Ngày hai mươi ba tháng Chạp, ngày Tết nhỏ miền Bắc.
Hứa Tam một lần nữa trở lại cứ điểm mình đang trấn thủ. Tính toán qua, đến lúc đổi phiên canh gác lần tới, vừa đúng dịp về nhà ăn Tết.
Thế nhưng đám Uy Quân trong cứ điểm lại chẳng hề có ý định như Hứa Tam — bởi bọn chúng đều không phải người bản địa; ở đâu thì ăn Tết ở đó cũng chẳng khác nhau mấy. Chỉ điều khiến không khí trong cứ điểm trở nên u ám, ảm đạm là nỗi nhớ quê da diết khi cận kề năm mới, mà bọn chúng lại không được về nhà.
Do đã uống rượu cùng Trưởng Đoán Tôn Trường Hải hai lần, nên hiện giờ quan hệ giữa hai người khá thân thiết.
Tôn Trường Hải vốn xuất thân từ quân đội “Trồng Mạ Quân”, sau phản biến sang phe này, rồi bị điều chỉnh biên chế, đưa đến đây.
— Nghe nói Diêu Trưởng Đoán bắt được khá nhiều người, vì cớ gì vậy? — Hứa Tam hỏi.
— Còn vì cớ gì nữa? Chẳng qua là Thái Quân ra lệnh thôi! Việc vất vả mà chẳng được khen thưởng. Sáng nay lúc đổi phiên canh, hắn còn càu nhàu với ta đấy, bảo rằng Thái Quân không hài lòng nên đã đánh hắn mấy roi. — Tôn Trường Hải chẳng chút bận tâm, nhặt một hạt lạc bỏ vào miệng, vẻ mặt hả hê như kẻ đang khoái chí trước tai họa của người khác.
— Ừm… Phàm Nhĩ Tát! — Hứa Tam khinh miệt cong môi, vẻ mặt đầy khinh bỉ.
Vừa thấy biểu cảm của Hứa Tam, Tôn Trường Hải liền biết trong chuyện này ắt có điều khuất tất.
— Gì cơ? Phàm Nhĩ Tát là cái gì? Chẳng lẽ chuyện này còn ẩn tình gì sao?
— Muốn biết? — Hứa Tam thần bí nói.
Tôn Trường Hải gật đầu lia lịa, bộ dạng van xin giải đáp như đứa trẻ đáng thương.
Hứa Tam quay đầu nhìn quanh, rồi bước đến cửa, đóng kỹ lại.
— Thực ra, chuyện này đều vì thứ này cả. — Nói rồi, hắn dùng ngón tay véo véo.
— Ý ngươi là… tiền?
Hứa Tam giơ một ngón tay lên: — Một đầu người, một đại dương.
— Nhiều thế cơ á? — Vừa nghe xong, mắt Tôn Trường Hải lập tức trợn tròn. — Ta còn đang thắc mắc sao tên họ Diêu kia cứ nhìn ta như nhìn kẻ ngu ngốc nhất thiên hạ, hóa ra trong này có mánh khóe à?
— Thế Thái Quân còn cần người nữa không? — Tôn Trường Hải tiếp tục hỏi.
Hứa Tam tiếc nuối lắc đầu: — Chỉ tiếc là bọn ta không gặp thời, bằng không thì kiếm được còn nhiều hơn hắn gấp bội!
— Sao lại thế?
— Ngươi có biết Tiểu Đảo Thái Quân không?
— Biết chứ! Chính là vị Thái Quân mà ngươi thân thiết đặc biệt ấy mà.
Hứa Tam gật đầu: — Gia tộc Tiểu Đảo là đại gia tộc của Đông Dương, tầm cỡ đại khái tương đương với cấp bậc của Ủy Viên Trưởng.
Nghe vậy, mắt Tôn Trường Hải trợn to hơn nữa: — Thế thì hắn làm gì phải đi làm lính nhỏ, ở nhà ăn ngon uống tốt chẳng sướng hơn sao?
Hứa Tam giơ ngón tay lên, lắc nhẹ: — Ngươi chưa hiểu đâu. Đại gia tộc muốn giành được quyền thừa kế, nhất định phải có thành tích nổi bật. Gia tộc càng lớn, càng coi trọng yếu tố này.
