Ngôi nhà bên lề đường này cùng căn nhà kế bên do Trình Thiên Phàm tự tay vận động, qua nhiều lần chuyển tay mới thuê được.
Đây là nơi trú ẩn dự phòng mà anh chuẩn bị theo yêu cầu của tổ chức.
Trình Thiên Phàm đặc biệt ghé vào tiệm bánh này mua chút bánh ngọt, chính là để kiểm tra tình trạng của nơi trú ẩn an toàn.
Anh chọn đặt nơi trú ẩn ở đây, ngoài lý do ngôi nhà nằm sát hai mặt phố, thuận tiện cho việc rút lui, thì dĩ nhiên cũng tính đến việc tiệm bánh này nổi tiếng khắp nơi — việc anh thường xuyên lui tới sẽ không gây nghi ngờ.
Nhà đã có người ở rồi!
Trong lòng Trình Thiên Phàm tràn đầy kinh hỉ. Phản ứng đầu tiên của anh là có đồng chí nào đó đã dọn vào đây.
Đối với Trình Thiên Phàm đang khao khát tìm kiếm tổ chức suốt bao ngày qua, đây quả là một niềm vui bất ngờ lớn lao.
Tuy nhiên, anh không hành động vội vàng, bởi cũng có khả năng người nào đó thấy nhà trống hoác lâu ngày, liền chiếm dụng trái phép.
Loại chuyện này không phải hiếm gặp. Thời cuộc rối ren, nhiều gia đình tạm rời Thượng Hải, để lại nhà trống — những kẻ lang thang hoặc những người thân phận tối tăm, thiếu minh bạch thường “mượn tạm” những căn nhà như thế.
Có người đi tới.
Trình Thiên Phàm không dừng bước, vẫn tiếp tục đi thẳng về phía trước. Đến cách đó chừng hơn chục mét, anh mới dừng lại, giả vờ lấy thuốc lá ra hút.
Khương Nhị Ngưu vai khoác nửa bao gạo, gõ cửa cổng sân.
Cửa mở hé một nửa, bên trong hiện ra một người đàn ông trung niên. Ông ta nhận lấy bao gạo từ tay Khương Nhị Ngưu, hai người vừa nói nhỏ với nhau vừa nhanh chóng đóng sầm cửa lại.
Là anh ta sao?
Trình Thiên Phàm lập tức nhận ra Khương Nhị Ngưu — người từng xuất hiện ở Song Long Phường.
Điều khiến anh kinh hỉ nhất chính là nhận ra người đàn ông trung niên vừa mở cửa.
Người ấy là đồng chí thuộc Ủy Ban Thành ủy Thượng Hải.
Lý do Trình Thiên Phàm nhận ra đối phương rất đơn giản: Người này chắc chắn là đến Thượng Hải vào mùa thu năm ngoái; giấy chứng minh nhân dân của ông ta tại khu nhượng địa do chính Trình Thiên Phàm trực tiếp xử lý — việc làm giấy cần có ảnh của người đó.
Dĩ nhiên, người đàn ông trung niên kia tuyệt nhiên không biết Trình Thiên Phàm là ai.
Đây cũng chính là một trong những lý do khiến đồng chí “Trúc Lâm” đặc biệt dặn dò Lão Liêu phải bảo vệ thật kỹ Trình Thiên Phàm:
Trình Thiên Phàm đã từng làm giấy chứng minh nhân dân tại khu nhượng địa cho hơn chục đồng chí từ các nơi khác đến Thượng Hải.
Việc làm giấy này hoàn toàn hợp pháp.
Lúc mới vào Tùn Bố Phòng, Trình Thiên Phàm từng bị điều sang Khoa Chứng Minh làm việc lặt vặt một thời gian. Khách nộp tiền, anh làm thủ tục — chỉ cần tiền đủ, mọi chuyện đều xong xuôi. Đây vốn là lệ thường, từ xưa đến nay vẫn luôn như vậy. Việc cấp giấy tại khu nhượng địa bản thân đã nhằm mục đích thu lợi, nên dù có xảy ra vấn đề gì, cũng chẳng thể quy trách nhiệm lên đầu một viên chức nhỏ bé như anh.
Nói cách khác, trong đầu Trình Thiên Phàm lưu trữ hồ sơ của gần một nửa số đồng chí mới đến Thượng Hải từ mùa thu năm ngoái — gồm cả Ủy Ban Thành ủy Thượng Hải và Ủy Ban Tỉnh ủy Giang Tô.
