Trình Thiên Phàm trước đó phán đoán thi thể của Lão Mạc sẽ được phát hiện sớm nhất vào buổi sáng ngày hôm nay.
Nhưng anh chợt nhận ra mình đã bỏ sót một điểm: quan hệ giữa Lão Mạc với đồng nghiệp tại Tùn Bố Phòng cực kỳ tệ hại.
Lão Hoàng đến phòng trực để than phiền, vẻ mặt bực bội của ông ta trông giống như một màn biểu diễn hơn là thật lòng: “Tôi đâu có bỏ mặc Lão Mạc đâu, chính hắn tự không tới phòng y tế thay thuốc mà thôi!”
Than phiền xong, Lão Hoàng vừa ợ rượu vừa lắc lư chuẩn bị rời đi.
“Này Lão Hoàng, hay là bác đi xem thử nhà Lão Mạc một chuyến?” Lưu Ba đùa cợt nói.
“Không đi.” Lão Hoàng lắc đầu dứt khoát, nghếch cổ lên: “Cớ gì tôi phải đi chứ?”
“Lão Hoàng à, làm thầy thuốc thì phải có lòng nhân ái chớ!” Hà Quan kéo dài giọng, nói giọng the thé.
Lão Hoàng giả vờ không nghe thấy, hai tay chống lưng, lắc lư bước đi về phía nhà bếp.
“Anh Lưu!” Trình Thiên Phàm ném một điếu thuốc, Lưu Ba đưa tay bắt lấy, thuận miệng nói lời cảm ơn.
Trình Thiên Phàm cũng ngậm một điếu vào miệng, rồi chia thuốc cho Hà Quan và Đại Đầu Lữ – người vốn thân thiết với anh.
Anh tiện tay ném cả hộp thuốc lên bàn, nói gọn lỏn: “Ai muốn thì tự lấy!”
Giữa làn khói thuốc cuộn lên, Trình Thiên Phàm suy nghĩ về câu nói vừa rồi của Lưu Ba.
Nghe qua thì chỉ là một lời đùa cợt vô tình, hoàn toàn bình thường.
Thế nhưng trong tai “người có tâm” như Trình Thiên Phàm, câu nói ấy lại mang một ý nghĩa khác hẳn.
Người khác đều không đùa cợt bảo Lão Hoàng đi kiểm tra tình hình Lão Mạc.
Vậy vì sao Lưu Ba lại đề cập chuyện này?
Mà còn sâu xa hơn nữa – vì sao lại chính là Lưu Ba?
Quan hệ giữa Lưu Ba và Lão Mạc từ xưa tới nay vốn chẳng tốt đẹp gì.
Điều này khiến Trình Thiên Phàm có linh cảm rằng Lưu Ba thực sự đang chú ý đến Lão Mạc – chỉ điều chú ý ấy quá kín đáo, nếu không chủ động suy xét kỹ lưỡng thì khó lòng phát hiện.
…
Nhóm người rảnh rỗi vô cùng bắt đầu đoán già đoán non vì sao Lão Mạc lại không tới phòng y tế thay thuốc.
Đại Đầu Lữ nhướng mày nhướn mắt: “Tôi nghe nói Lão Mạc có một người tình đấy, chắc hắn nghỉ phép, không trực, ở nhà thì… phải tăng ca đấy!”
“Tăng ca cái gì chứ!” Một tên tuần tra cười hề hề: “Chẳng phải Lão Mạc bị Tiểu Trình đánh…”
“Khụ khụ khụ!” Trình Thiên Phàm liền ho liên hồi.
“À, đúng rồi! Lão Mạc bị thương khi đang thi hành công vụ. Với bộ dạng thảm thiết ấy, nằm liệt giường chờ người đút cơm còn đỡ!”
“Lão Mạc không nhúc nhích được, nhưng người khác thì vẫn có thể di chuyển chứ!” Có người nhướn mày đầy hàm ý.
Cả đám đều cười hề hề.
Hai chàng trai trẻ Trình Thiên Phàm và Hà Quan chưa hiểu rõ chuyện gì, nhưng vẫn cố làm bộ hiểu, cũng cười hề hề theo.
