Khải Phổ Đôn là thành phố đầu tiên do người da trắng gốc Âu xây dựng tại Nam Phi. Thành phố này — được xem như “thành mẫu” trong lòng người da trắng Nam Phi — trong hơn ba trăm năm qua đã nhiều lần đổi chủ, chịu sự cai trị và đô hộ của các quốc gia châu Âu như Hà Lan, Anh, Đức, Pháp… Dẫu tọa lạc tại châu Phi, Khải Phổ Đôn lại mang đậm dấu ấn văn hóa thuộc địa đa nguyên châu Âu. Thành phố hội tụ cả sắc thái nhân văn lẫn cảnh quan thiên nhiên đặc trưng của châu Âu và châu Phi, vì thế được xếp vào hàng một trong những đô thị đẹp nhất thế giới, đồng thời cũng là điểm du lịch được yêu thích nhất tại Nam Phi.
Bộ phận châu Phi của Thần Tinh Công Ty đặt trụ sở tại đây. Từ bên ngoài nhìn vào, tòa nhà này chẳng có gì nổi bật. Ba chữ cái viết tắt “SUM” được ghép lại tạo thành biểu tượng đặc trưng của Thần Tinh Công Ty, còn tấm bản đồ châu Phi khổng lồ treo trên tường thì càng làm nổi bật đặc sắc quân sự của công ty. Bản đồ được đánh dấu bằng nhiều màu sắc để phân biệt các khu vực — nhưng đây không phải bản đồ cố định theo nghĩa truyền thống, bởi phần lớn những vùng được tô màu thực chất là những khu vực đang nằm dưới sự kiểm soát thực tế.
Các vùng kiểm soát thực tế của quân đội chính phủ, lực lượng vũ trang địa phương và các bộ tộc đều hiện rõ từng chi tiết.
Người tiếp đón Triệu Kiến Phi cùng đoàn là người đứng đầu bộ phận châu Phi. Lâm Nhuệ cảm thấy kỳ lạ: sao người phụ trách công việc châu Phi lại không phải người da đen mà lại là một người da trắng? Nhưng anh nhanh chóng hiểu ra — nơi đây vốn là thuộc địa đầu tiên, từ xưa đã là nơi tập trung đông đảo người da trắng.
Người đứng đầu này tên là Ái Bố Đa. Hắn trông tái nhợt và gầy gò, gương mặt không chút biểu cảm nào, khiến đường nét khuôn mặt trở nên cứng nhắc đến lạ. Mái tóc vàng được chải gọn gàng, áp sát da đầu. Sau khi xác minh thân phận Lâm Nhuệ và những người còn lại, Ái Bố Đa bình thản nói:
— Các vị chính là những người Ngân Lang từng nhắc tới? Được rồi, lẽ ra với tư cách là trưởng bộ phận, ta phải đích thân ra đón các vị theo đúng quy trình. Nhưng nói thật với các vị, ta thực sự không thể sắp xếp được. Bởi giờ đây ta đang đối mặt với vô số rắc rối, gần như đã bối rối đến mức đầu cháy đuôi bốc rồi.
— Chúng ta đến đây chính là để giải quyết rắc rối. Chỉ là chưa biết ngài đang gặp phải loại rắc rối nào? — Triệu Kiến Phi khẽ nhướn mày.
— Công ty chúng ta ký hợp đồng thuê mướn với nhiều quốc gia châu Phi. Trước đây, chủ yếu xử lý những cuộc xung đột vũ trang lẻ tẻ, hỗ trợ duy trì ổn định cục bộ. Việc lớn nhất cũng chỉ là trấn áp những lực lượng vũ trang quy mô nhỏ ở địa phương. Nhưng dạo gần đây tình hình rất tệ — liên tiếp có vài cơ sở của chúng ta bị tấn công. Đối phương có trình độ quân sự cực cao, tuyệt nhiên không phải những lực lượng du kích hay vũ trang địa phương thông thường, mà là tinh nhuệ của lục quân, từng trải qua vô số trận chiến. — Ái Bố Đa thở dài — Còn về chiến thuật tấn công, cũng rất bài bản.
— Ngài muốn nói có người đang tấn công đội quân tư của Thần Tinh Công Ty? — Triệu Kiến Phi nhíu mày.
— Đúng vậy. Hiện đã có hai cơ sở bị tấn công, nhưng đến giờ chúng ta vẫn chưa xác định được thân phận kẻ tấn công. Thậm chí không biết họ thuộc loại lực lượng vũ trang nào, phe phái nào, càng không rõ vì lý do gì lại nhắm vào Thần Tinh Công Ty. — Ái Bố Đa nhíu chặt mày.
— Loại sự việc này thường xảy ra sao?
— Không hề. Thông thường, chúng ta chỉ đảm nhiệm vai trò hỗ trợ tác chiến. Những cuộc xung đột cục bộ quy mô nhỏ này chủ yếu do chính chủ nhân của chúng ta tự giải quyết. Vì thế, dù chúng ta không được ưa thích, nhưng cũng tuyệt đối không đến mức bị căm ghét đến thế. Các lực lượng vũ trang địa phương thông thường cũng chẳng dám động đến chúng ta. — Ái Bố Đa giải thích — Trước giờ chưa từng xảy ra chuyện có người cố ý tấn công nhân viên công ty.
— Hiện tình hình nghiêm trọng đến mức nào? — Triệu Kiến Phi hỏi, dường như đã đọc được vài phần nguy hiểm từ vẻ mặt Ái Bố Đa.
