Ăn no uống đủ, Hứa Tam rút từ sau lưng ra một bộ quần áo.
Áo màu xanh lam, váy đen, kèm theo một chiếc quần len màu da.
Áo và váy là đồng phục học sinh thời Dân Quốc; còn chiếc quần len thì anh ta chọn đại — chỉ để phối đồ cho đẹp mắt.
Không có giày vừa chân, nhưng điều đó chẳng thành vấn đề — mai ra phố mua đôi là xong.
— Cái này là gì vậy? — Điền Tuyết tò mò hỏi, mắt dán chặt vào bộ quần áo trong tay Hứa Tam.
— Quần áo chứ gì! Dành cho em đấy, để ngụy trang một chút.
— Em có quần áo rồi, ai thèm cái đồ rách rưới của anh! — Tiểu Phúc Bà vẫn ngoảnh mặt đi, giữ nguyên vẻ kiêu ngạo quen thuộc.
— Thích thì mặc, không thích thì thôi! Anh đi ngủ đây! Em cứ tự suy nghĩ đi — tốt bụng mà bị coi như gan lừa, mai bị Quỷ Tử bắt đi “luân đại mạch” thì đừng có hối hận!
Nói xong, Hứa Tam khoác áo lên người rồi bước ra ngoài.
— Hừ! Ai thèm chứ! Này, trở lại đi! “Luân đại mạch” là cái gì thế?
Miệng thì chối đây đẩy, thân thể lại rất thành thật — đó chính là bản chất của kiểu “kiêu ngạo”.
Thế nên, ngay sau khi Hứa Tam rời đi, Điền Tuyết vẫn nhẹ nhàng trải bộ quần áo lên giường đất.
Quần áo sản xuất dây chuyền đời sau tuy không tinh xảo, nhưng thắng ở sự gọn gàng, chỉnh chu.
Chất liệu sợi hóa học chống nhăn dù vò tới đâu cũng giữ được dáng chuẩn.
Vì thế, Điền Tuyết dễ dàng hình dung ra mình sẽ trông thế nào khi khoác lên người bộ đồ này.
Nhưng điều ấy chưa phải là quan trọng nhất — thứ khiến cô thực sự rung động nằm ở vị trí ngực áo, nơi bốn chữ “Diêm Kinh Đại Học” được thêu bằng chỉ xám.
Cô cầm áo lên, đặt trước người so thử. Trong đầu, những ánh mắt ngưỡng mộ của các bạn gái chợt hiện lên rõ nét.
Thế nhưng, ngay sau đó, đôi mắt sáng long lanh của cô lập tức tối sầm.
— Diêm Kinh Đại Học… Em có xứng đáng không?
Sáng hôm sau, mức độ phong tỏa ở Bình An Thành lại được nâng cao. Đội tuần tra Uy Quân trên phố đều bị rút hết, thay bằng toàn bộ binh lính Nhật.
Gần giữa trưa, từng toán lính Nhật tiến vào Hội Nguyên Lâu — quán ăn lớn nhất Bình An Huyện — đứng nghiêm chờ lệnh.
Hôm nay, Hội Nguyên Lâu — quán ăn lớn nhất huyện — bị quân Nhật “đóng cửa riêng”, không chỉ chiếm trọn toàn bộ quán, mà cả dân cư sống dọc mấy con phố xung quanh cũng bị lệnh “ở yên trong nhà, cấm ra ngoài”.
Trên nóc tòa nhà đã được dọn sạch.
Phòng ăn rộng lớn chỉ còn lại một chiếc bàn trà và hai chiếc ghế — trống trải đến mức không một chi tiết nào bị bỏ sót. Bất kỳ gió lay hay tiếng động nhỏ nào cũng sẽ bị phát hiện ngay lập tức.
Tiểu Trúc Nghĩa Nam — Tư lệnh Quân Nhật Trú Tĩnh Tây Nhất Quân — và Cung Dã Nhất Nam — Tham mưu trưởng Quân Nhật Phái khiển Hoa Bắc — đang ngồi đối diện nhau hai bên bàn trà, chăm chú suy tư trong ván cờ.
Còn Sơn Bản Nhất Mộc — vừa là vệ sĩ, vừa kiêm “tiểu nhị” — lúc này đang nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào chiếc tách trà trên bàn, sẵn sàng rót nước bất cứ lúc nào.
