Nửa tháng sau, khi Lâm Nhuệ đặt chân lên mảnh đất xa lạ này, anh mới thực sự hiểu được “địa ngục băng giá” mà Chiếu Kiến Phi từng nhắc tới rốt cuộc là thứ gì.
Cùng với Lâm Nhuệ, hơn chục thanh niên trẻ tuổi khác, dưới danh nghĩa “xuất khẩu lao động”, đã đến rừng Tây Tê Bư Lỵ A. Danh nghĩa công khai của họ là kỹ sư khảo sát mỏ, nhưng thực chất, họ đều là lính đánh thuê. Tây Bá Lợi Á nổi tiếng vì cái lạnh khắc nghiệt, còn trại huấn luyện của Thần Tinh Quân Sự Bảo An Công Ty lại nằm sâu trong khu rừng bao la ấy.
Đang giữa mùa đông giá rét, nhiệt độ hạ xuống âm bốn mươi đến năm mươi độ C, gần như đóng băng cả tư duy con người. Đoạn đường từ sân bay đến trại huấn luyện, bọn họ phải chen chúc nhau trên một chiếc xe tải cũ kỹ, ôm chặt lấy nhau để giữ ấm. Cho đến khi Chiếu Kiến Phi ra lệnh xuống xe, Lâm Nhuệ và những người còn lại mới vén tấm bạt che phía sau xe mà bước xuống.
“Chúng ta đã đến.” Chiếu Kiến Phi lạnh lùng nói, “Phía trước chính là căn cứ. Tất cả xuống xe, đứng thành hàng cho ngay ngắn. Bạch Hưng, kiểm tra số lượng.”
Người được Chiếu Kiến Phi gọi là Bạch Hưng là một gã Nga to lớn, tóc vàng mắt xanh, cao gần hai mét, cơ bắp cuồn cuộn khiến bộ quân phục ngụy trang trên người hắn căng phồng như đồ bó sát. Hắn đếm sơ qua một lượt, rồi gật đầu — không thiếu người nào.
“Tất cả chú ý!” Chiếu Kiến Phi ra lệnh lạnh lùng, “Cởi hết quần áo trên người ra!”
“Cái gì?” Mọi người lập tức xôn xao như ong vỡ tổ. “Tại sao chứ? Giờ đang lạnh thế này, ông định giết người à?”
“Các người có hai lựa chọn.” Chiếu Kiến Phi cười lạnh, “Một là cởi sạch quần áo rồi đi theo tôi. Hai là ở lại đây mà chết cóng — tôi hoàn toàn không phản đối. Dẫu các người đã từng bị điều tra kỹ lưỡng trước khi tới, nhưng ‘cẩn tắc vô áy náy’, tôi chẳng muốn trong số các người có kẻ nào lén mang theo thiết bị định vị GPS hay đủ thứ điện thoại linh tinh, làm lộ vị trí căn cứ. Yên tâm đi, chạy trần truồng vài cây số thì chưa đến nỗi chết cóng đâu. Các người có năm phút — làm theo lời tôi, ngay lập tức, không chậm trễ!”
“Ông thử cởi trần ra xem sao!” Một thanh niên trẻ tuổi nào đó trong đám đông liều lĩnh hét lên.
Câu thứ hai của hắn chưa kịp thốt ra, đã bị gã Nga khổng lồ tên Bạch Hưng túm cổ bằng một tay, nâng bổng lên khỏi mặt đất tựa như bắt một con gà con. Kẻ kia thân hình cũng không nhỏ, vậy mà trước mặt Bạch Hưng lại yếu ớt như đứa trẻ bất lực, giơ chân đá tay trong không khí mà chẳng thể làm gì được.
“Được rồi, buông anh ta ra.” Chiếu Kiến Phi mỉm cười nhẹ, “Xem ra đây là một kẻ dũng cảm. Nhưng nghề chúng ta không thiếu dũng khí — chỉ thiếu đầu óc. Người có đầu óc sẽ biết việc gì nên làm, việc gì không nên làm; lời gì nên nói, lời gì tuyệt đối không được mở miệng. À, Bạch Hưng, ông sắp siết chết anh ta rồi đấy.”
