Ái Bố Đa đứng dậy, nói: “Nhiệm vụ lần này nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại tiềm ẩn rất nhiều yếu tố nguy hiểm chưa biết rõ. Vì vậy, các ngươi hãy đọc kỹ bản tóm tắt nhiệm vụ này; buổi chiều sẽ triệu tập hội nghị các đội trưởng để trình bày phương án của từng đội. Sau một ngày, chúng ta sẽ chọn ra hai phương án tác chiến — một dùng để thực thi, một giữ làm dự bị. Toàn bộ hành động lần này do Đan Ni phụ trách chỉ huy tổng thể. Hai ngày sau, chúng ta xuất phát.”
Sau khi hội nghị công bố nhiệm vụ kết thúc, các thành viên tiểu đội Du Phù tụ họp lại với nhau, nghiêm túc thảo luận phương án tác chiến. Chiếu Kiến Phi ngậm điếu xì gà trong miệng, vỗ mạnh bản tóm tắt nhiệm vụ lên bàn: “Đây là nhiệm vụ đầu tiên của phân bộ châu Phi. Các vị có ý kiến gì?”
Dĩ Hoành lắc đầu: “Ta không có ý kiến nào, chỉ tuân lệnh hành động.” Nhiệt Liên Na cầm một chiếc kềm cắt móng tay, chăm chú tỉa móng, không lên tiếng. Lâm Nhuệ và những người khác cũng im lặng. Chiếu Kiến Phi khẽ nhíu mày, quay sang Tướng Án hỏi: “Tinh Toán Sư, ngươi có suy nghĩ gì?”
“Tình báo còn thiếu sót, khiến nhiều vấn đề không thể phán đoán được. Ví dụ như trên con đường từ bên ngoài vào thung lũng — liệu có điểm phục kích nào cần đặc biệt đề phòng? Hơn nữa, tình báo về nhân lực và trang bị của đối phương cũng chưa đầy đủ.” Tướng Án gõ nhẹ lên bản tóm tắt nhiệm vụ trong tay, nhíu mày nói tiếp: “Còn về thân thế của tên tướng quân Đặng Bỉ này, trên đây chỉ có vài dòng giới thiệu sơ lược. Chúng ta chỉ biết hắn và thuộc hạ là một toán phản quân, nhưng không rõ hắn là một quân phiệt kỳ cựu hay mới vừa dựng cờ khởi nghĩa như một toán dân binh.”
“Quân phiệt với dân binh cũng chẳng khác nhau là mấy.” Tần Phấn cười nói.
“Khác nhau rất lớn. Nếu là quân phiệt già đời thì sẽ khó đối phó hơn nhiều. Bởi vì bọn họ thường là những ‘lão binh’ — nhiều người mới ngoài ba mươi tuổi mà đã có gần hai chục năm kinh nghiệm chiến đấu, đánh trận cực kỳ gian manh. Còn nếu chỉ là một toán dân binh mới vừa cầm súng, thật lòng mà nói, sức chiến đấu của bọn chúng chẳng đáng kể bao nhiêu.” Tướng Án đáp.
“Ba mươi tuổi mà đã đánh trận hai mươi năm? Ngươi đùa à? Chẳng lẽ mười tuổi đã nhập ngũ rồi sao?” Tần Phấn không nhịn được, bật hỏi.
Tướng Án lại gật đầu: “Đúng vậy. Hiện nay ở nhiều quốc gia châu Phi, vẫn còn bảy đạo quân chính phủ và hơn năm mươi tổ chức vũ trang đang tuyển mộ và sử dụng trẻ em làm lính. Có những đứa trẻ thậm chí chưa đầy mười tuổi. Ngoài ra, cả một số tổ chức cực đoan cũng phổ biến việc dùng trẻ em làm lính trong các cuộc xung đột. Châu Phi chính là vùng dịch nặng nhất về hiện tượng trẻ em lính — những đứa trẻ này không chỉ đảm nhiệm nhiệm vụ chiến đấu trực diện trên tiền tuyến, mà còn tham gia dò mìn, thu thập tình báo quân sự, vận chuyển đạn dược, canh gác các mỏ dầu và mỏ kim cương do phe nổi dậy kiểm soát… Nói tóm lại, mọi việc người lớn làm được, chúng đều làm.”
