Đan Ni và Triệu Kiến Phi cùng những người khác cuối cùng cũng phá vây thành công. Nhìn những hố đạn lỗ chỗ trên mặt đất do bom đạn gây ra, tất cả đều không khỏi há hốc miệng kinh ngạc. Thì ra lúc nãy tiếng nổ liên hồi phía này là vì nơi đây ít nhất đã bị pháo kích hàng chục phát! Những tên lính mặc quân phục xanh xám kia, dù có là sắt thép cũng chẳng chịu nổi trận oanh tạc như thế.
Lúc ấy, Lâm Nhuệ mới dìu Dĩ Hoành và Diệp Liên Na – hai người bị thương – bước chậm rãi từ đống đổ nát đi ra.
— Lâm Nhuệ! Tất cả những điều này… đều do ngươi làm sao? Tuyệt thật đấy!
Triệu Kiến Phi vỗ mạnh lên vai hắn, giọng đầy phấn khích.
— Chỉ là may mắn thôi.
Lâm Nhuệ lắc đầu, trầm giọng đáp:
— Những kẻ đó chỉ bị đánh cho hoảng loạn, chưa kịp hiểu rõ tình hình nên tạm thời rút lui. Nhưng chỉ cần chúng nghỉ ngơi một chút, sẽ lập tức phản công lần nữa. Chúng ta phải tranh thủ thời gian rút ngay lập tức!
Đan Ni gật đầu, nói:
— Vừa rồi tín hiệu liên lạc thoáng trở lại, ta đã yêu cầu trực thăng cứu hộ cất cánh. Chắc chắn chúng sẽ đến rất nhanh. Nhưng trước khi đó, chúng ta cần thiết lập một tuyến phòng thủ, đề phòng chúng phản kích trở lại!
Nói đoạn, hắn quay người quát lớn:
— Các đội lập tức kiểm tra số lượng nhân viên, thống kê thương vong! Trực thăng cứu hộ chỉ có hai chiếc — thương binh phải được đưa đi trước!
Sau khi kiểm đếm, các đội đều chịu tổn thất ở mức độ khác nhau. Đội Du Phù do Lâm Nhuệ phụ trách lại là đơn vị giữ được tình trạng tốt nhất: ngoài Dĩ Hoành và Diệp Liên Na bị thương, toàn đội không có ai hy sinh. Ngược lại, đội Khắc Nhĩ Khà mất một chiến binh Nê Phổ Nhĩ, bốn người khác bị thương nhẹ đến nặng. Các đội còn lại cũng đều có người tử trận, nhưng số lượng không nhiều. Dẫu sao, tất cả đều là những tay lính tinh nhuệ, trang bị lại cực kỳ hiện đại.
Chỉ riêng áo chống đạn trên người và mũ bảo hiểm trên đầu đã cứu mạng không ít người. Thế nhưng, không ai trong số họ cảm thấy nhẹ lòng. Lẽ ra nhiệm vụ này không nên biến thành thảm kịch như thế này. Một phần nguyên nhân nằm ở phía quân chính phủ — chủ thuê — vốn cung cấp tình báo thiếu sót. Hơn nữa, xét đến việc phe nổi dậy đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, hành động lần này rất có khả năng đã bị tiết lộ từ sớm. Chưa kể đến đám lính vũ trang thần bí kia…
Tất cả những yếu tố ấy đã hoàn toàn phá vỡ kế hoạch tác chiến ban đầu của họ. Nói thẳng ra, từ giây phút bắt đầu hành động, họ đã thất bại. Việc những tay lính đánh thuê này vẫn trụ được đến tận bây giờ, thực sự đã là điều phi thường. Đan Ni cau mày siết chặt đôi lông mày — với tư cách là chỉ huy chiến dịch, hắn đã làm tất cả những gì có thể. Nhưng thất bại kiểu này vẫn là điều không thể chấp nhận được! Đặc biệt khi hắn nhìn thấy từng thi thể đồng đội được khiêng tới, tim hắn như bị bóp chặt, đau đớn vô cùng.
Triệu Kiến Phi khẽ thì thầm:
— Được rồi, Đan Ni. Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm.
Đan Ni thở dài, giọng đầy bất lực:
— Nếu không có đám lính vũ trang thân phận bí ẩn kia, chúng ta đâu đến nỗi rơi vào cảnh này? Vậy rốt cuộc bọn chúng là ai?
— Ta cũng không biết. Nhưng nhìn dáng vẻ của chúng, hoặc là lính đánh thuê, hoặc là một lực lượng vũ trang địa phương có thực lực rất mạnh.
Triệu Kiến Phi cúi xuống kiểm tra thi thể một tên địch nằm trên mặt đất, nhíu mày nói tiếp:
— Nhưng trong số chúng có cả người da trắng lẫn các sắc tộc khác. Ta nghi ngờ khả năng chúng là lính đánh thuê cao hơn cả. Và rất có thể, đằng sau chúng là một công ty quân sự bảo an cực kỳ hùng hậu đang đứng sau hậu thuẫn.
Hắn quay sang hỏi:
— Tướng Án, ngài nghĩ sao?
Tướng Án nhíu mày, gật đầu:
— Quan điểm của tôi cơ bản giống ngài. Nhưng tôi cảm giác… chúng là những kẻ ngoại lai.
— Ngoại lai?
Triệu Kiến Phi khẽ cau mày.
