Tuyết rơi suốt một ngày một đêm.
Sân sau nhà họ Hứa đã bị lớp tuyết trắng xóa phủ kín, dày chừng hơn hai tấc.
Hứa Tam cầm chiếc chổi tre lớn, cố sức quét tuyết.
Quét tuyết quả thật mệt thật đấy — chủ yếu là dụng cụ chẳng ra gì: chổi to quá thì quét không sạch, lại còn có một kẻ phá hoại nữa.
Điền Tuyết ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, vừa nhấm nháp hạt dưa, vừa cười khúc khích nhìn Hứa Tam quét tuyết, thỉnh thoảng lại nhả vỏ hạt xuống đất.
— Đừng chỉ đứng ngó chứ! Sao không vào giúp một tay đi?
— Tôi đang bị thương!
— Dù có bị thương đi nữa, không lao động thì cũng đừng phá phách chứ! Vỏ hạt dưa không thể vứt thành một đống sao?
— Tôi đã trả tiền rồi, tôi thích làm thế nào thì làm! Không thì anh trả lại tiền cho tôi đi?
Điền Tuyết đưa bàn tay nhỏ ra, mặt mũi hệt như bà chủ nợ đang đòi nợ.
— Không trả! Tiền đó là cô đưa tôi rồi!
— Hừm, đồ lừa đảo!
Hiếm khi thấy Hứa Tam bị chê bai đến mức méo mặt như thế, Điền Tuyết cảm thấy vô cùng thích thú. Từ ngày nàng lưu lạc đến nhà họ Hứa, chưa lúc nào được yên thân cả.
Hoặc là lo lắng bất an, hoặc là tức đến đau gan.
May thay, dù Hứa Tam miệng lưỡi sắc bén, nói năng thiếu kiểm soát, nhưng hành động lại rất đàng hoàng, nghiêm chỉnh — ngay cả khi nàng nhờ anh thay băng cho chân, anh cũng cố ý tránh mặt.
Mồ hôi đầm đìa, cuối cùng Hứa Tam cũng quét xong tuyết, còn tiện tay nặn luôn một pho tượng tuyết.
Dẫu vậy, trong lúc nặn tượng tuyết, Điền Tuyết vẫn giúp đỡ khá nhiều — dù chống gậy đi cà nhắc, nhưng trông nàng đã linh hoạt hơn hẳn so với lúc mới bắt đầu.
Bên trên đầu tường phát ra tiếng xào xạc. Hứa Tam khẽ gọi Điền Tuyết đang còn mê mải chơi với pho tượng tuyết:
— Nhanh trốn đi, đừng để vợ tôi nhìn thấy!
Điền Tuyết trợn mắt giận dữ nhìn anh một cái, chẳng nói chẳng rằng — nàng biết rõ mình giờ đây là người “không thể lộ diện”, liền chống tường, bước từng bước cà nhắc vào trong nhà.
Tiểu Mai Tử hiện lên trên đầu tường với thân hình nhỏ bé, vẫy tay lia lịa:
— Chú Hứa Tam ơi, chú đang làm gì thế ạ? Con vừa nghe thấy hình như còn có tiếng người khác nữa!
— Cháu nghe nhầm rồi, đó là tiếng chó sủa thôi.
— Ôi, pho tượng tuyết to thế cơ à? Con xuống chơi được không ạ?
Nhìn thấy pho tượng tuyết lớn ngoài sân, Tiểu Mai Tử lập tức nổi hứng muốn nghịch ngợm.
— Đã hỏi ý mẹ cháu chưa?
— Chưa ạ! Mẹ con bảo tìm chú có việc!
— Mẹ cháu?
Hứa Tam thoáng nghi hoặc. Hàng xóm bên cạnh là Mã Túy — một người góa chồng, vốn rất coi trọng danh tiết, bình thường chẳng bao giờ vô cớ tìm anh — một tên Uy Quân — như thế này.
— Đúng vậy ạ! Mẹ con và một cô bác nữa!
Còn một người nữa? Hứa Tam không khỏi nghĩ lệch hướng.
— Việc gì thế?
— Con không biết ạ!
— Được rồi, cháu đợi chút, chú qua ngay đây!
Nói đoạn, Hứa Tam liền mang chiếc thang mới “lừa” được về, đặt sát đầu tường, rồi đối mặt với Tiểu Mai Tử.
Tiểu Mai Tử lại chỉ vào một gian phòng ở sân sau nhà mình:
— Mẹ con đang ở trong phòng ấy ạ!
— Được rồi, vậy chú xuống đây nhé!
— Dạ!
Hứa Tam trèo qua đầu tường, rồi theo thang của Tiểu Mai Tử bước xuống sân nhà họ Mã.
— Đi theo đây ạ!
Chưa kịp quan sát kỹ sân nhà, Tiểu Mai Tử đã nắm tay Hứa Tam kéo thẳng vào trong nhà.
Cấu trúc nhà Mã Tú Lan khác biệt chút ít so với nhà họ Hứa — chỉ một gian phòng, nhưng rất rộng.
Vừa bước vào là một tiền sảnh, giữa đặt một chiếc bàn bát tiên và vài chiếc ghế, đơn sơ hết sức — xem ra đây chính là nơi mẹ con nàng thường dùng bữa.
Phía tay trái có lẽ là phòng ngủ chính, từ trong vọng ra tiếng khóc rưng rức — nhưng nghe giọng thì hình như không phải của Mã Túy.
Phía tay phải gồm hai gian phòng: một là bếp, còn gian kia thì không rõ chức năng.
— Trong ấy còn ai nữa?
— Là cô Sở Liên, bạn đồng hương của mẹ con ạ!
