Trình Thiên Phàm chăm chú nhìn cô bé trước mặt.
Hình dáng đứa trẻ ngày xưa cứ bám theo sau lưng anh, chơi đất sét, khóc nhè… giờ đây hòa vào dáng người thanh tú đứng trước mắt, như hai tấm ảnh chụp ở hai thời điểm khác nhau đặt cạnh nhau. Dần dần, dần dần, ký ức trong đầu anh phát huy tác dụng hóa học kỳ diệu, từng chút một dung hợp và xác nhận.
Ánh mắt anh lóe lên vẻ kinh ngạc vui mừng, ngón tay chỉ về phía cô bé, cười nói: “Em là Tiêu Diệp, con gái nhà Phương thúc thúc!”
“Đúng rồi, đúng rồi mà!” Đường Tiêu Diệp gật đầu lia lịa, vui vẻ rạng rỡ.
“Đã lâu không gặp. Ngày ấy em còn khóc nhè, giờ đã lớn thành một cô gái xinh đẹp rồi đấy.” Trình Thiên Phàm đưa tay định véo nhẹ đầu cô bé — thói quen ngày nhỏ — nhưng chợt tỉnh ngộ: cô bé đã trưởng thành rồi. Tay anh liền chuyển hướng, rút hộp thuốc lá ra.
Tiêu Diệp xấu hổ, cả khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên.
“Đi thôi, vừa đi vừa nói.” Trình Thiên Phàm cười nói, rồi chống khuỷu tay ra. Tiêu Diệp vô thức đặt cánh tay mình vào đó.
Hai người liếc nhau một cái, đều bật cười. Cảm giác thân thuộc thuở ấu thơ bỗng nhiên trở lại, sự xa cách do nhiều năm không gặp cũng kỳ lạ thay tan biến nhanh chóng.
Sự xuất hiện của người bạn thời thơ ấu — em gái Tiêu Diệp — khiến Trình Thiên Phàm vô cùng kinh hỉ. Ký ức anh vượt qua không gian và thời gian, như trở về tuổi thơ vô ưu.
Đường Tiêu Diệp không họ Phương, mà theo họ mẹ là Đường.
Nhà Trình và nhà Phương ngày xưa là hàng xóm, bọn trẻ trong hai nhà thường rủ nhau chơi đùa.
Quan trọng hơn cả, cha anh — Trình Văn Tảo — và mẹ anh — Tô Trí Phù — lúc ấy vẫn còn sống, chưa hy sinh. Có cha có mẹ, lại có bạn bè, đó chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đời Trình Thiên Phàm.
Và đặc biệt, trong hoàn cảnh hiện tại, sự xuất hiện của Tiêu Diệp khiến lòng anh — vốn đang cô đơn tột độ, tinh thần kiệt quệ, cảm giác cả thế giới này chẳng còn điều gì đáng tin cậy — bỗng dưng mềm mại hơn một chút.
Sự mềm mại ấy bắt nguồn từ ký ức.
Tiêu Diệp cũng đang quan sát Trình Thiên Phàm. Cô bé thoáng thấy cánh tay còn lại của anh vô thức hơi khoanh ngang eo — cử chỉ quen thuộc ngày xưa — trong lòng cô bé dâng lên một chút xúc động, lại phảng phất chút chua xót khó hiểu.
Cô bé nhỏ hơn Trình Thiên Phàm năm tuổi.
Cô có một chị gái, lớn hơn Trình Thiên Phàm năm tuổi.
Mùa hè oi ả, ba đứa trẻ với độ tuổi tạo thành cấp số cộng ngồi dưới bóng cây, cười nói rộn ràng, nhảy những điệu múa mới học. Gió thổi nhẹ làm rung tán lá, ánh nắng xuyên qua kẽ cành, in những vệt sáng lấp lánh trên người các em — đó là ký ức tuổi thơ đẹp đẽ nhất của chúng.
…
Trình Thiên Phàm tìm một quán cà phê.
“Tiêu Diệp, em đợi anh ngoài kia suốt à?” Anh vừa châm một điếu thuốc, vừa hỏi suông.
“Dạ, đúng vậy ạ.” Tiêu Diệp gật đầu. “Em không biết phải tìm anh thế nào, lại cũng không dám một mình bước vào.”
“Lần sau có việc gì, cứ trực tiếp nói với lính gác: ‘Tìm Trình Thiên Phàm cảnh sát viên ở Tùn Bố Phường’, họ sẽ gọi điện cho anh ngay.” Trình Thiên Phàm nói, rồi đẩy chiếc bánh sang phía cô bé: “Thử miếng bánh này đi. À, hôm nay em特意 tìm anh, chắc là có chuyện gì chứ?”