Tiểu Trúc và Cung Dã trình độ cờ ngang ngửa nhau. Ván cờ đã gần đến hồi kết — mỗi nước đi đều được cân nhắc kỹ lưỡng, bởi chỉ cần sai một nước, toàn cục sẽ tan tành.
Sau hồi lâu suy nghĩ, Tiểu Trúc nhẹ nhàng đặt quân cờ xuống bàn cờ.
Ăn!
Cung Dã khẽ lắc đầu — xem ra ông đã thua.
Thực ra, hơn chục nước trước, ông đã nhìn rõ cục diện rồi. Nhưng lúc ấy chưa chịu nhận thua — chỉ vì còn ôm chút hy vọng viển vông rằng Tiểu Trúc sẽ sơ suất. Kết quả? Tiểu Trúc vững như “con chó già”, từng bước chắc chắn, không hề mắc lỗi.
Ông nhấc tách trà lên, khẽ nhấp một ngụm — nhiệt độ vừa phải.
Hương trà lan tỏa trong miệng, nuốt xuống rồi như một làn sương mỏng bốc lên trong bụng, rồi chuyển thành luồng lạnh buốt thẳng lên óc.
Đặt tách xuống, Cung Dã nói:
— Ừm… tôi nếm ra hương vị mây mù quấn quanh núi Phú Sĩ.
Thấy tách đã cạn, Sơn Bản vội rót đầy lại, rồi liền xu nịnh:
— Trí tưởng tượng của tướng quân Cung Dã quả thật tuyệt diệu vô song!
Nghe lời khen, Cung Dã chẳng chút động lòng, chỉ từ từ ngẩng đầu lên:
— Tiếc thay, đây chỉ là loại “Bích La Xuân” vùng Nam Trung Hoa.
Xem ra lại “vuốt nhầm mông ngựa”.
Sơn Bản lập tức toát mồ hôi lạnh, nhất thời không biết đáp lời thế nào.
Hiện tại, Sơn Bản đang cố gắng thúc đẩy chiến thuật đặc chủng của mình — và việc triển khai thành công hay không hoàn toàn phụ thuộc vào vị trí của Cung Dã Nhất Nam trước mặt.
Biết rõ Cung Dã là Tham mưu trưởng Quân Nhật Phái khiển Hoa Bắc, cấp thiếu tướng — thực lực và quyền lực đều nằm ở hàng đầu.
Dù quân hàm thấp hơn một bậc so với cấp trên trực tiếp của mình là Tiểu Trúc, nhưng trên toàn vùng Hoa Bắc, tiếng nói của Cung Dã lại nặng ký hơn Tiểu Trúc rất nhiều.
Tiểu Trúc lắc đầu — ông hiểu rõ Cung Dã ghét nghe những lời nịnh bợ. Vậy nên, người yêu quý của ông vừa đánh trúng chỗ nhạy cảm nhất.
Vì thương thuộc hạ, ông liền mở lời:
— Đạo trà chân chính nằm ở việc giữ được tâm tĩnh lặng — ở “tâm”, chứ không ở “trà”! Cung Dã quân quá chú trọng nguồn gốc lá trà rồi. Tôi tin rằng vài năm nữa, “Bích La Xuân” này cũng sẽ trở thành một trong những danh trà của Đế quốc chúng ta.
Lời nói không trực tiếp, nhưng như một câu thiền cơ — âm thầm hóa giải sự lúng túng vừa rồi.
Ông cầm ấm trà, rót một tách cho Sơn Bản, rồi đưa tay ra.
Sơn Bản sửng sốt, vội đáp:
— Hái!
Rồi đứng nghiêm, hai tay nâng tách trà lên, uống cạn một hơi.
Thấy Sơn Bản uống xong, Tiểu Trúc cúi đầu rót đầy tách cho mình:
— Sơn Bản Đại tá, chuyến hành quân xa vừa rồi của ngài có mệt nhọc lắm không? Hay là mùi thơm của trà này đã làm tan hết mệt mỏi rồi?
— Hái! Tướng quân!
Ở giới tướng lĩnh quân đội, phần lớn đều kiềm chế lẫn nhau, lợi dụng nhau — không để bất kỳ phe nào độc chiếm ưu thế.
Cung Dã hôm nay đến Bình An Huyện cũng có việc tìm Tiểu Trúc — nhưng xem ra giờ chẳng cần phải chủ động mở lời trước nữa.
