Đại Hạ Uyển, Bộ Chỉ huy Tác chiến của Bát Lộ Quân.
Một bản báo cáo chiến đấu khiến toàn bộ bộ chỉ huy chìm vào không khí nặng nề, im lặng đến lạ.
Tối qua, một đội quân nhỏ của Quỷ Tử đã len lỏi từ vách đá dốc xuống Dương Trấn, và đụng độ ác liệt với 386 Lữ Độc Lập Đoàn.
Trận đánh vô cùng khốc liệt: gần trăm chiến sĩ Bát Lộ Quân hy sinh, thế nhưng… lại chẳng để lại một thi thể Quỷ Tử nào!
Kết quả này khiến Lão Tổng – người từng trải qua biết bao trận mạc – lần đầu nghi ngờ mắt mình có vấn đề. Nhưng sau khi đọc lại báo cáo hai lần, ông mới dứt khoát khẳng định: không sai một li!
Lửa giận bốc lên ngùn ngụt trong ngực — vừa vì những chiến sĩ Bát Lộ Quân đã hy sinh, vừa vì sự bất lực của chỉ huy! Ông liền cầm luôn một chiếc bát sành thô trên bàn, giơ cao rồi đập mạnh xuống đất.
“Rắc!” — chiếc bát vỡ tan tành. Lão Tổng rời khỏi giường đất nóng, đi lòng vòng trong bộ chỉ huy hai vòng, cuối cùng không kiềm được mà gầm lên:
— Chủ lực đoàn gì chứ? Cái屁! Tôi thấy nó chẳng khác nào đoàn bột men cả! Hoàn toàn là cách chỉ huy ngu ngốc như lợn! Một trung đoàn lại bị một đội quân nhỏ đánh cho nằm sóng soài! Người chỉ huy như thế này chỉ xứng đi chăn gia súc! Đi, lập tức cách chức tên trưởng đoàn đó cho tôi!
— Rõ! — vệ sĩ lĩnh lệnh, lập tức quay người chạy nhanh ra ngoài truyền đạt mệnh lệnh.
Thấy vệ sĩ vừa chạy đi, Lão Tổng lại bước tới bản đồ tác chiến, cầm bút chì đo đạc một hồi, rồi nhíu chặt mày, ném bút chì “bịch” xuống bàn:
— Phải tìm người tái tổ chức lại 386 Lữ Độc Lập Đoàn, không thể để nó sụp đổ như thế này!
— Đúng vậy! Muốn luyện binh, trước hết phải chọn tướng. — Sư trưởng 129 Sư bình tĩnh đáp.
Nghe xong, Lão Tổng quay lưng, hai tay đằng sau, bước tới cửa sổ, trầm tư: rốt cuộc nên giao cái “mớ hỗn độn” này cho ai? Nếu chọn sai người, danh hiệu Độc Lập Đoàn e rằng sẽ bị xoá sổ hoàn toàn — từ nay về sau, chỉ còn là đơn vị dự bị hạng hai!
Chỉ vài giây suy nghĩ, ông đã có câu trả lời:
— Lý Vân Long ở đâu? Hắn đang ở đâu?
— Báo cáo! Kỷ luật đối với Lý Vân Long do tổng bộ ban hành vẫn chưa được gỡ bỏ. Hiện tại, hắn đang làm giám đốc nhà máy may đồng phục ở khu biên giới.
— Đi! Bảo hắn đừng ngồi thêu hoa nữa! Giả vờ ngây thơ cái gì? Lập tức đến Độc Lập Đoàn nhận chức trưởng đoàn cho tôi!
Cùng lúc ấy, đội đặc công gây ra bản báo cáo chiến đấu này — Nhật Quân Trú Tĩnh Thứ Nhất Quân Đặc Công Đội — đã vượt qua tuyến phòng thủ của Bát Lộ Quân, an toàn tiến vào vùng địch chiếm đóng, cách Bình An Huyện chưa đầy ba mươi cây số.
Sơn Bản Nhất Mộc, đội trưởng Đặc Công Đội, sau khi xem xong bản đồ tác chiến, tiện tay đưa bản đồ cho vệ sĩ bên cạnh, rồi rút bình nước ra uống một ngụm:
— Lần này ta tiêu diệt bao nhiêu Bát Lộ Quân?