“Anh Thiên Phàm ơi, anh trai em bị Tùn Bố Phường bắt rồi!” Tiêu Diệp lo lắng nói. “Anh giúp em thả anh ấy ra được không ạ?”
“Mộc Hằng huynh?” Trình Thiên Phàm ngạc nhiên. “Huynh ấy về nước khi nào vậy?”
Phương Mộc Hằng là trưởng tử nhà Phương, trước đây du học ở nước ngoài; hồi ấy nghe nói huynh ấy định định cư luôn bên đó.
“Sau sự kiện Nhất Nhị Bát, anh ấy đã về nước.” Nói đến Phương Mộc Hằng, ánh mắt Tiêu Diệp lấp lánh niềm tự hào. “Anh ấy bảo: ‘Nước nhà rối ren, em không thể làm gì được, chỉ còn cách trốn tránh. Nhưng nay đất nước bị xâm lược, em buộc phải trở về để bảo vệ!’”
“Về nước rồi huynh ấy làm công việc gì?” Trình Thiên Phàm hỏi một cách bình thản.
Không thấy vẻ kinh ngạc hay khâm phục trên nét mặt Trình Thiên Phàm, cũng chẳng nghe lời tán dương nào từ miệng anh — chỉ nhận được một câu hỏi nhẹ nhàng như thế — khiến Tiêu Diệp hơi thất vọng, lại thêm phần không hiểu nổi.
Cô bé từng nghĩ rằng người anh trai mà cô tự hào nhất và người anh trai mà cô yêu quý, ngưỡng mộ nhất — anh Thiên Phàm — nhất định sẽ có sự đồng điệu về tâm hồn và tư tưởng. Hai người đều là nam nhi tốt, đều là người anh tuyệt vời nhất trong lòng cô bé.
…
“Anh ấy làm việc ở *Tuyên Báo*.” Tiêu Diệp nói. “Hôm qua anh ấy bị Tùn Bố Phường bắt, họ nói anh ấy là Hồng Đảng.”
“Phương thúc thúc biết chuyện chưa?”
“Ba nói không quản anh ấy nữa, cũng không chịu ra mặt nhờ người can thiệp.” Tiêu Diệp nói với giọng oán trách. “Ba không thích những việc anh ấy làm.”
“Mộc Hằng huynh thực sự là Hồng Đảng sao?”
“Không, đương nhiên là không!”
“Anh hiểu rồi.” Trình Thiên Phàm gật đầu, rồi lấy ra một tờ tiền đặt lên bàn. “Anh sẽ điều tra xem xét. Nếu Mộc Hằng huynh thực sự không liên quan đến Hồng Đảng, anh sẽ giúp vận động. Còn nếu huynh ấy thực sự dính líu, thì anh cũng bất lực.”
Nói xong, Trình Thiên Phàm quay người rời đi.
Tiêu Diệp ngẩn người một chút, rồi gọi: “Anh Thiên Phàm!”
Trình Thiên Phàm dừng bước, quay đầu nhìn cô bé dễ thương xinh đẹp.
Đôi mắt long lanh của cô bé chăm chú nhìn anh: “Anh Thiên Phàm, Tiêu Diệp thấy… hình như mình không còn nhận ra anh nữa rồi.”
“Thời gian có thể thay đổi rất nhiều thứ.” Trình Thiên Phàm phun một vòng khói, cười khổ. “Tiêu Diệp, chuyện của Mộc Hằng huynh, anh sẽ cố hết sức.”
Thấy cô bé mở miệng định nói gì, anh vẫy tay gọi nhân viên phục vụ mang gạt tàn đến, rồi dập tắt điếu thuốc.
“Tiêu Diệp, anh nói thật lòng với em một câu: Em hãy học hành chăm chỉ, sống hạnh phúc, còn những chuyện khác thì đừng tùy tiện chạm vào — cũng không phải chuyện em có thể chạm vào.”
“Anh Thiên Phàm ơi, quốc phá gia vong rồi, ai còn yên ổn mà sống cuộc sống nhỏ bé bình yên được chứ?”
“Chính trị không phải chuyện dành cho cô bé như em.” Trình Thiên Phàm giơ tay định véo đầu cô bé, nhưng cô bé giận dỗi ngoảnh mặt tránh đi.
“Anh đi đây.” Trình Thiên Phàm quay người, vẫy tay, tiếng giày da vang vang trên nền đá, rồi đẩy cửa quán cà phê bước ra — tiếng bước chân dần xa, bóng lưng cũng dần khuất hẳn.
…
Cô bé đứng dậy, hai tay chống lên mặt bàn, nhìn bóng lưng và tiếng bước chân ấy cứ thế tan biến, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên gò má.