Điều khiến người ta đau buồn là, theo những gì Trình Thiên Phàm biết, trong số hơn chục đồng chí ấy, phần lớn đã hy sinh trong đợt tổng bố ráp lớn hồi năm ngoái.
…
Xem ra, Khương Nhị Ngưu — người từng xuất hiện ở Song Long Phường — cũng là đồng chí trong Đảng rồi.
Trình Thiên Phàm suy nghĩ thoáng qua đã hiểu rõ lý do vì sao Khương Nhị Ngưu dời từ Song Long Phường sang nơi trú ẩn an toàn này: Cảnh sát đã bắt giữ “Hồng Đảng” Chúc Nguyên tại Song Long Phường, khiến Khương Nhị Ngưu và những người khác bị “đánh cỏ kinh rắn”, buộc phải lập tức di tản vì lý do an toàn.
Trong lòng Trình Thiên Phàm mừng khôn xiết. Dẫu rằng theo đúng quy trình tổ chức nghiêm ngặt, anh chỉ có thể chờ Đặc Khoa đến đánh thức mình, chứ không thể tự mình thông qua những đồng chí này để trở về tổ chức — nhưng việc tìm được đồng đội đã khiến anh, kẻ chiến đấu đơn độc bấy lâu nay, cảm thấy ấm áp lạ thường và vô cùng phấn chấn.
Trên đường về nhà, tâm trạng Trình Thiên Phàm vô cùng vui vẻ.
Anh buộc phải cố gắng kiềm chế cảm xúc phấn khích dâng trào — điều này không phù hợp với tâm trạng của một người vừa mới bị phục kích.
Vừa bước tới cửa, Trình Thiên Phàm đã thấy Hà Quan đang đứng đợi ở ngoài.
Anh liếc qua một cái, thấy dưới chân Hà Quan vương vãi một vòng tàn thuốc — cậu ta ít nhất đã đợi khá lâu rồi.
“Anh đi đâu đấy?” Hà Quan hỏi vội.
“Bánh thanh đoàn ở tiệm Lão Chấn Hưng.” Trình Thiên Phàm giơ nhẹ chiếc hộp đựng đồ ăn, “Ngày mai tôi đi Dưỡng Dục Viện thăm Tiểu Bảo.”
Hà Quan gật đầu, không hề nghi ngờ điều gì. Cậu ta biết rõ Trình Thiên Phàm từng ở Dưỡng Dục Viện một thời gian lúc nhỏ, giờ đây vẫn thường xuyên ghé thăm các em nhỏ ở đó, thậm chí còn nhận một cô bé làm em gái nuôi.
…
Trình Thiên Phàm rút chìa khóa mở cửa: “Mày không trực ở phòng trực, chạy tới đây làm gì?”
“Có chuyện rồi!” Hà Quan随手 đóng cửa sau lưng, thấp giọng nói: “Lão Mạc chết rồi!”
“Lão Mạc? Ông ta chết rồi sao?” Trình Thiên Phàm giật mình, đặt hộp bánh lên bàn, mặt lộ vẻ kinh ngạc — trong ánh mắt thoáng qua một tia vui mừng.
Hà Quan vừa nói vừa chăm chú quan sát Trình Thiên Phàm, thấy vậy liền thở phào nhẹ nhõm: “Thế là mày đang mừng rỡ vì tai họa của người khác đấy à?”
“Không có đâu! Đừng nói bậy, chuyện bịa đặt không có căn cứ!” Trình Thiên Phàm hết sức phủ nhận. Nhưng thấy Hà Quan vẫn tỏ vẻ không tin, anh liền giả giận: “Lão Mạc là đồng nghiệp của chúng ta, ông ta chết rồi, tôi sao có thể vui mừng được chứ!”
Nói xong, cuối cùng anh cũng không nhịn được: “Được rồi được rồi, lão Mạc chết rồi, tôi hơi vui một chút thì đã sao? Tôi còn chẳng tin là mày không vui — hai người các mày cũng có ân oán không nhỏ mà… Nói thật đi, ông ta chết kiểu gì?”
“Treo cổ.”
“Không thể nào!” Trình Thiên Phàm lập tức lắc đầu: “Lão Mạc loại người ấy, làm đủ thứ chuyện xấu, lại tham sống sợ chết — ông ta làm gì mà chịu treo cổ chứ!”
