Mưa xuân, ngày mười ba tháng Giêng.
Bầu trời xám xịt, chưa đổ mưa, nhưng mây đen nặng trĩu phủ kín, khiến người ta nghẹt thở.
Trong cứ điểm, đám Uy Quân vẫn như thường lệ, rảnh rỗi vô cùng, chỉ biết đẩy bài cửu giết thời gian.
Hứa Tam chẳng mảy may hứng thú với trò ấy; hắn nhặt một nắm lạc, rồi bước ra sân hít thở không khí.
Đây là ngày cuối cùng trong ca trực của hắn — mai sẽ được về nhà nghỉ ngơi.
Thế nhưng, tâm tư hắn dường như chẳng đặt vào chuyện đó.
Vì đám Uy Quân đóng tại Bình An Huyện sẽ khởi động đợt xây dựng mới các cứ điểm và pháo đài vào ngày mùng một tháng Ba Dương lịch — tức là còn mười ngày nữa.
Đến lúc ấy, đừng nói gì đến nghỉ ngơi, mà cả việc xin phép nghỉ phép cũng chẳng biết phải đợi đến năm nào tháng nào.
Tuy nhiên, theo những gì Hứa Tam biết từ sử sách, đa số những pháo đài và cứ điểm ấy đều do dân làng chung quanh xây dựng, còn đám Uy Quân chỉ đóng vai giám công mà thôi.
Nói cách khác, một đợt bắt trai tráng mới lại sắp bắt đầu.
Các tiểu đội khác thì hắn không rõ, nhưng tiểu đội do hắn phụ trách phải xây hai pháo đài và một cứ điểm — hạn định một tháng.
Thời gian gấp!
Nhiệm vụ nặng!
Hứa Tam tính toán trong đầu: một tháng sau chính là Thanh Minh.
Dân gian có câu: “Thanh Minh bận gieo lúa mì”, bởi tiết Thanh Minh vốn là lúc người dân phương Bắc gieo lúa mì xuân.
Kế sách của bọn Quỷ Tử quả thật khéo léo: vừa xây xong pháo đài, liền trở về ruộng đồng làm việc — đúng là vắt kiệt sức lao động của nhân dân Hoa Hạ đến tận cùng!
Nhưng đây là quy luật lớn của dòng chảy lịch sử, Hứa Tam không thể can dự.
Điều hắn làm được duy nhất là khiến những dân làng dưới quyền mình ít bị đánh đòn hơn, và được ăn thêm hai cái bánh bao.
Lúc này, lớp tuyết tích tụ đã bắt đầu tan, mặt đất dần lộ ra màu sắc nguyên bản; vài ngọn cỏ cứng cỏi cũng đã hé nảy những chồi non mơn man.
Trần Trường Hải đã gần lành vết thương, nhưng dáng đi vẫn còn kỳ lạ. Hắn lủi từ phía bên cạnh đến gần Hứa Tam, thì thầm: “Tam gia, ngài bảo cháu thực sự có vấn đề gì nghiêm trọng không ạ?”
Hứa Tam quay đầu, chăm chú nhìn đứa trẻ xui xẻo này một lượt: da dẻ hồng hào, thần sắc tốt lành.
— Sao vậy? Ngươi chẳng phải khỏe mạnh lắm sao? Vết thương của ngươi, ta thấy cũng chẳng còn gì đáng ngại cả.
— Vết thương ở phía sau thì gần lành rồi… Nhưng phía trước…
Phía trước?
Phía trước ngươi thế nào?
Chẳng lẽ… là bệnh lậu, giang mai, hay AIDS chăng?
Nghĩ đến đó, Hứa Tam vội nhảy lùi ba thước.
— Tam gia tránh làm chi? Cháu thật sự không bệnh!
Nói rồi, Trần Trường Hải tiến lên một bước.
Hứa Tam lập tức lùi lại một bước:
— Ta biết chứ! Người có bệnh nào từng tự nhận mình có bệnh đâu.
— Cháu thật sự không bệnh! Chỉ là…
— Chỉ là gì? — Hứa Tam hỏi.
— Chỉ là… chỗ ấy… không còn làm việc được nữa…
Chà! Hóa ra chỉ là chứng “Dương Vĩ”, chứ không phải thứ gì kinh khủng như ta tưởng!
Thế nhưng ngươi không làm được việc ấy, sao lại kể với ta? Lão tử lại không phải đại phu!
Dù trong lòng thấy ghê rợn, Hứa Tam vẫn cố giữ bình tĩnh, kiên nhẫn hỏi rõ nguyên do.
— Tam gia, ngài không bảo cháu hư nhược sao? — Trần Trường Hải vẫn thì thầm.
Hứa Tam gật đầu: Lúc ấy, ta quả thực chỉ nói bâng quơ để qua chuyện.
— Về nhà, cháu liền tìm chút thuốc uống vào — rồi từ đó… không còn làm được nữa!
— Ngươi lấy thuốc ở đâu? Ta không bảo ngươi tới Bảo Dục Đường sao? — Hứa Tam băn khoăn: Tiệm thuốc Bảo Dục Đường ở Bình An Thành tiếng tăm khá tốt, lẽ ra chẳng thể xảy ra chuyện bán thuốc giả khiến người chết.
— Thuốc ở Bảo Dục Đường đắt quá mà! Hơn nữa họ có hậu thuẫn, mình cũng chẳng tiện dùng sức ép, nên cháu bèn tìm một…
Một cái gì?
Quảng cáo nhỏ dán trên cột điện?