Tần Phấn sửng sốt, lẩm bẩm: “Cái… cái này… mẹ nó mà cũng có chuyện thế này sao?”
“Đó chính là sự thật. Cũng chính là điều xấu xa nhất của chiến tranh.” Tướng Án thở dài.
Thực ra, lời Tướng Án nói hoàn toàn chính xác — châu Phi quả thực là vùng đất tràn lan trẻ em lính. Mà nguyên nhân khiến hiện tượng này cứ mãi tồn tại, dù bị cấm đoán triền miên, thì có rất nhiều, trong đó nghèo đói là yếu tố hàng đầu. Những đứa trẻ bị ép làm lính phần lớn xuất thân từ nông thôn, gia cảnh nghèo khó. Đôi khi, cầm vũ khí lên chính là cách đơn giản nhất để những đứa trẻ suốt ngày đói bụng duy trì sự sống — một khẩu súng đồng nghĩa với cơ hội duy nhất để sống sót.
Còn với nhiều tổ chức vũ trang, trẻ em là những cỗ máy chiến tranh rẻ tiền — chỉ cần chút ma túy hoặc vài đồng rượu là đã khiến chúng thỏa mãn. Hơn nữa, những loại vũ khí nhẹ nhỏ gọn, dễ điều khiển, giá thành rẻ lại lưu thông trái phép trên toàn cầu, cũng tạo điều kiện thuận lợi cho việc “đứa trẻ cầm súng”.
Ngoài ra, do trẻ em ở mặt sinh lý vốn yếu thế, mặt tâm lý dễ bị đe dọa, nên một số lực lượng nổi dậy chống chính phủ ở châu Phi đã lợi dụng đặc điểm này, lấy danh nghĩa dân tộc, tôn giáo hoặc tư tưởng để dụ dỗ hoặc ép buộc trẻ em cầm súng chiến đấu, làm việc cho chúng, rèn luyện thành những binh sĩ tuyệt đối phục tùng. Một số đứa trẻ — đặc biệt là những cậu bé mang bản năng bạo lực nguyên thủy — thậm chí bị tẩy não hoàn toàn, trở thành những kẻ sát nhân lạnh lùng dưới ảnh hưởng tàn khốc của chiến tranh.
Chiếu Kiến Phi gật đầu: “Trong chiến tranh, tỷ lệ tử vong của những đứa trẻ lính này cực kỳ cao. Nhưng nếu sống sót qua được, chúng đều sẽ trở thành những phần tử nguy hiểm.”
“Chính điều đó mới là điều ta lo lắng nhất.” Tướng Án từ từ nói tiếp: “Khu vực chúng ta phải chiếm giữ là một mỏ kim cương. Theo phán đoán của ta, nơi ấy ngoài phản quân ra, còn có hàng loạt lao công và rất nhiều trẻ em chưa thành niên làm việc. Một khi giao chiến nổ ra, những người này bất cứ lúc nào cũng có thể cầm súng tham chiến. Vì vậy, ta mới nói — số lượng địch quân thực tế rất khó xác định.”
“Vậy thì chúng ta áp dụng chiến thuật đột kích, nhanh chóng luồn sâu, bao vây và cô lập khu đóng quân của phản quân cùng mỏ kim cương.” Lâm Nhuệ chỉ vào khu vực trên bản đồ, nhíu mày nói: “Làm như vậy có hai lợi ích: thứ nhất, ngăn chặn phản quân nhận thêm binh lực từ mỏ kim cương; thứ hai, áp dụng chiến thuật ‘bao điểm đánh viện’, tức là bao vây trung tâm chỉ huy của phản quân để dụ các toán phản quân rải rác xung quanh kéo đến, rồi tiêu diệt từng phần.”
Tướng Án gật đầu: “Ban đầu ta cũng nghĩ như vậy. Nhưng muốn thực hiện trên thực địa thì vô cùng khó khăn. Con đường dẫn tới thị trấn nơi phản quân đóng quân chắc chắn bị thiết lập nhiều chốt chặn dày đặc. Còn đường từ thị trấn đến mỏ kim cương lại gần hơn nhiều so với chúng ta. Nghĩa là, dù chúng ta không ngừng nghỉ, xông thẳng vào trong, đến nơi cũng đã muộn mất rồi.”