Rồi Hứa Tam bắt đầu giảng giải cho Tôn Trường Hải về lịch sử kế thừa của các đại gia tộc — dĩ nhiên, toàn là những tình tiết lấy từ tiểu thuyết mạng.
Thế nhưng dù Hứa Tam nói lộn xộn, chẳng ăn nhập gì nhau, Tôn Trường Hải vẫn nghe say sưa như bị mê hoặc.
— Vậy rốt cuộc Thái Quân vì sao bắt người?
Hứa Tam giơ tay chỉ về phía bắc: — Ngươi biết phía đó là nơi nào không?
— Hoàng Gia Thuận? Lý Gia Thôn?
— Xa hơn nữa?
Tôn Trường Hải lắc đầu, chẳng buồn đoán: — Anh em ngươi cứ nói thẳng ra đi!
— Đại Đồng!
— Đại Đồng có gì? Với chuyện bắt người thì liên quan gì?
— Đại Đồng có than! — Hứa Tam từng chữ từng chữ nhấn mạnh, trong lòng nghĩ: Ta đã dẫn dắt rõ ràng thế này rồi, nếu ngươi vẫn không hiểu thì thật sự ngu đến tận xương tủy!
Quả nhiên, vừa nghe đến “Đại Đồng”, Tôn Trường Hải lập tức lộ vẻ tỉnh ngộ: — Ngươi nói là thợ mỏ!
— Đúng vậy! Tôn ca quả nhiên minh trí!
— Minh trí thì có ích gì? Chúng ta cũng chẳng gặp thời cơ tốt mà!
— Thịt thì không được ăn, nhưng ít ra cũng được húp một ngụm canh! — Hứa Tam cười kỳ lạ.
— Những lời tiếp theo, nhớ kỹ đừng nói với ai, nếu không sẽ… — Hắn đưa tay cắt ngang cổ mình.
Tôn Trường Hải vội vàng gật đầu lia lịa.
Hứa Tam liếc mắt quan sát khắp phòng, rồi thì thầm: — Kỳ thực, các mỏ ở Tấn Tây của chúng ta đều thuộc về Tiểu Đảo Gia.
— Các mỏ ấy chẳng phải đều do Hoàng Quân quản lý sao? Sao lại thành của Tiểu Đảo Gia? — Tôn Trường Hải nghi hoặc hỏi, bởi trong ấn tượng của hắn, khắp Hoa Hạ, người Đông Dương nào cũng đều là Hoàng Quân.
— Điều này ngươi chưa hiểu rồi! Ngươi có biết thế nào là vận tác tư bản không? Nói đơn giản nhất: Có tiền thì muốn làm gì cũng được. Còn ngươi không thể muốn làm gì thì làm, chỉ vì… tiền của ngươi chưa đủ!
Ánh mắt Hứa Tam tràn đầy vẻ khinh miệt, dáng vẻ như giận đòn sắt chẳng thành thép.
Thế nhưng Tôn Trường Hải không những không giận, ngược lại còn tỏ ra hết sức chịu học.
Thấy Tôn Trường Hải còn biết điều, Hứa Tam liền tiếp tục: — Vì thế, ít ra bọn ta cũng được húp một ngụm canh. Tiểu Đảo Gia thu phí tuyển thợ mỏ thực tế là con số này! — Nói rồi, hắn giơ ba ngón tay lên.
— Mẹ kiếp! Nhiều thế cơ á? Thế sao tên họ Diêu kia chỉ được mỗi một đại dương?
— Đây gọi là *không có thương nhân trung gian hưởng chênh lệch giá*, hiểu chưa?
— Hiểu chứ! Thời ở Trồng Mạ Quân, quân lương cũng bị tầng tầng bóc lột, đến tay lính thì chẳng còn mấy đồng xu!
— Ha ha! Tôn ca quả là người minh trí, biết suy luận mở rộng!
Tôn Trường Hải cười ngây ngô một tiếng, rồi bắt đầu không ngừng cọ hai bàn tay vào nhau, vẻ mặt háo hức như sắp được hành động: — Thế thì khi nào anh em ta dẫn huynh đệ đi bắt người?
— Gấp gì? — Hứa Tam trợn mắt, vẻ giận đòn sắt chẳng thành thép. — Bên Tiểu Đảo Thái Quân ta còn chưa thông báo gì cả! Phải đợi đã thông báo xong, mới bắt tay vào việc. Bằng không bắt quá nhiều, ngươi nuôi họ à?
