giải trí. Lúc đầu, Bành Lạc Phong còn vùng vẫy, chửi bới giận dữ, nhưng chỉ vài phút sau đã cúi đầu bất động, để mặc bọn lính đánh thuê tung nắm đấm, dùng dây lưng quân dụng dày nặng quất vào người, thậm chí đá bằng những chiếc ủng quân đội nặng trịch.
Có tên lính đánh thuê, biết anh ta là người Trung Quốc, còn bắt chước võ thuật Trung Quốc học được từ phim ảnh, vừa đá vừa đấm một cách lố bịch, khiến cả đám lính đánh thuê cười rộ lên. Những cú đấm mạnh giáng thẳng vào mặt Bành Lạc Phong, máu bắn tung tóe lên cột cờ phía sau anh ta.
Dạ dày Lâm Nhuệ co thắt dữ dội. Anh không thể nhìn tiếp nữa. Im lặng kiểm tra lại khẩu súng, nạp đầy đạn vào băng đạn, rồi quay sang Tần Phấn:
— Còn còn lựu đạn không?
Tần Phấn sắc mặt tái mét, lập tức túm chặt cổ tay anh, thì thầm:
— Cậu định làm gì? Đừng ngu ngốc như vậy!
— Tôi không ngu ngốc. Lâm Nhuệ lắc đầu: — Khi chúng ta tập kích khẩu pháo phòng không ấy, chính Bành Lạc Phong đã bắn phát đạn cứu tôi trong khoảnh khắc then chốt. Cũng chính phát đạn ấy khiến vị trí bắn tỉa của anh ta bị lộ. Anh ta bị bắt, tôi có trách nhiệm.
— Cậu điên rồi à? Vì sao bọn chúng lại đánh đập Bành Lạc Phong công khai như thế? Hơn nữa, chỗ đó còn tụ tập đông người như vậy — rõ ràng là đang dụ chúng ta tới! Đây gọi là “vây điểm đánh viện” đấy! Trần Nam Khánh tức giận quát lên: — Chưa kịp chạy đến nơi, cậu đã bị bắn chết rồi!
Lâm Nhuệ gật đầu:
— Tôi biết. Chính vì thế, tôi càng phải đi. Trong khoảnh khắc sinh tử quyết định, anh ta đã không phản bội tôi — thì tôi cũng không thể phản bội anh ta. Các cậu cứ ở lại đây, cố thủ chờ viện binh. Tôi sẽ một mình giải quyết chuyện này.
— Cậu đúng là một kẻ điên! Một mình cậu làm sao giải quyết được? Ở đó ít nhất có hơn chục tên, chưa kể những tay bắn tỉa núp trong tòa nhà, sẵn sàng bóp cò! Cậu dựa vào đâu để cứu anh ta? Trần Nam Khánh trầm giọng quát: — Người ta phải biết chấp nhận hiện thực — đặc biệt là với nghề chúng ta!
— Nếu tôi chấp nhận hiện thực, thì giờ tôi đã chỉ là một tên bảo vệ đứng canh cửa. Lâm Nhuệ bình thản đáp: — Với cuộc sống của mình, tôi chọn liều lĩnh. Bởi tôi không thể chịu đựng nổi cảnh người thân phải sống trong nghèo khó và bất hạnh. Cũng như tôi không thể đứng nhìn một người vì cứu tôi mà rơi vào nguy nan, rồi để anh ta tan nát như thế. Chỉ cần còn một tia hy vọng, tôi nhất định sẽ cứu anh ta. Nếu thực sự không còn cách nào…
— Cậu còn định làm gì nữa? Tần Phấn kinh ngạc hỏi.
— Nếu thực sự không còn cách nào, tôi sẽ bóp cò — Lâm Nhuệ nói một cách điềm tĩnh — để anh ta sớm được giải thoát, khỏi phải chịu thêm nhiều đau đớn. Giờ, hãy tránh ra.
Tần Phấn lắc đầu:
— Tôi không thể để cậu tự đi送死. Hơn nữa, chúng ta đã nhận được mệnh lệnh từ Mỹ Tiên Sinh — phải cố thủ tại đây chờ viện binh.
— Đồ mệnh lệnh cái gì! Lâm Nhuệ lắc đầu: — Làm lính đánh thuê chỉ là một công việc, chứ không phải toàn bộ cuộc đời một con người. Người ta luôn phải làm điều gì đó vì chính mình — đây chính là điều tôi muốn làm cho bản thân. Nếu không, dù sống đến già, cả đời tôi cũng sẽ chẳng bao giờ yên lòng. Bởi mỗi khi nhớ lại chuyện này, tôi sẽ cảm thấy mình hèn nhát đến mức… chẳng còn chút dáng dấp của một con người nữa.
— Cậu đúng là đồ không phải người! Là một con lừa ngu ngốc! Kéo không được, đẩy không xong, đánh vào còn đi ngược lại! Tần Phấn tức giận gầm lên: — Được rồi! Cậu cứ đi đi! Chúng tôi sẽ không ngăn cản — nhưng cũng đừng mong chúng tôi giúp đỡ! Chúng tôi chưa đến mức ngu ngốc như thế!
(Hết chương)