Gã Nga mặt không chút cảm xúc, quăng người kia xuống đất như quăng một túi rác.
Người kia quỳ sụp trên tuyết, tay ôm cổ, thở dốc từng hơi dài. Vừa rồi, Bạch Hưng suýt nữa bóp nát yết hầu hắn. Lâm Nhuệ nhìn rất rõ: động tác vừa rồi của Bạch Hưng cực kỳ nhanh gọn và chính xác — chỉ cần hắn tăng thêm một chút lực tay, yết hầu người kia chắc chắn đã bị bóp vụn ngay tại chỗ, không phát ra một tiếng nào. Đó là kỹ thuật sát thủ thuần tuý trên chiến trường: không hoa mỹ, đầy máu me và trực diện, luôn hướng tới mục tiêu “một đòn tất sát”. Dẫu Lâm Nhuệ luyện võ nhiều năm, vẫn không khỏi cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.
“Các người còn bốn phút.” Chiếu Kiến Phi bình tĩnh nhìn đồng hồ.
Tất cả đều khuất phục. Mọi người lần lượt cởi bỏ quần áo — kể cả kẻ vừa bị quăng xuống đất, sau khi liếc Chiếu Kiến Phi một ánh mắt đầy căm hận, cũng bắt đầu cởi đồ. Lâm Nhuệ từ đầu đến cuối không hề nói một lời, người khác làm gì, anh làm y như vậy.
Bạch Hưng mặt không biểu cảm, đổ xăng dự trữ trên xe lên đống quần áo rồi châm lửa đốt sạch.
“Tốt.” Chiếu Kiến Phi nhìn đám thanh niên run cầm cập giữa cái lạnh âm bốn mươi đến năm mươi độ, nở nụ cười đặc trưng của mình. “Theo tôi đi. Nhân tiện nhắc nhở một chút: nếu không muốn tàn phế, thì sau khi chạy một đoạn, hãy dùng tay xoa bóp đôi chân cho ấm lên. Tôi không muốn đưa các người vào căn cứ rồi lại phải cắt cụt chân ai đó vì bị hoại tử do đông cứng.”
Nhìn một đoàn đàn ông trần truồng chạy băng qua tuyết trắng, Bạch Hưng đứng phía sau phá lên cười ha hả.
Họ chẳng còn cách nào khác ngoài chạy — ở nhiệt độ thấp đến mức ấy, nếu không vận động liên tục, thân thể sẽ nhanh chóng bị đông cứng.
Cửa vào căn cứ là một cái hang núi, dường như toàn bộ trại huấn luyện đều được xây dựng sâu trong lòng núi. Cửa ra vào được bảo vệ nghiêm ngặt: ngoài lính gác, Lâm Nhuệ thậm chí còn phát hiện ở xa có vài điểm hỏa lực ẩn giấu, phạm vi bắn phủ kín toàn bộ cửa vào, không chừa một góc chết nào. Nơi này rõ ràng là một pháo đài quân sự.
Chiếu Kiến Phi dẫn nhóm người này vào bên trong. Mỗi người đều phải trải qua một lượt kiểm tra kỹ lưỡng trước khi vào, nhằm đảm bảo không mang theo bất kỳ thiết bị điện tử nào. Nhưng chẳng mấy chốc, tất cả đều được phát quần áo riêng — Lâm Nhuệ cầm chiếc áo trên tay, hơi nhíu mày. Vì những bộ đồ này trông giống quân phục chuẩn hoá, nhưng lại chẳng thể nhận ra thuộc về quốc gia hay binh chủng nào.
“Các người có năm phút để chỉnh đốn lại bản thân, sau đó chạy bộ đến đại sảnh tập hợp. Tôi ghét người đến muộn.” Chiếu Kiến Phi lạnh lùng nói.
Lần này, tất cả đều im lặng — không ai dám chất vấn một lời nào của hắn.