— Một trăm người!
— Ừm… sửa lại thành hai trăm người!
— Hái!
Chiến dịch “chặt đầu” lần này thất bại, nhưng mục đích của hắn lại đạt được. Dù chưa hoàn thành mục tiêu ban đầu, con số “tiêu diệt địch” này là có thật! Hơn nữa, đây là trận đánh ban đêm — vốn là sở trường của Bát Lộ Quân! Đánh thắng đối phương ngay trên sân nhà của họ — cảm giác tự hào khó tả ấy khiến Sơn Bản Nhất Mộc dâng trào một thứ khoái cảm kỳ lạ.
Chỉ cần nộp báo cáo chiến đấu, đó đã là một công lao to lớn trời cho — chắc chắn sẽ được Tư lệnh khen thưởng và công nhận!
Nghĩ đến việc sắp được Tư lệnh khen thưởng và công nhận, trên gương mặt lạnh lùng của Sơn Bản Nhất Mộc thoáng hiện một nụ cười đắc ý.
Nhìn đồng hồ: ba giờ rưỡi chiều. Còn khoảng hai tiếng nữa trời mới tối. Hiện giờ lại đang ở vùng kiểm soát của mình — nên Sơn Bản quyết định nghỉ ngơi thêm một chút rồi mới xuất phát. Sau khi ra lệnh cho vệ sĩ phái một toán trinh sát hướng về Bình An Huyện, hắn nhắm mắt lại.
Phía Bình An Huyện, một toán quân nhỏ gồm hơn chục tên Hoàng Hiệp Quân và hai tên Quỷ Tử đang tiến quân chậm rãi, dường như đang lùng sục điều gì đó.
Người đi đầu đội hình chính là Lý Tứ — đang cải trang thành Hoàng Hiệp Quân. Đằng sau hắn là Hứa Tam.
Lần này được ra ngoài thành, cũng nhờ công của Tam Đảo Nhất Bát.
Hứa Tam đã nói với Tam Đảo rằng, trước khi nhập ngũ, Lý Tứ từng là thợ săn — nhân dịp ra ngoài thành này, có thể săn vài con thú rừng về làm món nhậu.
Tam Đảo nghe nói có thịt rừng ăn, chẳng thèm chần chừ, lập tức cho Hứa Tam và Lý Tứ gia nhập tiểu đội của mình.
Ra khỏi thành, Lý Tứ liên tục tìm cơ hội đào thoát — nhưng bất lực: đội hình luôn duy trì Hoàng Hiệp Quân đi trước, Quỷ Tử áp hậu.
Địa hình mở rộng, nếu chạy trốn, thì tài bắn súng của Quỷ Tử đâu phải chuyện đùa!
Thế là hai người kiên nhẫn đi bộ hơn chục cây số. Đến lúc trời bắt đầu tối, Hứa Tam ghé sát tai Lý Tứ:
— Lát nữa tôi sẽ đề nghị bọn Quỷ Tử chia đội hành động. Còn anh, nhân cơ hội đó mà chạy đi!
Nói xong, hắn lập tức quay người chạy về phía Tam Đảo ở cuối đội hình.
— Tam Đảo Thái Quân! Lý Tứ nói cách đây chừng hai dặm có một cái hang thỏ!
— Thỏ? — Tam Đảo vừa nghe thấy chữ “thỏ”, không nhịn được nuốt nước bọt!
— Đúng vậy! Thỏ! Nhưng bắt thỏ thì cần nhiều người, một mình thì không làm được!
— Nại ni?
— Thường nói “thỏ khôn ba hang”, nên hang thỏ thường có nhiều lối ra — phải nhiều người phối hợp mới bắt được!
— Na ro ha! — Tam Đảo gật đầu, trong đầu đã vẽ ra cảnh bắt thỏ rồi.
— Nghe có vẻ thú vị đấy nhỉ, Tam Đảo quân? Tôi muốn đi xem tận mắt! — Bỗng nhiên, Trung Điền đứng cạnh Tam Đảo lên tiếng. Hứa Tam liếc nhìn, trong bụng chửi thầm: “Mày bị điên à? Im im ở đằng sau có sướng hơn không?”
— Được! Đi đi, rồi mang theo ba tên Hoàng Hiệp Quân nữa!
— Hái!
