“Rốt cuộc là chuyện gì?” Câu hỏi này Lâm Nhuệ không hề thốt ra. Bởi vì hắn đã thấy những tên lính đánh thuê vốn đang ở trong căn lều gỗ kia đều đã đứng dậy rời đi, thần sắc hết sức căng thẳng. Lâm Nhuệ lập tức cùng các thành viên khác trong tiểu đội quay trở lại trạm đóng quân của bọn lính đánh thuê.
Trong đại sảnh của trạm đóng quân, Ái Bố Đa nghiêm nghị nói:
— Mong các vị vẫn còn tỉnh táo. Bởi vì ta sắp thông báo cho các vị biết: chúng ta vừa nhận được chỉ thị từ trụ sở chính công ty — hai ngày nữa sẽ có một nhiệm vụ trọng đại. Nội dung cụ thể của nhiệm vụ, lát nữa sẽ được trình bày chi tiết trong buổi báo cáo tác chiến chuyên biệt. Điều ta có thể tiết lộ ở đây là: đây không phải một nhiệm vụ đơn giản. Hơn nữa, nó lại diễn ra vào đúng thời điểm nguy hiểm như hiện nay. Vì vậy, ta hy vọng trước khi hành động, các vị hãy giữ trạng thái tốt nhất — ít nhất đừng say xỉn đến mức không tỉnh táo nữa. Các vị đã hiểu chưa?
— Rõ!
Các lính đánh thuê đáp trầm thấp. Chỉ vài phút trước, bọn họ còn là những kẻ phóng túng với rượu chè và cờ bạc; thế nhưng vừa nhận được thông báo nhiệm vụ, liền lập tức trở nên cực kỳ nghiêm túc, thận trọng — hoàn toàn khác biệt với dáng vẻ buông thả lúc ban đầu.
— Trước khi bắt đầu, ta cần làm rõ một số điều. Các vị đều biết tình hình hiện tại của chúng ta vô cùng nghiêm trọng. Hai trạm đóng quân của chi nhánh bị tấn công, thậm chí bản thân ta cũng từng bị bắn tỉa ngay tại trụ sở chi nhánh công ty. Điều này chứng tỏ có người đang âm thầm ra tay với chúng ta. Thế nhưng đến giờ, chúng ta vẫn chưa xác định được đối phương là ai, mục đích của họ là gì.
Trong hoàn cảnh ấy, ta vốn đề nghị công ty tạm ngừng mọi hoạt động, nhưng đề nghị ấy đã bị bác bỏ — bởi điều đó chẳng thực tế chút nào. Có lẽ chúng ta có thể chờ đợi, nhưng khách hàng thì không thể. Họ đã trả tiền, đương nhiên phải nhận được dịch vụ tương xứng.
Ái Bố Đa nhìn thẳng vào đám lính đánh thuê:
— Điều duy nhất ta có thể nhắc nhở các vị là: phải hết sức cẩn trọng. Dù bất luận xảy ra tình huống nào, nhiệm vụ luôn phải đặt lên hàng đầu.
Nói xong, Ái Bố Đa bước sang một bên. Hắn là chủ quản chi nhánh châu Phi của Thần Tinh Công Ty, nhưng không trực tiếp tham gia các hành động quân sự. Thực tế, mọi hoạt động của chi nhánh châu Phi đều do một phó thủ hạ của hắn phụ trách chỉ huy và phân bổ nhiệm vụ. Người phó thủ hạ ấy là một tên da đen tên Đan Ni, vừa bước lên bục liền bắt đầu giới thiệu tình hình nhiệm vụ lần này. Sau đó, các đội trưởng của từng đội lính đánh thuê lần lượt đưa ra phương án tác chiến chi tiết dựa trên mục tiêu chiến đấu.
Lần này, mục tiêu chiến đấu vô cùng rõ ràng: dùng một đợt tập kích bất ngờ để triệt phá hoàn toàn khu vực do một lực lượng vũ trang địa phương kiểm soát. Theo tình báo do khách hàng cung cấp, đối phương là một toán quân phiến loạn chiếm cứ vùng núi. Quân đội chính phủ không đủ sức dẹp yên, nên đã giao việc này cho Thần Tinh Công Ty đảm nhiệm — đương nhiên, giá cả cũng rất cao. Thực ra, nơi ấy nhỏ đến mức trên bản đồ gần như không tìm thấy; vốn dĩ hai bên cũng chẳng màng tranh giành — thế nhưng gần đây lại liên tục bùng phát xung đột.
Nguyên nhân duy nhất: đồn rằng nơi ấy có một mỏ kim cương. Miền nam châu Phi nổi tiếng giàu kim cương; ai nắm được một mỏ kim cương, người ấy sẽ có khả năng trở thành quân phiệt địa phương. Lợi nhuận khổng lồ từ buôn bán kim cương thường được dùng để phát triển lực lượng vũ trang. Một mỏ kim cương đủ khiến một lực lượng vũ trang địa phương bình thường nhanh chóng lớn mạnh, biến thành một thế lực thực sự thống trị một vùng. Vì thế, nơi ấy đã trở thành trọng điểm tranh đoạt giữa hai bên.
Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, quân đội chính phủ và lực lượng vũ trang chống chính phủ đã nổ ra năm trận xung đột quy mô lớn. Mười mấy ngôi làng quanh vùng hầu như đã bị bỏ hoang — dân làng hoặc bị một trong hai bên bắt ép nhập ngũ, hoặc bị tàn sát thẳng tay. Những bức ảnh trên bản báo cáo chiến tiền vô cùng tàn khốc, máu me đầy màn, khiến Lâm Nhuệ nhìn mà cũng cảm thấy buồn nôn.