Giữa thời buổi này, đã có thứ ấy chưa?
Tò mò, Hứa Tam hỏi:
— Ngươi rốt cuộc uống thứ thuốc gì? Mua ở đâu?
— Hôm ấy cháu đi Diêm Hoa Hạng, gặp một thanh niên trông rất trắng trẻo. Hắn vừa nhìn tướng mặt cháu liền bảo cháu hư nhược, rồi giới thiệu cho cháu viên Kim Thương Bất Đảo Hoàn. Mua về uống thử, lúc đầu còn tạm ổn, nhưng về sau thì… hoàn toàn bất lực.
Hứa Tam nhịn cười đến nghẹn họng, trong lòng thầm nghĩ: Ngươi là kẻ xui xẻo, hay là kẻ xui xẻo, hay là… phát dạ hết hạn dùng rồi chăng?
— Đã mấy ngày rồi? — Hứa Tam tiếp tục hỏi.
— Bảy ngày rồi! Đến giờ vẫn không có chút phản ứng nào cả. — Trần Trường Hải lắc đầu, thở dài, vẻ mặt như sắp tắt thở.
Hứa Tam liếc nhìn bộ dạng thảm hại của hắn, định mặc kệ, nhưng lại sợ tên xui xẻo này cứ bám riết mãi. Không còn cách nào khác, hắn đành bảo Trần Trường Hải:
— Ngươi vẫn nên tới Bảo Dục Đường khám đi! Đã dám đặt tên như thế, chắc chắn họ có chuyên môn trong lĩnh vực này. Đừng tiếc tiền!
Hứa Tam cũng chẳng có phương pháp nào hay hơn, chỉ biết khuyên hắn tìm đến cơ sở y tế chính quy.
— Được! — Trần Trường Hải nghiến răng: — Mai cháu sẽ tới Bảo Dục Đường, rồi tìm lại tên mặt trắng ấy — một phát đạn, bắn nát hắn!
Hứa Tam cũng lập tức phụ họa dữ dội:
— Đúng vậy! Bắn nát hắn! Lão tử ghét nhất loại buôn thuốc giả này!
Miệng thì nói giận dữ, nhưng trong lòng Hứa Tam lại cảm thấy tên kia quả là nhân tài — làm thuốc giả mà có thể khiến người ta thành “Dương Vĩ” được!
Có dịp thì nên mua vài viên, âm thầm hạ thủ một người nào đó cũng chẳng tệ.
— Nhưng tên ấy không phải người địa phương, sợ rằng đã chạy mất tiêu từ mấy hôm nay rồi. — Trần Trường Hải nhíu mày nói.
— Làm sao ngươi biết hắn không phải người địa phương? — Hứa Tam hỏi.
— Nghe giọng nói ấy mà!
— Giọng hắn như thế nào?
— Giống giọng Đông Bắc, nói cứng nhắc, nghe như hơi ngọng.
Ngọng? Giọng Đông Bắc? Chẳng lẽ… là một tên Quỷ Tử?
Theo ấn tượng của Hứa Tam, chỉ có người Đông Kinh nói tiếng Hán mới có giọng điệu cứng nhắc, kèm chút ngọng đặc trưng.
Thế nhưng một tên Quỷ Tử cải trang thành người Hoa, lại lang thang ở Diêm Hoa Hạng bán thuốc giả — rốt cuộc hắn muốn làm gì?
Câu hỏi này quả thực khiến người ta phải suy ngẫm.
Liệu có liên quan đến đạo quân đặc biệt nào đó ở vùng Đông Bắc chăng?
Hứa Tam là người am hiểu lịch sử, cũng rõ những tội ác man rợ của bọn Quỷ Tử.
Đã có manh mối, hắn không khỏi liên tưởng tới đạo quân ấy.
Mà vừa nghĩ đến đó, thì mối liên hệ liền mở rộng vô hạn.
Viên thuốc nhỏ bé mà Trần Trường Hải nhắc tới, tựa như một điểm khởi đầu trên sơ đồ tư duy, kéo theo hàng loạt biến cục tiềm tàng.
Hứa Tam đứng dậy, vươn vai một cái:
— Đi thì nhớ gọi ta cùng đi! Lão tử ghét nhất bọn lang băm giang hồ! Hơn nữa hắn dám lừa ngay cả anh em chúng ta — đúng là ông thọ ăn thạch tín, sống chán đời rồi! Khi bắt được hắn, phải để hắn biết thế nào là “Mã Vương Gia ba con mắt”!
Nghe Hứa Tam nói vậy, Trần Trường Hải lập tức tươi cười rạng rỡ:
— Tốt quá! Có lời Tam gia như thế, cháu yên tâm rồi!
Thật ra, Trần Trường Hải cũng chẳng dám một mình đi gây sự — giữa thời buổi này, “mũi tên sáng dễ tránh, mũi tên tối khó phòng”, lỡ đâu lại thất bại thảm hại vì sơ suất nhỏ.
Có Hứa Tam — vị “thần súng” ngồi trấn giữ, hắn mới thêm được ba phần vững dạ.
Hắn vác súng lên vai, vận động nhẹ nhàng chân tay:
— Ta ra ngoài hoạt động thân thể một chút. Trần ca ca không cần đi theo đâu, nhiều nhất hai tiếng là ta trở về!
— Được! Tam gia cứ tùy ý! Cháu về ngay để hâm rượu — đảm bảo khi ngài về tới nơi, rượu vừa nóng tới độ!
(Hết chương)