Đại Đầu Lữ và những người khác càng nói càng hào hứng, nhướng mày nhướn mắt như đang đánh mật mã – cậu hiểu, tớ hiểu.
Trình Thiên Phàm và Hà Quan nghe mãi rồi cũng hiểu ra, hai người trẻ mặt đỏ bừng, vội lảng ra một góc hút thuốc.
“Thô tục!” Hà Quan thì thầm mắng, rồi ngẩng đầu nhìn thấy Bành Văn Thư – thư ký văn phòng – đi ngang qua sân. Đột nhiên anh thấy dáng vẻ xoay eo vặn hông, nghênh ngang làm dáng của Bành Văn Thư – thứ mà trước đây anh vốn rất ghét – giờ lại khiến cảm giác khó chịu trong lòng dịu đi nhiều.
Dường như… cũng khá đẹp mắt.
…
“Vô sỉ!”
“Tự do và cao quý của nước Pháp chỉ là lớp vỏ bên ngoài. Bản chất, họ chẳng khác gì bọn Nhật Bản – đều là những đế quốc già cỗi, rêu rao tự do dân chủ, nhưng trong xương tủy lại là những kẻ ăn xác thối bẩn thỉu. Chúng đã quen hưởng thụ, nên vô cùng sợ hãi trước sự trỗi dậy của một đế quốc mới.”
“Người Pháp, người Anh – tất cả đều đang nhường nhịn, hy vọng Nhật Bản ăn no rồi sẽ không tiếp tục nuốt chửng lợi ích của họ tại Trung Quốc. Họ đang nuôi hổ để gây họa!”
Phương Mộc Hằng gào lên trong buồng giam.
Ở buồng giam kế bên, “Chúc Nguyên” ban đầu còn có thể phối hợp gào theo vài tiếng, nhưng lúc này ông lật người, vết thương trên người bị kéo căng, liền cố ý rên lên thảm thiết.
“Chúc Nguyên, anh thế nào?” Phương Mộc Hằng nghe động tĩnh, vội hỏi.
“Không sao.” Chúc Nguyên nghiến răng đáp, “Anh nói đúng lắm! Đế quốc chủ nghĩa nào cũng chẳng ra gì!”
“Tôi chỉ dám dùng ngòi bút và cái miệng của mình để gào thét, để phát ra tiếng gầm giận dữ.” Phương Mộc Hằng nhìn qua khe cửa buồng giam sang người bạn tù bên cạnh, thấy thân thể đầy vết thương, vừa tức giận vừa khâm phục: “Nhưng tôi lại không dám hành động thật sự. So với các anh, tôi kém xa! Anh là vị anh hùng dám cầm súng thật, đạn thật chiến đấu với quân Nhật ở Đông Bắc!”
“Không, anh dùng cái miệng và cây bút thép để khai mở dân trí, thức tỉnh lòng yêu nước và ý chí kháng cự trong nhân dân – đó cũng là việc vô cùng quan trọng.” Chúc Nguyên nghiêm nghị đáp.
Rồi ông thở dài một hơi: “Tôi… chỉ là không cam tâm thôi… Không chết nơi tiền tuyến chống Nhật, lại phải chết dưới tay bọn đặc vụ chó má! Tôi không cam tâm!”
“Tôi sẽ không đứng nhìn anh hy sinh!” Ánh mắt Phương Mộc Hằng sáng rực: “Tôi sắp được ra ngoài rồi! Tôi là nhà báo – tôi sẽ đưa tin về anh! Tôi sẽ khiến toàn bộ Thượng Hải, toàn Trung Quốc biết rằng: một vị anh hùng từng chiến đấu dũng cảm trên mặt trận chống Nhật ở Đông Bắc, không hy sinh nơi tiền tuyến, lại bị Pháp Thuộc Giới bắt giữ, thậm chí có thể bị dẫn độ về Quốc Phủ để bị sát hại! Đó là một sự trào phúng đến mức nào? Đó là một sự bất công đến mức nào?!”
