“Đúng vậy, đi Hàng Châu.” Tống Phủ Quốc gật đầu, “Tham gia một lớp đào tạo.”
“Tiên sinh Trình à, ngài có biết không, lớp đào tạo này đã khai giảng từ lâu rồi.” Đào Lão Bàn hạ thấp giọng nói, “Là Tổ trưởng đặc biệt dâng tấu lên cấp trên, xin được phép cho ngài nhập học bổ sung.”
Nghe giọng điệu của Đào Lão Bàn thoáng chút ngưỡng mộ, Trình Thiên Phàm trong lòng khẽ động.
“Cảm tạ Tổ trưởng dày công bồi dưỡng.” Anh liếc nhìn Tống Phủ Quốc, ánh mắt đầy cảm kích.
“Thiên Phàm, tôi rất kỳ vọng ở cậu.” Tống Phủ Quốc mỉm cười gật đầu, “Tính chất công việc của Đặc Vụ Xứ hoàn toàn khác biệt so với công việc của Tùn Bố Phòng, mức độ nguy hiểm cũng chẳng thể so sánh được. Nâng cao bản thân vừa là trách nhiệm bảo vệ an toàn cho chính mình, vừa là trách nhiệm đối với tổ chức. Tôi hy vọng cậu sẽ nắm bắt cơ hội này thật tốt.”
“Thiên Phàm hiểu rõ.” Trình Thiên Phàm nghiêm túc gật đầu, “Công muốn làm tốt việc trước hết phải sắc bén khí giới.”
“Hiểu như vậy là tốt rồi.” Tống Phủ Quốc gật đầu, vẻ mặt đầy hài lòng.
“Chỉ là tôi hiện đang là một tên Tùn Bố, muốn đi Hàng Châu tham gia huấn luyện thì e rằng khó khăn…” Trình Thiên Phàm khẽ nhíu mày.
“Việc này cậu cứ yên tâm, chúng ta đã có sắp xếp riêng.” Tống Phủ Quốc nói, “Sẽ có người phối hợp cùng cậu, tạo ra lý do hợp pháp để cậu có thể đến Hàng Châu.”
“Vâng, tôi hiểu rồi.” Trình Thiên Phàm gật đầu.
“Tiên sinh Cảnh Sát Trình, chuyện này xin nhờ ngài hết sức!” Tống Phủ Quốc đột nhiên nâng cao giọng, chắp tay vái.
Trình Thiên Phàm lập tức phản ứng, cố ý trầm ngâm suy nghĩ, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt lóe lên vài lần: “Tiên sinh Tống, Trình mỗ chỉ dám hứa sẽ tận lực, còn thành hay bại thì thực sự không dám đảm bảo…”
Tống Phủ Quốc liếc nhìn Đào Lão Bàn; đối phương lập tức hiểu ý, rút từ ví ra mấy tờ tiền, cắn răng, lấy hết số tiền Pháp tệ trong ví rồi nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn.
Trình Thiên Phàm thuần thục và nhanh chóng lướt qua những tờ tiền, tiện tay nhét vào túi eo, nở nụ cười rạng rỡ: “Tiên sinh Tống cứ yên tâm! Việc này cứ giao cho Trình mỗ!”
“Tiểu Đào, đi thanh toán giúp tôi.” Tống Phủ Quốc ra lệnh.
Đợi Đào Lão Bàn rời khỏi phòng riêng, xuống lầu thanh toán, Tống Phủ Quốc từ trong người rút ra một mảnh giấy rộng chừng bốn ngón tay, trên đó viết đầy những dòng chữ nhỏ li ti.
“Thiên Phàm, đây là kế hoạch về chuyến đi Hàng Châu của cậu, kèm theo cách thức liên lạc và mật hiệu sau này.” Tống Phủ Quốc nghiêm nghị nói, “Kể từ hôm nay, cậu trực tiếp chịu sự lãnh đạo của tôi. Ngoài tôi ra, bất kỳ ai tìm đến cậu đều không được tin tưởng.”
Trình Thiên Phàm đọc kỹ xong, lấy hộp thuốc lá ra, rút một điếu, dùng nước bọt cuốn mảnh giấy lại quanh điếu thuốc, châm lửa, nhẹ nhàng hít một hơi.
