Trong căn cứ rất yên tĩnh — yên đến mức nhiều lúc tựa như nghĩa địa. Chỉ thỉnh thoảng, tiếng báo động cấp bách vang lên gấp gáp. Lúc ấy, toàn bộ nhân viên đều phải nhanh chóng tập hợp đầy đủ trang bị. Lâm Nhuệ ban đầu tưởng đây cũng giống như trong quân đội: tập hợp khẩn cấp bất kỳ lúc nào, nhằm rèn luyện tinh thần cảnh giác luôn sẵn sàng và khả năng lập tức bước vào hành động quân sự. Nhưng sau vài lần, anh nhận ra thực tế lại có quy luật rõ ràng.
Mỗi ngày, đúng một khung giờ cố định, sẽ diễn ra một đợt tập hợp khẩn cấp như thế. Chiếu Kiến Phi giải thích: “Vào thời điểm này mỗi ngày, vệ tinh sẽ bay ngang qua vùng trời trên đầu. Để tránh bị phát hiện, cách tốt nhất là tập trung toàn bộ nhân sự tại một chỗ — giảm thiểu nguy cơ lộ vị trí.”
Điều Lâm Nhuệ đoán không sai: đây từng là một căn cứ quân sự của Liên Xô cũ. Kể từ khi quốc gia khổng lồ ấy tan rã, nơi này đã bị lãng quên, biến thành thiên đường cho lính đánh thuê.
Hôm nay, ngoài Chiếu Kiến Phi, còn có hai người khác xuất hiện cùng ông. Một người da đen và một người châu Á. Cả hai đều mặc đồ ngụy trang dày dặn dành cho tuyết, giày quân dụng ẩm ướt — rõ ràng vừa mới tới căn cứ chưa lâu. Lâm Nhuệ trong lòng khẽ rung động: *Chẳng lẽ đây chính là hai giáo quan còn lại của trại huấn luyện?*
Chiếu Kiến Phi giơ tay làm hiệu, nói: “Đứng thẳng hàng hết lên! Đến gặp hai vị giáo quan mới của các cậu. Đây là Khổn Đỉnh — người sẽ dạy các cậu kỹ thuật ngụy trang, trinh sát và hành động bí mật; đồng thời cũng là chuyên gia phá hoại bậc nhất.” Ông chỉ về phía người da đen có vẻ mặt âm trầm. “Anh ta còn dạy các cậu cách sinh tồn trên chiến trường. Năm chín mươi tư, cuộc thảm sát Ru-an-đa khiến gần một triệu người thiệt mạng. Lúc ấy anh ta mới mười tám tuổi, nhưng lại sống sót một mình suốt hơn hai tháng liền trong địa ngục trần gian ấy — không tiếp tế, không hậu phương, thậm chí chẳng còn chút hy vọng nào.”
Người da đen đứng sau lưng Chiếu Kiến Phi mặt không chút biểu cảm, cứng như một tảng đá.
Chiếu Kiến Phi lại quay sang người châu Á kia, giới thiệu với mọi người: “Vị này là Đường Khôn — bác sĩ quân y chuyên nghiệp, đồng thời cũng là chuyên gia bắn tỉa tầm xa nguy hiểm bậc nhất. Nhưng nếu ai muốn đấu tay đôi với anh ta, thì đích thị là tìm cái chết. Dù Đường Khôn nổi danh là xạ thủ bắn tỉa đáng sợ, nhưng điều thực sự khiến anh ta được biết đến rộng rãi lại là kỹ năng đấu vật cận chiến. Anh từng thống trị các sàn đấu ngầm, khiến cả những tên côn đồ nguy hiểm nhất cũng phải khiếp đảm. Với kiểu người như thế, cách thông minh nhất chính là… tuyệt đối đừng đụng tới!”
Khuôn mặt tất cả học viên lính đánh thuê đều trở nên cứng đờ, có phần mất tự nhiên. Dường như họ đều bị khí chất tàn bạo, máu me toát ra từ hai người này áp chế hoàn toàn. Khổn Đỉnh và Đường Khôn — dù chỉ đứng đó một cách bình thường, cũng khiến người ta cảm thấy bất an mơ hồ.