“Thân giả thống, thù giả khoái!”
“Tôi sẽ dùng nỗi phẫn nộ của nhân dân, dùng sức mạnh của dư luận để cứu anh ra!” Phương Mộc Hằng nắm chặt nắm tay.
Một giờ sau, Ngô Sơn Nguyệt – Trưởng nhóm Hành Động Đặc Khu Thượng Hải thuộc Trung Ương Đảng Vụ Điều Tra Xứ – nhận được một cuộc điện thoại: “Mồi đã tung ra hôm nay, cá đã cắn câu!”
…
Ngày hôm sau, buổi sáng.
Lão Mạc vẫn chưa xuất hiện tại phòng y tế của Tùn Bố Phòng để thay thuốc.
Mã Nhất Thủ ra lệnh: “Lão Hoàng, mai bác đi xem thử tình hình ở nhà Lão Mạc một chuyến.”
Giữa trưa, Trình Thiên Phàm gọi điện tới nhà họ Phương. Người nhận máy là người hầu gái.
Anh nhờ cô ấy chuyển lời tới Đường Tiểu Diệp rằng: Phương Mộc Hằng sẽ được thả vào buổi chiều.
Giao lộ giữa Nha Nhĩ Bồi Lộ và Hiya Phi Lộ thuộc Pháp Thuộc Giới – nơi có một hiệu sách mới khai trương chưa đầy nửa năm.
Sau hiệu sách là một căn phòng tạp vật.
Đêm đã khuya.
Trong phòng không bật đèn điện, chỉ thắp một ngọn đèn dầu. Chao đèn che khuất ánh sáng, cửa sổ buông rèm tre, khe hở bị nhét giấy kín mít.
Một số công nhân đang làm việc khẩn trương – họ đang in số báo mới nhất của «Hồng Kỳ Báo».
Châu Hồng Tô liên tục đi đi lại lại trước cửa – vừa canh gác, vừa đợi tin.
Chiều hôm ấy, đồng chí của tổ chức đang hoạt động bí mật tại tờ *Tuyên Báo* đã phát tín hiệu yêu cầu liên lạc khẩn cấp.
Điều này khiến Châu Hồng Tô vô cùng căng thẳng.
Loại yêu cầu cấp trên gặp cấp dưới như thế này chỉ được sử dụng trong trường hợp khẩn cấp tuyệt đối.
Phải chăng đồng chí ấy đã bị lộ?
Hay có đồng chí khác bị bắt?
Hay một đợt tổng bố ráp mới sắp khởi động?
Cốc… cốc… cốc cốc cốc… cốc cốc.
Có người gõ cửa bên hông.
Tiếng gõ rất nhẹ, nếu không phải Châu Hồng Tô luôn để ý thì e rằng khó lòng nghe rõ.
Châu Hồng Tô ra hiệu cho mọi người đề cao cảnh giác.
Phụt!
Một người lập tức thổi tắt đèn dầu.
Người khác cầm chân bàn, cây trúc và đủ thứ “vũ khí” bình thường khác.
Châu Hồng Tô nhẹ nhàng bước ra ngoài.
“Ai đó?”
“Lão Quản.”
“Có chuyện gì?”
“Nhà hết mỡ lợn rồi, tiện thể sang mượn ba lạng giấm.”
Châu Hồng Tô mở cánh cửa bên hông.
“Bạn ra rồi. Đây là ảnh anh ấy chụp lúc đó.”
“Còn một tờ báo, rất quan trọng.”
“Vừa in xong, mai sáng đăng báo.”
“Cảm ơn anh, hãy cẩn thận!”
Đồng chí đưa thư không bước vào trong, cũng không liếc mắt nhìn vào bên trong, nhanh chóng rời đi, biến mất trong màn đêm.
Xin quý độc giả ủng hộ: lưu sách, phiếu đề cử, phiếu tháng, và ủng hộ bằng tiền. Thành thật cảm tạ! Tay tôi bị chấn thương, giờ đã khá hơn nhiều, sẽ sớm trở lại nhịp hai chương mỗi ngày.
(Hết chương)