— Đúng! Đúng! Tất cả nghe theo Tam ca! — Nghe Hứa Tam nổi giận, Tôn Trường Hải lập tức cười cười nói nói, vội vàng phụ họa.
Hứa Tam “ừ” một tiếng, bề ngoài chẳng để ý, nhưng trong lòng đã chửi tên Hán Gian chân chính này tới một trăm tám mươi lượt.
Tên khốn nạn này thật sự chẳng coi dân chúng là người! Chỉ vì giá một đầu người mà bán sạch lương tâm! Ngươi chẳng biết những người dân vô tội bị bắt đi sẽ chẳng bao giờ trở về sao?
Chửi!
Hứa Tam đã sớm tính sẵn: Khi tên cháu này mất hết giá trị lợi dụng, sẽ giao thẳng cho những người dân bị hắn hãm hại xử lý!
Muốn xử thế nào thì tùy ý!
Cắt ngàn dao hay lăng trì cũng được — miễn là giao ra ngoài rồi thì chẳng liên quan gì đến hắn nữa!
— À, đúng rồi, ngươi biết những người Diêu Trưởng Đoán bắt được đều đưa đi đâu không? — Đến đây, Hứa Tam mới đặt ra vấn đề mà hắn thực sự muốn biết nhất.
— Cái này ta biết! Đưa đến Cơ Bì Tử Câu.
Cơ Bì Tử Câu… Hứa Tam thầm tính toán trong lòng: Cách Bình An Thành chừng bảy tám cây số, không xa lắm, tìm Huyện Đại Đội hỗ trợ hẳn là ổn.
Thấy đã “dẫn dụ” Tôn Trường Hải gần xong, Hứa Tam đứng dậy: — Chuyện này chỉ có anh em ta biết thôi. Đến lúc bắt người, cũng chỉ hai ta đi.
— Tôi hiểu! Tiền có hạn, người đông thì tiền chia ra sẽ ít đi!
Ừm… Đáng dạy thật! Tự biết bổ sung suy luận rồi!
— Thế thì ở đây không còn việc gì nữa. Ta phải nhanh chóng đến Bình An Thành tìm Tiểu Đảo Thái Quân để thông báo một tiếng. Nếu bên này gặp kiểm tra đột xuất, phiền Tôn ca giúp ta ứng phó hộ.
— Tam ca cứ yên tâm đi! Việc này giao cho tôi là được! Dù tối nay ngài không về cũng chẳng sao! — Tôn Trường Hải cười cười nói nói.
— Tôn ca, anh đừng gọi ta là Tam ca nữa! Anh đã ba mươi tuổi rồi, gọi thế này…
— Được! Thế thì sau này có người thì tôi gọi ngài bằng tên thật, không có người thì gọi ngài là Tam Gia!
Chửi! — Hứa Tam thầm buột miệng trong lòng: Thật đúng là “có sữa là cha”!
Tác giả xin giải thích thêm về mức độ võ công (chương này nói là sẽ bổ sung sau, vì thấy vài độc giả đã để lại ý kiến tại đây):
Trước hết, có thể khẳng định võ công trong cuốn sách này sẽ không quá cao — tuyệt đối không xuất hiện cảnh “xé quỷ tử bằng tay” gây sốc. Nhưng chặt đầu một nhát bằng đao thì vẫn có thể. (Trong văn bản chính cũng đã giải thích rõ, có lẽ một vài độc giả chưa đọc kỹ.)
Dẫu sao đây là đề tài kháng Nhật, chứ không phải tu tiên. Việc dành chút bút lực viết về võ công là để đối ứng với những ninja đã xuất hiện trong phần trước — nếu không, những màn đối đầu với quỷ tử về sau sẽ quá đơn điệu.
Tuy nhiên, tác giả đã lắng nghe ý kiến độc giả, quyết định đổi tên các môn công pháp — loại bỏ hai chữ “Thái Thượng”, bởi thêm hai chữ này thực sự khiến khí vị tu chân quá nặng.
Sau chương này kết thúc phần bố cục, phần tiếp theo sẽ là một đoạn kịch tính, liên hoàn và rất khẩn trương — mong rằng đoạn này sẽ khiến các vị độc giả yêu thích!
(Hết chương)