Chiếu Kiến Phi bình thản nói: “Đó mới chỉ là vấn đề bề ngoài. Các ngươi phải hiểu rõ — một khi hàng loạt lao công và trẻ em bị ép buộc đưa ra chiến trường chống lại chúng ta, điều đó đồng nghĩa với một cuộc thảm sát. Và điều ấy là điều không thể tránh khỏi. Bởi vì nếu ngươi không giết chúng, thì chúng sẽ giết ngươi. Đến cuối cùng, mọi tội lỗi, mọi hậu quả đều sẽ đổ lên đầu Thần Tinh Công Ty — một công ty bảo an quân sự tiếng tăm xấu xa, trong một chiến dịch quân sự đã tàn sát trắng trợn thường dân vô tội và trẻ em. Đó mới chính là nguyên nhân sâu xa hơn cả.”
Lâm Nhuệ nhíu mày hỏi: “Ý ngươi là, lần hành động này rất có thể là một cái bẫy?”
“Ta không dám khẳng định chắc chắn đó là bẫy, nhưng nếu xử lý không đúng cách, rất dễ dẫn đến hậu quả như vậy. Danh tiếng của đa số các công ty bảo an quân sự tư nhân đều rất tệ — nhất là khi dính dáng đến vụ thảm sát thường dân. Ngay cả Hắc Thủy Bảo An Công Ty nổi tiếng lẫy lừng cũng từng bị thu hồi giấy phép hoạt động, buộc phải đổi tên, chỉ vì những sự việc tương tự.” Tướng Án từ từ nói tiếp: “Nếu có người muốn gây khó dễ cho Thần Tinh Công Ty, đây sẽ là một cơ hội tuyệt vời — thậm chí còn hiệu quả hơn cả việc tấn công căn cứ hay ám sát Ái Bố Đa.”
“Như vậy, không những đây là một cái bẫy, mà rất có thể còn liên quan đến những kẻ tấn công bí ẩn kia?” Tần Phấn kinh ngạc thốt lên. “Vậy chúng ta có nên báo cáo việc này lên phân bộ công ty không?”
Lâm Nhuệ lắc đầu: “Điều mà chúng ta nghĩ ra, những người ở phân bộ châu Phi cũng đã nghĩ tới. Ngươi chưa để ý sao? Lúc nãy, Ái Bố Đa và Đan Ni đều cố ý nhấn mạnh một điểm — phải hết sức chú ý giảm thiểu thương vong không cần thiết. Điều đó chứng tỏ bọn họ đã sớm hiểu rõ và nhận thức được vấn đề này.”
“Nhưng như thế thì quá khó rồi! Làm sao mà phân biệt được đâu là phản quân? Mặt chúng đâu có viết chữ lên? Huống chi da chúng đen đến mức, dù có viết cũng chẳng nhìn rõ!” Tần Phấn kêu oan.
“Việc tránh hoàn toàn thương vong nhầm lẫn là điều không thể. Hơn nữa, trong hoàn cảnh này, cũng không gọi là ‘thương vong nhầm lẫn’ — bởi vì những phần tử vũ trang hoàn toàn có thể bắn ngươi bất cứ lúc nào. Dù hắn là phản quân, là lao công, hay thậm chí là trẻ em — một phát đạn của hắn vẫn có thể giết chết ngươi.” Dĩ Hoành lắc đầu.
“Tránh hoàn toàn thương vong nhầm lẫn là điều không thể, nhưng chúng ta bắt buộc phải giảm thiểu tối đa tình huống này, để tránh dư luận bất lợi.” Chiếu Kiến Phi bình tĩnh nói: “Đây mới chính là lý do vì sao chúng ta phải xây dựng một phương án tác chiến.”
