Bình An Thành, Nhật Lai Khách Quán.
Tiền Tứ Hải đón vị khách đầu tiên sau mấy ngày đóng cửa.
Đó là một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi mấy tuổi, thân mặc trường sam, da mặt vàng khè và thô ráp. Thân hình vốn nên cao ráo, nhưng vì lưng gù nên trông thấp hẳn đi một截.
— Vị đại nhân này, ngài muốn dùng cơm hay nghỉ lại? Tiền Tứ Hải thấy có khách liền đích thân lên tiếp đãi.
— Nghỉ lại. Phiền chưởng quầy sắp xếp cho ta một gian phòng yên tĩnh. À… ta có bốn đồng bạc, ngài cứ tùy ý lo liệu.
Bốn đồng bạc — trong lòng Tiền chưởng quầy giật mình. Nhưng vừa nhìn kỹ lại, nét mặt người trung niên kia lại thoáng giống Hứa Tam.
— Xin mời ngài theo tiểu nhân lên lầu. Nói xong, Tiền Tứ Hải liền dẫn Hứa Tam lên tầng hai.
Lần này Hứa Tam trở về Bình An Thành không phải để tìm Tam Đảo. Những chuyện liên quan đến Tam Đảo Gia mà hắn từng kể với Trần Trường Hải chỉ là lời nói dối bịa đặt nhằm lừa gạt đối phương.
Mục đích thực sự của hắn là tìm Tiền Tứ Hải, nhờ ông ta làm trung gian liên lạc với Huyện Đại Đội — bởi kế hoạch tiếp theo của hắn gần như hoàn toàn phụ thuộc vào lực lượng này. Hơn nữa, Lý Tứ còn là nhân tố then chốt quyết định thành bại của toàn bộ kế hoạch.
Vừa bước vào phòng khách, Tiền Tứ Hải lập tức tiến tới bên cửa sổ, quan sát tình hình xung quanh. Chỉ khi xác định an toàn, ông mới ngồi xuống cạnh Hứa Tam và khẽ hỏi:
— Hứa Đông gia sao lại xuất hiện ở đây với bộ dạng này? Chẳng lẽ có chuyện khẩn cấp?
— Lần trước ta đưa ngài bản tin tình báo ấy, ngài đã xem chưa? Về việc quỷ tử mấy ngày nay bắt bớ dân chúng à?
— Đã xem rồi! Không ngờ quỷ tử lại tàn nhẫn đến thế! Tiểu nhân đã sai Hổ Tử đích thân mang tin đi, chỉ là hắn vẫn chưa quay về.
Nhắc lại những điều được viết trên mảnh giấy hôm ấy — những hành vi khiến trời đất cũng phẫn nộ — Tiền chưởng quầy bất giác siết chặt nắm tay.
— Tình hình có chút biến động. Ta đã điều tra ra nơi dân chúng hiện đang bị giam giữ — có thể là Cơ Bì Tử Câu. Ta muốn cử người đi dò xét tình hình cụ thể, càng nhanh càng tốt. Tốt nhất là ngày mai đã có kết quả.
— Ngài ý là…
— Tốt nhất là nhờ Huyện Đại Đội. Đường dây của ta đã gặp vấn đề, hiện tại không còn an toàn. Vì vậy, bất đắc dĩ mới phiền đến Tiền chưởng quầy.
— Ngài quá khách khí rồi! Địa vị của ngài cao hơn tiểu nhân nhiều. Dẫu chúng ta không cùng một đường dây, nhưng tình thế cấp bách, ngài hoàn toàn có thể trực tiếp ra lệnh cho tiểu nhân!
Lời này khiến Hứa Tam trong lòng sáng bừng.
Thì ra đây là cấp trên điều khiển cấp dưới! Vậy còn ngại gì nữa?
Dù biết sau này Tiền Tứ Hải sẽ báo cáo lên trên, và có thể phải đối mặt với thẩm tra, nhưng đó là chuyện sau này. Hiện tại, cứu người mới là ưu tiên hàng đầu.
— Đã có Tiền chưởng quầy nói vậy, ta yên tâm rồi.
Tiếp đó, Hứa Tam nói rõ một địa điểm và thời gian với Tiền Tứ Hải, đồng thời dặn ông ta ngày mai dù có hay chưa có tin tức từ Cơ Bì Tử Câu thì cũng phải đến đúng chỗ đó để liên lạc với mình.