“Đã nhớ hết chưa?” Tống Phủ Quốc kinh ngạc hỏi.
“Đã nhớ rồi. Tôi vốn có trí nhớ rất tốt.” Trình Thiên Phàm gật đầu.
Dưới lầu vang lên tiếng cười nói rôm rả giữa Đào Lão Bàn và chủ quán ăn.
“Tiên sinh Đào?” Trình Thiên Phàm trong lòng khẽ động, hỏi.
“Tiểu Đào sau này sẽ không còn liên hệ với cậu nữa. Hắn có nhiệm vụ khác.”
“Ngay cả Tiên sinh Đào cũng không đáng tin sao?” Trình Thiên Phàm do dự mãi, cuối cùng vẫn hỏi ra.
“Tôi tin Tiểu Đào, cũng sẵn sàng tin tưởng từng đồng chí.” Tống Phủ Quốc khẽ lắc đầu, “Nhưng tôi không tin vào hình cụ.”
Trình Thiên Phàm lộ vẻ kinh ngạc. Dưới ánh mắt chăm chú của Tống Phủ Quốc, anh im lặng gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Đào Lão Bàn trở lại sau khi thanh toán xong.
“Bác họ.”
“Đi thôi.” Tống Lão Bàn cầm mũ lên, “Tiên sinh Cảnh Sát Trình, mọi việc xin nhờ ngài hết sức!”
“Tiên sinh Tống cứ yên tâm, không lâu nữa Trình mỗ sẽ xử lý xong việc này cho ngài.”
“Cảm ơn nhiều.”
Đào Lão Bàn theo sát Tống Phủ Quốc rời đi, nhưng đến cửa thì dừng bước, chắp tay vái Trình Thiên Phàm: “Tiên sinh Trình, món quà lần trước, đứa cháu gái rất thích, cảm ơn ngài!”
“Thích là tốt rồi.” Trình Thiên Phàm cười đáp, “Đã thích thì lần sau tôi lại mua.”
“Tiên sinh Trình, xin giữ gìn!” Đào Lão Bàn mỉm cười, không nói thêm gì nữa, chắp tay vái rồi quay người rời đi.
Nhìn bóng dáng Đào Lão Bàn một tay xách gói giấy dầu, bước nhanh theo Tống Phủ Quốc khuất dần nơi cửa, Trình Thiên Phàm bỗng dưng có một linh cảm mơ hồ: lần chia tay này với Đào Lão Bàn, có lẽ rất khó gặp lại.
…
Trình Thiên Phàm trước tiên ghé vào tiệm bánh bên đường, mua hai phần bánh ngọt.
Rồi lại đến tiệm giấy vàng mã mua vàng mã.
Về đến nhà, thấy những cành liễu đã được cắm sẵn dưới mái hiên, anh bật cười thầm.
Tống Phủ Quốc sắp xếp cho anh đi Hàng Châu huấn luyện. Trình Thiên Phàm suy nghĩ kỹ, bản thân mình hành sự cẩn trọng, tuyệt đối không có khả năng bị lộ trước Đặc Vụ Xứ.
Chuyến đi Hàng Châu chắc chắn là để huấn luyện thật, chứ không phải cái bẫy nào.
Chỉ là việc này quá đột ngột, phá vỡ toàn bộ kế hoạch của anh.
Danh tính ‘Chúc Nguyên’ tuy chưa điều tra rõ ràng hoàn toàn, nhưng mọi dấu hiệu đều cho thấy người này cực kỳ khả nghi — vấn đề này luôn là một mối tiềm ẩn nguy hiểm.
Quầy thuốc Bách Thảo trên phố Hiya Phi Lộ và tiệm trà Hội Xương tại Thành Hoàng Miếu — theo lời lão Mạc, hai địa điểm này chính là cơ sở che giấu của Nhật Đặc.
Do mất liên lạc với tổ chức, những tình báo này anh không thể kịp thời báo cáo lên cấp trên.
Hơn nữa, anh đã thành công xâm nhập Đặc Vụ Xứ, và sắp sửa lên đường đi Hàng Châu huấn luyện — tình hình này cũng cần phải báo cáo và lưu hồ sơ với tổ chức.
Trình Thiên Phàm xoa nhẹ hai thái dương. Lúc này anh cảm thấy vô cùng mệt mỏi và cô độc.
