Trên quảng trường trước toà nhà trung tâm của Yếu Tắc, vài chiếc xe Jeep quân dụng đang đỗ. Bành Lạc Phong bị trói vào một cây cột cờ ở đó; máu trên mặt đã khô lại, che khuất hoàn toàn mắt trái, khiến anh nhìn không rõ. Thân thể anh đầy thương tích — phần lớn là do bị đánh đập. Không chỉ cánh tay bị bẻ lệch khớp, mà vài xương sườn cũng gãy, chỉ không biết có tổn thương nội tạng hay không. Những tên lính đánh thuê của Khắc Lộ Tư vẫn tiếp tục hành hạ anh.
Bành Lạc Phong từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt dán chặt vào một tên lính đánh thuê đứng trước mặt, khó khăn lắm mới bật ra từng tiếng:
— Mày tốt nhất nên giết tao đi. Nếu không giết được tao… tao sẽ đánh mày tè ra cả phân!
Nhưng tiếng Anh của anh không đủ chuẩn, lại thêm miệng bị thương, nên phát âm méo mó đến mức khó hiểu. Tên lính đánh thuê kia rõ ràng chẳng hiểu gì, nhưng điều đó chẳng hề cản trở hắn đọc được trong ánh mắt Bành Lạc Phong sự căm hận và thách thức. Hắn liền nhe răng cười dữ tợn, rồi vung nắm đấm mạnh mẽ về phía mặt Bành Lạc Phong.
Đòn đánh quá nặng. Máu và bọt máu bắn tung toé từ miệng Bành Lạc Phong, đầu anh lảo đảo nghiêng sang một bên, gần như bất tỉnh.
Lâm Nhuệ tiến gần hơn, thận trọng từng bước. Bộ đồ ngụy trang rừng rậm trên người anh gần như vô dụng trong lòng Yếu Tắc — nơi không có bóng cây, không có thảm thực vật che giấu — nên anh chỉ còn biết dựa vào những đống đổ nát làm chỗ ẩn nấp, từng chút một tiến về phía trước. Từ đống gạch vụn bên phải, anh cúi thấp người, tay cầm súng, lặng lẽ len lỏi vào.
Phía trước anh, ba tên lính đánh thuê đang tuần tra cảnh giới: hai tên tách ra hai bên, còn một tên giữ vị trí giữa đường.
Lâm Nhuệ áp sát tường gạch đổ nát bên cạnh, thở dốc một lúc, sau đó hít một hơi sâu. Ngay lập tức, thân hình anh vụt lên — lao nhanh như一道 lightning — thoát khỏi chỗ ẩn nấp và phóng thẳng vào giữa bọn chúng. Anh lăn mình trên mặt đất, lao về phía tên lính bên phải — kẻ vừa khai hoả đầu tiên — rồi túm lấy khẩu súng trong tay hắn.
Anh giật mạnh một cái — khẩu súng lập tức rời tay đối phương. Nhưng vì tên lính này dùng cả hai tay siết chặt khẩu súng, nên khớp vai hắn lập tức bị bẻ lệch, phát ra tiếng “rắc” rõ ràng. Cơ thể tên lính mất thăng bằng, chúi người về phía trước. Lâm Nhuệ lập tức xoay khẩu súng, dùng báng cứng đập mạnh vào người hắn. Xương sườn tên lính gãy lạo xạo, hắn co giật một cái, rên rỉ rồi ngã vật xuống, bất tỉnh ngay lập tức.
Lâm Nhuệ quay người, nhắm thẳng tên lính bên trái. Anh nhanh chóng nâng súng, chĩa thẳng vào đầu hắn — nhưng không bóp cò. Thay vào đó, anh lại vung báng súng một lần nữa. Cú đánh mạnh bất ngờ khiến tên lính ngã nghiêng, lộn một vòng không kiểm soát rồi đập mạnh xuống đất. Lâm Nhuệ liếc nhanh qua thân thể hắn — xác định chắc chắn: sốc, bất tỉnh, xương sống gãy.