Nghĩ một lúc, Hứa Tam lại bổ sung:
— Tốt nhất là để Lý Tứ của Huyện Đại Đội liên hệ trực tiếp với ta. Ngoài ra, đừng tiết lộ cấp bậc của ta.
Nói xong, hắn lại hơi hối hận — bởi Lý Tứ lúc này chắc vẫn đang hộ tống Điền tiểu thư, chưa kịp quay về.
Thôi thì… ước chừng Tiền chưởng quầy sẽ cử một người稳 trọng đến.
— Được rồi! Tiểu nhân đều đã ghi nhớ hết!
Thấy không còn gì để bàn, Hứa Tam liền bước tới cửa phòng, nắm lấy cánh cửa.
— *Rầm!*
Hắn cố ý đập mạnh cửa rồi bỏ đi, miệng còn lẩm bẩm chửi rủa:
— Mẹ kiếp! Khách sạn nào mà tệ thế này, chẳng có nổi cái lò sưởi! Định để người ta đóng băng à? Lão tử không ở nữa!
Khi Hứa Tam rời khỏi Bình An Thành lần nữa, trên người hắn đã có thêm: một đôi máy bộ đàm, một bộ quân phục thiếu tá Nhật, hai bộ quân phục lính thường Nhật.
Ngoài ra, hắn còn mang theo một vật đặc biệt:
Tên sản phẩm: Cực Cường Túc Hình Nha Quang Phát Bạc
Loại sản phẩm: Đạo cụ ngụy trang
Loại tạo kiểu: Cực Cường Túc Hình Nha Quang Phát Bạc
Phân loại màu sắc: Trắng
Chức năng sản phẩm: Ngụy trang +20 (cường hóa +1)
Chức năng đặc biệt: Vận khí +20 (cường hóa +2)
Thời hiệu lực: 6–24 giờ (có thể cường hóa)
Số lần sử dụng: 10/10 (có thể cường hóa)
Nhà sản xuất: 15 Hướng Nhật Khuyển Trò Chơi Chế Tạo Cơ Sở Thứ Ba Lưu Thủy Tuyến
Ghi chú: Sau 6 giờ, hiệu lực sẽ giảm dần theo thời gian; sau 12 giờ sẽ về mức 0.
Việc chuyển đổi và cường hóa — hộp phát bạc nhỏ bằng bao thuốc lá này, Hứa Tam đã tiêu gần sáu mươi đồng bạc. Nếu không phải hiện tại hắn đã tích góp được chút tài sản, thì thật sự không dám lãng phí như thế.
Tìm một cái hốc cây kín đáo để cất kỹ những thứ ấy, Hứa Tam liền quay trở lại căn cứ.
Vừa bước vào căn cứ, Trần Trường Hải đã vội kéo hắn vào phòng riêng:
— Tam gia gia, thế nào rồi? Tam Đảo Thái Quân nói gì?
Miệng Hứa Tam khẽ co giật:
— Ta phải tốn bao nhiêu công sức mới thuyết phục được Tam Đảo Thái Quân! Người ta bảo lần này cho phép ta đưa thêm mười người nữa.
— Mới có mười người thôi sao? Trần Trường Hải tỏ vẻ thất vọng — dù mỗi đầu người ba đồng bạc, cũng chỉ thu được ba mươi đồng thôi.
— Ủa? Không hài lòng à? Tam Đảo Thái Quân đã nói rõ rồi đấy — đây không phải giao dịch một lần, sang xuân năm sau có thể còn một vụ lớn hơn nữa! Lúc ấy, ngươi hiểu chứ?
— Tiểu nhân sao dám không hài lòng? Tam Đảo Thái Quân nói sao, tiểu nhân làm vậy! Hơn nữa, được phục vụ Tam Đảo Thái Quân là vinh dự của tiểu nhân!
Hứa Tam cười khẽ một tiếng:
— Hôm nay đã muộn rồi, ngày mai ta và ngươi đi dạo quanh mấy thôn gần đây trước, xem tình hình thế nào.
— Không bắt người luôn sao? Trần Trường Hải sốt ruột, chỉ muốn lập tức đi bắt người, lập tức trả nợ — như thế mới thật sự yên tâm.