Chiếu Kiến Phi liếc nhìn hai người, nhún vai: “Này, thôi đi chứ! Các anh sẽ làm những chàng trai trẻ này sợ chết khiếp đấy! Thôi nào, cười một cái đi, chào hỏi một tiếng đi!”
Người da đen lặng lẽ gật đầu với các học viên — coi như lời chào. Còn Đường Khôn thì trực tiếp hơn: anh lạnh lùng nhìn đám học viên, nói: “Tôi vốn không giỏi ăn nói — vì tôi luôn thích dùng tay hơn. Tôi cam đoan rằng trong trại huấn luyện này, các cậu nhất định sẽ ghét tôi. Bởi hiện giờ các cậu chẳng khác gì một bầy kẻ ngốc, hoàn toàn không hiểu rằng chỉ có huấn luyện khắc nghiệt đến tận cùng mới giúp các cậu tăng cơ hội sống sót!”
Chiếu Kiến Phi chậm rãi nhìn những tân binh lính đánh thuê: “Được rồi, người đã đông đủ. Từ hôm nay, mọi hoạt động trong trại huấn luyện này sẽ đi vào quỹ đạo. Tôi phải cảnh báo các cậu rõ: ở đây không có nhân quyền, không có không gian riêng tư, thậm chí cũng chẳng có khung giờ sinh hoạt bình thường. Các cậu sẽ phải trải qua kiệt sức, đau đớn, đói khát, giá rét, đủ loại nguy hiểm và khổ nạn để hoàn thành khóa huấn luyện kéo dài một năm rưỡi này.”
Người đàn ông thường mang trên mặt nụ cười mệt mỏi, dường như thờ ơ với tất cả — thế mà khi nói những lời này, lại nghiêm túc đến lạ.
Chiếu Kiến Phi nói đúng: nơi này không có giờ giấc cố định. Ngoài huấn luyện ra, vẫn chỉ là huấn luyện — còn thời gian nghỉ ngơi thì chỉ xen giữa các buổi tập. Mỗi ngày có mười tám tiếng huấn luyện, sáu tiếng còn lại bao gồm ăn uống, đi vệ sinh và ngủ ngắn ngủi. Bài học đầu tiên do chính Chiếu Kiến Phi phụ trách: khóa đào tạo về vũ khí.
Ông dẫn hơn ba mươi tân binh vào một phòng trong căn cứ, đặt hai khẩu súng lên bàn. Nhìn quanh mọi người, ông nói: “Tôi biết hầu hết các cậu đều từng phục vụ trong quân đội, cũng từng sử dụng vũ khí. Vì vậy các cậu sẽ thấy lạ — sao lại phải học thêm khóa huấn luyện về vũ khí? Có lẽ các cậu cho rằng điều này thừa thãi. Nhưng tôi khẳng định: đây là khóa học bắt buộc với mọi lính đánh thuê. Và chất lượng khóa học này sẽ quyết định sinh tử của các cậu trên chiến trường.”
Chiếu Kiến Phi cầm hai khẩu súng lên: “Hai khẩu súng tôi đang cầm đại diện cho hai khối quân sự lớn nhất thế giới — tức là Liên hiệp Warsaw và NATO trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Hai tổ chức quân sự quốc tế khổng lồ này tượng trưng cho hai nhánh vũ khí quân dụng. Một nhánh tiêu biểu là vũ khí Liên Xô cũ, trong đó nổi bật nhất là AK Tuyến; nhánh còn lại là trang bị kiểu Mỹ, tiêu biểu là M Tuyến. Trên thế giới có vô số loại vũ khí, nhưng nguồn gốc sản xuất của chúng đều chịu ảnh hưởng sâu sắc từ hai khối quân sự này.”