Có chút biến cố: kế hoạch ban đầu chỉ có một tên Quỷ Tử, giờ thêm một tên nữa — nhưng cũng không nghiêm trọng lắm. Hứa Tam nhanh chân chạy tới bên Lý Tứ, thì thầm giải thích tình hình.
Lý Tứ gật đầu, rồi lập tức chạy thẳng về phía bắc, lao vào một khu rừng nhỏ. Đằng sau hắn là Hứa Tam và ba tên Hoàng Hiệp Quân; cuối cùng là tên Quỷ Tử tên Trung Điền.
Vừa chạy vào rừng, Lý Tứ vừa liên tục ngoảnh lại quan sát vị trí tên Quỷ Tử.
Thế nhưng tên Quỷ Tử kia cứ như kẹo cao su dính chặt — luôn bám sát cách hắn hơn ba mươi mét, mặt mũi còn hào hứng nữa là!
Trời càng tối thêm, Hứa Tam thấy đã đến lúc, bèn liếc mắt ra hiệu cho Lý Tứ, rồi chạy tới bên Trung Điền, rút ra một điếu thuốc:
— Trung Điền Thái Quân, mời ngài hút điếu thuốc, nghỉ ngơi một chút. Việc bắt thỏ cứ để chúng tôi lo!
Trung Điền nhận lấy điếu thuốc:
— Bắt thỏ… tôi chưa từng làm bao giờ, rất muốn được trực tiếp tham gia!
Hứa Tam trong bụng chửi thầm: “Mày não có vấn đề à? Bắt thỏ có gì mà xem?”, nhưng miệng lại nói:
— Thái Quân, lát nữa có thể phải đốt lửa — mà đốt lửa dễ thu hút du kích! Để tránh chuyện ấy xảy ra, ngài cứ ở đây giữ vai trò áp trận là được rồi!
Nghe nói có thể thu hút du kích, Trung Điền liền thôi ý định凑热闹 — nếu vì xem bắt thỏ mà bị du kích bắn lén thì đúng là xui xẻo cả đời!
Thấy đã ổn định được Trung Điền, Hứa Tam liền ra hiệu cho Lý Tứ. Lý Tứ đáp lại bằng một cử chỉ “im lặng”, rồi lao sâu vào rừng. Phần còn lại, chỉ cần kéo dài thời gian thêm chút nữa là được.
Thế nhưng chưa được bao lâu, đúng lúc Hứa Tam đang kể chuyện tiếu lâm cho tên Quỷ Tử nghe, thì từ sâu trong rừng vọng ra một tiếng “BANG—!” vang rền!
— Có Bát Lộ Quân! Chạy mau!
Tiếng súng vừa vang lên, ba tên Hoàng Hiệp Quân như phản xạ có điều kiện, lập tức quay người định chạy — nhưng mới chạy được hai bước đã bị Trung Điền đá một phát vào mông, đẩy trở lại:
— Bát Hạ! Mày đi phía trước!
Ba tên Hoàng Hiệp Quân bất đắc dĩ, vì sợ uy quyền của Quỷ Tử, đành cúi thấp người, lủi về phía nơi phát ra tiếng súng.
Tiếng súng bất ngờ khiến Hứa Tam biết chuyện chẳng lành — chẳng kịp suy nghĩ nhiều, hắn đành cứng cổ lên tiếng:
— Để tôi đi xem thử! — Nói xong, hắn liền rút súng, lao thẳng về phía tiếng súng.
Chẳng mấy chốc, Hứa Tam đã tiếp cận vị trí phát ra tiếng súng. Lúc này, Lý Tứ đã nằm xuống, núp sau một gốc cây lớn, và đang giao chiến với kẻ địch ở phía xa.
— Sao mày nổ súng?! — Hứa Tam vừa tới liền hỏi thẳng vào mặt.
— Có Quỷ Tử!
— Mày điên à? Mày đang giả làm Hoàng Hiệp Quân đấy! Hoàng Hiệp Quân! Hoàng Hiệp Quân! Mày thấy tên Hoàng Hiệp Quân nào lại nổ súng bắn Quỷ Tử không hả?! — Hứa Tam thì thầm gầm gừ, giọng đầy giận dữ.
Chúc Giải phóng Quân ngày lễ vui vẻ!
(Hết chương)