Hứa Thị Tạp Hóa đã khai trương.
Đây là lần đầu tiên mở cửa sau mấy tháng trời.
Là chủ tiệm kiêm quản lý kiêm nhân viên kiêm kế toán, Hứa Tam ngồi chán chường đằng sau quầy hàng, ngẩn ngơ nhìn con phố vắng tanh.
Toàn thành đang trong tình trạng phong tỏa nghiêm ngặt; trong huyện, chẳng mấy cửa hàng dám mở cửa.
Còn tiệm tạp hóa danh nghĩa của Hứa Tam này thì dù có mở hay không, thực ra cũng chẳng khác nhau là bao.
Hứa Tam vẫn quyết định khai trương — có lẽ chỉ vì thói quen.
Ở Hàng Điển cũng vậy: cứ mở cửa là còn hy vọng có khách, đóng cửa thì đích thị một mình một bóng, chẳng ai ghé vào.
Một toán lính Quỷ Tử tuần tra đi ngang qua, bước chân đều đặn, chiếc “mũ đuôi tôm” trên đầu lắc lư theo từng nhịp, rồi liếc mắt sang phía sau Hứa Tam — nơi những kệ hàng trống rỗng — rồi chẳng thèm để ý thêm.
Hàng hóa quá ít, căn bản chẳng đáng để họ để mắt tới.
Những người tuần tra cùng phe với bọn chúng đã biến mất khỏi phố, giờ chỉ còn lại toàn lính Quỷ Tử.
Hiện tượng như thế này chỉ có thể nói lên một điều: có đại nhân vật nào đó vừa đến Bình An Huyện.
Hứa Tam đoán, ít nhất cũng phải là một vị tướng, có khả năng là Cung Dã — bởi trong nguyên tác, sĩ quan Nhật ở đây vốn chẳng nhiều, đa phần đều là vai phụ A, vai phụ B; loại vai này ở Hàng Điển thường chỉ được trả hai ba trăm tệ, rẻ như bèo.
Dẫu ở Hàng Điển thì rẻ, nhưng ngoài đời thực thì chưa chắc đã là chuyện nhỏ.
Thời đại này giao thông chưa phát triển, muốn di chuyển giữa hai thành phố, ít nhất cũng mất một ngày, nhiều thì nửa tháng; nếu không có việc trọng đại, bọn Quỷ Tử đâu có chạy lung tung khắp nơi.
Vậy Cung Dã vì sao lại đến?
Hứa Tam nhớ rõ trong nguyên tác, sau khi Cung Dã đến, nghe Sơn Bản khoác lác một hồi liền đi thị sát đội đặc công của hắn.
Đây thuần túy chỉ là một đoạn chuyển cảnh, vai trò không nặng, đơn thuần là cầu nối giữa hai phần.
Không đoán nổi — nhưng từ khi Hứa Tam phát hiện những bất thường ở Bình An Huyện, bầu trời nơi đây dường như luôn bị một tầng mây đen bao phủ.
Chẳng lành chút nào!
— Quỷ Tử đã đi rồi à?
Một giọng trẻ con non nớt vang lên từ dưới mặt bàn quầy.
— Đi rồi! — Hứa Tam đáp một cách uể oải.
— Tốt quá!
Một thân hình nhỏ bé chui lên từ dưới quầy, tay cầm một cái bát rách, bên trong đựng ít chất lỏng đục ngầu.
Nó dùng một cọng rơm, chấm nhẹ vào thứ nước trong bát, rồi thổi ra một bong bóng to tướng; chỉ cần hơi thổi nhẹ bằng miệng, bong bóng lập tức bay theo gió, lơ lửng giữa phố — rồi “bốp!” một tiếng, vỡ tan.
Loại nước thổi bong bóng quen thuộc thời hậu thế, thậm chí còn tự làm bằng xà phòng xay tay, ở thời đại này lại là món đồ chơi quý hiếm.
Món đồ chơi giản dị đến thế mà tiểu nha đầu lại chơi rất vui vẻ; lượng nước bong bóng ít ỏi ấy, nó còn tiếc rẻ không dám dùng thoải mái, cứ vài phút mới dám thổi một lần, lại còn lo lắng thổi quá nhỏ sẽ phí phạm.
Có lẽ vì “thúc thúc Hán Gian” đã đổi thành “thúc thúc Hứa”, nên tiểu nha đầu giờ đây đặc biệt gần gũi với Hứa Tam.
Mẹ nó thường xuyên bận rộn mưu sinh, chẳng mấy khi để ý chăm sóc; chỉ sơ sẩy một chút, tiểu nha đầu đã lẻn ra ngoài từ nhà.
Giữa thời buổi binh hoả loạn lạc, thấy đứa bé lẻn ra ngoài, Hứa Tam đương nhiên không để nó chạy lung tung, bèn tự tay pha một bát nước thổi bong bóng, giữ nó ở ngay trước mắt mình.
Ngắm tiểu nha đầu thổi bong bóng, vẫn dễ chịu hơn nhìn những tên Quỷ Tử qua lại suốt ngày.
Gần giữa trưa, Mã Tú Lan mới vội vã từ tiệm bên cạnh bước ra; vừa mở cửa đã thấy tiểu nha đầu đang vô tư thổi bong bóng.
Dù yên tâm phần nào, nhưng bà vẫn tức giận.
— Mẹ đã bảo con ở nhà ngoan ngoãn, sao con lại không nghe lời thế? Mẹ vừa quay lưng đi một chút, con đã chạy mất tiêu! Nếu con bị mất tích, bị kẻ xấu bắt cóc thì biết làm sao? Nếu con thật sự gặp chuyện gì, mẹ còn sống làm gì nữa chứ!