“Đã có cầu thì cứ để hắn nói trước — ít nhất cũng chiếm được thế chủ động.” Nghĩ vậy, Cung Dã thuận theo lời Tiểu Trúc mà tiếp lời:
— Đại tá vừa từ chiến trường trở về, chiến tích thế nào? Tôi nghe nói đội đặc công của ngài là “báu vật” trong lòng tướng quân Tiểu Trúc đấy!
Sơn Bản vừa định bước lên khoe thành tích, thì chợt thấy Tiểu Trúc khẽ nháy mắt với mình hai cái — không chút biểu cảm.
Là “đàn anh” thân thiết, ông đương nhiên hiểu ý — liền nuốt ngược lời đã chuẩn bị vào bụng, rồi nói bằng giọng bực bội:
— Thật ngại quá! Không có gì đáng kể cả!
— À? — Cung Dã giả vờ hứng thú — Đại tá Sơn Bản cứ nói thẳng đi!
— Tham mưu trưởng Cung Dã luôn coi trọng lực lượng bộ binh tác chiến ngoài trời, còn đội đặc nhiệm của tôi thì chẳng hề để ý!
Cung Dã gật đầu trầm ngâm:
— Trung Hoa lãnh thổ bao la, Đại tá Sơn Bản chỉ mới trăm người — sao có thể đảm đương cục diện toàn cục?
— Điều ấy tùy thuộc vào tầm nhìn của tướng quân! Khi cán cân chiến lược đang ở trạng thái cân bằng, trọng lượng của một con kiến cũng đủ làm lệch cán cân!
Sơn Bản nói một cách cứng nhắc, giọng điệu khô khan như diễn viên hạng ba đang đọc thoại — tất cả đều là lời đã luyện trước. Nhưng vì quá căng thẳng, ông quên mất một đoạn, nên phải dừng lại một chút rồi mới tiếp tục:
— Tham mưu trưởng hẳn chưa quên vụ Sarajevo ngày xưa — chỉ một khẩu súng lục cỡ .38 đã châm ngòi Thế chiến thứ nhất! Người bình thường cũng có thể tạo nên lịch sử!
— Thần髓 của chiến tranh đặc chủng — hoàn toàn không liên quan đến số lượng!
Đến đây, Sơn Bản mới thực sự nói từ đáy lòng — bởi đã hơn một năm rưỡi ở chiến trường Hoa Bắc, ông luôn bị Tiểu Trúc “giấu kín”, như một kẻ thứ ba không dám lộ diện.
Là một quân nhân, ông thực sự không nuốt nổi nghẹn này — nên lúc này, cảm xúc tuôn trào không kiềm chế được.
Thấy thời cơ chín muồi, Tiểu Trúc đột nhiên lên tiếng:
— Thưa tướng quân Cung Dã, xin thứ lỗi vì tôi nói thẳng — ngài là Tham mưu trưởng toàn khu Hoa Bắc…
Rồi ông nhân dịp thảo luận chiến thuật mà kể ra chiến tích “200:0” của Sơn Bản đánh bại Độc Lập Đoàn.
Cung Dã cũng có mạng lưới tình báo riêng, nên biết rõ Bát Lộ Quân vừa chịu thất bại nặng nề.
Nhưng ông không ngờ — đội quân gây nên thất bại ấy lại đang đứng ngay trước mặt mình!
Dẫu vậy, ông vẫn chẳng mấy thiện cảm với Sơn Bản. Nhưng vì giữ thể diện, ông vẫn cùng ông ta trao đổi sâu sắc, khúc chiết.
Sau cuộc trao đổi ngắn gọn, Sơn Bản lui ra ngoài. Cung Dã cũng nói rõ mục đích chuyến thăm lần này.
Tỉnh Tĩnh Tây vốn là vùng than đá lớn — nơi đâu đâu cũng là mỏ than. Chất lượng than tuy không cao, nhưng bù lại trữ lượng khổng lồ.
Muốn khai thác quy mô lớn, cần một lượng lao động khổng lồ.
Lao động hợp pháp thì phải trả tiền — nhưng bọn xâm lược Nhật có chịu trả tiền thật không?
Câu trả lời hiển nhiên là không.
Để cắt giảm chi phí khai thác, thợ mỏ bị ép làm việc nặng nhọc hơn chục tiếng mỗi ngày trong những đường hầm nóng bức, ẩm thấp, đầy bụi than. Điều kiện sinh hoạt cực kỳ tồi tệ. Hàng loạt thợ mỏ do không thích nghi được thủy thổ, lần lượt mắc các bệnh truyền nhiễm như kiết lỵ, thương hàn… Nhưng bọn xâm lược tàn bạo không những không chữa trị, còn nhốt họ vào các trại cách ly. Đến khi gần chết, lại vứt xác ra ngoại ô hoang dã, bãi sông, khe núi, hang động hay những mỏ than cũ. Dần dần, những “hố vạn người” chất đầy xương trắng lần lượt hình thành.