— Đúng vậy. Chúng là lính đánh thuê — điều này không thể nghi ngờ. Nhưng dựa trên một số thói quen của chúng, tôi tin rằng đây là một lực lượng quân sự mới nổi, vừa mới xuất hiện tại khu vực này trong thời gian gần đây.
Tướng Án cúi người kiểm tra kỹ một xác chết, rồi gật đầu khẳng định:
— Chính xác. Ngươi hãy xem cách ăn mặc của chúng. Chúng thường cuộn ống quần vào trong bốt — kiểu ăn mặc này phù hợp với truyền thống của một số quân đội châu Âu.
Thế nhưng ở châu Phi, khí hậu nóng bức, nên bất cứ ai ở đây lâu ngày đều sẽ không bao giờ làm như thế. Hơn nữa, kiểu hành quân như vậy dễ khiến cát lọt vào bốt; dù bàn chân bằng sắt cũng không chịu nổi ma sát của cát. Vì thế, những kẻ này chắc chắn là những kẻ mới đến — chứ không phải những tay lính đánh thuê già đời đã lang bạt khắp châu Phi suốt nhiều năm trời!
Đan Ni quay sang Triệu Kiến Phi, hỏi:
— Triệu, ngài nghĩ sao?
— Ông ấy nói rất có lý. Nhưng điều đó cũng không loại trừ khả năng đây là những công ty quân sự tư nhân khác đang hoạt động tại châu Phi. Bởi vì họ là đối thủ tiềm tàng của Thần Tinh Công Ty, nên việc âm thầm tấn công Thần Tinh chỉ mang lại lợi ích cho họ. Còn việc vì sao lại là những gương mặt mới toanh — điều này cũng dễ giải thích. Nếu ta muốn tiêu diệt Thần Tinh Công Ty, ta cũng sẽ tìm những gương mặt lạ để thực hiện. Bởi vì những gương mặt xa lạ khó truy vết hơn; ngay cả khi có sơ suất, cũng chẳng ai có thể điều tra ra được. Đối phương rõ ràng cũng hiểu rõ điều này.
Đan Ni trầm giọng, mặt mày u ám:
— Việc này phải lập tức báo cáo về tổng bộ công ty! Đây đã vượt quá khả năng xử lý của chi nhánh châu Phi chúng ta. Về căn bản, chúng ta hoàn toàn thiếu thông tin về đối phương — trong khi chúng lại nắm rõ mọi thứ về chúng ta: từ việc cơ sở trú đóng của chúng ta bị tập kích, đến vụ ám sát A Bát Địch Ích Phù Nha, rồi đến hôm nay — chúng trực tiếp can thiệp, phá hoại toàn bộ hành động quân sự của chúng ta. Mọi hành động của đối phương đều nhằm vào toàn bộ Thần Tinh Quân Sự Bảo An Công Ty!
— Không cần đặc biệt cảnh báo tổng bộ nữa. Tôi nghĩ, qua lần bị xâm nhập vào máy chủ liên lạc chính của công ty, họ đã ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc.
Tướng Án bình tĩnh đáp.
Đan Ni mặt mày trầm lắng, gật đầu. Xa xa trên bầu trời, hai chiếc trực thăng đang lao nhanh về phía đây — cứu viện mà họ chờ đợi cuối cùng cũng đã tới.
Thế nhưng, hai chiếc trực thăng này chỉ có thể chở tối đa ba mươi đến bốn mươi người — không đủ để đưa toàn bộ đội ngũ rời đi. Vì vậy, họ chỉ có thể ưu tiên vận chuyển thương binh và thi thể trước, rồi trực thăng sẽ quay lại đón những người còn lại. Bởi lẽ, phe nổi dậy và đám lính vũ trang mặc quân phục xanh xám thần bí vẫn chiếm giữ phần lớn thị trấn. Hơn nữa, chúng随时 có thể phản kích bất cứ lúc nào. Do đó, trong thời điểm này, việc rút đi những người còn đủ sức chiến đấu cũng không phải lựa chọn khôn ngoan.
Các tay lính đánh thuê vẫn phải tiếp tục chờ đợi. Còn hai chiếc trực thăng cũng hết sức thận trọng: chúng không bay thẳng qua khu vực thị trấn, mà vòng ra bên ngoài, tiếp cận góc tây bắc của thị trấn. Bởi có bằng chứng cho thấy phe nổi dậy có thể đang sở hữu tên lửa SAM mang vác trên vai — đây cũng là một trong những lý do khiến họ không có hỗ trợ không quân ngay từ đầu. Nếu có sự yểm trợ từ trên không, những tay lính đánh thuê này根本 đã chẳng bao giờ bị bao vây!
Toàn bộ hành động rút quân dự kiến sẽ kéo dài hơn hai giờ đồng hồ — bởi hai chiếc trực thăng buộc phải chia làm ba lượt mới có thể đưa toàn bộ đội ngũ của Thần Tinh Công Ty ra khỏi vùng giao tranh. Thần kinh của tất cả mọi người đều căng như dây đàn. Bởi vì khi số lượng người dần giảm đi, những người rời đi cuối cùng sẽ là những người nguy hiểm nhất. Khi phần lớn nhân viên đã được sơ tán, chỉ còn lại khoảng chục người chờ đợi lượt cuối cùng. Mà ở phía bên kia thị trấn, vẫn còn hơn chục lần số đó — những tên nổi dậy và lính vũ trang đang rình rập.
Lâm Nhuệ lại một lần nữa nằm trong số chục người cuối cùng ấy.
(Hết chương)