Ái Bố Đa im lặng một lúc rồi đáp:
— Hai cơ sở bị tấn công gần như đồng thời, ở hai khu vực khác nhau, nhưng khoảng cách giữa hai vụ chỉ vỏn vẹn mười mấy giây — và hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Vì thế, ta buộc phải nghi ngờ đây là một kế hoạch đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Hơn nữa, thiệt hại vô cùng nặng nề: hai trại chúng ta mất gần bốn mươi người chiến đấu. Đó mới chỉ tính riêng lực lượng tác chiến; nếu cộng thêm hậu cần và nhân viên dân sự, con số thậm chí vượt quá trăm người.
— Sự việc nghiêm trọng đến thế sao? — Triệu Kiến Phi kinh ngạc.
— Giờ ngài đã hiểu vì sao ta đầu cháy đuôi bốc rồi đấy. — Ái Bố Đa thở dài — Ta đang nỗ lực thuyết phục công ty tin rằng đây là hành động phá hoại có chủ đích. Nhưng phía công ty phản hồi rằng họ hoàn toàn không có bất kỳ thông tin nào để chứng thực luận điểm ấy. Ngoài ra, ta còn phải giải quyết vô số việc hậu cần, nên thật sự không thể tiếp đãi các vị chu đáo được.
— Không vấn đề gì. Nhưng chúng tôi muốn đi thăm cơ sở trước. — Triệu Kiến Phi nói.
— Tất nhiên. — Ái Bố Đa đáp — Nhưng xin các vị đợi một chút. Sau sự việc ấy, mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nhiều. Chúng ta đang kiểm tra từng lỗ hổng trong hệ thống phòng vệ của cơ sở, tạm thời chưa thể đưa các vị tới đó. Bởi chúng ta vẫn chưa biết liệu sẽ còn tiếp tục bị tấn công hay không. Tôi nghĩ lát nữa, ta có thể đích thân đưa các vị đi.
Triệu Kiến Phi đã làm việc tại Thần Tinh Công Ty nhiều năm, nên rất am hiểu cơ chế an ninh của công ty. Thần Tinh Công Ty là một công ty bảo an quân sự chuyên nghiệp bậc nhất — khi xảy ra sự việc cơ sở bị tấn công như thế này, nội bộ chắc chắn sẽ tiến hành kiểm tra tỉ mỉ từng khâu an ninh. Vì thế, việc Ái Bố Đa hiện tại chưa tiện dẫn đoàn đi, cũng hoàn toàn hợp tình hợp lý.
Đúng lúc Ái Bố Đa và Triệu Kiến Phi đang tiếp tục trao đổi, Lâm Nhuệ đứng cạnh cửa sổ, bỗng thoáng thấy một tia sáng mờ ảo le lói từ đỉnh một tòa cao ốc xa xa. Đó không phải ánh phản chiếu từ kính cửa sổ — bởi góc phản xạ ánh sáng không đúng. Lâm Nhuệ sắc mặt đột biến, lao lên một bước, đẩy mạnh Ái Bố Đa ngã xuống đất, đồng thời giật mạnh tấm rèm dày. Ngay khoảnh khắc ấy, một tiếng “rắc” nhẹ vang lên — trên kính cửa sổ xuất hiện một lỗ nhỏ.
— Chuyện gì thế?! — Triệu Kiến Phi trầm giọng hỏi.
— Hướng ba giờ, trên nóc tòa nhà có xạ thủ! Là khẩu tỷ súng bắn cao thủ cỡ nhỏ! — Lâm Nhuệ mắt lóe lên, quát lớn — Nhưng từ vị trí đạn đạo, rõ ràng không phải người ta vừa phát hiện! Không chỉ một xạ thủ! Rút hết rèm lại!
Lời anh vừa dứt, một tiếng súng nữa vang lên. Viên đạn găm vào tường, bốc lên một lớp bụi trắng mỏng. Ái Bố Đa run rẩy ngồi co trên sàn, Triệu Kiến Phi đè đầu hắn xuống thấp, thì thầm:
— Đừng động đậy! Từ vị trí bắn, mục tiêu của bọn chúng chính là ngài!
— Nhưng… sao lại… — Ái Bố Đa tái mặt, lắp bắp.
Triệu Kiến Phi nhanh chóng ra hiệu cho Dị Liên Na, ra lệnh nàng tiến đến cửa sổ, chờ thời cơ tiêu diệt xạ thủ đối phương.
Ngay từ lúc Lâm Nhuệ cảnh báo, Dị Liên Na đã nhanh chóng cúi người, thuần thục lắp ráp khẩu tỷ súng bắn cao thủ Bà Lê Tắc cỡ 12,7 ly.
Nàng gật đầu với Triệu Kiến Phi, khẽ kéo mép tấm rèm lên một khe nhỏ, từ từ dùng ống ngắm tìm kiếm mục tiêu đối diện. Bản thân nàng vốn là một xạ thủ bậc thầy, đặc biệt am tường về kỹ thuật bắn tỉa tầm xa. Từ lỗ đạn trên kính và đầu đạn găm sâu vào tường, nàng có thể suy đoán khá chính xác vị trí đối phương. Chỉ cần đối phương lộ thân, nàng hoàn toàn tự tin có thể thực hiện một phát bắn hiệu quả ở khoảng cách này.
(Hết chương)