— Thủ lĩnh toán phiến loạn này là người này.
Đan Ni chỉ vào một tấm ảnh hiện trên màn hình:
— Tướng Đăng Tỷ Tổ Lỗ. Hắn tự xưng là lãnh đạo Mặt Trận Giải Phóng Tự Do. Số lượng thuộc hạ của hắn khoảng hai trăm hoặc hai trăm năm mươi tên, phần lớn vũ khí là súng nhẹ và tên lửa RPG. Nghe đồn bọn chúng còn có một số tên lửa phòng không mang vác SAM. Bằng chứng cho thấy, chúng có thể đã thu缴 được pháo cỡ nhỏ của quân đội chính phủ, nhưng lại thiếu đạn dược. Tuy nhiên, cũng không loại trừ khả năng sau khi chiếm được mỏ kim cương, chúng đã có đủ ngân sách để bổ sung trang bị.
Nhìn những gương mặt da đen trên tấm ảnh — áo quần rách rưới, tay cầm AK47, cười ngây ngô trước ống kính — Lâm Nhuệ không khỏi thở dài. Ở những vùng đất chiến loạn, dường như chỗ nào cũng gặp những kẻ tụ tập vài ba người, vơ vội vài khẩu súng rồi tự xưng là “tướng quân”.
— Những lần thanh trừng trước đây của quân đội chính phủ đều thất bại, một phần do năng lực chiến đấu quá kém, phần khác là do toán phiến loạn chiếm giữ địa hình thuận lợi. Trong điều kiện thiếu vũ khí hạng nặng và hỗ trợ từ trên không, quân đội chính phủ gần như chẳng thể làm gì được.
Đan Ni dừng một chút rồi tiếp:
— Còn hiện tại, chúng ta cũng đang đối mặt với vấn đề tương tự. Ở vùng thung lũng rừng rậm, hai chiếc trực thăng của chúng ta gần như không phát huy được tác dụng — chỉ có thể hỗ trợ cơ động, chứ không thể thực hiện yểm trợ từ trên không.
Một tên lính đánh thuê nhíu mày:
— Ta nhớ rõ nguyên tắc của chúng ta trước đây: bất luận trong hoàn cảnh nào, cũng không tiến vào khu vực không có sự yểm trợ từ trực thăng trên không.
— Ta biết điều đó sẽ gây nhiều bất tiện cho chúng ta. Nhưng lần này tình huống đặc biệt. Khách hàng yêu cầu chúng ta phải dọn sạch toàn bộ lực lượng kháng cự trong khu vực này trước cuối tuần này. Thời gian không còn nhiều. Vì vậy, dù thiếu hỏa lực trên không, chúng ta vẫn phải đánh thắng trận này.
Đan Ni gật đầu:
— Đây là bản đồ địa hình chi tiết. Độ phân giải của ảnh vệ tinh không cao lắm, nhưng vẫn có thể thấy rõ thị trấn nhỏ do toán phiến loạn chiếm đóng nằm trọn trong thung lũng, còn con đường dẫn vào thung lũng thì bị rừng rậm bao phủ. Nếu trực thăng bay qua khu vực này sẽ rất nguy hiểm — bởi đối phương hoàn toàn có thể ẩn nấp ngay trong rừng, và tên lửa mang vác của chúng uy hiếp trực thăng vô cùng lớn. Vì thế, chúng ta sẽ tiến vào từ khu vực này — nghĩa là các vị sẽ phải hành quân bộ xuyên qua thung lũng này.
— Việc này khá mạo hiểm. Hành quân bộ qua một thung lũng rừng rậm mà chúng ta hoàn toàn không quen thuộc. Chúng ta không biết đối phương có bố trí mai phục hay không — phải nhớ rằng nơi ấy chính là sào huyệt của chúng. Hơn nữa, trong địa hình rừng rậm, cây cối và thảm thực vật tự nhiên tạo thành lớp ngụy trang lý tưởng, càng thuận lợi cho chiến thuật du kích cơ động của chúng.
Lâm Nhuệ nhíu mày:
— Ta cho rằng cách làm này chẳng có lợi ích gì. Sao không thử đổ bộ trực thăng ngay bên kia thị trấn?
— Bởi vì phía ấy thuộc phạm vi ảnh hưởng của một quân phiệt khác, mà người này lại có quan hệ căng thẳng với chúng ta — nên đó là khu vực cấm bay. Một khi chúng ta xuất hiện ở đó, sẽ gây ra những rắc rối không đáng có.
Đan Ni giải thích.
— Vậy thì chẳng còn cách nào khác.
Triệu Kiến Phi nhún vai:
— Xem ra chúng ta chỉ còn biết dựa vào đôi chân để vượt qua thung lũng ấy thôi. Còn các thông tin tình báo khác thì sao? Ý ta là ngoài những gì khách hàng cung cấp, còn có thông tin nào khác cần chúng ta biết không?
— Thực ra có. Khách hàng ban đầu yêu cầu rõ ràng: chúng ta phải tiêu diệt toàn bộ toán phiến loạn. Nhưng chúng ta cho rằng điều đó không khôn ngoan — nếu tiêu diệt hết bọn chúng, thì sau này chúng ta lấy đâu ra công việc mà làm? Vì thế, chúng ta kiên quyết chỉ hoàn thành mục tiêu đã định, không cần thiết phải giết chóc quá mức, bởi điều đó sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giữa chúng ta với các lực lượng vũ trang bộ tộc địa phương. Các vị chỉ cần đuổi bọn chúng ra khỏi khu vực này là coi như hoàn thành nhiệm vụ.
Đan Ni cười cười.
(Hết chương)