Hiện giờ anh như một chiến sĩ đơn độc chiến đấu giữa hang ổ kẻ thù — không chỉ môi trường hiểm ác khiến anh luôn như đi trên băng mỏng, mà điều đau đớn nhất chính là nỗi cô đơn ấy, ngày đêm hành hạ anh không ngừng nghỉ.
Đồng chí ‘Trúc Lâm’ từng nói: Công tác bí mật khó khăn nhất chính là sống giữa bóng tối vô tận, nhưng trong tim vẫn phải luôn nuôi dưỡng niềm tin vào ánh sáng.
Giờ đây, Trình Thiên Phàm ngày càng thấu hiểu sâu sắc ý nghĩa câu nói ấy.
…
Tề Hoa Lập Lộ, trực ban phòng của Trung Ương Tùn Bố Phòng.
Các tên Tùn Bố vẫn đang bàn tán về vụ nổ súng tại Diên Đức Lý, đều cảm thán vận may của Tiểu Thành thật lớn, thế mà lại thoát được cuộc phục kích chết người này.
“Tiểu Thành quả thật mạng lớn!”
“Đúng vậy, tôi đã tới hiện trường xem, khắp mặt đất đầy vỏ đạn.”
“Các anh nói xem, bọn Tô Nga nhân có điên không đấy?”
Lão Hoàng đột nhiên lao vào phòng, mặt tái mét.
“Lão Hoàng, lại uống say rồi à?” Lưu Ba cười hỏi.
“Lão Mạc… lão Mạc…” Lão Hoàng khom lưng, thở hổn hển.
“Lão Mạc, tôi không bảo anh đi thăm lão Mạc sao?” Mã Nhất Thủ nhíu mày hỏi, “Anh chưa đi à?”
“Lão Mạc…” Lão Hoàng đỏ mặt, cuối cùng thở được bình thường, hoảng hốt kêu lên, “Lão Mạc chết rồi!”
Mọi người đều sửng sốt.
“Cái gì?” Lưu Ba kinh hô to.
“Lão Hoàng, chưa đến trưa đã say khướt rồi à?” Mã Nhất Thủ nhíu mày, đập mạnh bàn.
“Mã Đầu!” Lão Hoàng vội vẫy tay, “Tôi không nói bậy đâu! Lão Mạc thật sự đã chết! Tôi đến nhà hắn, cửa khóa trái từ bên trong, tôi gọi ‘Lão Mạc! Lão Mạc!’ nhưng chẳng ai trả lời.”
“Không trả lời thì cũng chưa chắc đã chết chứ.” Đại Đầu Lữ nói.
“Anh nghe tôi nói hết đã!” Lão Hoàng sốt ruột, “Tôi cố gắng áp mặt vào khe cửa nhìn vào trong, thấy một người treo lơ lửng trên xà nhà — trông giống y hệt lão Mạc!”
Mọi người kinh hoàng, lúc này mới nhận ra lão Hoàng không phải say rượu nói bậy — khả năng cao là lão Mạc thực sự gặp chuyện.
Chỉ là… lão Mạc tự tử treo cổ?
Ai nấy đều lắc đầu. Thằng khốn ấy mà treo cổ? Không đời nào!
Ác giả ác báo, đời này, loại người xấu xa đến mức rỉ nước như lão Mạc lại sống khỏe nhất — hắn có chịu treo cổ sao?
…
Trình Thiên Phàm lại ra ngoài. Anh gọi một chiếc xe kéo, vòng vèo một quãng đường dài rồi mới đến một tiệm bánh.
Tiệm này nổi tiếng với món thanh đoàn — thương hiệu lâu đời, danh tiếng vang xa gần.
Nhiều tay sành ăn dù chân đau nhức vẫn kiên trì mỗi năm vào dịp Thanh Minh nhất định phải chạy đến mua một phần, để thỏa cơn thèm đã chờ đợi suốt một năm trời.
Tay xách hộp đựng bánh, Trình Thiên Phàm thong thả bước trên phố.
Bỗng nhiên, trong ánh mắt anh lóe lên một tia kinh ngạc thoáng qua.
Xin quý vị ủng hộ: lưu sách, phiếu đề cử, phiếu tháng, và thưởng nóng — vô cùng cảm kích!
(Hết chương)