Chỉ trong chớp mắt, hai tên lính đánh thuê đã bị xử lý im re. Còn tên thứ ba cuối cùng cũng kịp quay người lại, bắt đầu khai hoả về phía Lâm Nhuệ. Nhưng Lâm Nhuệ đã vận dụng phản xạ chiến thuật thuần thục — lăn người né tránh như cá lội nước. Đạn bay vun vút, bắn tung bụi đất ngay dưới chân anh.
Chưa đợi đối phương kịp phản ứng, Lâm Nhuệ đã dừng đà lăn, đồng thời nhảy sang bên cạnh, hạ thấp người theo tư thế bắn chuẩn xác — rồi bóp cò.
Tên lính đánh thuê kêu thất thanh. Hai phát đạn chính xác của Lâm Nhuệ xuyên thẳng vào khớp gối hắn. Đôi chân hắn hoàn toàn không còn khả năng chống đỡ cơ thể — xương gãy thậm chí đâm thủng lớp quân phục. Lâm Nhuệ lăn nhanh tới gần, dùng báng súng đập mạnh vào đầu tên lính — kết thúc trận đấu.
Tiếng súng đã tiết lộ vị trí của anh. Lâm Nhuệ nhanh chóng kiểm tra tình trạng khẩu súng — rất hài lòng khi thấy nó vẫn hoạt động tốt. Anh lục túi đeo bên hông cả ba tên lính, lấy ra các băng đạn dự trữ, đồng thời phát hiện tên đội trưởng còn mang theo một cây đoản đao cận chiến sắc bén. Lâm Nhuệ cũng thu luôn.
— Lâm Nhuệ, cậu đang làm gì vậy? — Giọng Chiếu Kiến Phi vang lên giận dữ trong tai nghe.
— Sao không tuân thủ lệnh, cố thủ chờ tiếp viện?
— Lệnh tôi nhận được là hoàn thành nhiệm vụ. Hiện tại, mục tiêu nhiệm vụ của tôi đã hoàn tất. Nhưng các thành viên Tiểu Đội lại bị bắt làm con tin. Tôi không thể ngồi yên.
— Tôi phải cứu Bành Lạc Phong.
— Chết tiệt! Đây chính là trò chơi quen thuộc của Khắc Lộ Tư! — Chiếu Kiến Phi gầm lên, giọng đầy phẫn nộ. — Tôi không trách cậu tự ý hành động… Nhưng… — Giọng hắn đột nhiên ngắt quãng. — Thôi được, cậu cứ tự lo thân đi. Tôi không giúp được gì thêm đâu.
Vài tên lính đánh thuê khác nghe tiếng súng liền chạy tới. Lúc này, Lâm Nhuệ hoàn toàn có thể khai hoả trước, tiêu diệt hết bọn chúng. Trong những tình huống khác, anh chắc chắn sẽ chọn cách đó — loại bỏ mối đe doạ càng nhanh càng tốt. Nhưng lần này thì không được. Vì mục tiêu duy nhất của anh là cứu người — chứ không phải mở màn một cuộc truy đuổi vô tận.
Anh bước nhanh về phía bức tường đổ nát bên cạnh, dựa lưng vào tường, đứng thẳng người.
Ba tên lính đánh thuê của Khắc Lộ Tư xuất hiện cùng lúc, đồng loạt khai hoả về phía Lâm Nhuệ. Anh linh hoạt nhảy sang một bên, rồi lao thẳng về phía trước — vừa di chuyển liên tục để né đạn, vừa giơ súng trả đũa. Tiếng súng điểm xạ rõ ràng vang lên, kèm theo tiếng xương gãy, rồi là những tiếng rên rỉ thảm thiết.
— Đứng yên! Mày chạy không thoát đâu! — Một tên lính đánh thuê gào lên, tiếng súng và tiếng nổ lựu đạn vang dội theo sau.