Cô bé không hiểu, lại càng hoảng hốt.
Hình bóng người anh Thiên Phàm ngày xưa — rực rỡ, nhiệt tình, cởi mở, dũng cảm, chính nghĩa — trong ký ức cô bé giờ đây bị nước mắt làm nhòe đi, trở nên mờ ảo.
“Thật đúng là tính khí y hệt hồi nhỏ vậy.” Trình Thiên Phàm lắc đầu cười nhẹ. Lúc cô bé vui, sẽ quấn quýt bên anh, gọi “Anh Thiên Phàm”; lúc giận, sẽ bĩu môi, khóc một mình, và cách gọi cũng đổi thành “Anh Thiên Phàm”.
Dù đã nhiều năm không gặp, nhưng qua lần trò chuyện này, Trình Thiên Phàm đã có đánh giá riêng: cô bé tóc vàng ngày xưa giờ đã trưởng thành tốt đẹp — lương thiện, ngại ngùng nhưng tuyệt đối không nhu nhược; yêu đất nước này, sẵn sàng, và có lẽ đang làm một vài việc gì đó.
Điều đó khiến anh vừa an tâm, vừa lo lắng.
Cuối cùng, nỗi lo lắng lấn át cả niềm an tâm và vui mừng.
Trong đầu anh vang lên một giọng nói ích kỷ: phải ngăn chặn “hành động mạo hiểm” của cô bé. Anh thà gánh thêm nhiều công việc, chấp nhận nhiều nguy hiểm hơn — chỉ để đổi lấy hạnh phúc và an toàn cho cô bé.
Chính những người như anh, sẵn sàng đổ máu, hy sinh mạng sống để chiến đấu, chẳng phải vì mong đồng bào, thân hữu được an toàn, được sống hạnh phúc hay sao?
Tiêu Diệp là một trong hàng ngàn hàng vạn đồng bào ấy — điều đó hoàn toàn hợp lý. Anh tự tìm cho mình một lý do.
Việc Trình Thiên Phàm ứng xử với Đường Tiêu Diệp bằng thái độ gần như lạnh nhạt, còn bởi vì anh biết rõ bản thân mình chính là một tai họa lớn — một thùng thuốc nổ随时 có thể phát nổ. Anh sẵn sàng cùng kẻ thù同归于尽, nhưng tuyệt đối không muốn vì mình mà liên lụy, làm tổn hại thân bằng quyến thuộc.
Phương Mộc Hằng!
Trong đầu Trình Thiên Phàm bắt đầu suy tính. Anh biết bộ phận của Lương Ngộ Xuân hôm qua tiến hành một chiến dịch bắt giữ một phóng viên — nhưng không ngờ người phóng viên *Tuyên Báo* bị nghi dính líu Hồng Đảng ấy lại chính là Phương Mộc Hằng, anh trai của Tiêu Diệp và Thược Dược tỷ tỷ.
Rốt cuộc, thân phận của Phương Mộc Hằng là gì?
Là đồng chí?
Đã bị lộ chưa?
Hay chỉ là một người bạn đồng cảm với cách mạng?
Hoặc còn có thân phận nào khác?
Xem ra, anh nhất định phải gặp vị Mộc Hằng huynh chưa từng diện kiến này — vừa vặn có lý do sẵn sàng.
…
Thành Hoàng Miếu, Xuân Phong Đắc Ý Lâu.
Tuân Cang Sân nói sẽ mời Thần Đức Thái uống trà.
Thật ra, quả thực chỉ là uống trà thôi.
Tuân Cang Sân — người du học Pháp về — cùng Thần Đức Thái bàn luận đạo trà, lại nói năng lưu loát, rành mạch đến mức khiến người ta phải nể phục.
Trình Thiên Phàm đứng hầu bên cạnh, rót trà, thêm nước — thậm chí còn bị Tuân Cang Sân chê “công phu chưa tới”.
“Thiên Phàm còn nhỏ dại, chưa hiểu chuyện.” Trình Thiên Phàm cười lễ phép mà thân mật. “Cho nên mới cần thầy và Tổng Huyền Thần nhiều lần dạy dỗ hơn.”
“Giờ mới biết mình còn nhỏ dại, chưa hiểu chuyện à?” Tuân Cang Sân khịt mũi. “Thứ đồ ngu ngốc không có não!”
“Ôi dào, Tuân chủ nhiệm!” Thần Đức Thái biết đến lượt mình lên tiếng. “Ngài cứ âm thầm vui mừng đi chứ! Tiểu Trình này tôi biết rõ — lúc học ở Cảnh sát học hiệu đã là sinh viên ưu tú, vào Tùn Bố Phường rồi thì làm việc cũng cực kỳ xuất sắc.”