Do chiến sự ngày càng khẩn trương, sản lượng than không đủ cung ứng — nên Cung Dã liền nhắm tới trại tù binh của Tiểu Trúc.
Hàng trăm tên “Trung ương quân” — lực lượng lao động không nhỏ — hoàn toàn có thể giải quyết bài toán thiếu hụt nhân lực trong khai mỏ.
Tuy nhiên, Tiểu Trúc không lập tức đồng ý yêu cầu của Cung Dã — bởi những tù binh ấy ông còn dùng đến, không muốn lãng phí vào những công việc lao động thấp kém như đào than.
— Việc tù binh hãy tạm gác lại — dù sao các nhân sĩ quốc tế vẫn đang theo dõi sát sao. Nếu chúng ta làm quá, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến uy tín của Đế quốc trên trường quốc tế. Hơn nữa, những tù binh ấy còn có thể dùng để thương lượng với Chính phủ Quốc dân trong những thời điểm then chốt. Nhưng xin mời Tham mưu trưởng Cung Dã yên tâm — vài hôm nữa tôi sẽ đích thân chọn ra một nghìn thanh tráng khỏe mạnh gửi sang cho ngài.
Không đạt được mục tiêu ban đầu là tù binh, nhưng Cung Dã vẫn đạt được ý đồ — ông đứng dậy, cúi chào:
— Cảm ơn tướng quân Tiểu Trúc!
Tiểu Trúc vẫy tay:
— Tham mưu trưởng Cung Dã, lần này ngài đến đây chắc không chỉ vì mấy tên thợ mỏ đơn thuần thôi chứ?
— Quả nhiên chuyện gì cũng không qua được mắt tướng quân Tiểu Trúc! Lần này tôi đến đây thực sự chỉ vì một việc nhỏ.
— Tham mưu trưởng Cung Dã quá khách khí rồi! Có việc gì thì gọi điện hoặc gửi điện tín là xong — cần gì phải đích thân chạy một chuyến?
— Liên quan đến Bộ Tổng tư lệnh, nên tôi nghĩ vẫn nên đến tận nơi cho chắc — vừa tiện thể thư giãn một chút.
— Vậy thì mời ngài nói luôn đi.
— Tướng quân Tiểu Trúc có biết đến Tam Đảo Tài Đoàn không?
— Tất nhiên là biết! Tam Đảo Tài Đoàn là nhà cung cấp vũ khí quan trọng bậc nhất cho Bộ Tổng tư lệnh!
— Vậy ngài có biết con trai thứ hai của gia tộc Tam Đảo đang phục vụ trong quân đội ngài không?
Tiểu Trúc lắc đầu — với tư cách một vị tướng, ông quản lý hàng vạn binh sĩ; chuyện con nhà ai, làm gì trong quân đội… đương nhiên không phải việc ông cần quan tâm.
Nhưng chuyện liên quan đến Tam Đảo Tài Đoàn thì lại khác.
Bởi Tam Đảo Tài Đoàn gần như nắm giữ một phần ba nguồn cung nhu yếu phẩm cho Bộ Tổng tư lệnh. Nếu thiếu gia Tam Đảo thực sự thiệt mạng dưới quyền ông, thì sự nghiệp quân sự của ông coi như chấm dứt — thậm chí còn có thể phải “thiết phúc tạ tội”.
— Tham mưu trưởng Cung Dã nhắc đến chuyện này, phải chăng là muốn tôi dành cho cậu ấy một sự ưu ái đặc biệt? — Tiểu Trúc thử dò hỏi.
— Không cần ưu ái đặc biệt — chỉ cần ngài lưu tâm một chút là đủ. Một số chuyện nếu vượt quá giới hạn, sẽ bị những kẻ có ý đồ xấu đem ra bàn tán.
Chương này chủ yếu nhằm xây dựng nhân vật — có khác biệt so với nguyên tác, mong quý độc giả đừng quá khắt khe.
Gần đây thật sự rất mệt, hôm nay chỉ đăng một chương thôi — xin lỗi mọi người!
(Hết chương)