Hứa Tam chẳng suy nghĩ nhiều, trực tiếp đẩy cửa bước vào. Vừa vào đã thấy Mã Túy và một người phụ nữ mặc áo hoa bằng vải thô màu xám đang ngồi bên lò sưởi trò chuyện.
Trên gương mặt người phụ nữ mặc áo hoa có vài vết lem, trông như vừa khóc xong.
— Anh Hứa à, sao anh lại tới đây thế? — Mã Túy đứng dậy đón tiếp, rồi nhiệt tình mời: — Mời anh ngồi lên giường đất đi, trên giường ấm lắm!
Người phụ nữ mặc áo hoa chắc chắn chính là Sở Liên mà Tiểu Mai Tử vừa nhắc tới — trông nàng rất thân thiết với Mã Túy.
Hứa Tam không cởi giày, ngồi xếp bằng ngay bên mép giường đất, rút ra một điếu thuốc, tự châm lửa rồi nói bằng giọng điệu khoa trương, nửa đùa nửa thật:
— Không phải chị bảo Tiểu Mai Tử sang gọi em sao?
Hứa Tam đột nhiên đổi thái độ như thế là vì anh không quen biết Sở Liên, cũng chẳng rõ nàng là người thế nào — nên anh buộc phải thể hiện đúng bộ dáng của một tên Uy Quân “chuẩn mực”.
Mã Túy thấy Hứa Tam hành xử như vậy, ban đầu hơi sửng sốt, nhưng lập tức hiểu ra phần nào:
— Vừa rồi chị em chúng tôi chỉ định nhờ “Tam gia” giúp một việc, chưa kịp bảo cháu sang tìm anh, nào ngờ Tiểu Mai Tử tự ý chạy đi trước! — Nói rồi nàng liếc mắt sắc như dao găm về phía Tiểu Mai Tử, quát lớn: — Đi ra sân chơi đi! Người lớn đang nói chuyện, không được rình nghe sau tường!
Bị mẹ mắng, Tiểu Mai Tử vô cùng uất ức, nước mắt lưng tròng rời khỏi phòng.
Hứa Tam hít một hơi sâu, gõ nhẹ tàn thuốc xuống đất, rồi nói giọng mệt mỏi:
— Nói đi, việc gì?
Nói xong, anh bắt đầu nhìn chăm chú, không chút kiêng nể lên người Sở Liên.
— Tam… Tam gia… em…
Sở Liên không vững vàng như Mã Túy, gặp Hứa Tam hành xử kiểu ấy liền hoảng đến mức nói lắp, chẳng thành câu.
Mã Túy thở dài một tiếng, nắm chặt tay nàng:
— Để chị nói thay em vậy.
— Việc là thế này: lần này em Sở Liên tìm chị là vì chuyện chồng em ấy.
— À, chồng em ấy không được ổn à? Muốn nhờ anh giúp sao? — Hứa Tam cười hề hề đáp lại.
Lời nói đầy vẻ trêu đùa khiến Sở Liên càng hoảng sợ hơn, gần như muốn bật cửa chạy trốn — may thay bị Mã Túy giữ lại:
— Em đừng sợ, không sao đâu!
Mã Túy quay đầu liếc Hứa Tam một cái sắc như dao, ý bảo: “Đóng vai vừa đủ thôi, đừng thật sự làm người ta sợ chết khiếp!”
Hứa Tam làm bộ bất lực, ra hiệu: “Mời chị tiếp tục.”
— Lần này em Sở Liên tìm chị là nhờ chị tìm người quen, xem có thể dò hỏi tin tức chồng em hay không.
Hứa Tam nhướn mày — thời buổi này, tìm người mất tích quả là chuyện khó.
— Cụ thể thế nào?
— Chồng em bị Quỷ Tử bắt đi vào tối hai hôm trước, từ đó đến giờ chẳng thấy tăm hơi, hoàn toàn biệt tích. Cô Châu Gia mới cưới về Bình An Huyện,人生地不熟, nên mới tìm đến chị nhờ giúp đỡ.
— Ôi chao, không ngờ còn là cô dâu mới cưới! Năm nay bao nhiêu tuổi rồi? — Hứa Tam lại không nhịn được mà trêu thêm một câu.
Lần này Sở Liên không còn sợ như lúc nãy, mà đột nhiên quỳ sụp xuống trước mặt Hứa Tam, ánh mắt đầy quyết đoán:
— Mười tám tuổi ạ! Tam gia, em năm nay mười tám tuổi! Xin anh hãy giúp em! Trong bụng em đã có thai của anh ấy rồi! Nếu… nếu…
Chưa nói hết câu, Sở Liên đã xúc động khóc nức nở.
Giờ đây nàng chẳng còn sợ Hứa Tam nữa — hoặc nói đúng hơn là nàng đã chẳng còn tâm trí nào để lo sợ — nàng chỉ muốn tìm lại chồng mình bằng mọi giá.
— Chửi thật! Đều là tội ác của bọn Quỷ Tử!
Hứa Tam thầm chửi một câu, vội nhảy xuống giường đất, đưa tay đỡ nàng dậy:
— Chị đừng thế! Động đến thai khí thì nguy hiểm lắm! Anh sẽ cố gắng dò hỏi giúp chị!
— Vậy… đa tạ Tam gia! — Sở Liên vừa nói vừa định cúi đầu lạy.
Hứa Tam vội dùng hai tay kéo mạnh nàng dậy:
— Đừng vội! Động thai thì nguy hiểm lắm!
— Dạ… — Sở Liên đáp một tiếng rồi trở lại chỗ ngồi cũ, ánh mắt đầy hi vọng nhìn Hứa Tam.
(HẾT CHƯƠNG)