Lựu đạn nổ ngay cạnh Lâm Nhuệ, luồng khí nóng hất anh ngã dúi xuống đất. Tai anh ù lên, đầu choáng váng. May mắn thay, bức tường phía sau đã chặn hết mảnh đạn — cứu mạng anh. Từ đống bụi mù mịt, anh lục tìm khẩu súng, rồi quay người lại — thấy bức tường đổ nát giờ đã sập hoàn toàn, bụi mù cuộn lên cao hơn người. Và mấy tên lính đánh thuê còn sót lại đã phát hiện ra anh. Một tên đang đưa tay rút lựu đạn ở thắt lưng; ba tên còn lại thì chĩa súng vào Lâm Nhuệ.
Lâm Nhuệ phản xạ nhanh như chớp — rút đoản đao chiến đấu ra, vung tay ném thẳng về phía tên đang rút lựu đạn. “Vút!” — cây đao nặng nề cắm phập vào ngực tên lính.
Còn quả lựu đạn hắn vừa rút chốt — rơi lăn lóc xuống đất.
Lâm Nhuệ lao tới, đá mạnh một cái — quả lựu đạn bay vọt xa, nổ giữa không trung. Khói đen cuộn lên, mảnh đạn văng tứ tán.
Ba tên lính đánh thuê còn lại khai hoả dữ dội — một trận mưa đạn ào ạt trút xuống Lâm Nhuệ. Nhưng anh đã kịp tìm được chỗ ẩn nấp: nửa đoạn cột bê tông khổng lồ nằm ngang trên mặt đất.
Mỗi phát đạn trúng cột đều bắn tung những mảnh xi-măng nhỏ. Lửa đạn dồn dập khiến Lâm Nhuệ không thể ngẩng đầu lên nổi. Khẩu súng trên tay anh đã hết đạn. Anh khẽ rủa một tiếng, cúi thấp người, lăn mình né tránh một loạt đạn bay tới, rồi lao thẳng về phía tên lính đánh thuê gần nhất.
Anh khom người, khuỷu tay vung mạnh vào ngực tên lính — xương sườn hắn lõm sâu vào trong, chưa kịp kêu đã ngã vật xuống, máu trào ra từ miệng. Lâm Nhuệ lao tới, chụp lấy khẩu súng hắn vừa buông rơi, rồi hai phát điểm xạ chính xác.
Đạn xé toạc ngực tên lính thứ hai. Hắn rú lên một tiếng nghẹn ngào, buông rơi khẩu súng trong tay. Lâm Nhuệ đá mạnh một cái — khẩu súng bay xa khỏi tầm tay hắn.
Tên lính thứ ba đứng chết lặng tại chỗ.
Lâm Nhuệ không cho hắn thời gian để thoát khỏi cơn choáng váng. Anh lao tới, tóm lấy khẩu súng trên tay hắn, đồng thời giật mạnh dây đeo lựu đạn trên người hắn, rồi vung tay đập mạnh vào đầu tên lính. Đối phương ngã vật xuống ngay lập tức.
— Lâm Nhuệ, cậu đúng là một kẻ cố chấp. Nếu nhất quyết muốn đi, tôi cũng không thể ngăn cản. — Một giọng nói vang lên trong tai nghe. — Nhưng nếu làm theo chỉ dẫn của tôi, cậu sẽ dễ thành công hơn nhiều.
— Tinh Toán Sư, tôi sẽ nhớ kỹ điều này. — Lâm Nhuệ khẽ đáp, giọng trầm xuống.
