Bản đồ trong đầu Hứa Tam cập nhật cũng khá kịp thời, nên hắn biết vị trí đóng quân của Tân Nhất Đoàn.
Nhưng cũng chỉ dừng ở mức đại khái biết nơi chốn ấy nằm ở đâu; còn muốn nắm rõ địa hình cụ thể xung quanh thì hắn hoàn toàn mù tịt.
Vì thế, hắn đã cung cấp cho Lý Tứ vài manh mối trọng yếu, hy vọng đối phương có thể xác định giúp mình hiện đang ở đâu — bởi những du kích viên này rành địa hình hơn hắn rất nhiều.
Một con sông rộng chừng hai mươi mét, chạy theo hướng đông – tây, nước chảy từ nam lên bắc; vượt sông lên bờ, đi bộ chừng một dặm sẽ tới một thôn trang. Thôn này hẳn phải nằm sâu trong vùng hậu phương của Bát Lộ Quân, hoặc chí ít cũng ở sát vùng hậu phương — nếu không, Sơn Bản đã chẳng tốn công sức tàn sát cả thôn để che giấu hành tung của mình.
Tin tức vừa gửi đi, khoảng hai mươi phút sau, Lý Tứ mới hồi âm.
— Có thể là thôn Mã Gia Tử. Khoảng cách từ đó đến Dạ Tử Vực chừng bảy tám cây số; còn tính từ đó đến Bộ Chỉ Huy Đoàn cũng gần tương đương.
Sau khi nhận được tình báo của Hứa Tam, Lý Tứ lập tức giao quyền chỉ huy tiểu đội lại cho Liên Vô Thương, rồi tự mình chuẩn bị lên đường tới Tân Nhất Đoàn chuyển tin:
— Vô Thương, chỗ này giao cho ngươi! Ta đi một chuyến tới Tân Nhất Đoàn chuyển tin.
— Được, ngươi đi đi.
Lý Tứ suy nghĩ một lúc, cuối cùng quyết định không cưỡi ngựa — bởi tình hình chiến trường lúc này cực kỳ phức tạp, mà vị trí của hắn lại nằm sâu trong lòng địch; cưỡi ngựa反倒 dễ lộ hành tung.
Liên Vô Thương đón lấy dây cương, nói:
— Ngươi đi đường cẩn thận. Thực ra ta cũng muốn đi theo ngươi, nhưng nơi này vẫn cần giữ lại một cao thủ.
— Thôi đi, đừng tự phong mình là cao thủ nữa! Công phu cao đến đâu cũng sợ đạn, nhớ đừng liều lĩnh quá. Nhiệm vụ của chúng ta là gây rối, đánh xong là chạy, tuyệt đối không được lưu luyến trận địa, càng không được lao vào tử chiến!
Nghe vậy, Liên Vô Thương vội vẫy tay thúc giục:
— Được rồi, đừng lải nhải nữa, nhanh đi đi!
Hiện tại, vị trí của Lý Tứ cách Bộ Chỉ Huy Đoàn chừng hơn mười cây số, nhưng so với trận địa Bát Lộ Quân tại Dạ Tử Vực thì gần hơn nhiều. Vì thế, hắn chọn đi thẳng tới trận địa trước.
Trên trận địa có điện thoại, có thể liên hệ trực tiếp với Bộ Chỉ Huy Đoàn — như vậy sẽ tiết kiệm được không ít thời gian.
Dù công phu của Lý Tứ khá cao cường, nhưng khi tiến gần tới trận địa của Tân Nhất Đoàn, hắn vẫn bị *quỷ tử* phát hiện và nổ súng giao chiến. May thay, nhờ có sự yểm hộ kịp thời của Bát Lộ Quân, hắn mới thuận lợi tiến vào trận địa của Tân Nhất Đoàn.
Địa điểm Lý Tứ tiếp cận chính là trận địa của Nhị Doanh thuộc Tân Nhất Đoàn. Sau khi báo danh, hắn liền trình bày rõ mục đích chuyến đi.
Khi Nhị Doanh Trưởng Thạch Trí Quốc nghe tin thôn Mã Gia Tử có khả năng đã bị *quỷ tử* chiếm đóng, trong lòng lập tức nóng như lửa đốt. Đây thực sự là vùng hậu phương sâu nhất! Nếu chuyện này là thật và xảy ra trận đánh, thì một toán quân nhỏ như thế lại đâm dao vào “hậu môn” của mình — quả là nguy hiểm chết người!