Chiếu Kiến Phi nhanh chóng tháo rời hộp đạn của khẩu súng, giọng bình thản: “Vũ khí khác nhau, đạn cũng không dùng chung. Các nước thành viên NATO chủ yếu dùng đạn 5,56 ly — dân gian gọi là ‘đạn NATO’ — chỉ duy nhất súng máy hạng nặng mới dùng đạn 7,62 ly. Còn vũ khí kiểu Xô viết thì đa số đều dùng đạn 7,62 ly. Tôi yêu cầu các cậu phải thuộc nằm lòng mọi loại súng và đạn này. Ai có câu hỏi?”
Lâm Nhuệ khẽ nhíu mày: “Sao chúng ta không thống nhất dùng một loại duy nhất?”
“Câu hỏi rất hay.” Chiếu Kiến Phi gật đầu. “Chính vì lý do này mà tôi mới dạy các cậu kiến thức về vũ khí. Bởi tính chất công việc của lính đánh thuê buộc chúng ta không được chọn chủ thuê. Chúng ta có thể chiến đấu cho bất kỳ quốc gia nào — nên cũng không được chọn vũ khí. Lý do thứ hai là do một số nguyên nhân đặc biệt, một số quốc gia không tiện can dự trực tiếp, nên mới thuê chúng ta thay họ thực hiện một số nhiệm vụ — đương nhiên, có những nhiệm vụ không thể để lộ ra ánh sáng. Mà vũ khí sử dụng thường dễ tiết lộ thân phận người dùng. Vì lý do an toàn, chúng ta tuyệt đối không bao giờ chỉ dùng một loại vũ khí duy nhất.”
“Việc kết hợp nhiều loại vũ khí không chỉ tạo cảm giác chúng ta không phải lực lượng chính quy, mà còn giúp chúng ta lựa chọn phương án tối ưu nhất.” Chiếu Kiến Phi nói nhẹ nhàng. “Giờ đây, điều các cậu cần làm là nắm vững tính năng của từng loại vũ khí — thậm chí tôi yêu cầu các cậu phải hình dung được từng chi tiết nhỏ nhất của mỗi khẩu súng, ngay cả khi nhắm mắt!”
Suốt mấy tiếng đồng hồ liền, Lâm Nhuệ và những người khác chỉ làm một việc: tháo lắp liên tục các khẩu súng. Thậm chí Chiếu Kiến Phi còn lấy ra những bộ phận rời rạc, thậm chí có phần hoen gỉ, bắt họ lắp ráp thành khẩu súng sử dụng được trong thời gian ngắn nhất. Lâm Nhuệ thậm chí cảm thấy mình như một công nhân lắp ráp cơ khí thực thụ.
Khi mọi người hoàn thành xong, Chiếu Kiến Phi nhìn những khẩu súng đã lắp ráp, bĩu môi: “Tất cả tháo ra hết! Tháo triệt để, rồi trộn lẫn linh kiện lại với nhau — làm lại từ đầu!”
Lâm Nhuệ cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung. Những khẩu súng ở đây quả thực muôn hình vạn trạng — đủ cả vũ khí Bắc Ương và Hoa Việt. Thậm chí còn có cả những mẫu cổ lỗ sĩ như M1 Gia Lan Đức Bán Tự Động Bộ Huyệt và SVT Bộ Huyệt của Liên Xô — những khẩu súng thời Thế chiến II.
Một số khẩu súng tháo ra đã khó, muốn tìm lại từng chi tiết trong đống linh kiện hỗn độn càng khó hơn gấp bội; còn lắp ráp hoàn chỉnh thì gần như bất khả thi. Nếu không phải Chiếu Kiến Phi phát cho mỗi người một cuốn tập bản vẽ kèm mô tả chi tiết, Lâm Nhuệ chắc chắn không bao giờ ngờ đây lại là những khẩu súng từng được Hồng quân Liên Xô sử dụng — thứ xứng đáng nằm trong bảo tàng quân sự! Thế mà nơi này lại có đầy đủ. Không biết họ kiếm đâu ra những món đồ cổ quái này.