Anh đeo khẩu súng trường tự động và dây đeo lựu đạn lên vai, rồi lao về phía những chỗ có thể che chắn cho mình. Anh bò dọc theo chân tường các toà nhà doanh trại, tiến dần về sân huấn luyện chướng ngại vật. Lâm Nhuệ rất rõ: trước toà nhà chủ lực của Yếu Tắc, bọn chúng đã bố trí những tay bắn tỉa — anh tuyệt đối không muốn biến mình thành bia sống cho chúng. Cũng không thể tấn công trực diện — đó là hành động tự sát. Dù tốc độ anh rất nhanh, nhưng dưới hỏa lực giao thoa, anh không có bất kỳ cơ hội nào. Chỉ cần nhấc chân lên là sẽ bị bắn thành tổ ong.
Chiếc áo chống đạn trên người anh hoàn toàn vô dụng ở khoảng cách này.
Khi rời toà doanh trại cuối cùng, Lâm Nhuệ vừa chạm tới khu vực sân huấn luyện của Yếu Tắc. Đó là một bãi sỏi đá gồ ghề, lởm chởm.
— Khoan đã — giọng Tinh Toán Sư vang lên trong tai nghe. — Đừng vội băng qua bất kỳ khu vực nào trông có vẻ trống trải. Chúng đã gài mìn ở đây.
Lâm Nhuệ lập tức dừng bước. Anh từng gặp qua mìn chống bộ binh — biết rõ mức độ nguy hiểm của thứ vũ khí ấy. Nó có thể không làm nổ tung người ta lên trời, nhưng cắt đứt một chân thì dễ như trở bàn tay — kèm theo hàng tá mảnh đạn gây thương tích khắp cơ thể. Đây mới đích thực là “sát thủ bộ binh”. Thứ này sẽ làm chậm tốc độ của anh một cách đáng kể.
Không thể tránh khỏi việc băng qua sân huấn luyện. Chỉ có con đường này mới giúp anh luồn tới bên sườn đội lính đánh thuê, tìm cơ hội giải cứu Bành Lạc Phong. Anh buộc phải vượt qua — nếu không, chỉ còn cách tấn công trực diện. Mà tấn công trực diện — đồng nghĩa với tự sát.
— Có kế gì không?
— Tôi còn tưởng cậu sẽ chẳng bao giờ hỏi tôi câu này. — Giọng Tinh Toán Sư bình tĩnh đáp lại. — Đi dọc theo giữa sân huấn luyện. Tuyệt đối đừng tiến gần hai bên. Hai bên là vùng mìn hoàn toàn — còn giữa sân, chúng lại để lại một dải đất rộng năm mét không có mìn. Bởi thông thường, phe xâm nhập luôn di chuyển dọc theo chân tường các toà nhà để tránh nguy hiểm và giảm khả năng bị phát hiện — ít khi đi giữa đường.
— Ông biết phân bố mìn ở đây thế nào? — Lâm Nhuệ đặt tay lên tai nghe, nhíu mày.
— Đoán thôi. — Câu trả lời ngắn gọn đến mức khiến Lâm Nhuệ sửng sốt.
— Đoán? — Sắc mặt anh lập tức biến đổi.
— Đúng vậy. Thông thường tôi là người rất cẩn trọng, chưa bao giờ đoán mò thiếu căn cứ. Nhưng nếu cậu dám liều mạng làm những chuyện này, thì tôi cũng chẳng ngại thử đoán một lần. — Giọng Tinh Toán Sư khiến Lâm Nhuệ cảm thấy bất lực.
— Ông đang đem mạng sống của tôi ra đặt cược sao? — Lâm Nhuệ nhíu chặt mày.
— Cũng không hẳn. Vì dù thắng hay thua, tôi cũng chẳng được lợi ích gì. Tôi không phải kẻ cờ bạc — chỉ là kẻ đứng ngoài xem trò vui thôi. Còn sinh tử… mới là chuyện của cậu. Và người đặt cược, luôn không bao giờ đặt chính mạng mình. Dù cậu có tin hay không lời khuyên của tôi — tôi vẫn chúc cậu may mắn.
Giọng Tinh Toán Sư khẽ cười một tiếng — rồi cắt đứt liên lạc.
(HẾT CHƯƠNG)