Mã Tú Lan nói đến xúc động, giơ tay lên liền tát hai cái vào mông tiểu nha đầu.
Lần này đánh khá mạnh; hai cái tát xuống, tiểu nha đầu đã nước mắt lưng tròng.
Hứa Tam thấy xót xa, vội lên tiếng ngăn lại:
— Chị dâu đừng激动! Đánh trẻ con không được đánh vào mông!
Mẹ con hai người đồng loạt quay đầu, cùng nhìn Hứa Tam với ánh mắt đầy nghi hoặc:
— Vì sao vậy?
— Đánh mông nếu không cẩn thận có thể khiến trẻ bị ngốc!
— Nhưng mông với đầu đâu có dính liền nhau? Xa thế cơ mà! — Mã Tú Lan rất băn khoăn; hồi nhỏ bà cũng từng bị đánh mông mỗi khi không nghe lời.
Câu hỏi này khó giải thích, vì liên quan đến hệ thần kinh; suy nghĩ một chút, Hứa Tam tiếp tục nói:
— Đây là quy tắc tổ tiên truyền lại. Chị thử xem, thầy giáo ở học đường đều dùng thước gỗ đánh vào lòng bàn tay, chứ không đánh mông — chính là sợ đánh ngốc trẻ con đấy!
— Hóa ra là vậy! Cảm ơn em Hứa đã chỉ bảo cho chị điều này. Thế từ nay về sau, chị sẽ đánh vào lòng bàn tay thôi!
Đánh tay đau hơn đánh mông nhiều; tiểu nha đầu vội đưa hai tay ra sau lưng, rồi dùng ánh mắt oán trách nhỏ nhắn nhìn Hứa Tam.
Xong đời, bị ghét rồi!
Hứa Tam chẳng cảm thấy mình làm điều gì sai cả — anh chỉ đang chỉ ra một khoảng mù trong nhận thức đời thường thôi mà.
Tiểu nha đầu thì không cần quan tâm, chưa trưởng thành thì chẳng có tiếng nói, nghe lời người lớn là được.
Tuy nhiên, anh cũng đã nghe ra: tiểu nha đầu là trốn ra ngoài — thói quen như thế tuyệt đối không được dung túng. Thế là anh cầm bát nước bong bóng lên và nói:
— Tiểu Mai Tử, lần sau muốn ra ngoài chơi thì phải xin phép mẹ trước!
— Dạ, con biết rồi! — Tiểu nha đầu chu môi, mắt vẫn dán chặt vào bát nước bong bóng trong tay Hứa Tam.
Đây đúng là kiểu “nhớ miếng ăn, quên cú đánh”: vừa mới đồng ý, xoay người đã quên sạch.
Phải để nó ghi sâu vào đầu, nên Hứa Tam đổ hết nước bong bóng xuống đất.
Thấy Hứa Tam đổ mất món đồ yêu quý của mình, tiểu nha đầu òa khóc nức nở.
Khóc thảm thiết vô cùng.
Mục đích đạt được, Hứa Tam mới nghiêm nghị nói:
— Chú vừa nói gì, cháu nhớ chưa?
— Nhớ rồi! Lần sau ra ngoài chơi phải xin phép mẹ! Ô ô ô… nước bong bóng của con!
— Nước bong bóng chiều chú làm lại cho cháu. Bây giờ cháu đi xin lỗi mẹ trước, rồi về nhà ngay. Chiều nay chú không mở cửa nữa, cháu ở nhà陪 mẹ nhé.
— Em Hứa à, nước bong bóng ấy làm thế nào vậy? — Mã Tú Lan tò mò hỏi. Vừa rồi bà thấy tiểu nha đầu chơi vui quá, nên nghĩ nếu không phiền phức thì về nhà tự làm một chút, để con gái có đồ chơi ở nhà, đỡ chạy lung tung.
— Rất đơn giản, chỉ cần dùng xà phòng xay với nước là được. Tiệm chú có sẵn xà phòng, tiểu nha đầu vừa học là đã làm được ngay.
— Giá bao nhiêu?
— Để chú tra giá đã.
Nói rồi, Hứa Tam lật sổ sách, báo giá cho Mã Tú Lan.
— Không sai chứ? Chị từng mua xà phòng rồi, em báo giá này thấp quá! Với giá này, em chắc chắn bán lỗ đấy! Chị không thể để em chịu lỗ, cứ thế này thôi! — Mã Tú Lan vừa nói vừa rút từ túi ra mấy tờ tiền giấy đưa qua.
— Loại xà phòng này chú nhập từ năm ngoái, nên rẻ. — Hứa Tam cũng không khách sáo; Mã Tú Lan đưa nhiều hơn thì anh nhận luôn.
Thu xong xà phòng, Mã Tú Lan liền dắt tiểu nha đầu về nhà.
Tiểu nha đầu quay lại vẫy tay:
— Thúc thúc Hứa, ngày mai cháu lại sang chơi với thúc thúc nhé!
Bầu trời trên cao lại dày đặc thêm vài phần, xám xịt, chẳng thấy chút ánh nắng nào.
Hứa Tam ngẩng đầu nhìn trời:
— Sắp tuyết rồi.
Cảm ơn zer6 đã tặng quà!
Chương này hơi “loãng”, chẳng liên quan mấy đến tuyến chính hay tuyến phụ, nhưng tác giả cảm thấy chương này là cần thiết — đã viết về tiệm tạp hóa thì phải viết cảnh khai trương; nếu không khai trương, tác giả cứ cảm thấy thiếu thiếu điều gì đó.
Chương sau sẽ bắt đầu tuyến chính.
(Hết chương)