Chết thì chẳng đáng lo, nhưng nếu để mất trận địa, hậu quả sẽ khó lường vô cùng.
Phòng tuyến của Tân Nhất Đoàn cực kỳ trọng yếu — vị trí do hắn trấn giữ giống như cái miệng túi vậy. Một khi nơi này thất thủ, các đơn vị bộ đội xung quanh sẽ dễ dàng bị *quỷ tử* bao vây chặt, không còn đường thoát.
Trong khoảnh khắc, hắn từng nghĩ tới việc lập tức dẫn binh đi tiêu diệt toán quân *quỷ tử* ấy. Nhưng ngay lập tức, hắn đã gạt bỏ ý định đó.
Thứ nhất, số lượng địch tại thôn Mã Gia Tử chưa rõ; thứ hai, mạng sống của bà con nhân dân vẫn chưa biết ra sao — e ngại thương tổn dân chúng khiến hắn không dám hành động bừa bãi; quan trọng nhất là không biết bọn *quỷ tử* kia sẽ tấn công vào lúc nào, trong khi lực lượng của hắn tại chỗ quá ít ỏi, tuyệt đối không thể tùy tiện điều động.
Điện thoại nối thông tới Bộ Chỉ Huy, Lý Tứ và Đinh Vĩ nhanh chóng trình bày tình hình thôn Mã Gia Tử.
Nghe xong, sắc mặt Đinh Vĩ trầm xuống như nước. Hắn bước tới tấm bản đồ tác chiến, chăm chú nhìn chằm chằm vào vị trí thôn Mã Gia Tử:
— Chậc, đúng như Lý Vân Long từng nói! Honda tên này quả nhiên có chút bản lãnh — thế mà lặng lẽ luồn tới tận phía sau lưng chúng ta mà chẳng ai hay biết! Lữ Chính Ủy, ngài bảo bọn hắn đã luồn tới tận Mã Gia Tử rồi, sao không trực tiếp tiêu diệt luôn Bộ Chỉ Huy của ta?
Lữ Chính Ủy hút một hơi thuốc, đáp:
— Có lẽ thời cơ chưa chín muồi. Chúng đang chờ — đợi một thời điểm thích hợp nhất để ra tay.
— Thời điểm thích hợp? Như vậy thì Liên Đội Hắc Trạch chắc chắn sắp hành động rồi! Dự đoán sáng mai chúng sẽ bắt đầu hành động. Vị trí thôn Mã Gia Tử rất tốt — khoảng cách từ đó tới Bộ Chỉ Huy Đoàn và Nhị Doanh gần như bằng nhau. Lão Lữ, ngài nói xem, chúng sẽ nhắm vào bên nào?
— Không phải Lý Đoàn Trường đã viết thư cho ngươi sao? Trong thư ấy, ông ấy đã nhắc rõ Sơn Bản ưa dùng chiến thuật “chém đầu”, đồng thời cảnh báo ngươi rằng hắn sẽ nhắm thẳng vào Bộ Chỉ Huy của ta. Xem ra, chẳng sai lệch là mấy!
Đinh Vĩ chăm chú nhìn bản đồ, nửa ngày không nói lời nào.
Thấy Đinh Vĩ mãi chưa đưa ra lệnh, Lữ Chính Ủy dập tắt điếu thuốc:
— Còn thôn Mã Gia Tử thì xử lý thế nào? Chẳng lẽ cứ để mặc chúng như vậy sao?
Đúng vậy, làm sao có thể để mặc chúng được!
Nhưng giờ đây, Đinh Vĩ lại đang thiếu hụt nghiêm trọng về nhân lực.
Mới cách đây vài hôm, hắn vừa nhận được chỉ thị từ cấp trên: yêu cầu Tân Nhất Đoàn tổ chức diễn tập phòng độc và chiến dịch diệt chuột, phòng chống dịch bệnh.
Ngay sau khi mệnh lệnh ban hành, đội y tế phát hiện nhiều chiến sĩ thuộc Tam Doanh xuất hiện các vết ban trên tay chân.
Theo quy định, đội y tế lập tức cách ly những chiến sĩ này.
Ngày hôm sau, các chiến sĩ bị cách ly bắt đầu nổi mụn nước, mô xung quanh cứng và sưng phù; đồng thời, ngày càng có thêm nhiều chiến sĩ khác xuất hiện triệu chứng tương tự.
Nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình huống, Đinh Vĩ lập tức báo cáo lên cấp trên; ngay sau đó, hai bác sĩ được cử xuống hỗ trợ công tác phòng dịch.