Lâm Nhuệ nhìn vào bản đồ vệ tinh, nhíu mày: “Theo bản đồ, thị trấn miền núi nơi phản quân đóng quân và mỏ kim cương rất gần nhau — chỉ cách chưa đầy hai cây số, và chỉ có một con đường duy nhất ra vào. Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta không thể giải cứu trước những lao công và trẻ em trước khi đối phó với phản quân.”
“Đúng vậy. Vì phần lớn lao công đều bị chúng bắt cóc cưỡng bức. Để ngăn chặn khả năng đào thoát, phản quân đã đặt căn cứ đóng quân ngay trên con đường duy nhất dẫn ra khỏi mỏ. Ba mặt đều là núi, chỉ có một lối ra vào. Trại của chúng lại nằm ngoài khu mỏ — khiến việc tiến vào mỏ của chúng ta bắt buộc phải đi qua trại của chúng. Đây mới chính là bài toán nan giải mà chúng ta phải đối mặt.” Tướng Án từ từ nói.
“Địa hình nơi này quả thực hiểm yếu,怪不得 quân chính phủ đã nhiều lần tấn công mà không chiếm được.” Lâm Nhuệ nhíu mày suy nghĩ một hồi rồi nói tiếp: “Hơn nữa, nếu chúng ta tấn công trực diện, đối phương cũng sẽ có đủ thời gian phản ứng. Chưa kể đoạn đường phía trước — trong rừng rậm gần như chắc chắn có trinh sát tiền tiêu của chúng. Ta đang nghĩ: nếu không thể nhanh chóng tiêu diệt những tên phản quân này, lại muốn tránh để chúng lợi dụng lao công chống lại chúng ta, vậy thì liệu chúng ta có thể đổi cách tiếp cận — ví dụ như cắt đứt liên hệ giữa phản quân và mỏ kim cương?”
“Cụ thể là làm thế nào?” Tướng Án nhìn hắn hỏi. “Ta muốn nghe ý kiến của ngươi.”
Lâm Nhuệ chỉ vào bản đồ: “Chúng ta không thể vòng qua thị trấn nơi phản quân chiếm đóng để tiến vào mỏ kim cương, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể phong tỏa hoàn toàn con đường này. Từ chỗ này, chỗ này và chỗ này — có nhiều vị trí có thể khống chế trực tiếp khu vực này bằng hỏa lực, giống như đóng chặt cửa ra vào giữa thị trấn và mỏ kim cương. Nếu chúng ta có thể nhanh chóng chiếm lĩnh những vị trí này, sẽ hoàn toàn cắt đứt đường tiếp tế giữa phản quân và mỏ kim cương.”
“Phong tỏa bằng hỏa lực — giống như tiết huấn luyện lần trước.” Tần Phấn kinh ngạc nhìn Chiếu Kiến Phi.
Chiếu Kiến Phi gật đầu: “Đây quả là một ý tưởng không tồi. Nếu phối hợp tốt với các tiểu đội khác, không những chúng ta có thể cắt đứt liên hệ giữa phản quân và mỏ kim cương, mà còn có thể hoàn tất việc bao vây thị trấn của phản quân trước thời điểm chiến đấu chính thức bắt đầu.”
“Tuy nhiên, yêu cầu đối với đội tiền phong này cực kỳ cao — không chỉ phải nhanh chóng vượt qua rừng rậm dưới đáy thung lũng, mà còn phải thay đổi hướng di chuyển giữa chừng, tiến vào những vị trí này trước thời điểm chiến đấu nổ ra, nhằm hoàn tất việc phong tỏa con đường giữa mỏ kim cương và thị trấn phản quân. Trong đó, hành quân tốc độ cao sau khi đột phá là điểm khó nhất, còn khả năng cơ động nhanh chính là yếu tố then chốt quyết định toàn bộ hành động.” Lâm Nhuệ nhíu mày nói.
“Đúng vậy. Nhưng chúng ta làm được.” Chiếu Kiến Phi từ từ nói: “Ta không biết các tiểu đội khác thế nào, nhưng ta biết — đội chúng ta làm được điều này.” Lâm Nhuệ, Dĩ Hoành và những người khác đều gật đầu. Một nhóm người liền tụ lại gần nhau, bàn bạc kỹ lưỡng hơn từng bước kế hoạch chi tiết.
(Hết chương)