Vài phút sau, mọi người đã chỉnh đốn xong và tập trung ở đại sảnh bên ngoài. Căn cứ nằm sâu trong lòng núi này vô cùng rộng lớn, cấu trúc gồm nhiều tầng. Nhìn vào một số trang thiết bị, Lâm Nhuệ cảm giác nơi này hẳn không phải mới xây — ít nhất cũng đã tồn tại vài chục năm. Dù là thứ gì đi nữa, nơi đây đều toát lên một thứ khí vị đậm đặc của những căn cứ quân sự Liên Xô cũ: mọi thiết bị đều nặng nề, nhưng chắc chắn và bền bỉ.
Chiếu Kiến Phi nhìn đám tân binh trước mặt, giọng điệu bình thản:
“Chào mừng đến địa ngục băng giá. Tôi biết đa số các người đều là cựu binh, từng có thành tích phục vụ xuất sắc trong quân đội. Vì vậy, kỷ luật cơ bản của quân đội tôi sẽ không nhắc lại. Điều tôi nhấn mạnh chỉ có một từ: *phục tùng* — phục tùng — và ***phục tùng***. Bởi vì công ty triệu tập các người, huấn luyện các người, không phải để các người lên chiến trường rồi tự tìm cái chết, mà là để các người có thể đối mặt với những kẻ thù nguy hiểm nhất, ở những nơi nguy hiểm nhất, thực hiện những nhiệm vụ quân sự cực kỳ nguy hiểm.”
Tất cả đều im lặng nhìn Chiếu Kiến Phi, không một ai lên tiếng. Lâm Nhuệ cũng chỉ bình tĩnh quan sát.
Chiếu Kiến Phi gật đầu:
“Dẫu các người đã học được cách giữ im lặng, tôi biết trong số các người chắc chắn có người không phục. Các người tự cho rằng mình từng cầm súng, từng là lính, nên thật sự nghĩ mình rất giỏi. Nhưng các người sai rồi. Các người không giỏi chút nào. Nếu đem các người hiện tại ném thẳng vào chiến trường, khả năng sống sót gần như bằng không — chứ đừng nói đến hoàn thành nhiệm vụ. Nói thẳng ra, các người chỉ là một đám ‘trứng non’ mềm nhũn, dễ dàng bị bóp nát bất cứ lúc nào. Còn tôi đứng đây, chính là để thay đổi điều đó. Trong vòng một năm rưỡi tới, các người buộc phải trải qua đủ loại huấn luyện, cho đến khi trở thành những ‘thợ lành nghề’.”
Chiếu Kiến Phi bước vài bước, giọng điệu vẫn thản nhiên:
“Muốn biết ‘thợ lành nghề’ trông như thế nào không? Bạch Hưng, lại đây trình diễn cho họ xem.”
Bạch Hưng nhe răng cười, rút từ sau lưng ra một khẩu súng trường. Lâm Nhuệ liếc一眼, thấy khẩu súng rất giống khẩu súng trường kiểu Trung Quốc cũ — mẫu năm sáu, nhưng lại có chút khác biệt. Anh cũng biết rõ khẩu năm sáu bán tự động là bản sao của khẩu súng trường bán tự động Liên Xô. Vậy thì khẩu súng này chắc chắn chính là khẩu Tô Thức AK47 nổi tiếng lẫy lừng — khẩu súng trường tấn công Kalashnikov đích thực.
Bạch Hưng thuần thục cầm súng, nhanh chóng tháo rời từng bộ phận, rồi lại lắp ráp lại trong chớp mắt. Việc tháo – lắp súng vốn không khó — bất kỳ người lính nào từng được huấn luyện đều có thể làm nhanh chóng. Nhưng chưa từng thấy ai làm được như Bạch Hưng. Bởi thông thường, việc tháo – lắp súng đều được thực hiện trên bàn: tháo từng chi tiết, xếp ngay ngắn theo quy luật, làm sạch nòng súng, rồi lắp lại theo đúng trình tự.