“Thiên Phàm nghịch ngợm, thực không dám nhận lời khen ấy, khiến Tổng Huyền Thần phải phiền lòng.” Trình Thiên Phàm vội đáp.
“Nghịch ngợm thì cũng chưa đến nỗi.” Thần Đức Thái liếc Trình Thiên Phàm một cái. “Ai chẳng từng trẻ tuổi, nóng tính, kiểm soát không nổi bản thân? Cậu nhóc này có tài, đích thực là người làm cảnh sát, chỉ cần sửa mấy tật nhỏ ấy đi, tương lai không thể đo lường được.”
“Lời dạy bảo của Tổng Huyền Thần, Thiên Phàm xin khắc ghi sâu trong tim.” Trình Thiên Phàm đứng nghiêm, chào một cái.
“Mời mời mời, Thần huynh, thử ngậm ngụm trà này đi!” Tuân Cang Sân mời.
“Trà của Tuân huynh, chắc chắn là loại tuyệt hảo!” Thần Đức Thái cười ha hả.
Trình Thiên Phàm đứng bên cạnh, mắt quan sát, tai lắng nghe, thấm nhuần từng ý vị trong đó — đến mức phải thán phục không thôi.
“Sao cậu còn đứng đây?” Tuân Cang Sân liếc一眼, chán ghét nói. “Tôi cảnh cáo cậu đấy, hôm nay đừng đến quấy rầy tôi!”
“Ồ, ông Tuân chủ nhiệm này!” Thần Đức Thái vừa cười vừa mắng. “Tôi biết rõ rồi, trà do chính tay ông pha, làm sao có thể uống miễn phí được!” Nói rồi, ông ta liếc về phía Trình Thiên Phàm.
“Tổng Huyền Thần, thực ra tôi cũng không có việc gì, chỉ là trên đường đến trà lâu này thì vô tình dính phải chuyện.” Trình Thiên Phàm vội báo cáo, ngắn gọn kể lại việc mình gặp tiểu thư nhà Phương — Đường Tiêu Diệp — ngay trước cổng Tùn Bố Phường, và cô bé khẩn khoản nhờ anh cứu giúp công tử nhà Phương — Phương Mộc Hằng.
“Con trai nhà lão Phương à?” Thần Đức Thái lắc đầu. “Lão Phương này, cũng chẳng báo trước một tiếng.”
“Theo lời Đường Tiêu Diệp, Phương lão bản tức giận lắm, định để Phương Mộc Hằng ở trong đó tĩnh tâm một thời gian.” Trình Thiên Phàm nói.
“Cậu định xử lý thế nào?” Thần Đức Thái trầm ngâm một lúc, nhẹ nhàng xoay chiếc chén trà, hỏi.
Trình Thiên Phàm nhíu mày: “Đây là chiến dịch do ngài Tích Năng đích thân bố trí, liên quan đến trọng đại, theo lý thì tôi nên tránh né càng xa càng tốt. Nhưng nhà Phương và nhà tôi có mối quan hệ thân thiết từ lâu, lại còn nhiều lần chăm sóc Thiên Phàm lúc nhỏ, tôi không thể đứng ngoài cuộc.”
Nói đến đây, Trình Thiên Phàm ngừng một chút: “Tuy nhiên, khả năng tôi làm được cũng rất hạn chế. Điều quan trọng nhất là xem Phương Mộc Hằng có thực sự dính líu đến Hồng Đảng hay không.”
Anh nhìn hai người: “Tôi không quen biết Phương Mộc Hằng, nên để đảm bảo an toàn, tôi định gặp mặt trực tiếp hắn một lần, rồi mới quyết định tiếp theo. Nếu cứu được thì cứu, nếu không cứu được, ít nhất cũng phải để hắn ở trong đó được thoải mái một chút.”
“Tốt lắm! Có tình có nghĩa, lại không mất nguyên tắc!” Thần Đức Thái vỗ tay cười nói. “Tuân huynh, ngài có một học trò tuyệt vời đấy!”
“Thần huynh!” Tuân Cang Sân vẫy tay, ngón tay giả chỉ về phía Trình Thiên Phàm. “Chẳng phải thằng nhóc này cũng là thuộc hạ của ngài sao?”
Hai người liếc nhau, rồi cùng bật cười lớn.
Rất cảm ơn sự ủng hộ của 【Vô Nhai Chi Phúc Hải】 và 【Điệp Tâm Y】!
Tuần mới bắt đầu, kính mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ bằng cách lưu trữ chương và tặng phiếu đề cử! Xin chân thành cảm ơn mọi người!
(Hết chương)