Ngay khi các chuyên gia phòng dịch tới nơi, họ đã nhanh chóng kết luận: căn bệnh đang lan rộng trong Tân Nhất Đoàn chính là *tán tư*.
Chỉ trong vòng bốn ngày ngắn ngủi, số quân nhân phi chiến đấu bị giảm sút của Đinh Vĩ đã lên tới hơn ba trăm người. Tất nhiên, không phải cả ba trăm người đều nhiễm *tán tư*, phần lớn trong số đó là những chiến sĩ khỏe mạnh bình thường, nhưng theo quy định vẫn phải cách ly.
Tam Doanh coi như bị vô hiệu hóa. May mắn thay, Tam Doanh không phải doanh đội chủ lực, có thể bổ sung bằng lực lượng dự bị — nên ảnh hưởng tới sức chiến đấu tổng thể không lớn. Nhưng vì Tam Doanh phụ trách công tác hậu cần, nên toàn bộ vận hành của cả đoàn đều chịu ảnh hưởng không nhỏ.
May mắn là phát hiện sớm, nên đa số chiến sĩ đều không nguy hiểm tới tính mạng — chỉ cần cách ly nghiêm ngặt, phòng ngừa lây nhiễm là đủ.
Tuy nhiên, *tán tư* không chỉ lây sang người, mà còn lây nhiễm cả gia súc.
Người có thể uống thuốc điều trị, nhưng gia súc thì buộc phải bắn chết rồi chôn sâu xuống hố.
Ở thời đại thiếu thốn thuốc men như hiện nay, đây là biện pháp bất đắc dĩ — thuốc cho người còn chưa đủ dùng, huống chi là cho súc vật!
Cừu, lợn thì còn đỡ — vốn nuôi để giết thịt ăn.
Nhưng có ba con ngựa chiến và hai con trâu cày cũng bị nhiễm bệnh!
Mùa xuân sắp đến, trâu cày là những “đại súc vật” vô cùng quan trọng. Lúc đầu, các chiến sĩ không nỡ ra tay, nhưng dưới sự khuyên giải của bác sĩ, cuối cùng họ vẫn bóp cò.
Đã giết thì giết thôi — đại khái mùa cày bừa, tăng thêm vài chiến sĩ đi giúp bà con là xong.
Nhưng khi đối diện với ngựa chiến, những chiến sĩ được giao nhiệm vụ thi hành án lại mãi không nỡ bóp cò — bởi ngựa chiến cũng là đồng đội, là bạn thân thiết của họ; dù mang tội bất tuân mệnh lệnh, họ cũng không nỡ nổ súng.
Cuối cùng, Đinh Vĩ đành đích thân ra tay, bắn chết ba con ngựa chiến.
Ghép nối tất cả những sự việc trong những ngày qua — từ việc Liên Đội Hắc Trạch điều binh, đến sự bùng phát đột ngột của *tán tư*, rồi tới việc Sơn Bản chiếm đóng thôn Mã Gia Tử — mọi dấu hiệu đều cho thấy *quỷ tử* đang quyết tâm “xử đẹp” Tân Nhất Đoàn!
— Xem ra, *quỷ tử* quyết tâm nuốt gọn Tân Nhất Đoàn thật đấy! Đinh Vĩ nghiêm nghị tuyên bố.
Lữ Chính Ủy bật cười:
— Đó là đương nhiên! Nếu không dẹp được Tân Nhất Đoàn, thì cái “chiếc lồng sắt” của *quỷ tử* làm sao khép lại được? Tôi đoán lần này chúng chỉ mới thăm dò thôi — chơi đủ trò như vậy chẳng qua là để giảm thiểu thương vong. Một khi chúng bị ta đánh đau, tự khắc sẽ rút lui!
— Ha ha! Mọi âm mưu quỷ kế trước sức mạnh tuyệt đối đều chỉ là trò trẻ con! Hiện tại, Tân Nhất Đoàn của chúng ta đã có đủ sức mạnh tuyệt đối! Tiểu vệ binh, gọi ngay Trinh Sát Liên tới đây! Bảo chúng lập tức tiến vào thôn Mã Gia Tử điều tra tình hình, rồi giám sát kỹ lưỡng toán quân địch — đặc biệt lưu ý: tuyệt đối không được đánh động chúng! Ngoài ra, gọi ngay Trưởng Liên Công Binh tới gặp ta!
(Hết chương)