Thế nhưng Bạch Hưng lại hoàn toàn khác. Toàn bộ quá trình tháo – lắp đều được thực hiện bằng hai bàn tay. Mỗi chi tiết vừa tháo ra đều được kẹp gọn giữa các kẽ ngón tay, còn hộp tiếp đạn thì hắn ngậm trong miệng. Không chỉ vậy, trong suốt quá trình, hắn còn thực hiện đủ các động tác né tránh chiến thuật: lăn người tiến lên, nhảy vọt tiến lên, cúi người né đạn… Thế mà đôi tay hắn chưa từng ngừng chuyển động — vừa tháo, vừa lắp, vừa di chuyển — bước chân cũng không hề dừng lại.
Lâm Nhuệ tin chắc rằng, dù Bạch Hưng chỉ cầm trên tay một đống linh kiện rời rạc, thì sau vài động tác chiến thuật, khẩu súng đã được lắp hoàn chỉnh và sẵn sàng khai hoả.
Đám lính đánh thuê tân binh hầu như đều trợn tròn mắt. Chỉ trong vài chục giây ngắn ngủi, vừa thực hiện đủ các động tác chiến thuật vừa tháo – lắp súng — điều này gần như không còn phụ thuộc vào thị giác nữa, mà hoàn toàn dựa vào cảm giác tay. Trời biết gã Nga to lớn như đầu bò này đã luyện tập thế nào để có được đôi bàn tay linh hoạt đến thế!
“Các người đã thấy chưa? Đây chính là ‘thợ lành nghề’.” Chiếu Kiến Phi nói với giọng chế giễu nhẹ, rồi quay sang Bạch Hưng: “Nhân tiện nói thêm, Bạch Hưng, tốc độ tay của anh chậm hơn trước rồi đấy.”
Bạch Hưng lẩm bẩm một câu gì đó, nghe như có phần bực bội.
Chiếu Kiến Phi quay lại nhìn đám tân binh:
“Trong cùng một trang bị, bất kỳ người nào trong số các người gặp Bạch Hưng trên chiến trường, cũng chỉ có một kết cục duy nhất: bị hắn tiêu diệt. Thậm chí, nhiều người trong số các người còn chưa kịp nhìn rõ mặt hắn đã bị xoá sổ hoàn toàn. Mà nói thật, hiện tại hắn đã không còn ở trạng thái đỉnh cao nữa — nên mới đứng đây, chứ không phải đang tự mình chiến đấu ngoài mặt trận. Tôi nói thế, các người tin không?”
“Tôi không tin.” Một giọng nói thấp thoáng vang lên trong đám đông.
“Ai?” Chiếu Kiến Phi ánh mắt lóe lên, “Ra đây.”
Đám người tự động tách ra hai bên, còn Lâm Nhuệ vẫn đứng yên, bình tĩnh như cũ.
“Là anh?” Chiếu Kiến Phi hơi nhíu mày, “Anh có ý kiến gì với lời tôi vừa nói?”
“Không phải ai cũng đều không địch nổi hắn.” Lâm Nhuệ bình tĩnh đáp, “Nếu tôi đối đầu với hắn, cơ hội thắng – thua là năm mươi–năm mươi.”
Chiếu Kiến Phi nhíu mày: “Năm mươi–năm mươi nghĩa là gì?”
“Hoặc hắn tiêu diệt tôi, hoặc tôi tiêu diệt hắn.” Lâm Nhuệ nhìn thẳng vào Bạch Hưng.
“Ồ? Anh có nắm chắc không?” Chiếu Kiến Phi cố ý hỏi.
Lâm Nhuệ lắc đầu:
“Tôi sẽ không nói như vậy, bởi vì cơ hội năm mươi phần trăm không phải là sự chắc chắn tuyệt đối. Hắn cơ thể to lớn, tốc độ cũng không chậm. Trong cận chiến, hắn chiếm ưu thế, lại trông rất thành thạo với súng ống. Nhưng thân hình to lớn cũng đồng nghĩa với mục tiêu lớn — xác suất bị bắn trúng cao hơn. Có thể hắn thích hợp với các hành động tấn công, nhưng lại không phù hợp với các hoạt động bí mật. Vì thế, trên chiến trường, chưa bao giờ tồn tại ưu thế tuyệt đối.”
(Hết chương)