Vừa vất vả hoàn thành xong, chưa kịp lau sạch dầu nhớt trên khẩu súng trong tay, thì bài huấn luyện thể lực của Đường Khôn đã bắt đầu — một kẻ điên cuồng hơn nữa. Tất cả đều phải chạy vòng quanh những ngọn núi hoang vu nơi căn cứ tọa lạc. Nhiệt độ Tây Tê Bư Lỵ A xuống dưới âm bốn mươi, năm mươi độ C — đủ làm người ta đóng băng. Còn Lâm Nhuệ và những người khác bị yêu cầu chạy nhẹ nhàng, chỉ mặc quần áo mỏng manh trên nền tuyết.
Chỉ chạy đơn thuần thì còn đỡ, nhưng họ còn bị bắt buộc mang theo trọng lượng ba mươi kilogram trên tuyết. Người nào hơi chậm chân một chút sẽ lập tức bị Đường Khôn đánh đập tàn nhẫn. Trong tay anh ta thường cầm một sợi dây sắt mảnh và dài — thứ vũ khí không giết người, nhưng quất lên người thì để lại những vết thương sâu hoắm, đỏ rực. Hơn nữa, Đường Khôn sở hữu sức mạnh phi thường: ai từng bị anh ta quất một lần, lần sau liền không dám tụt hậu nữa. Lúc ấy Lâm Nhuệ mới hiểu vì sao họ bị bắt mặc đồ mỏng trong giá rét — hóa ra là để thuận tiện cho việc đánh đòn.
Điều kỳ lạ là chẳng ai dám phản kháng — nhất là khi Đường Khôn chính là giáo quan dạy họ kỹ thuật đấu vật cận chiến. Ngay cả Tần Phấn, người vốn thích nói chuyện, cũng run rẩy trước mặt anh ta. Vì thế, khi chứng kiến Đường Khôn một quyền đập vỡ túi cát, Lâm Nhuệ thậm chí chẳng thấy chút ngạc nhiên nào — dường như anh ta sinh ra đã là một quái vật nguy hiểm như thế. Đường Khôn trông không cao lớn, cũng chẳng phải dạng cơ bắp cuồn cuộn, nhưng không ai biết sức mạnh kinh người ấy từ đâu mà ra.
Thể lực, tốc độ, sức mạnh — đó chính là trọng tâm huấn luyện của Đường Khôn. Sau mỗi buổi học của anh ta, gần như luôn có người ngất xỉn ngã gục. Còn người chưa ngã thì phải vác những người đã ngất tiếp tục chạy. Dù kiên trì hoàn thành huấn luyện, cuối cùng họ vẫn bị phạt. “Vì Thần Tinh Quân Sự Bảo An Công Ty không có thói quen bỏ rơi đồng đội.” Đường Khôn lạnh lùng tuyên bố. “Các cậu không phải cá nhân riêng lẻ — mà là một tập thể. Vì thế, nếu một người không hoàn thành, toàn bộ tập thể đều phải chịu phạt.”
Còn bài huấn luyện của người da đen Khổn Đỉnh còn khiến Lâm Nhuệ suýt phát điên: học viên bị yêu cầu nằm phục kích, ngụy trang trong tuyết suốt hàng giờ đồng hồ, không được nhúc nhích — đến khi toàn thân phủ một lớp tuyết trắng. Khổn Đỉnh căn cứ vào lớp tuyết tích tụ để xác định xem họ có di chuyển hay không. Gió bão Tây Tê Bư Lỵ A gần như đóng băng từng người một.
Lần này, cuối cùng cũng có người chịu không nổi — bật dậy khỏi lớp tuyết, giận dữ vỗ mạnh vào người để phủi tuyết, hét lớn: “Đ* mẹ mày! Tao không làm nữa! Chỉ là đi làm công thôi mà, có cần hành hạ người ta đến thế không? Các người tưởng mình là ai hả?!”
Khổn Đỉnh lạnh lùng nhìn người đó, tay đặt nhẹ lên cán con dao bên hông, bình thản hỏi: “Cậu vừa nói gì?” Tiếng Trung của anh ta rất gượng gạo, nhưng biểu cảm cực kỳ nghiêm nghị. Trên khuôn mặt đen bóng, đôi mắt và hàm răng trắng bệch khiến người ta rợn tóc gáy.
(HẾT CHƯƠNG)