— Gần đây tên Diêu trưởng đoản bắt khá nhiều người đấy chứ? Ngươi tưởng du kích sẽ không phản ứng sao? Vạn nhất hai ta cứ ngây thơ lao thẳng vào bắt người, rồi rơi ngay vào vòng vây của du kích thì tính sao? Hừ… — Hứa Tam thở dài — Cũng怪不得 Quốc quân cứ liên tục thất bại!
Trần Trường Hải nghe xong cũng chẳng giận — miễn là có tiền kiếm, mắng thì cứ mắng đi!
Sáng sớm hôm sau, Hứa Tam đã dẫn Trần Trường Hải rời căn cứ. Một buổi sáng, hai người đi qua ba thôn.
Nhìn từng thôn hoang tàn, Hứa Tam như dao cắt tim.
Trong thôn, thanh tráng niên gần như không còn bóng dáng. Nhà cửa đổ nát, gần Tết Nguyên Đán chỉ còn vài cụ già ngồi leth leth giữa sân, gương mặt khô héo, vô cảm và chết chóc — như chẳng còn chút hy vọng nào.
Phụ nữ và trẻ con cũng không thấy đâu — chắc chắn là sợ quỷ tử bắt nên đã trốn kỹ.
Cảnh tượng ấy khiến Trần Trường Hải chỉ thấy thất vọng — trong mắt hắn, chẳng có chút thương cảm nào, chỉ có tiền.
Hứa Tam thở dài:
— Ngày mai ta lại đến.
— Hay là đi xa hơn chút nữa? Trần Trường Hải vẫn chưa chịu buông tay, còn muốn đi thêm một vòng.
— Không cần. Ta đã có chủ ý rồi. Có người đang trốn? Ngày mai ta sẽ tổ chức một cuộc tập kích bất ngờ — dù chỉ mười người, cũng chẳng tốn bao nhiêu công sức.
Gần đến giờ ngọ, Hứa Tam dẫn Trần Trường Hải tiến về địa điểm đã hẹn với Tiền Tứ Hải.
— Hình như đây không phải đường về căn cứ chứ nhỉ? Trần Trường Hải nhận ra hướng đi sai, trong lòng bất giác căng thẳng. Hắn không phải sợ Hứa Tam hại mình, mà là sợ du kích bắn lén.
— Đi săn chút thú rừng cải thiện bữa ăn! Mẹ kiếp, mấy hôm nay miệng nhạt đến phát chán!
— Cũng phải! Thịt ở thành phố đắt quá! Còn về tiêu hao đạn dược, lúc ấy ta cứ nói là gặp phải Bát Lộ Quân là xong!
Chẳng mấy chốc, hai người đã đến đúng địa điểm.
Nhưng Hứa Tam lại chẳng thấy dấu vết nào của Huyện Đại Đội. Đang định tìm kỹ hơn, chợt thấy Trần Trường Hải nằm thẳng đuỗn trên mặt đất.
Trong lòng Hứa Tam giật mình — chuyện gì thế này? Tên Hán gian chó má này chẳng lẽ đột nhiên chết luôn sao?
Hắn cúi xuống, đưa tay dò hơi thở nơi cổ họng.
Chưa chết — hơi thở đều đặn, tựa như đang ngủ say. Nhưng trên cổ hắn lại cắm một cây kim bạc dài hơn một tấc.
— Huynh đệ đừng lo — hắn chưa chết đâu!
Giọng nói quen thuộc vang lên phía sau.
Hứa Tam quay đầu nhìn theo hướng âm thanh — từ bụi rậm, hai người bước ra. Một người là Lý Tứ, người còn lại thấp hơn một chút, mặc quân phục Bát Lộ Quân, trên ngực đeo phù hiệu — rõ ràng là cán bộ cấp đoàn.
Nhìn thấy người này, Hứa Tam bất giác nhíu mày.
Đây là quân chính quy!
Phải xử lý thế nào đây?
Do cẩn trọng, Hứa Tam không tiến lại gần:
— Không biết vị này là ai? Nhìn phục sức, hình như không phải người của Huyện Đại Đội chứ nhỉ?
— Đồng chí chào anh! Tôi là Triệu Cương.
(Hết chương)