“Tôi biết là lừa không được mày.” Hà Quan thôi không giấu nữa, trên mặt chợt hiện lên vẻ phấn khích: “Biết không, hóa ra lão Mạc là tên Hán gian! Mọi người đều nghi ngờ đây là hành động của Đội Trừng Gian thuộc Đặc Vụ Xứ.”
Đây là món “bát quái” nóng hổi, Trình Thiên Phàm hiểu rõ.
Rõ ràng, lão Mạc chết rồi, Hà Quan chẳng chút bi thương nào, ngược lại còn cực kỳ hứng thú với thân phận “Hán gian” và nguyên nhân cái chết của ông ta.
…
“Hán gian? Chỉ dựa vào lão Mạc thôi sao?” Trình Thiên Phàm cười lạnh một tiếng: “Người Nhật có thể coi trọng hạng người như hắn sao?”
“Cái này thì mày chưa hiểu rồi. Với người Nhật, loại người như lão Mạc mới dễ chiêu mộ nhất.” Hà Quan giải thích: “Người nào còn chút lương tâm thì làm gì đi làm Hán gian!”
Trình Thiên Phàm gật đầu: “Điều này cũng đúng. Không ngờ mày còn có khả năng phân tích như thế.”
Dẫu quân Nhật đã chiếm đóng Đông Bắc, một phần Hoa Bắc cũng đã rơi vào tay địch, nhưng tinh thần kháng cự của người dân vẫn vô cùng mãnh liệt. Khu vực bị chiếm đóng thì chưa bàn tới, còn tại vùng do Quốc Phủ quản lý, số người thực sự nguyện làm Hán gian vẫn chỉ là thiểu số — bởi làm như thế là bị người đời chửi mắng, đến lúc chết cũng không được chôn vào tổ tiên.
“Các người xác định lão Mạc là Hán gian bằng cách nào?” Trình Thiên Phàm hỏi.
“Trên tường nhà lão Mạc có viết chữ máu: ‘Kết cục của kẻ Hán gian’.” Ánh mắt Hà Quan lấp lánh vẻ phấn khích: “Tôi thực sự muốn biết xem rốt cuộc ai tài giỏi đến thế, âm thầm tiêu diệt lão Mạc mà không một tiếng động!”
“Câu này chỉ được nói trước mặt tôi, ra ngoài thì phải câm miệng.” Trình Thiên Phàm dặn dò Hà Quan: “Dù sao lão Mạc cũng là người của Tùn Bố Phòng.”
“Tôi biết chứ, tôi có ngu đâu.” Hà Quan gật đầu: “Thực ra suy nghĩ của mọi người cũng tương tự nhau — lão Mạc chết là đáng đời. Ai ngờ hắn lại là Hán gian! Mày chưa thấy cảnh Lưu Ba tức giận đến mức chửi bới dữ dội, gọi lão Mạc là loại bại hoại quên gốc mất tổ, bị Tần Tổng mắng cho một trận.”
Trình Thiên Phàm trong lòng khẽ động — trực giác mách bảo anh rằng Lưu Ba đang diễn kịch. Lão Mạc vốn là kẻ bị thiên hạ ghét bỏ, chẳng ai ưa, nhưng dù sao cũng là đồng nghiệp; “người chết là đại sự”, bề ngoài vẫn phải giữ thể diện.
Dựa trên thái độ nghi ngờ đối với Lưu Ba, phản ứng đầu tiên của Trình Thiên Phàm trước hành vi của anh ta là: “Quá đáng quá!”
Diễn quá lố rồi.
…
“Tần Tổng nói thế nào?” Trình Thiên Phàm hỏi.
Đây mới là vấn đề anh quan tâm nhất — thái độ của Thần Đức Thái mới là then chốt.
“Tần Tổng nói…” Hà Quan lộ vẻ kỳ lạ: “Lão Mạc sắp đến tiết Thanh Minh, lại cô đơn một mình, nhớ nhà quá mức, buồn bã quá độ nên nhất thời nghĩ quẩn, tự treo cổ.”
Miệng Trình Thiên Phàm há rộng, ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi: “Lão Mạc? Ông ta nhớ nhà quá mức?! Nhớ ai cơ chứ?”
“Lão Miếu — cậu ruột của ông ta.” Biểu cảm của Hà Quan càng thêm kỳ lạ.
Cầu thu thập, khẩn thiết cầu phiếu đề cử, cầu thưởng, cầu phiếu tháng — vạn phần cảm tạ!
(Hết chương)